В конце концов, из-за бойцов Альянса Мурим продолжать поиски стало невозможно. Впрочем, в этом уже и не было необходимости. В ситуации, когда стало ясно, что пятилистная огненная трава находится внутри каменной пещеры, бессмысленно тратить на это силы.

Поэтому мы просто затаились и ждали, пока бойцы союза не отступят.

Солнце полностью село, и с восходом луны опустилась тьма. Лишь с наступлением глубокой ночи мы смогли вернуться в лагерь. Словно поджидая нас, Ю Доха первым поспешил навстречу.

— С возвращением, вы хорошо потрудились.

Он говорил с улыбкой, но по тому, как его зрачки беспокойно бегали, было видно, что он опасается, что Хёк Доджин сейчас разозлится.

Взгляд Ю Дохи, устремлённый на Хёк Доджина, сместился в мою сторону. Он слегка приподнял брови, словно спрашивая, сильно ли тот зол. В ответ я едва заметно покачала головой.

Хёк Доджин, снимая запылённый плащ и одежду и передавая их Джу Хварин, бросил косой взгляд на Ю Доху.

— Похоже, ты хорошо отдохнул. Кожа так и сияет, да и цвет лица прекрасен. Хоть сейчас жениться можно.

— Э… п-правда? Благодаря заботе госпожи я смог восстановить силы.

Он улыбался, но при этом явно продолжал осторожно следить за реакцией.

Хёк Доджин, пристально глядя на Ю Доху, который ёрзал, словно сидел на иголках, прищурился. Его взгляд был острым, как у хищника, размышляющего, как бы расправиться со своей добычей.

…Стоит ли мне вмешаться? Если подумать, всё это случилось потому, что я настояла на своём…

Я переводила взгляд с Хёк Доджина на Ю Доху, когда вдруг из уст Хёк Доджина вырвался тихий щелчок языком.

— Ладно, хватит. Не надо так нервничать.

Он стряхнул пыль с плеча и продолжил:

— Сегодня я сам попробовал и понял, что то, чем ты занимался, вовсе не было лёгким делом. А ты делал это два дня подряд. Неудивительно, что устал. Так что не нужно делать такое лицо.

Ю Доха округлил глаза, явно не ожидая подобных слов. Он пристально посмотрел на Хёк Доджина, а затем поспешно перевёл взгляд на меня.

[…Госпожа, сегодня что-то случилось?]

В ответ на переданную по внутренней связи мысль я лишь слегка пожала плечами. Произошло или нет — как посмотреть. Ю Доха с встревоженным выражением лица облизнул губы и осторожно заговорил:

— П-правда? Спасибо вам за такие слова. Тогда с завтрашнего дня я снова лично буду сопровождать младшего лидера…

— В этом нет необходимости.

— Что?

Он сегодня удивляется особенно часто. Хёк Доджин ухмыльнулся, глядя на застывшего Ю Доху.

Прежнее угрюмое выражение исчезло без следа, и на его лице расплылась широкая улыбка, ясно говорившая о его настроении.

— Мы нашли.

Хёк Доджин кивнул подбородком в сторону стоящей рядом Джу Хварин. Когда она начала осторожно отступать, Доджин, провожая её взглядом, медленно заговорил:

— Соберите всех командиров. Есть что сообщить.

— Мы узнали местоположение пятилистной огненной травы.

Слова, которые он произнёс, вызвали переполох среди командиров отрядов. Даже обычно сдержанные мужчины начали перешёптываться между собой.

Пока Хёк Доджин окидывал всех взглядом, Джи Сок, сидевший на земле и перетиравший лекарственные травы, поднялся и тихо спросил:

— Вы его добыли?

— Нет. Мы лишь узнали местоположение. И к тому же, это знаем не только мы.

— Тогда…

Хёк Доджин тяжело кивнул.

— Альянс Мурим тоже узнал. Точнее, мы украли информацию, которую они добыли.

На этот раз все снова были удивлены, но шума не возникло. Вместо этого тут и там раздались приглушённые вздохи. Реакция была примерно такой же, как и у меня.

Если Альянс Мурим обнаружил её первым, значит, надежды почти не осталось.

