— Нет, вы не возьмёте их, — стойко высказал Леорио.

— Ну почему?! — взмолил Фейлин.

— Вы ещё слишком зелёные, чтобы практиковаться с реальным оружием, — Леорио вздохнул и взял меч с рапирой с собой.

— Стой! Зачем ты их забираешь?! Да и тем более, разве ты считаешь нас похожими на немощных детей, которые ни на что не годны?! — с возмущением крикнул Фейлин.

— А разве кто-то из вас способен остановить смертельный удар? — с насмешкой подняв одну бровь, возразил учитель.

— Я абсолютно в себе уверен! Ты же сам нас тренировал!

— Поэтому и знаю, что не сможете.

— Сможем! — не отступал светловолосый мальчик.

Леорио тяжело вздохнул, а потом, казалось, сдался. Оставив ножны с мечом в руках, он отбросил рапиру Фейлину, вместе с кобурой.

«Что?» — подумал мальчик, смотря на своё оружие.

— Я проверю тебя. Если прямо сейчас сможешь заставить меня заблокировать удар, то тогда я признаю поражение и отдам вам оружие на этот тренировочный бой.

Фейлин быстро вытащил рапиру и откинул кобуру на кровать рядом. Встав в стойку, он серьёзно рассмотрел положение дел.

«О чём он, чёрт возьми, думает? Я и тогда смог заставить его это сделать на открытом пространстве. А сейчас этот наглый урдюк хочет проверить меня, находясь в дверном проёме? Ха, да ты уже проиграл!» — с упоением раздумывал Фейлин.

Напоследок мальчик взглянул на своего друга, на что тот беспомощно покачал головой.

«Что? Почему Акир не верит в меня? Он знает что-то большее о Леорио?»

Фейлин напрягся и решил выложиться по полной.

— Давай, нападай, чего ты ждёшь? — подначивал их учитель.

Фейлин стремительно метнулся вперёд, подгоняя себя магией ветра, и сделал широкий выпад, стараясь проткнуть грудь Леорио.

Остриё рапиры неумолимо приближалось, и Фейлин начал чувствовать тревогу. А всё из-за того, что Леорио ничего не делал, продолжая игнорировать выпад мальчика, будто его и не было.

«Что же ты задумал?» — возмутился он и постарался ещё больше ускорить своё орудие.

Через долю секунды на него снизошло озарение, однако было уже слишком поздно. Кончик рапиры находился всего в сантиметрах пяти от груди Леорио, и таким темпом, он проткнёт своего учителя.

Ему захотелось остановиться, однако импульс, который он набрал, совершая эту безрассудную атаку, не позволил ему этого сделать.

*Дзинь* — кончик рапиры со звоном отскочил от кусочка чёрного металла, что образовался на одежде Леорио прямо перед моментом удара.

Фейлин в шоке потерял равновесие и упал навзничь.

— И? Ты смог остановиться? — учитель прошёлся по Фейлину суровым взглядом.

— Я... — его мысли заметались в панике. — ...Я не знал, что ты не будешь защищаться! С чего бы мне так делать в спарринге?!

— А как ты перед атакой определишь сможет ли твой оппонент от неё защититься, или же нет? Дело не в том, какая у тебя была цель, а в том, что ты в итоге попытался предотвратить смертельный удар, но не смог. В этом вся суть.

— Но... — Фейлин почувствовал, как Акир положил руку на его плечо и во второй раз покачал головой.

— Сходите прогуляться в город, поищите там деревянные оружия и тренируйтесь с ними хоть до посинения, — сказал, как отрезал, Леорио и вышел из комнаты.

Фейлин ещё немного пребывал в неподвижном состоянии, а потом вздохнул и встрепенулся. Он не собирался задерживаться в унылом настроении. Мальчик уже принял своё поражение и нехотя признал правду о том, что сейчас им рано думать о тренировках с настоящими клинками.

— Ты знал? — напоследок спросил Фейлин, вставая с пола.

— Ага. Я свёл два и два и пришёл к логичному выводу о том, что он проверял, сможешь ли ты остановиться, — слегка сердито ответил Акир.

Взглянув на своего друга, Фейлин увидел редкую хмурость на его лице.

— Эх, в итоге я оказался единственным тупым в комнате, — со смешком признал мальчик, потягиваясь.

— Нет. Он специально провоцировал тебя, чтобы ты не успел догадаться о правде. Будь я на твоём месте, уверен, он бы и мне запудрил мозги, — Акир прикусил губу от горечи.

— Ох, вот оно как... Значит, тебе повезло не оказаться в дураках. Так чего ты так злишься? — Фейлин посмотрел на Акира, искренне недоумевая о происхождении его реакции.

Голубоглазый мальчик заскрежетал зубами.

— А ты до сих пор не понял? Он буквально показал всем этим, что считает именно тебя тем, кто нанесёт победный удар.

«Ох. И вправду» — задумался мальчик.

— Пошли найдём оружейную. Мы обязаны провести спарринг сегодня, — огрызнулся Акир, выйдя из комнаты первым.

Фейлин улыбнулся, принимая вызов всем своим сердцем и выходя вслед за другом.

