Из-за меча, вонзившегося в плечо, боль была невыносимой. Стоило лишь вздрогнуть, и острое лезвие впивалось ещё глубже, вызывая пульсирующую боль по всему телу.

Но сейчас это не имело никакого значения. Слова, только что сорвавшиеся с губ Хёк Доджина, заставили застыть всех присутствующих, включая меня и Джу Хварин.

«Мама».

Хёк Доджин сказал именно это. Насколько я знала, у него была только одна мать. Кым Сосо.

Но Кым Сосо умерла более десяти лет назад. Как же этот человек мог сейчас предстать предо мной и вонзить меч мне в плечо?

Более того, женщина, стоявшая перед нами, выглядела максимум на двадцать с небольшим лет.

Лидер Хёк Мухёк никогда не брал в жёны новых женщин. Кым Сосо была его первой и последней. Тогда кто же она на самом деле?..

Пока мой жалкий разум метался среди абсурдных догадок, вновь раздался голос женщины:

— Почему у вас такое потрясённое лицо? Похоже, встреча с матерью вас не особенно радует.

— Это… это не… — запнулся Хёк Доджин.

С нахмуренным лицом он невольно отступил назад. Он резко провёл рукой по волосам. Этот жест выдавал его крайнее смятение.

Он некоторое время смотрел на женщину прищуренным взглядом, а затем тихо произнёс:

— … Это были вы? Тот самый «подарок».

Подарок? Я подняла взгляд на женщину. Та лишь мягко улыбнулась, не дав ответа.

Хёк Доджин стиснул губы. Сквозь них вырвался приглушённый стон.

— Как такое вообще возможно…

— Ничего сложного. Младший лидер встретил мать, а мать — младшего лидера. Мы давно не виделись. Так что не стоит усложнять, просто примите это, — спокойно сказала она.

— Вы же знаете, что это невозможно.

— Почему? — женщина слегка наклонила голову.

Хёк Доджин несколько раз шевельнул губами, словно не находя слов, затем, выдохнув с болезненным стоном, медленно произнёс:

— …Мама. Потому что прошло больше десяти лет с тех пор, как вы покинули меня и были похоронены.

— …

— Честно говоря, я до сих пор не могу в это поверить. Человек передо мной — точь-в-точь моя мать из воспоминаний. Манера речи, голос — всё именно так, как я помню. Я не понимаю, как это возможно… но это неправильно.

С тем же растерянным выражением лица он медленно сделал шаг вперёд. Его рука не спеша поднялась.

— Не знаю, что сделал тот человек, но это не реальность. Поэтому…

— А-а-а-а-ах…!!

Его слова оборвались, когда адская боль пронзила моё плечо.

Женщина по имени Кым Сосо ещё глубже вдавила меч. Плоть рассекло, мышцы разорвались. Боль была чудовищной.

Через некоторое время боль утихла, и вместо крика из моего горла вырвался лишь слабый стон.

Тело само подалось вперёд, но из-за меча, застрявшего в плече, я не могла упасть. Стиснув зубы, я подняла голову.

Перед глазами предстал искажённый облик Хёк Доджина. В это время сверху раздался холодный голос:

— Младший лидер… и тогда, и сейчас вы выросли только телом, но не повзрослели.

— …

— Когда реальность трудно принять или понять, вы всё так же предпочитаете отворачиваться.

Ноги Хёк Доджина, уже было двинувшиеся вперёд, замерли.

Кым Сосо спокойно посмотрела на него и легко постучала по мечу в своей руке.

— Кх!..

— Госпожа!

— Из-за вашей нерешительности сейчас всё это и происходит прямо у вас на глазах.

Хёк Доджин посмотрел на меня, а затем поспешно поднял голову и крикнул женщине:

— Отпустите Соволь!

— Нет. Даже если бы я могла отпустить, у меня нет на это причин.

— Почему…?!

Кым Сосо мягко улыбнулась, контрастируя с перекошенным лицом Хёк Доджина.

— Разве младший лидер не знает ответ лучше всех?

— …

Она отвернулась от него и сосредоточила свой взгляд на мне.

Она изучала меня со спокойным выражением лица. Моя рука, которой я судорожно вцепилась в лезвие, пытаясь вытащить меч из плеча, была вся в густой крови.

Наблюдая за этим, Кым Сосо медленно произнесла:

— Младший лидер должен сделать выбор.

В тот миг, когда прозвучал её голос, тело Хёк Доджина, незаметно приблизившегося сзади почти вплотную, застыло.

Кым Сосо слегка улыбнулась мне и, не стирая этой улыбки, повернулась к нему.

— Только тогда мы сможем увидеться снова.

При этих словах глаза Хёк Доджина дрогнули. Он безучастно смотрел на неё с близкого расстояния, затем резко замотал головой.

— Нет… нет. Этого не может быть. Это не реальность. Мама. Вы умерли, и я сам вас похоронил. Значит, здесь лишь труп, принявший облик моей матери!..

С решительным выражением лица Кым Сосо медленно накрыла ладонью его щёку.

Рот Хёк Доджина закрылся. Его зрачки заметно забегали.

— Тепло, не правда ли? Может ли младший лидер почувствовать такое тепло от трупа?

— …

— Смотрите прямо. Перед вами не ложь и не мёртвое тело, а реальность. Я глубоко разочарована, младший лидер. Спустя десять лет мы встретились вновь, а вы можете лишь твердить, что это невозможно, и упрямо капризничать.

