________________________________________________________

[Основная информация]

Имя: Джаган

Пол: Мужской

Возраст: ???

Раса: Демон

Основной элемент: Вода

Достижения: [72 демона]

[Характеристика]

Положительные стороны: [Одарённый в мане] / [Одарённый в Алхимии]

Нейтральный стороны: [Чистое зло]

Отрицательные стороны: [Хулиган] / [Ненормативная лексика] / [Высокомерие] / [Раздвоение личности] / [Ленивое размножение]

[Статистика]

Здоровье: 20

Магия: 23

Удача: 5

Воля: 17

Очарование: 17

[Навыки]

Пассивные навыки: [Алхимия]

Активный навык: [Водяной тайфун].

________________________________________________________

Я открыл окно статистики Джагана. Никаких сюрпризов — всё именно так, как я помнил по игре.

В иерархии семидесяти двух демонов Джаган считался аутсайдером. Причина тому — его главная черта: [Ленивое размножение]. Это коварный дар для одарённых. Обладатель такой черты совершает мощный рывок в развитии на старте, но быстро достигает «потолка» и начинает дряхлеть, поддаваясь собственной лени. Его границы четко очерчены. Джаган — заложник собственного предела.

«Типичный высокомерный дьявол, не умеющий скрывать свою натуру», — подумал я.

По сравнению с двумя монстрами, с которыми я сталкивался раньше, он выглядел бледно. Всего два таланта ранга [Одарённый]. В мире Inner Lunatic, где разрыв между истинным гением и обычным мошенником подобен пропасти, Джаган был удивительно слаб для Великого Герцогоства. Если мы с ребятами выступим единым фронтом — у него нет шансов.

Пока я оценивал врага, «Герман» перешел к делу.

— Без лишних слов, дамы и господа! — его голос гремел из динамиков. — Первый лот: запретный гримуар чёрной магии, принадлежавший одной из величайших тёмных династий!

Зал взорвался шепотом. Джаган выставил на торги книгу, обучающую запретным искусствам.

— Понятно, — раздался рядом спокойный голос Леона. — Они украли технику моей семьи. Технику Марвас.

В его тоне не было ни капли гнева. Леон выглядел абсолютно беззаботным, наблюдая, как наследие его рода выставляют на продажу как дешевый сувенир. Даже со своим [Стальным менталитетом] я не мог не восхититься его выдержкой. Чтобы сохранять такое ледяное спокойствие, нужно обладать духом уровня «Семи Звёзд».

Аристократы тем временем начали неистово повышать ставки, пожирая лот жадными глазами. Но я видел насквозь и их, и этого демона.

«Идиоты. На всём континенте лишь горстка людей способна овладеть магией Крови».

В отличие от обычной магии, чёрное искусство требует связи с Тёмным Стихийным Элементом. Кроме трёх великих домов — Рейнхафер, Марвас и Сайдер — в мире не существует магов, способных активировать хотя бы одну страницу этого гримуара.

Но Джагану было плевать. Более того, книга в его руках была лишь искусно выполненной подделкой. Имитацией.

Впрочем, деградировавшей знати Авилата это было неважно. Для них этот аукцион был не поиском силы, а актом расточительства. Возможностью выставить напоказ свое богатство перед тем, как перейти к главной «забаве» — покупке рабов.

В этом зале не было друзей. «Хорошие люди» не становятся VIP-гостями Авилата и не ищут удачи в подпольных борделях и аукционах. Я обвел взглядом присутствующих: для нас каждый в этом зале был врагом.

— 1700 золотых! Целых 1700! Кто даст больше? — надрывался Джаган. — Помните, второго такого фолианта не существует!

Он мастерски играл на азарте толпы, раздувая цену из пустоты. Демону не нужны деньги — у него их и так в избытке. Этот спектакль был нужен лишь для одного: купить лояльность коррумпированных чиновников, заставив их почувствовать себя частью элиты.

Парацельс, Леон и девушки сидели неподвижно, но я чувствовал, как их взгляды тяжелеют.

Первый лот — поддельный гримуар — ушел упитанному дворянину. В игре его описывали как «влиятельного лорда», но здесь он выглядел как обычная жирная мишень, обвешанная побрякушками.

