— Пойдём, — томно отозвался Леорио, выходя из дверного проёма.

Голубые глаза Акира сверкнули блеском, и он выбежал вслед за учителем.

Оказавшись на грязной дороге, с высеченными от колёс бороздами, он оглянулся назад.

Старый и ветхий дом, что давно отжил свои годы, остался позади. Ему больше не придётся проводить там ужасающие вечера, молясь о том, чтобы мука побыстрее закончилась.

Акир улыбнулся и поднёс руку к лицу. А потом...

Резко ущипнул себя, вытянув кожу вверх.

Было больно.

Однако это чувство не взяло над ним вверх, и Акир ни на секунду не расслабился и не отдался эмоциям.

Удовлетворённо кивнув, он поднял свой взгляд на учителя.

— Теперь можно возвращаться в гостиницу? — с надеждой спросил Акир.

— Ха-ха, конечно! Попиздовали назад!

Услышав такой ответ, мальчик усмехнулся и в припрыжку последовал за учителем.

Сегодня у него было отменное настроение. Спустя несколько минут наслаждения свежим утренним воздухом, он призадумался.

«Интересно, а заключённые, вышедшие на свободу, чувствуют тоже самое?» — со смелостью думал он. Конечно, двенадцатилетний мальчишка даже представить не мог, как себя чувствовали настоящие заключённые. Акир провёл в доме всего неделю, да и заключением это назвать можно было только поверхностно, всё же это была тренировка.

С полными веселья мыслями, он догнал Леорио, продолжив путь под боком с ним.

***

Лениво потягиваясь за столом, Фейлин раскачивался на стуле. В руках он крепко сжимал рапиру, любуясь тем, как раннее солнце играло бликами на стальном лезвии оружия.

«Какая скукотища... Когда там уже Акир вернётся? Сбежал на какую-то секретную тренировку и ничего не сказал!» — размышлял светловолосый мальчик. В отражение клинка, Фейлин рассмотрел свои янтарно-жёлтые зрачки.

«Бесит!»

Несколько секунд спустя послышалась открывающаяся дверь. Фейлин подскочил и чуть не грохнулся со стула. Быстро поймав в воздухе равновесие, он встал на ноги, устремив взгляд на вход.

В дом прибыли два посетителя.

— Акир, чего так долго?! Тебя тут все заждались! — возмущённо проговорил Фейлин.

— Привет, давно не виделись! — ярко улыбнувшись, ответил Акир.

Подойдя ближе, Фейлин скорчил страшную гримасу.

— Фу, от тебя воняет.

— А?! — Акир встрепенулся, а потом посмотрел на свою грязную и запотевшую рубашку и такие же штаны. — Ой, а я совсем забыл! Девочек ведь тут нет?!

— Нет...

Хлопнув в ладоши, Леорио остановил разговор.

— Так, подожди тут, я принесу чистые вещи. Сходишь в баню тут неподалёку, Фейлин покажет путь. Ну что, пиздюшатина, сегодня днём мы отправляемся дальше в путь! — громко притопнув, сказал Леорио.

Через пару минут он принёс комплект чистой и свежей одежды и, дав подзатыльник Фейлину, выдворил их за дверь.

— Вот старый чёрт! — почёсывая голову, огрызнулся мальчик.

— Я всё слышу! — приглушённый голос раздался из-за стены.

— Тцк...

Фейлин провёл Акира через несколько улиц и перед их взором, вскоре, предстало красивое здание из бруса.

«Это водяная баня!» — оживлённо подумал Акир, разглядывая домик.

Строение немного возвышалось над землёй, поэтому ко входу вел небольшой ряд ступеней, высеченных из какой-то светлой древесины, с деревянными периллами по бокам. На каждой был вырезан узор какой-то прелестной птицы, что теряла перья в полёте. На вид это было захватывающе.

Подойдя ко входу, Фейлин открыл дверь, и они зашли внутрь.

