От спокойного, невозмутимого голоса Моён До лицо Чок Биволь застыло. Моён До сухим взглядом посмотрел на неё. Между бровями девушки пролегла складка.

— Неужели…

— Я верю, что вы не подумали, будто я, поддавшись соблазну предложения занять место главы Альянса, стану торговаться с ним, соглашаясь собственноручно убить младшую сестру.

— …

Чок Биволь почувствовала, как колотившееся сердце постепенно успокаивается от его слов.

Моён До редко улыбался, но сейчас в уголках его губ заиграла тонкая улыбка. Увидев это, Чок Биволь тихо вздохнула.

Он говорил, что такого не произойдёт, но в центральных землях полно зверей, которые ради личной выгоды без колебаний отрекаются даже от семьи.

Тем более если речь идёт о посте главы Альянса Мурим — вершине праведных сект на протяжении сотен лет. К тому же сила клана Моён постепенно ослабевала. Заполучи он титул главы Альянса, и мог бы уверенно встать в авангарде пяти великих родов.

Чок Биволь, сохраняя на губах лёгкую улыбку, пристально посмотрела на молчащего Моён До и слегка наклонила голову. Её брови едва заметно приподнялись.

«…Но почему этот мужчина?»

Скрестив руки на груди, она непринуждённо закинула ногу на ногу. На несколько мгновений повисла тишина. Вскоре она заговорила:

— Тогда перейдём к сути. То, что вы сказали, не похоже на разговор, ради которого вы хотели со мной встретиться.

— Разве об этом нельзя было говорить?

— Говорить можно, но я не верю, что вы завели этот разговор без всякого смысла. Мне кажется, у вас есть причина… Или это лишь мои домыслы?

Моён До с улыбкой на лице медленно покачал головой. Глядя серьёзным взглядом на Чок Биволь, он тихо произнёс:

— Я пришёл, потому что считаю, что мы в одинаковом положении.

— В одинаковом?

— В положении человека, способного безрассудно рискнуть ради своей младшей сестры… ради Соволь.

От его слов Чок Биволь фыркнула и вскинула подбородок.

— Я-то думала, к чему вы клоните… А у вас, оказывается, богатое воображение. Неужели вы хотите сказать, что я, Чок Биволь, из-за госпожи Демонического культа пошла на безрассудство?.. Да у вас фантазия разыгралась.

— Разве не так?

— Конечно нет. Я всего лишь хотела устроить переполох и уйти, потому что во время турнира мне опротивели праведные секты, поливавшие школу Змеиной Крови грязью. Я и представить не могла, что вы свяжете это с Моён Соволь.

Даже когда Чок Биволь рассмеялась с насмешливым оттенком, Моён До остался невозмутим. Он спокойно постучал пальцами по столу. Тук-тук. Между ровными ударами прозвучал его голос:

— Если вы просто хотели выместить злость на праведниках, обязательно ли было делать это здесь?

— Что вы имеете в виду?

— Если целью было лишь отыграться на них, разве нельзя было выбрать север Хубэя, куда влияние Альянса почти не доходит? Зачем устраивать всё это так близко к Лояну?

— Это моё дело.

— Да. Но всё же это странно. Судя по тому, что вы уже сделали, цель нанести ущерб праведным сектам была достигнута. И всё же, даже когда Левый Авангард и Кым Холь уже совсем рядом и одержимы поисками госпожи Чок Биволь, вы не уходите. Зачем вам рисковать, противостоя им?

— Это…

Чок Биволь начала спокойно говорить, но не смогла продолжить. Даже её острого ума не хватило, чтобы придумать правдоподобное оправдание или объяснение.

Она несколько раз шевельнула губами, но, так и не найдя слов, плотно их сжала.

Увидев это, Моён До усмехнулся. Чок Биволь хотела заполучить Моён До. Нет, точнее, его хотела заполучить школа Змеиной Крови. И вот теперь этот самый Моён До сейчас сидел прямо перед ней. Уговорить, заключить сделку или пригрозить — лучшего шанса заполучить его не могло быть.

