Чок Биволь усмехнулась в ответ на мои слова и откинулась назад. В таком положении она пристально уставилась на меня, затем скрестила руки на груди и слегка приподняла подбородок.

Молча разглядывая её, я вдруг вспомнила о том, что Чок Биволь устроила беспорядки на севере.

Из-за неё Альянс Мурим не смог сосредоточить все силы в Хуайхэ, и в итоге Кым Холь был вынужден отправиться на север. Благодаря тому, что он исчез и увёл с собой половину отряда Левого Авангарда, поиски в Хуайхэ стали куда проще.

— Что? Есть что сказать?

Чок Биволь вновь подняла подбородок, заметив мой пристальный взгляд.

— Нет. Просто стало любопытно.

— Что именно?

— Почему школа Змеиной Крови, которая жила себе тихо и спокойно, вдруг ввязалась в неприятности? Отравление мастера Мурим по сути не что иное, как дерзкая провокация.

— Ну, причина банальная. Они постоянно докучали мне и лезли с пустяковыми придирками, вот я и вспомнила былые обиды и решила их немного проучить. А что? Ты, часом, не думаешь, что я нарочно устроила это, чтобы выиграть тебе время? Хо-хо, брат с сестрой и правда мыслят одинаково.

Брат с сестрой? Я отвела взгляд от Чок Биволь и посмотрела на Моён До.

Моён До, разговаривающий с Хёк Доджином, почувствовал мой взгляд, обернулся и мягко улыбнулся. Я ответила ему улыбкой и снова посмотрела на Чок Биволь.

— Кстати, я так и не спросила. Почему ты с моим братом? Он ведь должен был возвращаться в клан Моён в Ляонине.

— А, это? Ничего особенного. У нас с великим героем Моён До завязались глубокие любовные отношения…

— Давай обойдёмся без этих жутких шуток, — я резко оборвала её.

Чок Биволь, не договорив, тихо цокнула языком. Она украдкой оглянулась назад и спокойно продолжила:

— Великий герой Моён До сам пришёл ко мне. Сказал, что ему нужна помощь.

— Помощь?..

Я задумалась, могло ли быть у Моён До дело, ради которого ему понадобилась бы помощь Чок Биволь, но ничего в голову не приходило.

Даже если помощь была нужна из-за меня, вероятность того, что Моён До знал моё положение, была крайне мала.

Маршрут возвращения в Демонический культ был строжайшей тайной. Было трудно узнать об этом так быстро, если только ты не обладаешь такой разведывательной сетью, как школа Змеиной Крови.

Я слегка нахмурилась, и Чок Биволь кивнула.

— Он сказал, что его младшая сестра, похоже, в опасности, и потому ему нужна моя помощь. Ему нужно было отправиться к тебе, но он не знал ни где ты, ни в каком ты положении, вот и обратился ко мне. Так что, может, ты уже перестанешь смотреть на меня так, будто я подкралась к Моён До с какими-то грязными намерениями?

Она слегка сдвинула брови, пристально глядя на меня. Я молча выслушала её и, прищурившись, отвернулась.

— Ты сама столько раз делала и говорила странные вещи, что подозрения вполне закономерны. Разве не так?

— Я понимаю, но в этот раз я совершенно невиновна. Я тебе не навредила, а наоборот, даже помогла.

Чок Биволь понизила голос и указала назад:

— Я привела великого героя Моён До сюда и даже помогла с приготовлением твоего лекарства. А ты начинаешь с подозрений. Обидно.

— Это…

— И раньше я тебя лечила, помогала тебе не раз. Ты ведь не собираешься отделаться одним «спасибо»? Благодарность я уже услышала, этого хватит. Покажи свою искренность на деле.

Её откровенные требования были неприятны, но она говорила не без основания. С неохотой я спросила:

— Чего ты хочешь?

— Моён До.

— …

Как же это раздражает. Тяжело вздохнув, я мельком посмотрела на Моён До и буркнула:

— …Делай как знаешь. Я всё равно не в том положении, чтобы указывать брату. И если ты не собираешься эксплуатировать его и использовать в своих целях, то мне не важно, как и где вы будете встречаться. Я не буду вмешиваться, так что делай, что хочешь.