Тёплый, слегка душный воздух вдарил парням в лицо. Внутри также всё было высеченно из какой-то светлой древесины, а стены состояли из цельных брусьев, в диаметре по 15 сантиметров каждое.

С улыбкой их встретил пожилой мужчина в свободной рубашке без рукавов и с открытой грудью. Он улыбнулся, взял с Фейлина деньги и провёл их в раздевалку.

Быстро стянув с себя грязную одежду, Акир выбежал в следующую комнату. Однако оказался на свежем воздухе во дворе заведения.

Видимо, баня состояла из обычной, где люди парились, и из водяной, где можно отдохнуть в горячей воде на природе.

Не раздумывая больше ни секунды, Акир помчался понежиться в тёплой уютной воде, особенно после недели отсутствия какой-либо гигиены, и с прыжком плюхнулся в воду.

Вынырнув головой на поверхность, до него донеслись шаги друга. Фейлин медленно шёл, приговаривая.

— Вообще-то в воду нельзя прыгать. Если нас поймают, отхватим по полной! — сказав это с умным видом и заставив Акира скорчить кислое выражение лица, Фейлин разбежался и с прыжком сиганул в воду.

— Ха-ха-ха! Дурачьё! — рассмеявшись, прикрикнул Акир.

Медленно всплыв у стенки тёплого водоёма, Фейлин откинул голову на камни позади.

— Ах... Хорошо...

— Не то слово... — Акир тоже растянулся у ближайшего камня.

Даже спустя десяток минут, никто из них не проронил ни слова. Акир наслаждался расслабляющей водой, наблюдая за природой.

Синевато-голубой цвет неба ранним утром придавал спокойствия, а редко плывущие облака, заставляли ломать голову над их происхождением и формой.

«Вроде похоже на зверушку... Хм... Или на шарф?» — раздумывал в тишине Акир.

Несмотря на первые числа ноября, погода была тёплой и дискомфорта не доставляла, однако в воде всё же было уютней.

Нередко пролетающие птицы с красным оперением нарушали тишину своими криками.

Со временем город оживал, и где-то за домом стали слабо слышны голоса горожан, мечущихся по своим делам.

— Слушай, Аки, — Фейлин прервал тишину в бане.

— Ась?

— Так что за тренировка это была? Можно мне тоже?

— Даже не думай. Тебе такое точно не понравится!

— Х-м-м-м, — приставив руку к подбородку, Фейлин раздумывал. — Ай, ладно, пофиг. Не хочешь — как хочешь, всё равно не больно интересно было.

Опустив взгляд на своего друга, Акир усмехнулся и продолжил разглядывать небеса.

«Интересно, каково это, "быть" там?»

— Слушай, Фей, вопрос на вопрос. А тебе нравится кто-то из девочек?

— М-м, — приоткрыв один глаз, Фейлин улыбнулся. — А что? Боишься, что уведу у тебя пассию?

— Пассию? Нет, просто интересно.

— Ну так-то они обе выглядят порядочными и хорошими девочками. Диадея, вроде как, скромная и прилежная, а Милана умная, милая, добрая, красивая, ну и чуточку мечтательная, — говоря это, на лице у Фейлина проступила мягкая улыбка.

— Д-а-а-а, вот это разброс в комплиментах! Хахахаха!

— Хе-хе, ну есть такое! Ну не буду же я нахваливать ту, что тебе нравится.

— Э?! — Акир провёл неделю тренировок, чтобы научиться не впадать в ступор, однако одно предложение сломило наповал всё его "хладнокровие". — Что?! Когда я?! Что ты, чёрт возьми, думаешь обо мне?!

— Ты чего? Неужели хочешь сказать, что мы всё не так поняли? — удивлённо посмотрев на Акира, Фейлин принял задумчивое выражение лица.

— МЫ?! ТЫ... ТЫ... Хочешь сказать, что вы все думаете, что я... — голос Акира становился всё слабее, а сам он погружался всё глубже в воду, пока не занырнул вместе с макушкой.

