Путь от Тигхальста до Ронанского моста занял около месяца. Однако на возвращение с Ронанского моста в Тигхальст ушло всего 30 секунд.

Когда она стояла в магическом круге, чувствуя себя коровой, которую ведут на убой, ее глаза закрылись. Ощущение сырого, неприятного ветра исчезло, и вскоре освежающий, лишенный влаги порыв, зашуршал по волосам Фэй.

Внезапно оказавшись в центре сада Императорского дворца, Фэй растерянно моргала, всем телом наслаждаясь нахлынувшим на нее сюрреалистическим ощущением.

Густой белесый туман рассеялся, словно его и не было, и перед ее глазами расцвели яркие краски цветов и деревьев, а в носу защекотал сладкий аромат цветов, способный одурманить мозг.

Фэй беспомощно смотрела на струи воды из фонтана, прочертившие дугу в небе, и протяжно выдохнула, почувствовав, как впервые за долгое время распахнулось ее сердце. Воздух, наполнивший ее легкие, оказался на удивление приятным.

В то же время в ее сознании промелькнула картина ее короткого путешествия, похожего на шоу волшебных фонарей.

Прошло меньше месяца, но было ясно, что все, что она пережила, было реальностью. Однако события последнего месяца превращались в иллюзию, как мимолетный пузырь. Они исчезали из ее сознания, как мираж. Месяц, который Фэй бежала прожить, превратился в пустой сон всего за 30 секунд. В итоге все вернулось на круги своя.

"Я вот-вот умру, а уже ощущаю величие магии телепортации".

Даже самой Фэй это показалось смешным, и она, сама того не осознавая, заливисто рассмеялась.

И тогда он произнес.

- Ты, трусливая негодяйка, пытавшаяся бросить свою родину и сбежать, как ты смеешь смеяться здесь!

Громогласный рев эхом разнесся по воздуху. Кайл сразу же определил источник голоса и нахмурился. Он жестом заткнул одно из своих ушей и заговорил.

- Граф Годрик. Вы еще здесь?

Граф Сэмми Годрик. Камердинер Императорского дворца, он был пузатым стариком с аккуратно подстриженными усами, которого трудно было забыть.

Многочисленные подбородки Годрика покраснели.

Кайл вспомнил, что Годрик до самого конца был против использования магии телепортации.

- Я тоже здесь, чтобы служить Его Величеству. Разве не должен быть кто-то, кто следил бы за тем, правильно ли маркиз выполняет приказы Его Величества?

- Даже если бы граф Годрик не настаивал, здесь уже так много камергеров... Неважно. Я не хочу ввязываться в бессмысленный спор.

- Спор?

Щеки Годрика дрогнули. Он всегда считал Кайла, который был намного моложе его, занозой в своем сердце.

Разумеется, Кайл знал об этом. Впрочем, личные чувства Годрика его мало волновали.

Между тем Фэй поняла, что вокруг нее есть люди, только встретившись с яростным взглядом Годрика.Кроме графа Годрика, все они были камергерами. Их взгляды на Фэй были леденяще холодными.

Было ясно, что они, как и Годрик, считали ее "трусихой".

- Хм. Слушайте внимательно, маркиза О'Белль.

Годрик попытался успокоить свой разум и громко прочистил горло. Затем он поднял указательный палец и направил его на лоб Фэй. Под ободряющими взглядами камергеров он громко выкрикнул.

- Новость о том, что Вы покинули Бримпе и пытались дезертировать, уже распространилась по всей столице. Глава могущественной территории бросает свою родину и бежит. Это не что иное, как презрение к Его Величеству. Его Величество вызвал Вас, чтобы наказать, так что, если вы знаете, что такое стыд, голова грешника никогда не должна смотреть на небо!

- Не говори ерунды, Годрик, - Кайл холодно оборвал его. При этом вытянутый палец Годрика медленно, как улитка, свернулся внутрь. Он был напуган.

Кайл посмотрел на Фэй ласковыми глазами.

- Не обращайте внимания на такие слова, маркиза О'Белль. Это совсем не так. Следуйте пока за мной.

Кайл уже давно имел дело с Годриком и знал, насколько бессмысленны его позы.

"Вызвал эту женщину, чтобы наказать ее за преступления?

Глупости"

Если новость о том, что Фэй О'Белль пыталась дезертировать, распространилась по столице, как сказал Годрик, то и причина, по которой Император пытался вернуть ее, тоже должна была стать известна. Нелепо было говорить о "презрении к Императору" и при этом упускать истинную причину.

