Я не сразу смогла ответить на слова лекаря. Хотя я и догадывалась об этом, услышать прямое подтверждение оказалось настолько неожиданным, что я растерялась. Глядя на него отсутствующим взглядом, я медленно, запинаясь, переспросила:

— В-вы уверены? Что я беременна...

— Да, уверен. Если только этот старик ещё не выжил из ума, ошибки быть не может. Точно можно будет сказать после дополнительных проверок, но, судя по внешним признакам, срок около двух месяцев. Может быть, в последнее время вы стали хуже есть или чаще хотели спать?

— Нет… ничего такого не было.

— Тогда, вероятно, вскоре такие симптомы появятся. У всех по-разному, но это распространённые признаки, так что не стоит пугаться. Старайтесь сохранять спокойствие и отдыхать. Сейчас с ребёнком всё в порядке, но если мать будет перенапрягаться и уставать, это может пагубно сказаться и на нём.

Он улыбнулся и поднялся со своего места.

Я тоже встала. Собирая свои вещи, лекарь тихо добавил:

— Я распоряжусь прислать вам укрепляющие лекарства и подходящую пищу. Старик всю ночь не сомкнул глаз, так что тоже нужно отдохнуть. Ах да, младший лидер, скорее всего, очнётся сегодня вечером или завтра утром. Он человек крепкий, так что проблем не будет. Если что-то случится, позовите меня.

Мягко улыбнувшись, он вышел из комнаты. Некоторое время я молча смотрела ему вслед, затем повернулась к Хёк Доджину и села на стул перед ним.

Он лежал с закрытыми глазами, словно просто спал. Я пристально вглядывалась в его лицо и взяла его за руку. Прижавшись щекой к тыльной стороне его ладони, я закрыла глаза.

— Ребёнок…

Момент, когда смутные догадки стали реальностью.

Раньше я сомневалась, смогу ли вообще забеременеть и родить, но теперь это было уже неважно. Если это наш с Хёк Доджином ребёнок, я хочу его родить. Смогу ли я быть хорошей матерью?

В груди странно защемило. Это было необъяснимое чувство. Осознание того, что я могу стать чьей-то мамой, нахлынуло реальностью, переплетая воспоминания и эмоции.

Наверное, это естественно, что я снова вспомнила о двух женщинах, которых называла матерью.

Воспоминания из далёкого прошлого ожили вновь. Перебирая их в памяти, я медленно закрыла глаза.

***

Кым Холь, всё ещё находясь в тяжёлом состоянии, направлялся в Аньхой, стиснув зубы.

Страдая от сильнейших внешних травм по всему телу и внутренних повреждений, от которых органы словно выворачивало наизнанку, ещё больше он не мог смириться с фактом своего поражения.

«Я потерял половину Левого Авангарда. И всё равно не смог убить ни младшего лидера культа, ни заместителя лидера, ни даже молодую госпожу».

Результат был не просто тяжелым, он был катастрофическим.

Кым Холь всегда стоял на передовой и добивался наилучших результатов. Он был клинком, которому доверял глава союза Мурим, и сам гордился тем, что в праведных школах нет равных ему в командовании и бою.

Он не мог легко принять тот факт, что потерпел поражение.

Когда в последний раз он проигрывал? За исключением того дня двадцать лет назад, когда только что взошедший на пост лидера Демонического культа Хёк Мухёк с небольшим отрядом уничтожил пятую часть Левого Авангарда и победил главу Альянса Мурим, он ни разу не преклонял колени.

И вот теперь столь сокрушительное поражение?

Скрипя зубами, Кым Холь подавил ярость и повернул голову. Рядом с ним, с невозмутимым выражением лица, следовал Чхоль Муги.

«Если бы он вмешался, миссия могла быть успешной».

Появление Чхоль Муги было как нельзя кстати. Глава культа получил внутренние повреждения в бою с безумцем, а молодая госпожа, только что достигшая уровня хвагён, была серьёзно ранена и не могла полностью проявить свою силу.

О Хёк Доджине и говорить нечего. Заместитель главы культа был более-менее цел, но его силы были на исходе, так что вопрос, смог бы он справиться с Чхоль Муги, оставался открытым.

Если бы тот вмешался и помог подавить их, оставшимися силами можно было бы уничтожить верхушку Демонической секты. Тогда захват культа стал бы лишь вопросом времени.

Однако этот человек внезапно ушёл. Из-за того, что Чхоль Муги исчез, не предприняв никаких действий, Кым Холь решил, что силы на их стороне недостаточно, и был вынужден отступить. Стоило Кым Холю вспомнить события рассвета, как ярость вновь вскипела.

— Почему ты так на меня смотришь, а?

Чхоль Муги спокойно склонил голову, встретив полный гнева взгляд. Смотря на него снизу вверх, Кым Холь тихо произнёс:

— Почему вы так поступили?

— О чём ты?

— Почему вы позволили им уйти живыми? С вашими способностями вы могли бы убить всех!

— Ха-ха, спасибо за высокую оценку, но даже мне было бы непросто убить всех четверых.

— Что за слова…!

— А что не так? Проблема ведь не только в мастерах уровня кыкма. Сколько вокруг них было мастеров высочайшего уровня? Командир отряда Небесных Волков, излучавший странную ауру, словно убийца. Да ещё и Моён До, которого называют лидером молодого поколения праведных школ. Убить всех четверых, прорываясь через них, было невозможно.

— Но хотя бы одного вы могли убить.

— Тогда погиб бы и я.

— Разве это не было бы почётно?