Отдать целое состояние за декоративную подделку?

Что ж, мир дворянства всегда отличался особой формой безумия.

Часы тянулись медленно. Джаган сменял лоты один за другим, наращивая темп. Я ждал.

«Где же он? Набор артефактов из моих прошлых прохождений...»

И вот, наконец, на подиум вынесли то, ради чего стоило затевать весь этот поход. Лучший скрытый предмет второго эпизода. Его ценность была подавляющей, а мощь — не сопоставимой ни с чем, что продавалось здесь ранее.

— А сейчас я покажу вам нечто уникальное, — Джаган сделал паузу, смакуя момент. — Это любопытный свиток. В нем заключена колоссальная магия, но вот незадача: никто за сотни лет не смог разгадать его формулу. Поэтому... мы начнем с чисто символической суммы. Три золотых!

По залу прокатилась волна смешков и пренебрежительных выкриков.

— Три золотых? Вы серьезно? — Очередной бесполезный мусор. Я пас. — Я здесь ради рабов, уберите этот кусок пергамента!

Джаган ухмылялся, явно наслаждаясь реакцией. Он ждал нужного момента, чтобы подбросить углей в огонь.

— Кстати, я забыл упомянуть одну деталь, — вкрадчиво добавил он. — Этот свиток написан на «языке процветания» — древнем наречии, которое понимает только сама магия!

Гул в зале стал громче. В этот момент я понял: время пришло. Я поднял карточку, и мой голос разрезал воздух, как лезвие.

— Пять тысяч.

Аукционный зал захлебнулся в тишине. Пять тысяч за «бесполезный» свиток?

Зрители ахнули от ужаса и недоумения. Я же лишь ухмыльнулся, глядя Джагану прямо в глаза.

С этого мгновения настоящий аукцион только начался.

***

[Точка зрения Джагана]

Пять тысяч золотых.

Зал загудел. Скучающая толпа мгновенно нашла себе новый объект для пересудов. Седовласый юнец, который до этого момента хранил ледяное молчание, внезапно обрушил на стол ставку, способную купить небольшое поместье.

Джаган почувствовал, как внутри него зашевелилось волнение. Лицо «Германа» озарилось фальшивым восторгом, но в глубине его глаз зажглась демоническая искра.

«Интересно...»

Несмотря на маски, по осанке и манерам было ясно: седовласый мальчик и его спутники едва вступили в пору зрелости. И всё же они не просто заняли VIP-ложу — они вышвырнули состояние за бесполезный кусок пергамента.

— Очередной отпрыск богатого дома, — шептались в зале.

— Даже если и так, за такие траты отец с него кожу спустит. Он явно не в своем уме!

— А может, это кто-то из Ривалинов?

— Смеешься? Ривалины не опускаются до таких мест.

Джаган не слушал шепот. Он впивался взглядом в Нокса. Седые волосы — обычное дело для Востока, но эта магическая аура... этот запах...

В нем было что-то знакомое. Демон жалел, что не может прожечь взглядом маску белого кота, но интуиция подсказывала ему: этот мальчик знает о свитке то, чего не смогли понять ни лучшие культисты, ни сам Джаган.

Этот артефакт был настоящим проклятием для Джагана. Свиток из руин легендарного Королевства Каталония — места, где алхимия и магия когда-то были едины. Его поверхность покрывали странные зазубрины, напоминающие эзотерические руны древнего языка Сук.

Джаган был мастером алхимии, но глифы древних эпох оставались для него закрытой книгой. Он годами бился над этой загадкой, пока его не осенила по-настоящему демоническая идея.

«Зачем пытаться разгадать его самому, если можно заставить это сделать других?»

Выставить свиток по смехотворной цене в три золотых было гениальным ходом. Это отсеивало обычных коллекционеров и привлекало только тех, кто понимает истинную ценность «джекпота».

План Джагана был прост и безупречен:

Найти специалиста: Продать свиток тому, кто узнает его происхождение.

Выждать: Дать покупателю время разгадать формулу и активировать артефакт.

Забрать всё: Убить владельца и забрать уже готовый, расшифрованный артефакт себе.