По мнению Кайла, этот толстый мужчина средних лет просто хотел выместить свой гнев.

-Ух, этот ублюдок, этот ублюдок! Он снова игнорирует меня! - Годрику захотелось сильно ударить Кайла по затылку, когда тот неторопливо выходил из сада императорского дворца вместе с Фэй. Конечно, это происходило только в его воображении, а в реальности он мог лишь стиснуть зубы и топать ногами.

Перебежчица, перевернувшая Императорский дворец вверх дном и до сих пор высокомерно держащая голову, была бесстыдной.

- Такая женщина - наследная принцесса? Императрица? Что за чушь!

Как и думал Кайл, он просто хотел выплеснуть свой гнев.

И за то, что он использовал магию телепортации, чтобы преследовать эту женщину, и за то, что он считал себя выше его, молодого парня, и за слухи о том, что Император принял перебежчицу в качестве наследной принцессы.

Поскольку после смерти наследной принцессы Рене О'Белль он пытался любыми способами протащить свою дочь Хейну в императорскую семью, Годрик был недоволен любой ситуацией, которая складывалась.

***

Кайлу и Фжй было наплевать на гнев Годрика.

- Кайл, что со мной будет? - спросила Фэй тихим голосом, как только прибыла во дворец Георгины, где обычно обслуживали почетных гостей.

Казалось, Кайл уже давно не слышал голоса Фэй.

Она не поднимала глаз и сохраняла безразличное выражение лица, следуя за ним.

Даже Кайлу, который умел общаться с людьми, было трудно понять выражение ее лица, поэтому он повернулся и удивленно посмотрел на нее.

- Вы встретитесь с Его Величеством. Перед этим вы должны выглядеть презентабельно.

-Его Величество... Да.

- Во дворце Вас ждут служанки. Следуйте за ними.

- Да.

Фжй медленно опустила глаза и вошла во дворец Георгины.

Убедившись, что дверь дворца закрыта, Кайл сел в беседке в саду и стал ждать, пока Фэй закончит приготовления. Слуга, охранявший сад, предложил ему чай и прохладительные напитки, но он отказался.

Он положил хрустальный футляр, который держал в руке, на чайный столик и уставился на то, что находилось внутри. Внутри хрустального футляра неподвижно лежал изысканный меч с серебряным лезвием.

"Не похоже ли это на меч для самообороны?"

Постучав пальцами по чайному столику, он стал размышлять над тем, что это за меч.

Судя по размеру и внешнему виду, это был не декоративный меч. На то, что это магический меч, указывал вмонтированный в рукоять драгоценный камень, способный накапливать магическую силу.

Им не пользовались, так как на лезвии не было царапин, но в целом он был чистым, как будто за ним долго ухаживали.

Фэй О'Белль несла его в руках, а не в багаже. Когда он забрал чемодан, она заметно заволновалась.

Должно быть, он настолько важен.

Даже при поспешном бегстве... предмет, который она так бережно несла в руках...

- А. Может быть...

В этот момент ему в голову пришла одна возможность.

Усталые глаза Кайла сверкнули радостью.

***

Как только она вошла во дворец Георгины, служанки, уже получившие приказ, приветствовали Фэй, как и говорил Кайл.

Служанки изо всех сил старались не обращать внимания на её жалкий вид и быстро провели в ванную комнату.

"Aх. Это тепло...."

Она давно не мылась в такой теплой воде. Несмотря на то что это было похоже на последний ужин перед смертью, Фжй не могла не почувствовать, как напряжение в ее теле исчезает.

После мытья все произошло в мгновение ока. Она переоделась в платье, приготовленное служанками, наложила макияж и аксессуары, уложила волосы.

Ей было интересно, что будет делать человек, которому предстоит умереть, со всей этой суетой, но в то же время, наблюдая за тем, как лицо Фэй в зеркале становится все красивее, она не могла отделаться от ощущения приближения смерти.

"Я хочу умереть..."

Она не хотела умирать, но хотела умереть.

Именно так она себя и чувствовала.

Отражаясь в зеркале, Фэй ле О'Белль оставалась без эмоций и выражения. Фэй, которую не испугал Годрик и заставил понервничать даже Кайл, на самом деле просто оцепенела от страха.

Она была так напугана, что ее лицевые мышцы не двигались.

Поэтому она и не поняла, что сказал Годрик. Конечно, она не слышала и слов упрека и заверений Кайла.

В памяти остались лишь холодные взгляды, устремленные на нее, и чья-то толстая рука. Поэтому она по-прежнему не испытывала ни малейшего сомнения в своей будущей смерти.