Совсем не угрожающий меч медленно опустился вниз. Безумец спокойно наблюдал за моей атакой, затем протянул руку и легко отбил клинок.

Я отчётливо видела, как он, бессильно выскользнув из моей руки, отлетел прочь. И в тот же момент безумец приблизился.

Его рука сжала моё горло. Дыхание перехватило, шею сдавило. Ноги, стоявшие на земле, оторвались от неё. Тело поднялось в воздух.

Повиснув в его руке, я не могла даже брыкаться и безвольно обмякла. Лишь вцепилась руками за его запястье, пытаясь ослабить хватку, и, нахмурившись, смотрела на него сверху вниз.

Безумец всё так же смотрел на меня пустым, безжизненным взглядом.

Как ни пытайся вырваться, всё было бесполезно.

Рука, сжимавшая мою шею, была неподвижна, словно застывшее железо.

Дыхание становилось всё слабее, сознание мутнело. Ощущение было знакомым. Стоит ли радоваться? Мне почему-то не было страшно. Поддавшись знакомой боли и чувствам, тело наливалось тяжестью, и вскоре глаза медленно закрылись.

Сквозь мутнеющее зрение пробился яркий свет, и возникло лицо, которое я так хотела увидеть. Лицо с улыбкой.

«Соволь…»

Мне хотелось улыбнуться в ответ на голос, тихо зовущий меня по имени. Но… прости. Я хочу улыбнуться, но не могу. Я так измучена и истощена, что нет сил даже приподнять уголки губ. Поэтому, пожалуйста, пойми меня.

«Соволь…»

Нежный зов. Нежный голос. Знакомый голос. Он позвал меня так, как никогда раньше не звал. Легко и мягко, словно обращаясь к близкому другу.

Неплохо. Это тоже неплохо.

Супруга, Соволь. Официально или просто по имени — хорошо, но и то, как тепло он позвал меня сейчас, звучало приятно.

Среди этого забытья голос прозвучал ещё раз.

«Соволь. Соволь!»

Он стал чуть громче. И всё отчётливее.

«Соволь!!»

В тот миг, когда мир, окрашенный в белизну, словно вспыхнул, мои глаза распахнулись.

— Ххк!!

Светлое небо исчезло, и снова опустилась темнота. Сдавленное дыхание вырвалось наружу, мышцы во всём теле зашлись криком от боли.

Когда я дёрнулась, чья-то рука крепко удержала меня за плечо, поддерживая тело. Я подняла голову и увидела знакомое лицо.

— …брат?

Это был Моён До. Он с трудом кивнул в ответ на мой вопрос. Его лицо было залито слезами. Сам Моён До тоже выглядел не лучшим образом, но, похоже, серьёзных ран у него не было.

— Соволь…

С трудом произнеся моё имя, Моён До наклонился и крепко прижал меня к себе. В тёплых объятиях брата я почувствовала, как бешено колотящееся сердце постепенно успокаивается.

Чувствуя нежные поглаживания по спине, я медленно начала приходить в себя.

Моён До осторожно отпустил меня.

Глядя на него, я с усилием открыла рот:

— Что… произошло?

Стоило заговорить, как в горле отозвалась боль. Это ясно напоминало о том, что ещё совсем недавно оно было сжато стальной хваткой.

— А безумец?.. Что с безумцем?..

— Не беспокойся. Он появился.

— Он?..

Я слегка нахмурилась, и Моён До, кивнув, поднял взгляд. Развернувшись в ту сторону, куда он смотрел, я увидела широкие, словно горный хребет, плечи и спину. Пока я растерянно разглядывала их, мужчина заговорил:

— Очнулась?

— Лидер культа?..

Передо мной стоял тот, кто сейчас должен был находиться в Демоническом культе. Его лидер, Хёк Мухёк. Он слегка улыбнулся и кивнул в ответ на мой голос.

— Как вы здесь…

— Сын и невестка уехали по делам, связь с ними прервалась, и, не зная, живы они или мертвы, я решил прийти сам. Но… похоже, дела совсем плохи.