Однако сейчас присутствие Моён До вызывало у Чок Биволь тревогу. Её глаза сузились. Ей казалось, что перед ней совсем не тот человек, которого она изучала раньше.

— …Так что же вы хотите?

В конце концов, первой сдалась Чок Биволь.

Моён До опустил пальцы, которыми стучал по столу, и накрыл их ладонью.

— Пожалуйста, объясните мне, зачем Альянсу Мурим нужна Соволь.

— Это несложно. Моён Соволь — любимая женщина и жена младшего лидера Демонического культа. С точки зрения Альянса, воздействуя на неё, они пытаются спровоцировать конфликт. Всё просто, не так ли?

От этих слов Моён До стёр улыбку с губ, и его выражение слегка помрачнело.

— Вы же знаете, что я спрашиваю не об этом.

— Тогда о чём?

— Об отношениях между Альянсом Мурим, его главой и кланом Тьмы.

— …

Когда Чок Биволь плотно сжала губы, Моён До, словно только и ждал этого, продолжил:

— Глава Альянса, передавая мне предложение убить мою сестру, выглядел так, будто уже знал ответ. Он был уверен, что я ни при каких обстоятельствах не причиню Соволь вреда. И всё же то, что он сделал мне такое предложение, было явным предупреждением. Предупреждением о том, что он сам нацелен на Моён Соволь.

Лицо Моён До исказилось от отвращения, и на переносице залегла глубокая морщина.

— Но несмотря на это, Намгун Бэк не отступил. Он сказал: убей Моён Соволь, убей свою младшую сестру и привези её. И при этом произнёс весьма любопытные слова.

— Любопытные слова?..

Моён До нахмурился и произнёс ледяным голосом:

— Он сказал, что если я принесу её тело, то смогу получить сестру, которая больше не будет страдать и чувствовать боль.

— …Что?..

Чок Биволь с трудом выдавила из себя потрясённый вопрос, но голос Моён До прозвучал раньше:

— Он сказал, что вернёт к жизни Соволь. Уже мёртвую. И притом в совершенно здоровом виде.

***

Перед каменной пещерой такой ширины, что в неё едва могли бы одновременно войти два человека, сновали десятки воинов, усердно выполняя какую-то работу.

Мужчина с жёлтой повязкой на поясе, сверяясь со свитком в руках и раздавая указания, вдруг резко окрикнул человека, направлявшегося не туда.

— Осторожнее там! Если не хочешь по-глупому погибнуть, наступив на ещё не обезвреженную ловушку, лучше стой на месте!

— И-и-ик!

От его крика тот воин вскрикнул и поспешно отскочил назад. Видя это, мужчина с жёлтым поясом тяжело вздохнул и снова принялся командовать остальными.

Люди суетливо двигались ещё какое-то время, как вдруг изнутри раздался оглушительный грохот, и воины с криками выбежали наружу.

— А-а-а-а!!

— Что там произошло?! — тревожно выкрикнул мужчина с жёлтой повязкой, увидев выбегающих бойцов, с головы до ног покрытых пылью.

Когда те, пытаясь первыми выбраться из узкой пещеры, застряли у входа, толкаясь и падая кучей на землю, он нахмурился.

Подойдя к ним с раздражённым видом, он носком ноги слегка пнул одного из лежащих по голове.

— Я спрашиваю, что случилось?

— С… с-сотни клинков… Они преследовали нас от самого дальнего конца пещеры и до самого выхода…

Даже услышав перепуганный ответ, мужчина с жёлтой повязкой лишь спокойно кивнул. Он сделал небольшую пометку на свитке, а затем свернул его.

Окинув взглядом обессиленных воинов, валяющихся тут и там, он заметил сидящего в отдалении Намгун Сольбёка и направился к нему.

Намгун Сольбёк молча смотрел на утёс, затем перевёл взгляд на приближающегося мужчину. Тот остановился, протянул ему свиток и доложил:

— Местоположение всех указанных вами механизмов установлено. Если начнём работу по обезвреживанию сегодня, закончим за два дня.

— …Можете идти.

Коротко бросив эти слова, Намгун Сольбёк развернул свиток и стал изучать содержащуюся в нём карту.