На мои слова, полные вздохов, Чок Биволь широко улыбнулась и снова приподняла подбородок. Выражение её лица словно говорило: «Не забудь эти слова».

Стараясь скрыть неприятное чувство, я провела рукой по волосам, и в этот момент Моён До, закончив разговор, подошёл к нам.

— Соволь, как ты себя чувствуешь?

— Гораздо лучше. Но… что ты здесь делаешь, брат? Я думала, ты уже вернулся в Ляонин.

— Случилось кое-что, пришлось срочно приехать. По дороге я услышал, что лекарства полностью сгорели и твоё состояние сильно ухудшилось… Хорошо, что сейчас ты выглядишь гораздо лучше.

Я ярко улыбнулась в ответ на его беспокойный взгляд.

— Но что случилось? Неужели ты так за меня переживал, что вернулся с пути длиной в тысячи ли?..

Я спросила осторожно, но ответ не последовал сразу.

Губы Моён До были плотно сжаты в прямую линию. Для меня, знавшей его характер, такая реакция была непривычной.

Каким бы серьёзным ни было дело, он всегда говорил мне, что всё в порядке, и улыбался.

Единственный раз, когда Моён До открыто показал свои чувства, был тогда, когда я покидала клан.

То, что мужчина, который всегда уверял, что всё хорошо, не мог сразу заговорить, означало лишь одно: дело было действительно важным. Я не стала торопить его и терпеливо ждала. Наконец Моён До медленно заговорил:

— У тебя слишком много врагов. Намного больше, чем я думал.

— …?

— Я не представлял, что столько людей желают смерти моей младшей сестре, которой и просто дышать тяжело. Я уехал в Ляонин, думая, что, вернувшись в Демонический культ, ты снова сможешь жить спокойно… И теперь мне самому стыдно за собственную наивность и глупость. Вокруг тебя слишком много тех, кто жаждет твоей головы.

Моён До спокойно сел на стул и взял меня за руку. Его пальцы мягко скользнули по тыльной стороне моей ладони. Я слегка опустила взгляд, и он продолжил:

— Твоё запястье такое тонкое, что его даже сжимать боязно, а другие люди, оказывается, спят и видят, как бы его сломать. По-настоящему печальная реальность.

— …Брат?

Он ещё некоторое время молча смотрел на моё запястье, ласково поглаживая его, затем медленно поднял голову. Встретившись со мной взглядом и словно что-то обдумывая, он наконец сказал:

— Глава Альянса пообещал мне место следующего лидера Мурим.

От этих слов я настолько опешила, что не смогла вымолвить ни звука, лишь растерянно приоткрыла рот.

Но следующие его слова потрясли меня ещё сильнее:

— Взамен он выдвинул условие: чтобы я собственными руками убил тебя и принёс ему твоё тело.

***

Разговор с Моён До был недолгим. Слова, которые он произнёс, оказались слишком шокирующими, и принять их было непросто.

В конце концов, благодаря вмешательству Хёк Доджина, я смогла оправиться от шока и спокойно собраться с мыслями.

Я сидела на кровати и смотрела в окно, когда послышался звук открывающейся двери, и в комнату вошёл Хёк Доджин. Он как раз вернулся после того, как проводил Моён До и Чок Биволь. Как только он подошёл ближе и сел на стул, я заговорила:

— Этот человек, — я повернула голову и встретилась с ним взглядом. — О чём он думает?

— Ты о Намгун Бэке… главе Мурим?

— Да. И если добавить к этому ещё и Ли Чжэхака из клана Тьмы, чего они вообще хотят? Им правда нужна моя жизнь?

Я провела рукой по ране на плече и слегка опустила взгляд.

Из-за переплетения множества интересов было немало людей, желающих моей смерти. Даже в Демоническом культе таких было не один-два, а в ортодоксальных сектах тем более.

Но теперь мне казалось, что всё не ограничивается только моей жизнью.

— Я солгала однажды.

— Солгала?..