Она словно с сожалением погладила его по щеке, и тут же с силой вонзила меч глубже в моё плечо.

— Х-хх…!!

Я стиснула зубы и схватилась за плечо. В глазах Хёк Доджина, смотревшего на Кым Сосо с искажённым лицом, вновь вспыхнула жизнь.

Он отбил её руку и тут же оттолкнул, а затем выдернул меч из моего плеча.

Равновесие тела нарушилось, и я рухнула вперёд. Хёк Доджин подхватил меня. Оказавшись в его объятиях, я подняла на него взгляд. На его лице застыло неописуемое выражение — сожаление о промедлении, вина за мою боль и полное смятение.

Надавливая на мои акупунктурные точки, чтобы остановить кровь, стекающую по моему плечу, он плотно сжал губы.

— Прости… Соволь. Правда… правда прости…

— Всё… в порядке… — прошептала я.

Я покачала головой, подавляя пульсирующую боль в плече. Из-за боли сейчас было невозможно мыслить здраво, но в какой-то мере я могла понять смятение Хёк Доджина.

Речь ведь шла не о ком-то другом, а о Кым Сосо. Если та, кого он считал умершей матерью, вдруг появляется вновь и зовёт его, было бы странно, если бы он не поколебался.

Хёк Доджин, дрожащей рукой поддерживая меня, поднял голову. Кым Сосо, оттеснённая им назад, спокойно наблюдала за этим и негромко произнесла:

— Это и есть ваш ответ, младший лидер?

— …Да, это мой ответ. Хотя, собственно, здесь и не над чем было раздумывать. Даже если бы вы действительно оказались той матерью, которую я знаю, я не могу позволить вонзить меч в плечо моей супруги. Поэтому никакого выбора не существовало.

Он нахмурился, в его голосе сквозила самоирония.

— В итоге всё свелось к моей глупости. Я колебался и не смог принять решение вовремя.

Кым Сосо молча смотрела на него, затем тихо вздохнула.

— Какая жалость, что это и есть выбор младшего лидера. Я была уверена, что вы, разумеется, выберете мать… Тщетные надежды.

— Нет. Они не были тщетными. Женщина по имени Кым Сосо, которую я знал и называл матерью, была доброй, сострадательной и сердечной. Она никогда не была бы настолько жестокой, чтобы вонзить меч в плечо своей невестки.

— Вы хотите сказать, что я не ваша мать?

— Да. Именно это я и говорю. Моя мать умерла очень давно, и я помню её именно такой. Поэтому…

— Вы в этом уверены?

Голос Кым Сосо заглушил его слова.

Хёк Доджин нахмурился ещё сильнее и слегка наклонил голову, словно спрашивая, что она имеет в виду. Встретившись с его взглядом, Кым Сосо медленно заговорила:

— Вы действительно видели это своими глазами?

— Что…

— Хорошо подумайте. Младший лидер, вы собственными глазами видели смерть матери?

— Это…

Хёк Доджин запнулся. И тогда я вспомнила то, что когда-то слышала от него.

В детстве он не смог быть рядом с Кым Сосо в момент её смерти. Ли Сонхак и другие старейшины Сончхонджана преградили ему путь. Из-за этого он не видел момент её ухода.

— Разве вы видели не закрытый гроб? Можете ли вы действительно сказать, что были свидетелем её смерти?

Рука, поддерживавшая меня, едва заметно дрожала.

Хёк Доджин стоял перед лицом полного отрицания тех воспоминаний и убеждений, в которые верил все эти годы. Глядя на его застывшее лицо, Кым Сосо медленно и холодно заговорила вновь:

— Младший лидер!

Это было тихое, но властное обращение. Хёк Доджин поднял голову. В его дрожащих глазах отразилась Кым Сосо, смотревшая на своего сына.

— Неужели вы и впрямь не узнаёте мать? Вы всё ещё считаете её ложью? Или же вы настолько ослеплены женщиной в своих объятиях, что решили стать неблагодарным сыном, предавшим священные кровные узы? Таков ваш выбор, младший лидер?!

— …

Хёк Доджин стиснул губы. Его смятение было очевидным.

Глядя на него, я с трудом выдохнула и протянула руку. Словно отражая его душевное состояние, его щека под моими пальцами была холодной, как иней.

Почувствовав моё прикосновение, он повернулся ко мне. Я встретилась с его глазами и бессильно произнесла:

— …Не слушай слишком внимательно.

— Жена…

— Даже если сейчас всё кажется правдой и звучит убедительно, со временем ты легко поймёшь, что всё это было ложью.

Опуская отяжелевшую руку, я медленно улыбнулась. Всё тело налилось свинцовой тяжестью. Казалось бы, всего лишь рана в плече, но на меня накатила такая усталость, что я могла рухнуть в любой момент.

Может, из-за плохого состояния зрение стало расплывчатым, но я заставила себя посмотреть на Кым Сосо. Встретив её взгляд, направленный на меня, я тихо сказала:

— …Даже если эта женщина и правда мать Доджина… принуждать своего ребёнка к жестокому выбору — это не то, что делают родители... Поэтому не колебайся. Ты… единственный человек в этом мире, кому я доверяю и на кого опираюсь…

Договорив, я замолчала. Зрение угасало, звуки глохли. В ушах зазвенело. Я слышала голос Доджина, зовущий меня, но сил откликнуться больше не было. Я почувствовала, как он трясёт моё тело.

Несколько раз тело дёрнулось, и сознание стало медленно угасать.

Так меня поглотила глубокая тьма.