Когда мужчина с жёлтым поясом удалился, Намгун Сольбёк поднялся с места, снова свернул свиток и, резко развернувшись, словно порыв ветра, направился прочь.

Отойдя достаточно далеко от пещеры, к месту, где уже не было воинов Альянса Мурим, Намгун Сольбёк негромко произнёс:

— Выходите.

Едва его голос стих, как, будто ожидая этого, показались Хёк Доджин и Ю Доха.

Намгун Сольбёк молча посмотрел на них и перевёл взгляд. Хёк Доджин, словно прочитав его намерение, сухо сказал:

— Соволь не придёт. Поэтому нет необходимости её искать.

— …Понятно.

Сделав вид, будто сожалеет, Намгун Сольбёк поджал губы и протянул Хёк Доджину свиток.

— Это он?

Намгун Сольбёк спокойно кивнул. Хёк Доджин некоторое время смотрел на него, затем развернул свиток и изучил содержимое. Там были подробно отмечены расположения всех механизмов и формаций. Даже внутренняя структура была прорисована с такой тщательностью, что было ясно, что в это вложили немало сил.

Внимательно изучив карту, Хёк Доджин кивнул, свернул свиток и поднял взгляд.

— На этот раз всё точно?

На его подозрительный взгляд Намгун Сольбёк ответил равнодушным кивком.

— Прошлый случай я уже объяснил. Это было и для меня неожиданно. На этот раз всё точно.

Услышав это оправдание (хотя оно и не звучало как оправдание), Хёк Доджин приподнял бровь и, пристально вглядевшись в глаза собеседника, кивнул. Убирая свиток, он спросил:

— Кстати, а что ты сам собираешься делать, если отдашь это мне? Похоже, будет скандал, если обнаружат пропажу карты.

— Не беспокойтесь. Я уже всё запомнил. Могу вернуться и начертить точно такую же.

— …Ты уже запомнил её?

— То, что увидел однажды, я не забываю. Что бы это ни было. Так что можете не переживать.

Услышав объяснение Намгун Сольбёка, Хёк Доджин сделал ошеломлённое лицо. Он перевёл взгляд на стоящего рядом Ю Доху. Тот тоже, казалось, был удивлён словами Намгун Сольбёка и округлил глаза.

Хёк Доджин с неловким выражением лица кивнул.

— Что ж… Тогда ладно. В таком случае будем считать, что на этот раз мы в расчёте за то, что в прошлый раз ты подверг опасности меня и мою жену.

Если это, конечно, правда. Он потряс свитком.

Намгун Сольбёк, вспомнив, что сам предложил передать добытую информацию о пещере, кивнул.

Хёк Доджин некоторое время пристально смотрел на него, затем нахмурился.

«…Неприятное чувство».

Пустой взгляд, сдержанное, потухшее выражение лица… Каждый раз, глядя на Намгун Сольбёка, Хёк Доджин испытывал необъяснимый дискомфорт от его безразличия ко всему.

Сжав губы, он посмотрел на него и медленно произнёс:

— Хочешь что-то сказать?

Ю Доха поспешил одёрнуть его, мол, с чего вдруг такие вопросы, но Хёк Доджин не обратил внимания и повторил:

Намгун Сольбёк на мгновение замялся, затем медленно разжал губы.

— …Нет. Ничего. Совсем ничего. Тогда возвращайтесь.

С этими словами он резко развернулся и ушёл. Хёк Доджин смотрел ему вслед, всё сильнее хмуря брови.

Он был уверен, что Намгун Сольбёк хотел что-то сказать. Наверняка что-то неприятное, и, скорее всего, касающееся Моён Соволь. Передавать это или нет, было бы делом Хёк Доджина, но ему казалось, что если хотя бы выслушать, это неприятное чувство исчезнет.

Но Намгун Сольбёк промолчал.

Что бы это могло означать?

— …Пойдём обратно.

Лицо Хёк Доджина исказилось сложными чувствами, пока он смотрел в спину мужчине, который отвернулся от Альянса Мурим, от своего учителя и школы, и целиком посвятил себя Моён Соволь.