Лишь пузырьки на поверхности воды возвещали о его присутствии.

— А-а-а... — наблюдая за его реакцией, Фейлин пытался найти подходящие слова. — А разве это не так?

Вынырнув, Акир возмущённо произнёс.

— Конечно нет, Диадея и вправду красивая, но она совсем не в моём вкусе!

— Ой... Ну, бывает, — скорчив лицо от неловкости ситуации, ответил Фейлин.

— Боже, за что мне всё это?! — пожаловавшись в небо, Акир вновь погрузился под воду.

«Хотя бы мой позор не будет вечным! Вскоре мы уезжаем подальше от этого ужасного места!»

Пузырьки продолжали появляться на воде, а Фейлин смотрел на это с растерянным выражением лица, не зная, что сказать.

***

Вскоре, переодевшись в чистые одеяния, двое парниш стояли на первом этаже гостиницы. За круглым столом находилось шесть человек: Леорио, Рибург, Акир, Фейлин, Милана и Диадея.

Мальчики только вернулись, поэтому никаких обсуждений не происходило.

— П-п-ривет, д-девочки, — опустив голову, заикаясь, скромно произнёс Акир.

Несколько странных взглядов устремилось в его сторону, заставив нервничать ещё сильнее. Лишь Леорио тяжело вздохнул, покачав головой.

Увидев плачевное положение его друга, Фейлин быстро принял решение.

— Эм, Милана, не могла бы ты на секунду отойти со мной. Есть важный разговор, — в этот раз уже Фейлин заслужил странный и даже слегка гневный взгляд от Рибурга, однако он ничего не сказал, отстранившись.

Вскоре за столом осталось четверо, а двое стояли чуть поодаль, в этой же комнате, перешёптываясь.

— Реально?! — слегка вскрикнула Милана.

— Тише, — громким шёпотом осадил Фейлин.

— Э-э-эм... Как дела? — криво улыбнувшись, Акир спросил у Диадеи.

— Всё нормально, — холодно кивнула та в ответ.

— Ы, — глупо улыбнувшись, Акир показал ей большой палец вверх. За что получил взгляд с примесью недоверчивости и даже отвращения.

«Убейте меня, пожалуйста!» — взвыл мальчик в своей душе.

К его счастью, вскоре все вернулись за стол и, сев, вся группа перешла к другому обсуждению.

— В общем, мы собираемся направиться к верфи, проплыв часть пути на речном корабле до Лизефа, — начал Рибург, обращая свой взгляд на Леорио.

— Хм. Мы тоже собирались по этому пути. К слову, я не спрашивал, какая у вас точка назначения? — ответил вопросом Леорио.

— Не твоё дело! — огрызнулся дворецкий.

— Мы направляемся в Килим на обучение, — вошла в обсуждение Милана.

Её лицо было серьёзным.

«В Килим? В академию что-ли?» — подумал Акир.

— Я также везу этих двоих в Килим. Они будут учиться в академии магии Лакия, — показав на нас рукой, сказал Леорио.

— Ух ты! — Милана прикрыла рот рукой от удивления. — Неужели вы тоже туда направляетесь? — задала она риторический вопрос, смотря на мальчиков.

— Всё верно. Удивительное совпадение, — слегка улыбнувшись, ответил Фейлин.

«Сука! Лучше бы я и вправду умер!» — прокричал Акир в своей голове, не смея двигаться в реальности.

— Тогда мы можем продолжить путь бок о бок? — спросил Леорио, слегка нахмурившись.

— Да.

— Нет!

Рибург и Милана в моменте посмотрели друг на друга.

— Госпожа...

— Рибург, мы поедем все вместе. Я им доверяю, вдобавок, так будет безопаснее... — твёрдо ответила молодая наследница семьи Херегреф. Однако следующие слова были слегка приглушёнными. — ...И веселее...

— Хорошо! — хлопнув в ладоши, Леорио перестал хмуриться и улыбнулся. — Собирайтесь, мы уезжаем сейчас же.