«Он настроен серьёзно. Поэтому и мне не стоит легкомысленно относиться к этому бою»

***

Прогуливаясь по чистым улицам города, двое детей расспрашивали горожан о местонахождении ближайшей оружейной. Конечно, лишь немногие помогали им советом, когда большинство смеялись над смелыми заявлениями и начинали читать нравоучения о том, что детям ещё рано ходить в подобные места.

Через полчаса, Акир с Фейлином стояли у порога оружейной лавки.

Оба мальчика уже успели и успокоиться и даже разозлиться на взрослых несколько раз, однако даже Акир не чувствовал себя паршиво, как это было в их комнате после выступления Леорио. В нём осталась лишь решимость провести спарринг несмотря ни на что и доказать всем, что он лучше.

Зайдя внутрь, детей встретил любопытный взгляд продавца.

— Ох, вы ошиблись домом? — с лёгкой улыбкой спросил он.

— Нет, мы хотим купить оружия для практики. Из дерева, например. У вас есть что-то подобное? — стойко ответил Фейлин, выступив вперёд.

— Ох, да, что-то такое имеется. Пройдёмте со мной, — немного поклонившись в знак извинения, мужчина отвёл их в угол помещения, в котором на простеньких стойках располагались тёмные деревянные оружия. — Вот, выбирайте, что душе угодно.

Фейлин первый приступил к перебору кусков дерева, однако задержался с выбором. На стойках не лежало ни одной рапиры.

В это время Акир уже выбрал лёгкий деревянный меч. Взмахнув им в воздухе, он с непривычки, чуть не выкинул его в стену. Дерево было намного легче стали, и хоть дети почти не практиковались с их купленными клинками, они провели около месяца, сражаясь с Леорио орудиями из чёрного металла.

«Но он хотя бы крепкий» — довольно кивнув, Акир купил этот меч за 2 рубея и 70 синти. Цена всё ещё считалась огромной для какого-то куска дерева, однако этот меч не был простой палкой, а специально создавался для тренировки боевых навыков юных мечников в сражении.

Фейлин всё ещё перебирал в голове варианты. Однако он не собирался оставаться здесь на полчаса, пребывая в раздумьях о том, какую же игрушку ему выбрать.

Мальчик схватил оружие, которое больше всего ему приглянулось, и купил его.

Теперь Фейлин держал в руках какой-то странный клинок, что обладал как и режущей кромкой с одной стороны, так и тычковым остриём. Повертев им в руках, он даже поразился.

— А есть аналог этого меча, только настоящий? — спросил он у продавца.

Ведь оружие было похоже на кинжал, однако представляло собой довольно длинное лезвие, которое, часто было несовместимо с узким тычковым остриём и режущей кромкой. Такое лезвие с длинной более полуметра становилось хрупким и бесполезным.

— Да, оно называется Восточным кинжалом.

— Восточным кинжалом? — переспросил Фейлин, вскинув бровь.

— Верно, его довольно часто можно встретить среди рыцарей Сун-Дзана на востоке. Увы, я не обладаю ни одним экземпляром.

Сун-Дзан являлся самым восточным Ореолом на континенте и был не безизвестен благодаря множеству заслуг. Одна из них заключалась в искусных и одних из лучших кузнецах, что выковали не одну ветку ранее невиданных миру орудий. Если в Альмино было распространено массовое производство оружия, то в Сун-Дзане преобладали единичные мастера в сфере кузнечества.

Вскоре оба мальца вернулись в приключенческий дом, на ту самую тренировочную поляну, и свыкались с новыми ощущениями.

Фейлин проводил привычную для себя серию выпадов, постепенно вводя рассекающие удары. В какие-то моменты, он настолько хорошо выкладывался в своих атаках, что ветер вокруг меча слегка посвистывал в такт его движениям.

«Вау... Чувствую, что если получу в распоряжение Восточный клинок и овладею им, то стану почти непобедимым» — думал он, уже начиная мириться с тем, что сменит оружие и повысит свой атакующий потенциал.

Фейлин ещё с детства выбрал такой стиль боя, однако со временем он начал понимать, что колющие удары рапирой может и хороши в дуэлях, однако на реальном поле боя, где большинство закованы в стальные доспехи — это недостаток. Ведь пробить сталь тонким остриём рапиры невероятно сложно из-за её лёгкого веса и гибкости. А в случае с прямым скрещиванием клинков, поражение неизбежно.

Однако с Восточным клинком эти проблемы исчерпают сами себя, и всё, что нужно сделать Фейлину — это добавить в свои приёмы связки колющих и рассекающих ударов.

У мальчика горели искры в глазах, когда он думал о своём будущем, как мечника.

В это время Акир также разминался и привыкал к лёгкому весу деревянного меча.

Но он не имел какой-то структуры в бою и никогда не учился фехтованию. Поэтому его бессвязные взмахи блекли по сравнению с Фейлином.

Акира подобное не волновало, ведь главное — это результат поединка, а не красивые приёмы, тем более, у него не получится ничему научиться даже за несколько часов тренировок.

К сожалению, в какой-то момент Акир заметил наблюдающих за ними девочек, и его настроение упало.

«Они ведь обе смотрят сейчас на Фейлина, а не на меня, да?» — с тоской подумал он, приняв эту истину.

Акир сам считал, что наблюдать за ним далеко не так интересно, как за его другом. С этим нужно было просто смириться и показать свои навыки в бою, а не перед ним.

«Я обязательно выиграю!» — подумали оба, решив закончить с практикой.