Лёгкий осенний ветерок обдувал задумчивое лицо одноимённого отца Акира Голдена.

Его фигура непоколебимо возвышалась над городом.

Акир стоял на высокой стене, бросая свой взгляд вдаль.

Его короткие волосы нежно развивались на ветру.

За последнее время много чего изменилось в Штейнере.

После сражения за город, всё погрузилось в небольшой хаос.

Треть членов Наги¹ были убиты в том ужасающем бою. Мало того, что на плечи остальных выживших легла ответственность за поддержание Штейнера, так ещё и консул стал более отстранённым от общества.

Также, двое его "пальцев"² погибли в этой схватке. Одним из них был Рикер, которого Акир почти не знал, а лишь мимолётно встречался на собраниях раньше. Второй же являлся правой рукой консула и даже сблизился с бывшим главой гильдии Зита³. Им был Дин Рейхстаг.

Без этих двух важных членов Наги, дела сначала обстояли хуже, чем могли бы в теории. Однако, даже такой удар не стал непосильным для группировки.

Дни сменяли друг друга, а общество в городе постепенно восстанавливалось после погрома на главной улице.

Даже несмотря на скрупулёзную подготовку общественности к перевороту, большинство жителей не стали с радостью принимать новый уклад вещей.

В ближайшие дни после бойни вспыхнуло несколько мелких оппозиций. Не стоит говорить, что подавить эти мятежи не стоило больших трудов, ведь их зачинщики не обладали выдающимся умом, раз уж решили пойти против отряда, что справился с защитой города.

Однако, большинство таких стычек решились мирно. Сам Лукира Менедзеф выходил и промывал людям мозги своими речами. Через несколько недель недовольства утихли, и даже наоборот, многие втянулись в идеалы группировки.

К середине ноября количество прямых членов, вступивших в Нагу, превышало несколько тысяч. Многие жители, что потеряли работу в связи с обстоятельствами, вступили в ряды группировки, став либо вспомогающим элементом, либо прямым бойцом.

Также, в ближайшие дни после сражения, консул наладил связь с деревнями по близости. Теперь же, они вовсю трудились, производя ресурсы для города.

Но лишь на одних внешних поселениях Штейнер бы не выстоял. Если бы ничего не изменилось, то через неделю или две после сражения, экономика города рухнула, а жители погрузились бы в голодное время.

Лукира и тут постарался, наладив поставки товаров в город через контрабанду. Сама власть консула распространялась далеко и широко, даже если он был отступником Ореола. Другие повстанцы не имели подобной роскоши, поэтому Штейнер можно назвать самым процветающим городом среди себе подобных.

Конечно, тот уровень, что поддерживался в городе нельзя наверстать подобными методами, ассортимент на рынке стал скуднее, а качество товаров хуже. Однако, пока что жителей всё устраивало.

Главная улица, на которой произошёл погром, уже была почти полностью восстановлена. Осталось лишь подправить несколько обрушившихся домов.

Закономерно, преступность в городе резко возросла, но постепенно снизилась за последний месяц или около того. Опять же, её уровень был намного выше, чем во времена до восстания, но не превышал границы дозволенного.

Структура Наги стала обширней и глубже, появилось множество новых званий и чинов, что позволяли группировке функционировать.

Сам Акир теперь являлся правой рукой консула, поэтому его статус в городе взлетел до небес.

Нельзя было сказать, что эти двое резко сблизились, этот статус имел больше вынужденное решение, нежели сердечное. Однако их взаимоотношения углубились, и даже сам Акир чувствовал интерес к личности консула.

Раньше он не задавался вопросами об этой личности, ведь всё, чего он желал — скрыться от Рахита Лиера. Но с проведённым в его компании временем у Акира всё же появилось несколько вопросов к истории консула. Это были довольно большие не состыковки с тем, что он знал о консулах и их структуре, и тем, что видел перед собой.

Образ Лукиры Менедзефа обрастал загадками и тайной.

Акир вздохнул и приметил движение вдали от города.

Несколько десятков людей на конях галопом приближались к городу.