Хёк Мухёк огляделся вокруг, а затем бросил взгляд вперёд. Там стоял безумец, с плеча которого текла кровь. Он был ранен?

Хёк Мухёк продолжил, глядя на него:

— Услышал, что невестке нездоровится, хотел захватить лекарств и проведать её, но почему-то застал её в руках у какого-то оборванца.

Он мельком посмотрел на меня и легонько постучал пальцем по виску. Я коснулась того места, на которое он указал, и почувствовала там шишку.

— Невестка была на волосок от смерти, поэтому я приложил чуть больше силы, чем нужно, и тебя отбросило. Прости, что не успел поймать и ты ударилась головой.

Значит, это от удара? Кажется, кожа была немного рассечена. Но это было сущей мелочью. После того как я едва не погибла, разве стоит переживать из-за такой пустяковой травмы?

— Отдыхай. Я сам разберусь с этим типом и взыщу с него за содеянное. Подожди здесь.

Хёк Мухёк, источая приглушённую демоническую энергию, направился к нему.

Безумец дрогнул. Мужчина, не реагировавший ни на атаки Хёк Доджина, ни на удары Кым Холя, сейчас явно реагировал на Хёк Мухёка.

Хёк Мухёк, окрасив свою ауру яростью и злобой, тихо произнёс:

— Даже не знаю, сколько времени прошло. Лет пятнадцать?

— …

— Тогда ты, обладая ничтожными навыками, посмел напасть на меня и чудом выжил, а в итоге превратился в безумца, так и не сумев перешагнуть порог хёнгёна. Поистине прискорбно.

Безумец не ответил. Более того, когда Хёк Мухёк приблизился, он отступил назад. Уже одно это было удивительно. Тот невероятный монстр боялся Хёк Мухёка.

— И в себе я тоже разочарован. Если бы я знал, что ты превратишься в такое безумное существо и станешь угрожать жизни моего сына и невестки, я бы тогда, чего бы мне это ни стоило, оборвал твоё дыхание.

— Хёк… Му…

Рот безумца, до этого плотно закрытый, приоткрылся. Хёк Мухёк усмехнулся, глядя на то, как тот пытается выговорить его имя.

— Да, я Хёк Мухёк. Тот самый человек, что пятнадцать лет назад нанёс тебе поражение.

— Хёк Му… хёк. Мо… нстр…

— Нет. Монстр — это не я, так говорят о таких, как ты. Просто убийца, опьянённый кровью и резнёй, убивающий людей без разбора. Такие, как ты, и есть демоны и чудовища. Поэтому… я помогу тебе.

Хёк Мухёк медленно обнажил меч.

Вышедший из ножен клинок был иссиня-чёрным. Меч, который сливался с темнотой, словно сама ночь окрасила его.

Кажется, я где-то о нём слышала…

Чёрный как смоль меч, созданный главой культа из собственной первозданной истинной энергии. Чёрный Клык — драгоценный клинок главы, который, как говорили, полностью отражал его сущность и боевые искусства.

— Чтобы ты смог умереть как человек.

В тот миг мне показалось, будто на мир опустилась тьма. Глава культа исчез с такой скоростью, что за ним невозможно было уследить взглядом. Безумец тоже рванулся, двигаясь пугающе быстро, но всё равно не мог угнаться за Хёк Мухёком.

— Хёк Му… хёк!..

Безумец, бормоча его имя, продолжал яростно атаковать. Но боевое искусство Хёк Мухёка выходило за пределы воображения. Оно было разрушительным, но слово «разрушительное» не совсем подходило. В нём было нечто более плотное, более мрачное.

Тьма на мгновение опускалась и тут же исчезала, и всякий раз безумец начинал шататься. Чёрное лезвие двигалось безмолвно, словно поглощая саму темноту.

Без единого резкого звука она взмывала от земли к небу и обрушивалась обратно.