— Да. Солгала. В последний день турнира. В тот день, когда, возмущённая тем, как жестоко расправились с кланом Моён, я вышла на поединок. Я тогда отмахнулась, сказав, что Ли Чжэхак ничего особенного мне не говорил, но это было неправдой. Ли Чжэхак…

Я глубоко вздохнула, вспоминая его слова. Прищурившись, я медленно продолжила:

— Ли Чжэхак хотел меня. Он сказал, что если я возьму его за руку и пойду с ним, то он вылечит мою болезнь и сделает меня владычицей Центральных равнин. Он даже нёс абсурдные речи о том, что сделает меня императрицей.

— …

— Это было настолько нелепо и безумно, что я не стала говорить тебе об этом, Доджин. Но сейчас чувствую, что должна сказать.

Я подняла взгляд и посмотрела прямо на Хёк Доджина. Его чёрные глаза неподвижно смотрели на меня.

— Ли Чжэхак говорил, что мой синдром абсолютной блокировки инь в сочетании с его энергией ян станет чудесным эликсиром, способным сделать его невероятно могущественным мастером. Поэтому он обязан захватить меня живой. А вот Альянс Мурим хотел меня убить. Они задействовали множество мастеров, лишь бы заполучить мою голову, Доджин.

Когда я произнесла его имя, глаза Хёк Доджина чуть расширились.

— Кым Сосо, которую послали атаковать меня в тот день… Кто отправил её, Доджин? Клан Тьмы? Или Мурим? Я думала, что эти две группы идут по одному пути, образовав союз, но сейчас, поразмыслив, кажется, это не совсем так. И потому у меня возникло предположение… Не ошибаемся ли мы?

— То есть клан Тьмы и Мурим не являются полноценными союзниками… ты это имеешь в виду?

— Да. И если исходить из этого, появление Кым Сосо становится понятным.

— Понятным… в каком смысле?

Вспоминая Кым Сосо, атаковавшую меня в ту тёмную ночь, я спокойно заговорила:

— Причина, по которой глава Мурим хочет меня убить. И причина, по которой он хочет заполучить меня даже мёртвой. Это не просто жадность. Возможно, всё это связано с Кым Сосо.

— Что ты хочешь этим сказать?

— В ту ночь. В ночь, когда Кым Сосо ранила меня в плечо, и я истекала кровью. Ситуация была критической и опасной, и другие могли этого не заметить, но я отчётливо помню: прежде чем она пронзила моё плечо, я точно ударила по её жизненно важной точке.

Я легко постучала пальцами по своему животу. Брови Хёк Доджина сошлись.

— Мой меч определённо пронзил живот Кым Сосо. Пожертвовать малым, чтобы сокрушить главное. Я пожертвовала плечом, чтобы забрать жизнь того, кто напал на меня. Но, несмотря на пронзённый мечом живот, она не проявила ни малейших признаков боли. Там даже не было крови.

— Что это значит? Сейчас это…

— Более того, у неё хватило спокойствия вытащить меч из собственного живота голыми руками и бросить его на землю. Настолько она была невозмутима, Доджин.

Глядя ему прямо в глаза, я произнесла тихим, холодным голосом:

— Можно ли такое… вообще назвать человеком?

— Но…

— Я знаю. Ты сам это видел, более того, даже касался её, так что понимаешь лучше меня. Но здесь что-то не так. Существо, которое не чувствует боли, даже когда меч воткнут в жизненно важную точку, и не истекает кровью, я не могу назвать человеком. И, возможно, причина, по которой Мурим так хочет меня заполучить, кроется где-то рядом с этим.

— …

Выдохнув, я откинула голову назад. Прислонившись спиной к стене, я смотрела в потолок и продолжала говорить:

— Кым Сосо пыталась убедить тебя, что раз ты не видел её смерть своими глазами, значит она не умерла. Но если Кым Сосо действительно погибла… и если глава Мурим обладает способностью оживлять трупы…

— Это же полный абсурд…

— Абсурд, но если у него есть такая невероятная сила, если он воскресил Кым Сосо… и если…

Я искоса посмотрела на Доджина. Встретившись с колеблющимся взглядом, я понизила голос, вложив в него силу:

— Что, если он может оживить и меня, когда я умру?

— …

— Как ты думаешь, как тогда поступит глава Мурим?

Два человека, которых младший лидер ценит больше всего: Кым Сосо и теперь я.

Глава Мурим выстраивал куда более масштабный замысел.

— Он собирается поглотить Демонический культ.