«Они вернулись» — подумал он и продолжил стоять в ожидании.

Через десяток минут на стену поднялось несколько человек.

— Приветствую, Акир, — с дерзкой улыбкой сказал длинноволосый парень.

— Рад вас видеть в целости и сохранности, — ответил Акир, сдержанно улыбнувшись в ответ.

Перед ним стоял Лайм Кирк во всей своей красе. В памяти Акира его образ никак не изменился за последний месяц с небольшим. Он как был маниакальным убийцей, что любил вести себя как наслаждающийся каждым взмахом клинка человек, так им и остался.

— Сегодня у нас большой улов, — высказал Лайм, улыбнувшись ещё шире. — Мы набрели на отряд рыцарей с двумя священными. Смотри, что достал в итоге!

Вытянув из под пазухи два металлических наплечника, что были покрыты небольшим золотистым налётом сверху, он передал их Акиру.

Пощупав грубый и шершавый металл, что прошёл множество битв вместе с его носителем, Акир слабо кивнул.

— Хорошая работа. Я передам отчёт главе, можете идти отдыхать, — ответил он, отправив их на заслуженный отдых.

Через несколько минут он сам спустился со стены и направился в сторону дворца консула.

Однако перед этим, Акир решил забежать в небольшой домик на улицах города.

Он, время от времени, заходил туда, чтобы проведать одного мальца. Сегодняшний день не был исключением.

Неторопливо шагая по улицам города, его новый зелёный плащ развевался на ветру. Это был атрибут, принадлежащий только ему, как помощнику Лукиры Менедзефа. Другие члены Наги имели обычные тканевые накидки зелёного цвета, в то время как он был удостоен целого плаща.

Его блестящие на солнце доспехи также показывали статус. Все они были новыми и незатронутыми битвами. На спине Акира восседало филигранное копьё из перилла.

— Доброе утро, господин Голден, — некоторые прохожие в почтительной манере приветствовали правую руку главы группировки Нага.

Он вежливо им отвечал и продолжал свой путь.

Через двадцать минут Акир подошёл к месту своего назначения.

Это был небольшой двухэтажный дом из бруса тёмного дуба. Снаружи он смотрелся скромно, никак не выделялся среди других похожих домов.

Акир постучал в дверь, и через полминуты ему открыла зрелая темноволосая женщина.

— Ох, господин Голден, чем обязаны вашим визитом? — слегка поклонившись, спросила она.

Акир издал тяжёлый вздох, слегка напугав этим хозяйку. Он невероятно устал от этих формальностей. Бывший герой войны Двух Лебедей не любил все эти восхваления, поэтому скромно получил звезду отваги Грандштайн и переехал после в отдалённый от столицы город. За многие годы жители свыклись с его достижениями, а новое поколение и вовсе не восхваляло его так бурно. Однако стоило ему подняться до поста правой руки Лукиры, как весь этот "цирк" вновь начался.

— Луиза, прошу, давай вы с Дарлингом будете называть меня просто Акиром, я правда устаю от этих формальностей, — вежливо ответил он, заходя внутрь.

— Хорошо... Акир, ты сегодня к Риччарду? — слегка взбодрившись, женщина приятно улыбнулась.

— Да, хотел с ним повидаться.

— Тогда прошу, я скоро принесу вам чай, — вновь слегка поклонившись, добавила Луиза.

Закатив глаза, Акир прошёл на второй этаж по закрученной скрипящей лестнице.

Подойдя к тёмной двери, он застыл на пару секунд. Но вскоре послышался стук.

— Входи, — вяло ответил Риччард, подумав, что его мама вновь захотела проведать сына.

— Привет, Риччард, — сказал Акир, открывая дверь внутрь.

На лице ребёнка, которому полмесяца назад исполнилось тринадцать, проскользнуло мимолётное удивление. Но быстро оно вернулось к его привычному виду.

Тусклое, мрачное и будто неживое.

