Подъезд к западным воротам Рекумена.

Утро пятого декабря.

Повозки грохотали, тучно двигаясь по дороге.

Снежная буря утихла, оставив завораживающий в своей красоте снегопад.

Маленькие хлопья снега медленно оседали вниз, собираясь на тканевых крышах повозок и пожелтевших листьях деревьев.

Вблизи Рекумена росла та же невысокая и густая растительность, что и у Лизефа, которая славилась поздним сбросом листвы.

Обычно, жёлтые листья опадали крайне поздно, ближе к концу декабря, а новые почки набухали лишь к маю.

Десятки транспортных средств, ведомые лошадьми, снуряли вон из города в сторону Рирулина, и лишь одинокая повозка с детьми въезжала внутрь.

После ожесточённого сражения, городу нужны были ресурсы, которых он оказался лишён во время конфликта.

Диадея молчаливо смотрела вперёд, направляя коней прямо к высоким городским стенам.

Леденящий морской бриз щекотал бледное лицо девочки.

Рекумен являлся важнейшим портовым городом Рикуды, и одним из важнейших для всего Голдис.

Именно через него проходили самые важные и незаменимые маршруты на островной Ореол Килим.

Внутри тихо стонал Фейлин, что уже пробудился ото сна в болезненном состоянии.

Лёжа на мягких коленях Миланы, он мучился в устрашающем бреду.

В голове всё пылало, обезображенные образы бесконтрольно лезли в голову, сбивая зачатки мыслительной деятельности.

Тело горело, словно на предсмертном одре.

А плотный ворсистый мех, которым была обвязана нога, окрасился в бурый и обмяк.

Акир сидел напротив, откинувшись на деревянные бортики спиной, и рассматривал испорченный в сражениях меч.

В груди щемилось неуютное и обидное чувство.

С самого пробуждения Милана старалась даже не смотреть на мальца.

Без явного присутствия близкого друга, он чувствовал себя лишним.

Но больше всего боялся, что Фейлин умрёт.

«Ты уже дотерпел до города... Подожди ещё немного, всё будет хорошо» — внушал себе Акир, уже не понимая, кому он это говорит.

Вскоре, повозка встала на месте, а из-за ворот, из большой группы стражников, что направляли кареты из Рекумена в Рирулин, отделилось трое.

Смотря на Диадею, они с недоверием переглянулись между собой.

— Слушай, это шутка? У нас теперь и дети с повозками управляются? — со смешком позабавился один из рыцарей.

— Точно, в её года я ещё по улицам резвился и в грязи копался, — усмехнулся второй, подходя ближе. — Ваши документы?

Девочка с лёгким напряжением посмотрела в глаза мужчины, не найдя ответа.

Встретив отчуждённое молчание, рыцарь кивнул, приговаривая:

— Мы осмотрим повозку, не делай глупостей, — в голосе промелькнули нотки напряжения.

Запрыгнув внутрь, он присвистнул.

— Да тут целый балаган!

Двое других запрыгнули следом, захватив Диадею с собой.

Бросив мимолётный взгляд на настороженного Акира, один из рыцарей протянул руку, выхватив меч у мальца.

— Так-так-так... И что же тут у нас? Вы потеряшки?

Спустя секунду клинок вылетел наружу, и погрузился в рыхлый сугроб.

Рыцари, облачённые в доспехи и снаряжённые мечами, что покоились в ножнах, с интересом разглядывали ситуацию.

Девочка за кучера, ещё одна внутри и двое мальчишек, причём один из них болен.

И, смотря на отсутствие чёткой реакции, рыцари сделали вывод, что дети оказались без каких-либо документов с собой.

— Потеряшки? — с сомнением спросил Акир, медленно поднимаясь.

Но спустя секунду был опущен могучей рукой рыцаря обратно.

— Люди без документов. Обычно рабы, или сбежавшие преступники. Смотря на вас, скорее первое, — отпустил рыцарь.

— А с ним то что? — второй спросил, указывая на больную фигуру Фейлина.

— Не ваше дело! Впустите нас скорее, ему нужен целитель! — крикнула Милана, ощущая неприветливую обстановку.

— Ого-го, полегче, дитя. Пустим мы вас, только придётся отсидеть под стражей, пока не поймём кто вы и что такое. Если всё чисто, то и волноваться не о чем, — он слегка улыбнулся, отвечая. — Зидан, больного ты потащишь.

«Это плохо...» — подумал Акир, смотря в пустоту перед собой.

Спасение было так близко, но в самый важный момент всё оборвалось обычным отсутствием документов.

А все личные вещи сгорели ещё там, внутри палатки из лагеря, в которую их посадили после пленения.

— Валите к чёрту! Я Милана Херегреф из клана Херегреф! Вы обязаны пропустить нас! — взвизгнула она, всё ещё держа Фейлина в своих руках.

Улыбка стёрлась с лица стражника.

— А я тогда само его Величество, — сухо произнёс он, подходя ближе к Милане.

«Мне нужно что-то сделать! Нельзя... Так точно нельзя!»