— Почётно?

На слова Кым Холя Чхоль Муги удивлённо изогнул бровь. Его добродушная улыбка медленно сползла с лица. Кым Холь кивнул.

— Да. Разве вы не понимаете, какое это почётное дело убить своими собственными руками главу Демонического культа Хёк Мухёка? После чёрного демона вы стали бы вторым в истории человеком, сразившим главу культа. Неужели вы колебались, имея перед собой шанс на бессмертную славу?

— Хм… Твои слова звучат заманчиво. Если бы я убил этого монстра, меня бы все вокруг считали героем и почитали. Может быть, я даже мог бы стать следующим главой союза Мурим.

Он фыркнул с улыбкой, но вскоре покачал головой.

— Но мне как-то неинтересно.

— …

— Эти ваши «почёт» и «бессмертная слава» меня не волнуют. От должности главы Альянса Мурим одна головная боль, зачем она мне? Я и от нынешнего поста старейшины подумываю отказаться, так что вешать на себя ещё и это не вижу смысла.

— Как вы можете так говорить?

Кым Холь посмотрел на него с недоумением. Чхоль Муги скривил губы в усмешке.

— Ага. Вот так и говорю..

— … Старейшина.

— И потом, я пришёл сюда не для того, чтобы их убивать. У меня другая миссия.

— Другая миссия?

Чхоль Муги улыбнулся Кым Холю и мгновенно вытолкнул вперёд руку. Его кулак, наполненный колоссальной внутренней силой, с невероятной скоростью нанёс точный удар прямо в сердце Кым Холя.

— Кхрр…!

Не переставая улыбаться, Чхоль Муги не ограничился только этим и следующим движением ударил его по подбородку. В этот раз тело Кым Холя без крика взлетело в воздух, и Чхоль Муги пнул его.

Движение выглядело лёгким, но вложенной силы было достаточно, чтобы разорвать внутренности противника в клочья.

После трёх ударов по жизненно важным точкам Кым Холь отлетел и врезался в дерево. Чхоль Муги пристально посмотрел на него, рухнувшего и истекающего кровью, не в силах даже вскрикнуть, а затем, шаркая ногами, подошёл ближе. Взглянув сверху вниз на дрожащего от ярости и боли Кым Холя, он слегка наклонился и хитро улыбнулся:

— У меня было две задачи. Первая — помешать тебе, глупцу, если ты попытаешься убить жену младшего лидера культа. Вторая — если представится случай, убить тебя, Кым Холь. Вот и всё.

— За... что...

— Как ты, наверное, знаешь, в последнее время глава союза Мурим стал слишком непослушным. Раньше этот старик беспрекословно выполнял всё, что ему велели, но, видать, с возрастом и после того, как его окружение стало величать его Мастером Меча, покорившим Небеса, он возомнил, что это место принадлежит ему по праву, и начал наглеть.

Глаза Кым Холя начали мутнеть. Видя, что он уже при смерти, Чхоль Муги усмехнулся и продолжил:

— И случай в Хуайхэ, и нынешнее дело… Он проигнорировал все наши приказы, да ещё и замыслил что-то странное, пытаясь заполучить тело супруги младшего лидера. Хозяину это пришлось не по вкусу. Так что, пользуясь случаем, мы по одному убираем приспешников главы Альянса: сначала Левый Авангард, известный как его личная гвардия, и особенно тебя, их командира. Ты был бельмом на глазу, и кто бы мог подумать, что появится такая удобная возможность тебя прикончить.

Чхоль Муги хрипло рассмеялся. Кым Холь никак не реагировал на его насмешку. Вернее, не мог реагировать. Его дыхание замедлялось.

— И всё же немного жаль. Хотелось бы сразиться с таким мастером, как ты, по-настоящему. Но увы, приказ старшего есть приказ. Разве не в этом заключается истинная преданность?

Он легко ударил Кым Холя по плечу. Судороги, сотрясавшие его тело, постепенно прекратились, и вскоре глаза закрылись. Смерть, встретившая великого мастера союза Мурим и одного из немногих прославленных воинов, была слишком жалкой и ничтожной.

Чхоль Муги ещё мгновение пристально смотрел на Кым Холя, а затем поднялся.

— Как там дела у Джегаль Чхона?

За его спиной, словно из тени, появился мужчина и склонил голову.

— Пятеро преследуют его в данный момент.

— Не упустите, возьмите его живым. И удалось ли установить местонахождение Намгун Сольбёка?

— Его следы пока не обнаружены.

— Ничтожества! Немедленно найдите этих двоих и притащите сюда. Чтобы отсечь голову и конечности главы Альянса, нам нужны их головы. Поторапливайтесь!

— Есть!

Мужчина, стоявший позади, исчез, и снова воцарилась тишина. Чхоль Муги обдумывал сложившуюся ситуацию, вращая глазами. Он пристально посмотрел на бездыханное тело Кым Холя и протянул руку. Достал меч, висевший у того на поясе.

Это был великолепный клинок с примесью хёнчхоля. Для Чхоль Муги, предпочитавшего тяжелые мечи, такое оружие даже не считалось полноценным, но всё же выбрасывать его здесь было жаль.

Он забрал его вместе с ножнами, а затем собрал всё остальное, что могло пригодиться. Среди вещей был и жетон, удостоверяющий личность Кым Холя, но его он бросил неподалёку, чтобы тело было легко опознать.

Забрав всё, что могло представлять ценность, Чхоль Муги развернулся. За его спиной осталось лишь холодное тело Кым Холя.