Это был аукцион не вещей, а интеллектуальных рабов.

«Покупай, седовласый мальчик, — Джаган растянул губы в кривой ухмылке. — Учись пользоваться этим свитком. Старайся ради меня. А когда закончишь... я лично приду за твоей головой».

У Джагана уже было готово идеальное «противоядие» для любого, кто решит перейти ему дорогу.

План Джагана был безупречен в своей простоте.

«Сначала я проверю его. Завсегдатай ли он? Игрок? Если он клюнет, мои люди, замаскированные под VIP-гостей, взвинтят цену до небес. Я заставлю его выжать себя досуха».

Это был не просто аукцион — это была ловушка, которую демон расставлял последние три месяца. Слухи о древнем свитке, запущенные по всему континенту, должны были приманить именно такого «знатока». И теперь Джаган с удовлетворением наблюдал за уловом. Седовласый юноша не интересовался ни золотом, ни рабами. Его целью был только свиток.

— Пять тысяч золотых! — голос Джагана вибрировал от предвкушения. — Кто осмелится перебить эту сумму?

Долго ждать не пришлось. Подставной игрок Джагана — «коллекционер редких книг» — включился в игру с фальшивым азартом.

— Пять тысяч сто! — выкрикнул он. — Мое любопытство не знает границ!

Но седовласый парень даже не дрогнул. Ставки начали расти с пугающей скоростью, превращаясь в безумную чехарду цифр:

— Шесть тысяч.

— Шесть с половиной!

— Восемь тысяч.

— Миллион!

— Миллион и две тысячи...

— Один миллион сто пятьдесят тысяч!

В зале воцарилась гробовая тишина, прерываемая лишь тяжелым дыханием аристократов.

Миллион золотых за кусок старого пергамента?

Это было за гранью логики.

Джаган довольно щурился, ожидая, когда у юноши сдадут нервы. Но Нокс, казалось, вообще не понимал серьезности момента. С поистине бесстыдным видом он наклонился к Элеоноре и прошептал так, что смысл считали даже на задних рядах:

— Кстати, Элеонора... как я и говорил, сколько ты можешь мне одолжить?

Это было абсурдно. Человек, только что предложивший миллион, в открытую просил взаймы у спутницы. Но ответ девушки шокировал присутствующих еще сильнее.

— Хм-м... — Элеонора задумчиво прикусила губу. — Прямо сейчас у меня при себе всего около двухсот миллионов. В подпространственный карман больше просто не влезло, так что в казино я взяла только необходимый минимум.

— Я забираю всё, — коротко бросил Нокс.

Слова упали в тишину зала, как гильотиный нож. У него не было денег, но у него была самая богатая наследница континента в качестве «кошелька».

— А как насчет процентов? — Элеонора прищурилась, её голос звучал по-деловому холодно, несмотря на абсурдность ситуации.

— Не волнуйся. Я верну всё до заката, — Нокс даже не повернул головы в её сторону, продолжая сверлить взглядом подиум. — Добавлю один процент сверху.

В VIP-ложе повисла тяжелая, почти осязаемая тишина.

Парацельс, Леон и Талия замерли, не в силах вымолвить ни слова. Они видели многое, но такая запредельная небрежность в обращении с миллионами золотых их просто подкосила. Нокс просил астрономическую сумму так, будто одалживал пару медяков на выпивку. Ни тени сомнения, ни капли стеснения — только ледяная уверенность хищника, который знает, что этот куш окупит всё.

Однако по-настоящему плохо было Джитри.

Бедная девушка, и без того раздавленная ужасом аукциона, окончательно потеряла почву под ногами.

_____________________________________________________________

П/п: Не могу понять, верны ли эти цифры, поскольку, суммы достаточно огромные. Я даже несколько раз перепроверял, но всё ещё не уверен. Вопрос лишь в том, насколько богата сама Элеонора, раз может позволить себе такую сумму. Возможно, здесь также скрывается что-то вроде эквивалентности слитков/золотых слитков с аналогичными уровнями валют.

Цифры упрощены, и некоторые нюансы тоже удалены. Хотя даже так я не совсем понимал о чем писал автор.