Мне давно не снились сны о детстве. Точнее сказать, это был сон о далёкой прошлой жизни — о времени, когда я была заперта в больнице, в мире, не имеющем отношения к этому. Я часами смотрела в окно и думала, когда же закончится эта мучительная боль.

Мне всегда было одиноко. Чтобы оплатить лечение, родители постоянно работали и появлялись лишь поздно вечером.

Их лица были покрасневшими от усталости, под глазами залегли тени. Каждый раз, глядя на их хрупкий, словно готовый рассыпаться от одного прикосновения вид, я могла лишь выдавить улыбку.

Мы перекидывались несколькими словами, после чего родители возвращались домой, чтобы подготовиться к завтрашнему дню. Тогда тепло, ещё недавно витавшее рядом, бесследно исчезало, и вновь опускалась тьма.

С приходом зимы я чувствовала, как моя жизнь угасает. В такие моменты я молча смотрела на свет, просачивающийся сквозь щели в окне.

Мерцающие огни Рождества, смех, доносящийся из слегка приоткрытых окон… Это был опыт, недоступный мне.

Я думала, что никогда не смогу жить так, как живут эти люди. Что буду болеть и медленно умирать.

Я отчётливо помнила свой последний день. Он был самым спокойным и единственным, когда мне почти не было больно. Моё состояние оказалось лучше обычного, и родители как раз были свободны. Мы поели вместе, а вечером даже смогли выйти на прогулку.

Врач улыбался и говорил, что мне стало гораздо лучше. Но это было не так. Та ночь, в которую появилась надежда, завершилась невозвратной болью и концом.

Я до сих пор помнила лица родителей, рыдающих и цепляющихся за меня, когда я умирала.

О чём они тогда думали? Жалели меня? Сочувствовали? Горевали?

А может быть, они жалели о том, что тратили деньги и силы, вместо того чтобы просто дать мне умереть, ведь конец всё равно был предрешён?

«…Доджин».

А ты? Ты тоже в конце концов пожалеешь?

Если, несмотря на все попытки, мне суждено умереть, пожалеешь ли ты о выборе, который сделал сегодня? Если бы мне всё равно было суждено умереть, не принял бы ты иное решение?..

***

Я медленно открыла глаза. Яркий солнечный свет, пробиваясь сквозь пелену, защекотал глаза. Когда я раскрыла глаза шире, мутная картина прояснилась, и я увидела колышущуюся ткань. Рассеянно следя за её движением, я медленно повернула голову и заметила лицо Хёк Доджина, пристально смотрящего на меня.

— Ты очнулась?

Это было спокойное, монотонное утреннее приветствие, словно адресованное человеку, только что проснувшемуся после сна. Его голос был приятен, и я невольно улыбнулась. Уголки губ Хёк Доджина тоже слегка приподнялись.

— Слава богу. Ты не приходила в себя уже несколько дней, я беспокоился.

— Прошло много времени?

Я спросила хриплым, осевшим после сна голосом. Хёк Доджин, словно пересчитывая дни, на мгновение отвёл взгляд, а затем спокойно ответил:

— Около трёх дней.

— Целых три дня?..

Всего лишь рана от меча в плече, неужели из-за этого можно пролежать без сознания три дня?

Пока я удивлённо спрашивала, его рука приблизилась. Спокойными движениями он убрал растрёпанные пряди волос, щекотавшие мне глаза. Я замерла, ощущая прикосновение ко лбу, и вслед за этим услышала его голос.

— По словам Джи Сока, твоё состояние было крайне тяжёлым. Меридианы сильно ослабли, и тебе было трудно выдерживать внутреннюю энергию, идущую из даньтяня. Кроме того, было много других проблем с питанием, и не только.

— Правда?..

— Да. Он сказал, что удивлён, как ты с таким телом не подавала вида, не жаловалась и не капризничала.

В его голосе слышалась глухая, слегка упрекающая нотка. Его вид, словно спрашивающий, почему я ничего не сказала, заставил меня улыбнуться.

— Мне было не так уж тяжело. Раньше бывало и больнее, и сложнее. По сравнению с тем это можно было вытерпеть.

— …

Я старалась улыбкой развеять его настроение, но вместо этого его губы медленно опустились. Хёк Доджин некоторое время молча смотрел на меня с плотно сжатыми губами и колеблющимся взглядом, а затем заговорил:

— …Прости.

— За что?