Хёк Доджин, словно ожидая такой реакции, расслабил выражение лица и продолжил:

— Пока что, похоже, пятилистная огненная трава не попала в их руки. Судя по услышанному, они лишь узнали местоположение.

— Что вы имеете в виду? — снова спросил Джи Сок.

Хёк Доджин рассказал обо всём, что произошло сегодня. Выслушав, Джи Сок потёр подбородок и наклонил голову.

— …То есть из каменной пещеры, где развёрнуты формации Цимэнь и различные защитные печати, исходит мощная энергия ян, и предполагается, что именно там находится пятилистная огненная трава?

— Именно так.

На утвердительный ответ Хёк Доджина Джи Сок слегка нахмурился, задумался, а затем тихо спросил:

— Вы уверены, что пятилистная огненная трава именно там? Я слышал, что она обладает мощной энергией ян, но никогда не слышал, чтобы она источала жар. А если Альянс Мурим намеренно распустил ложный слух?

— Это тоже нужно учитывать. Поэтому мы продолжим обычные поиски в некоторой степени, а когда Альянс полностью снимет формации и ловушки в пещере и войдёт внутрь, мы нападём и первыми проверим всё, что внутри.

— Но союз не простой противник. Они уже сотни лет удерживают баланс, являясь центром ортодоксальных школ. Я не думаю, что они не догадаются, что вы, юный господин, знаете об их находке. К тому же сейчас контроль над рекой Хуайхэ осуществляет глава элитного боевого отряда Мурим — Кым Холь. Я не знаю подробностей, но мастер уровня хвагён вряд ли будет так прост...

— Кым Холя сейчас здесь нет.

Я шагнула вперёд, перебив Джи Сока. Все взгляды устремились на меня. Спокойно выдержав их, я снова посмотрела на него и продолжила:

— Кым Холь и большая часть Левого Авангарда сейчас направляются на север. Школа Змеиной Крови устроила там беспорядки, и Кым Холь срочно отправился туда, чтобы подавить их. Так что сейчас Хуайхэ контролирует не он. Время у нас ещё есть.

Если, конечно, он не вернётся уже завтра… Надеюсь, Чок Биволь сможет выиграть время.

Но даже без этого слова Джи Сока всё равно вызывали тревогу. Я тоже не могла полностью поверить, что пятилистная огненная трава действительно находится там. Возможно, это была намеренно расставленная ловушка.

Джи Сок замолчал и посмотрел на Хёк Доджина, словно спрашивая, каков будет следующий шаг.

Хёк Доджин, почувствовав его взгляд, спокойно кивнул и отдал приказы командирам.

Поиски на закреплённых территориях продолжались, но часть людей теперь была выделена для наблюдения за каменной пещерой.

Закончив с распоряжениями, Хёк Доджин посмотрел на Ю Доху и тихо сказал:

— А ты, Ю Доха, возьми половину отряда и перекрой путь, ведущий с севера сюда. Если Кым Холь и его отряд попытаются вернуться, атакуй их по дороге и максимально замедли их возвращение.

— Понял. Но поскольку там есть мастер уровня хвагён, думаю, затягивать время получится лишь в ограниченных пределах.

— В течение завтрашнего дня к вам присоединится Ман То. Отправляйтесь вместе с ним. Тогда удастся хотя бы частично их сдержать.

Хёк Доджин медленно обвёл взглядом окружающих и мягко заговорил:

— Всем сосредоточиться. И не поддаваться эмоциям. Наша цель — это целебная трава, а не открытое противостояние с праведными сектами. Если кто-то позволит чувствам взять верх и устроит переполох, я лично проломлю этому ублюдку череп.

Командиры тяжело сглотнули, услышав леденящие душу слова Хёк Доджина.

— Скоро наше время здесь закончится. До тех пор потерпите ещё немного.

***

— Что привело вас сюда?

В воздухе раздался мягкий, спокойный, но наполненный ядом голос.

Спускаясь по лестнице, Чок Биволь слегка приподняла брови, глядя на мужчину, сидящего перед ней.

Моён До, занявший место на первом этаже, выглядел спокойно. Он поднял голову в ответ на её слова.