Риччард, наверное, переживал потерю Густаффа тяжелее всех. И нет, это не значит, что на маленького Акира и Фейлина это не оказало никакого влияния. Просто Риччард зациклился на этом чувстве потери, долго восстанавливаясь после травмы. Он днями прибывал в постели и никуда не двигался. Вдобавок, ему даже не с кем было обсудить эту боль. Ведь два его оставшихся друга вскоре покинули город после происшествия в канализации.

Поэтому, когда Акир впервые вспомнил о парне и проведал его, он дал себе обещание время от времени навещать мальчика и помогать ему советами.

Риччард был слаб, его когда-то стройное тело в край исхудало и превратилось в подобие скелета с кожей, нежели человека. Он сильно ментально повзрослел, перестал улыбаться с глупых детских вещей, перестал интересоваться тем, чем интересуются дети. Акир обсуждал это с родителями мальчика и ему стало очень печально наблюдать за этой картиной.

— А, это вы, дядя Акир, — отстранённо произнёс мальчик.

Акир присел на стул, что стоял рядом с кроватью, на которой лежал мальчик. Его тощее тело было обмотано бинтами в районе груди.

— Риччард, ты уже решил, что будешь делать дальше? — спокойно спросил Акир, бросив взгляд на мальчика.

— Через несколько дней я буду считаться полностью здоровым. Дальше... Пойду в Гринхирус⁴, — слова звучали как шутка, учитывая болезненное состояние его тела.

— Х-м-м... Ясно. Думаю, тебя примут без особых проблем, однако не смей в том месте говорить что-то о связи со мной, или Нагой. Ты должен будешь рассказать, что не имеешь к ней никакого отношения, этого должно хватить. Никто не будет подозревать тринадцатилетнего мальца, — рассуждал Акир.

— Дядя Акир, я не тупой, и язык у меня подвешен, можете не переживать, я справлюсь.

Акир взглянул в глаза Риччарда и почувствовал горькое чувство на душе. Было очень неприятно смотреть на ребёнка и видеть в его глазах лишь тьму.

Положение академии было удивительным. Штейнер пал и его захватили повстанцы, однако само училище для магов было нетронуто этим событием.

Из-за того, что она стояла в нескольких километрах от города, никто не позарился её завоёвывать. Да и на это не было веских причин. Сама академия была похожа на крепость, а взятие крепостей никогда не являлось плёвым делом. Но самое главное, это то, что она спокойно себе поживала, в неё ходили караваны из Ореола, и никто их не трогал.

Подобные события также вызывали у Акира настороженность в консуле.

— Хорошо, Риччард. Только не забывай есть и набираться сил. С таким образом жизни, ты через несколько месяцев даже встать с кровати не сможешь.

Мальчик взглянул на свои тонкие руки и слегка нахмурился. Он вправду задумался над словами Акира.

— Окей, дядя Акир, спасибо за совет, я это учту.

— Ладно, — высказал Акир, вставая с кресла. — У меня ещё остались дела, надеюсь на твоё скорое выздоровление.

— До свидания.

— Пока.

Акир вышел из комнаты и столкнулся в проходе с хозяйкой дома, что несла две чашки чая.

— Гос... Акир, вы уже уходите?

— Всё верно, — он взглянул на две ёмкости в её руках. — Выпейте чай вместе с сыном, я думаю он не будет против.

— Правда?! — глаза женщины загорелись, и она радостно взглянула на мальчика.

Риччард убрал хмурость с лица и выдавил из себя слабую улыбку.

— Ага, мам. Давай выпьем чаю.

Вскоре Акир покинул дом и направился во дворец консула.

________

1) Нага — группировка, зародившаяся в Штейнере. Её целью являлся захват власти. Глава Наги — консул, Лукира Менедзеф.

[Подробнее в первых главах]

2) Пальцы — наименование ближайших помощников Лукиры.

[Подробнее в главе 8]

3) Гильдия Зита — бывшая гильдия Акира Голдена старшего, в настоящее время ей руководит Альфред.

[Подробнее в первых главах]

4) Гринхирус — академия магии, располагающаяся рядом со Штейнером.

[Подробнее в главе 3]