— Тогда…

Он осёкся и крепко прикусил губу. Когда он замолчал, я пристально смотрела на него в повисшей тишине. Хёк Доджин встретился со мной взглядом и вновь заговорил:

— Если бы тогда я не повёл себя так глупо и нерешительно, тебе не пришлось бы так страдать… Моё идиотское промедление лишь усилило твою боль. Я был настолько беспомощен, что мне нечего сказать в своё оправдание. Прости…

Я молча смотрела на Хёк Доджина, спокойно и тяжело излагавшего свои чувства, затем отвела взгляд и посмотрела на плечо. Слегка пошевелив им, я ощутила давление повязки и лёгкую боль. После этого снова взглянула на него.

— Доджин, почему ты извиняешься? Тебе не за что просить прощения. Это не твоя вина. Ты не глупый и не беспомощный.

Я подняла здоровую руку и мягко коснулась его щеки, медленно улыбнувшись.

— Наоборот, я удивилась, увидев в тебе куда более человечную реакцию, чем ожидала. Ты всегда был холодным и рациональным. Ты хоть представляешь, как всегда холодный и рациональный человек так колеблется?

— Это…

— К тому же, было бы странно не проявить эмоций в такой ситуации. Если дорогой человек появляется снова, любой невольно дрогнет. Разве я могу этого не понимать?

Даже просто находясь рядом, наблюдая и слушая, было нетрудно понять, какое значение для Хёк Доджина имела Кым Сосо.

Его детские переживания были важнейшей частью того, кем он стал. И большая часть этих воспоминаний была связана именно с ней, с его матерью.

Он этого не говорил, но одной из главных причин, по которой Хёк Доджин с самого начала обратил на меня внимание, была моя главная проблема — слабое здоровье.

В больной мне он, вероятно, видел отражение Кым Сосо. Поэтому для меня образ этой женщины был не просто чужим прошлым, а скорее тем мостом, который позволил мне и Хёк Доджину сблизиться.

Поэтому я не могла его винить.

— Доджин, так же как ты понимал меня и заботился обо мне, я тоже понимаю тебя. Так что не извиняйся. Ты немного колебался, но в конце концов всё равно спас меня. Этого достаточно.

— …

Хёк Доджин ничего не ответил, лишь крепко закусил губу и, отведя взгляд, в конце концов медленно кивнул.

Улыбнувшись ему, я приподнялась. С помощью Хёк Доджина я села и, прислонившись спиной к стене, устроилась поудобнее. В этот момент дверь распахнулась, и в комнату вошёл Джи Сок.

Увидев меня, он удивлённо округлил глаза.

— Вы очнулись?

— Спасибо вам.

— Восстановление идёт быстро. Я думал, вы пролежите как минимум неделю…

Он не договорил и мельком посмотрел на пузырёк с лекарством в своей руке. Я проследила за его взглядом, и Джи Сок, широко улыбнувшись, подошёл ближе.

— Похоже, лекарственная сила пятилистной огненной травы всё-таки дала эффект.

— …Пятилистная огненная трава?

Джи Сок один раз кивнул, затем подошёл к Хёк Доджину, сел на стул и взял меня за запястье.

— Да. Та самая пятилистная огненная трава, которую младший лидер лично принёс. Вы забыли?

Ах да… Точно. Из-за неожиданного появления Кым Сосо я совершенно забыла о существовании пятилистной огненной травы. Я застыла с чуть приоткрытым ртом, а Джи Сок, улыбаясь, медленно начал прощупывать пульс.

— В тот день, когда госпожа потеряла сознание, мы сразу же использовали это растение, приготовили лекарство и начали лечение. К счастью, оно содержит большое количество энергии ян, поэтому и для заживления ран оно оказалось весьма эффективным. Благодаря этому лечение прошло значительно легче. Более того, действие оказалось сильнее, чем я ожидал, и состояние тела стабилизировалось. Как вы себя чувствуете? Есть ли где-нибудь дискомфорт?

Под его пристальным взглядом я слегка опустила глаза, проверила состояние тела и покачала головой.

Для тела, только что проснувшегося после сна, сил было на удивление много. Меридианы, по которым раньше энергия текла тонкой, почти обрывающейся струйкой, явно вернулись в здоровое состояние.

— Честно говоря, даже видя это собственными глазами, трудно поверить в такую эффективность. Если бы можно было, я бы и сам попробовал, но обычный человек просто не выдержал бы такого количества энергии ян и погиб.

— Настолько?

— Да. При таком объёме энергии ваши прежние болезни исчезнут без всяких проблем. И ещё…

Он усмехнулся и отпустил моё запястье.

— Это также приведёт к росту внутренней силы.