Словно поглощённый мраком, безумец не мог предпринять ни одного осмысленного действия, и раны на его теле лишь множились.

Это было подавляющее превосходство.

Теперь становилось ясно, почему, выбирая сильнейшего человека Центральных земель, все без исключения называли лидера культа Хёк Мухёка. Его сила действительно находилась на вершине мира.

— Хёк Мухёк!..

Безумец, чьи раны множились с каждой секундой, яростно закричал, рванул в сторону и взмахнул мечом. В тот же миг тьма рассеклась, и из её разрыва появился лидер культа. Он остановил удар клинком и нахмурился.

— Хёк Мухёк, Хёк Мухёк, Хёк Мухёк!!

— …Надоел.

Он тихо цокнул языком и пошёл к безумцу. Но тот, полностью утратив рассудок, словно не чувствовал боли и продолжал нестись вперёд.

— Убью, убью, убью!

— Ну давай. Попробуй.

Даже в столь опасной ситуации Хёк Мухёк выглядел на удивление спокойным. Несмотря на безумные атаки противника, он отбивал и гасил их все, сводя урон к минимуму.

Отказавшись от приёмов, пропитанных тьмой, Хёк Мухёк стал сражаться с безумцем в лоб.

Это уже нельзя было назвать ни боевым искусством, ни техникой. Просто грубое столкновение, где исход решали лишь внутренняя сила, мощь и физическая выносливость.

Одной лишь энергией, исходившей от этих двоих, можно было убить человека.

— …Вот она, битва мастеров, узревших пределы хвагён и кыкма [1]…

Я ошеломлённо смотрела на бой, но затем отвела взгляд. Выражение лица Моён До было странным. Он морщился, и на его лице читалось страдание.

— Брат?

Стоило мне позвать его, как он нахмурился ещё сильнее и быстро сел в позу лотоса, после чего начал технику медитации, извлекая внутреннюю энергию из даньтяня.

Моён До защищал своё тело, пытаясь сдержать накатывающие волны чужой мощи своей собственной силой.

Но со мной было иначе. Я была в полном порядке. Я понимала, что внутренняя энергия этих двоих была запредельной, но на меня она не оказывала никакого влияния.

Более того, взглянув по сторонам, я заметила, что почти никто не мог смотреть на место их битвы. Некоторые просто тупо смотрели в небо или переводили взгляд куда-то в сторону.

Неужели они не видят этого сражения? Почему…

Пока я размышляла над этим вопросом, вдруг почувствовала, что моё тело становится лёгким. Энергия, поднимающаяся из самой глубины, медленно окутывала тело.

Даньтянь, который ещё мгновение назад был пуст, снова наполнился. Причём энергией невероятной чистоты, с которой ничто прежде не могло сравниться.

— Это…

Когда боль и усталость отступили, мои чувства обострились. Я ясно слышала не только звуки битвы, но даже голоса, доносившиеся откуда-то издалека.

С каждым вдохом казалось, что дышит всё тело. Энергия природы ощущалась как никогда отчётливо.

«Когда пять энергий сольются в гармонии и вы достигнете стадии слияния пяти стихий, откроется первая дверь на пути к божественному. Это и называют хвагён».

Неужели это…

Бум!

Глухой удар раздался совсем рядом. Я подняла взгляд от ладоней и посмотрела туда, откуда донёсся звук. Безумец отлетел назад и, опустившись на колени, уставился на Хёк Мухёка.

Хёк Мухёк оттолкнул его, затем достал из-за пазухи платок, прикрыл им рот и резко закашлялся. После этого он повернулся ко мне и широко ухмыльнулся.

— Наконец-то ты отбросила всё лишнее.

— Значит, это действительно…

— Теперь мир видится как надо?

Тьма рассеялась.

Небо, горы, деревья — всё, что ещё мгновение назад утопало во мраке, теперь отчётливо предстало перед глазами.

Под этим ясным небом Хёк Мухёк улыбался.

— Это и есть хвагён.

Примечание:

1. Кыкма — вершина демонических искусств.