Его появление оказалось для Чок Биволь полной неожиданностью. Кто бы то ни был, но уж точно не Моён До. Разве клан Моён не отправился в Ляонин?

Чок Биволь, глядя на него, слегка щёлкнула пальцами. Стоявший позади неё мужчина приблизился и тихо прошептал что-то ей на ухо.

Между её бровей пролегла тонкая складка. Она плотно сжала губы, глядя на Моён До сверху вниз, а затем расплылась в улыбке.

Чок Биволь уселась напротив него, добавив в улыбку тягучую, соблазнительную нотку.

— Суметь тайно добраться сюда, избежав глаз и ушей школы Змеиной Крови, чья сеть не уступает даже секте нищих… Впечатляет. Более того, отыскать моё местоположение, которое сейчас не может найти даже Альянс Мурим. Вы действительно удивительны, великий герой Моён До.

Поправив струящееся белое шёлковое одеяние, Чок Биволь слегка улыбнулась.

Но Моён До, несмотря на её слова, продолжал молчать, крепко сжав губы. Наблюдая за его лицом, Чок Биволь нахмурилась.

— Вы внезапно заявляетесь и сидите молча, не произнеся ни слова… Это немного сбивает с толку. Разве вы не пришли, потому что вам что-то от меня нужно? В таком случае, вы пришли по адресу. Я бесконечно снисходительна к людям, которые мне нравятся. А великий герой Моён До — один из тех, кто мне нравится, так что сколько угодно…

— Ко мне приходил глава Альянса Мурим.

— …

Улыбка, сопровождавшая её слова, мгновенно исчезла, и на её лице застыла холодная маска. Она тут же подняла руку.

Люди на первом этаже по её сигналу исчезли в мгновение ока. Не потребовалось много времени, чтобы заполненное людьми пространство полностью опустело.

Когда остались лишь они вдвоём, Моён До бегло огляделся по сторонам и кивнул подбородком.

Чок Биволь слегка нахмурилась, уловив его жест. Стоило ей снова взмахнуть рукой, как ощущавшаяся совсем рядом с Моён До энергия в одно мгновение исчезла.

Лишь после того, как её собственная стража удалилась, Чок Биволь продолжила:

— Итак. Мне интересно, что было дальше. Зачем приходил глава Альянса?

В ответ Моён До сделал небольшую паузу и медленно опустил взгляд. Его промедление заставило Чок Биволь вновь нахмуриться, и лишь тогда он заговорил:

— Он сделал весьма интересное предложение.

— Интересное предложение?

Моён До, редко меняющий выражение лица, усмехнулся. На фоне недоумённого взгляда Чок Биволь его голос прозвучал отчётливо и глухо:

— Он сделал очень заманчивое предложение, способное возродить род Моён.

— Заманчивое…

Моён До слегка приподнял подбородок.

— Он предложил мне пост следующего главы Альянса Мурим.

Ба-бах!

От этих слов Чок Биволь резко вскочила, и стул с грохотом опрокинулся назад. Её пальцы, сжавшие край стола, едва заметно дрожали.

— Что это ещё за…?!

— Если я приму его условия, он поможет мне вырасти, укрепить позиции и в будущем занять место главы союза. Слова были весьма сладкими. Видимо, он решил, что я не поверю, и потому принёс с собой письменную гарантию с личными печатями главы и старейшин.

— …

Чок Биволь почувствовала, как у неё пересохло во рту. Речь шла не о чём-то ином, а о должности главы Альянса Мурим — посте, обладающем властью, не уступающей императорской. И посадить на это место Моён До?

Передать позицию, которую сотни лет единолично удерживал род Намгун, роду Моён — это было далеко не пустяковое дело.

Рука Чок Биволь сжалась сильнее. Моён До пристально смотрел на неё.

— И какие… условия?

— Ничего особенного.

Моён До провёл рукой по подбородку и небрежно откинулся назад. На его лице мелькнула скука, и он медленно заговорил:

— Он хотел, чтобы я убил одного человека.

— Кого именно?

Моён До усмехнулся и поднял взгляд на Чок Биволь. Их взгляды пересеклись, и его голос тяжело упал в тишину:

— Моён Соволь.

— …

— Мою младшую сестру.