— Росту внутренней силы…

— Вероятно, когда вы полностью восстановитесь и начнёте практиковать циркуляцию энергии, вы это почувствуете. Количество внутренней энергии в вашем теле весьма значительно. Ещё раньше, когда я проверял ваш пульс, в вас уже дремало значительное количество чистой энергии, а после приёма лекарства рост будет несравним с прежним.

Я несколько раз сжала и разжала ладони, затем подняла голову.

— Однако есть один момент, который я не могу понять. Обычно, когда в теле накапливается такая мощь, даже если человек не обладает просветлением или знаниями техник, в организме должны происходить изменения. А у вас ни единого симптома. Это странно.

— Изменения?

— Да. Первая ступень перестройки тела, которую называют преддверием стадии хвагён.

Перерождение. Полная трансформация.

Джи Сок медленно приоткрыл губы.

— Все условия уже выполнены. Внутренней энергии не просто достаточно, она в избытке. Её количество давно превышает то, что тело, не прошедшее перерождение, может удерживать в даньтяне. И всё же никаких изменений. Это вызывает недоумение. Я хотел бы чем-нибудь помочь, но сам я даже близко не достиг уровня хвагён, так что большего сказать, увы, не могу.

Потирая подбородок, Джи Сок скользнул взглядом в сторону Хёк Доджина.

Хёк Доджин спокойно слушал, а заметив его взгляд, невозмутимо заговорил:

— Хотя вершина демонических искусств и хвагён считаются схожими, в вершине демонических искусств, в отличие от хвагён, этапы изменений не всегда следуют один за другим. У кого-то перерождение может случиться несколько раз, а кто-то, достигнув вершины, так и умирает, не пройдя полной трансформации. Всё зависит от того, какое боевое искусство человек практиковал. Я тоже знаю об этом не больше.

— Вот как… Жаль. В любом случае внутренняя энергия, которую госпожа хранит в себе, совсем не мала. Если вы найдёте подходящий метод, это поможет вам избавиться от нынешних страданий.

Закончив, он с улыбкой протянул мне пузырёк с лекарством. Раньше это были округлые пилюли, но теперь внутри маленького флакона плескалась жидкость.

Сказав, что собирается ещё приготовить лекарство, Джи Сок поднялся с места. Я посмотрела ему вслед, затем выпила всю жидкость из флакона.

Хёк Доджин забрал у меня пустой пузырёк, поставил его на стол и внимательно посмотрел на моё лицо.

Я слегка улыбнулась под его пристальным взглядом, и выражение его лица постепенно смягчилось.

Вытерев тыльной стороной ладони лекарство с губ, я тихо спросила:

— Кстати… ты не собираешься рассказать подробнее о том, что тогда произошло? Что случилось после того, как я потеряла сознание?

— Это… я расскажу позже. А сейчас у нас гости.

— Гости?

Я наклонила голову, и Хёк Доджин, улыбнувшись, поднялся. Он подошёл к двери, ведущей в соседнюю комнату, и с шумом отодвинул её. Из-за перегородки вышли два человека, которые, похоже, всё это время подслушивали разговор.

Это были Чок Биволь и Моён До.

— Брат?

— Сово…

— Что, ты видишь только своего брата, а меня не замечаешь?

Моён До улыбался, уже собираясь произнести моё имя, но Чок Биволь холодно перебила его и шагнула ближе. Она недовольно окинула меня взглядом с головы до ног и приподняла бровь.

— Привет? Давно не виделись.

— …Чок Биволь.

Хотя она ничего мне не сделала, каждый раз при виде Чок Биволь во мне почему-то поднимались противоречивые чувства.

Я тихо произнесла её имя, и Чок Биволь ухмыльнулась, усаживаясь на край стула. Я молча наблюдала за её действиями и негромко заговорила:

— Зачем ты сюда пришла? Помо...

— Кстати, госпожа Чок Биволь дала немало советов при приготовлении лекарства. Я знал, что она разбирается в ядах, но не ожидал, что она столь искусна и в обработке целебных трав. Ха-ха!

Непрошенное пояснение сорвалось с уст Джи Сока, стоявшего в стороне. Из-за этого я была вынуждена плотно закрыть уже открывшийся рот.

Чок Биволь некоторое время смотрела на меня, затем ухмыльнулась, словно спрашивая, есть ли у меня ещё что сказать, и слегка кивнула подбородком.

— Что? Хочешь добавить что-то ещё?

— …

Выражение лица Чок Биволь, с победной улыбкой на губах, было торжествующим. Я спокойно посмотрела на неё, опустила подрагивающие брови и тихо ответила:

— …Нет. Спасибо.

— Вот и хорошо, да?

...Какая же она вредная, честное слово. Я мысленно тяжело вздохнула.