Акир почувствовал в себе смелость подняться. Сердце застучало сильнее, но не от страха за свою жизнь.

Малец испугался за смерть Фейлина.

Закинув взгляд вверх, он захотел рвануть вперёд, но тут, рядом стоящий рыцарь замахнулся стальной перчаткой на его голову.

Пригнувшись от удара стражника, он проскочил дальше, прямо к спине того, кто пошёл за Миланой.

Но через секунду Акир оказался схвачен за шиворот шубы.

*Бам* — с глухим стуком, его тело ударилось о жёсткую поверхность дерева.

— Не наглей, пиздюк, — рыцарь наступил прямо на грудь Акира, сдавив тому рёбра.

Кряхтя, как пойманный в ловушку зверь, он заметил этот взгляд.

Насмешливый, надменный взгляд, словно с ним забавлялись, как с детской игрушкой.

Разум окутал страх и жгучая ненависть, и одновременно с этим силы стали покидать его тело.

Подняв ногу с груди, закованный в доспехи мужчина сурово отпустил:

— Ты понесёшь его тело. В наказание.

Акир почувствовал себя внутри нерушимой клетки, что сковывала его движения сильнее цепей.

Движения стали робее, мысли запутанней, а внутри разрослась болезненная хворь от осознания своего положения.

Он не справится с тремя вооружёнными рыцарями. Не в таком слабом теле, не после изнуряющей дороги.

Никак...

Отдышавшись под пристальным надзором трёх рыцарей, малец безвольно кивнул.

— Ты?! — возмутилась Милана, смотря как сломленная фигура соглашается с обидчиком.

Это напомнило ей о предательстве Рибурга.

— Я сказала валите нахер, я не отдам его!

— Да заткнись ты! — металлический нарукавник с глухим стуком ударился о нежную поверхность щеки.

Милана отлетела в сторону, а Фейлин скатился с колен на пол.

Акир молчал, опустив голову вниз.

Диадея рванула вперёд, но получила в поддых кулаком из стали.

Вскоре, Акир выпрыгнул наружу с телом Фейлина на спине.

А двое девочек с силой вылетели из повозки, плюхнувшись в снег.

«Дуры. Этим сопротивлением вы ничего не измените. Лучше покоритесь и тогда...» — подумал он, но насильно отвернулся от двух силуэтов, что пытались подняться из рыхлого снега, прямо под взглядами разгневанных стражников.

— Вам не жить! Вас четвертуют! Сожгут на костре! — вопила Миланы, пока слёзы струились из глаз, а тело болело от побоев.

— Слушайте, она меня заебала. Давайте зарежем крикливую, может вторая одумается? — предложил один из них, оголяя серый клинок из ножен.

Но ему не удалось приблизиться ни на шаг, ибо голова больше не принадлежала его телу.

Из-за спины Акира появились три фигуры, что сократили разрыв между собой и рыцарями всего в один вдох.

Спустя ещё три, двое других стражников были придавлены к земле, а их головы размазжили по белоснежной поверхности.

«Что?» — задался вопросом Акир, смотря на три внушительных силуэта в серых плащах.

Не обращая внимания на то, что они сделали, мужчины встали на одно колено перед ошарашенной Миланой.

— Госпожа, простите нам наше промедление! — суровым голосом заговорил он.

— Зарекс... Что ты тут...

— Мы прибыли для вашей защиты по приказу главы клана, юная госпожа.

Пока личный гвардеец семьи Херегреф объяснялся перед Миланой, в стороне от них собралась дюжина стражников, что подняли тревогу.

Из повозок поблизости повыскакивали люди, разбегаясь, словно крысы от пожара.

Вскоре, на дорогу выбежал командир стражи, по совместительству священный рыцарь Рикуды.

Перед его взором предстала покинутая повозка, три изувеченных трупа, четверо детей и три опасных воина.

Смотря на состояние его мёртвых подчинённых и угрожающий вид бойцов, он понял одну простую вещь.

«Дела хуже некуда. Мне не справиться в одиночку»

— Кто вы такие? Повстанцы? — заговорил священный рыцарь, пытаясь выиграть себе время.

— Личная гвардия клана Херегреф из Закурата. Трое рыцарей позволили себе наглость напасть на молодую госпожу и причинить ей вред, за что расплатились жизнями, — высокая фигура ответила чётко, ровно, без промедлений.

Это был Зарекс, лучший из гвардейцев Херегреф, которых отправил Рокель для защиты своей дочери.

Он заметил золотой наплечник командира стражи и знал, что тому, скорее всего, будет известно о кланах Закурата.

Поэтому эти слова были сказаны так громко, чтобы священный рыцарь мог их услышать, а стражники в метрах десяти позади — нет.

Это было своего рода подачкой и подарком для положения Рикуды.

Конечно, священный рыцарь понял возможную серьёзность ситуации, поэтому в мгновение переменился в лице.

«Это ещё хуже, чем повстанцы!»

***

Спустя полчаса, семь людей, включая троих детей, гвардейцев и священного рыцаря стояли на пороге простенького кабинета магистратата.

Фейлин был предоставлен лучшему целителю в городе и сейчас его осматривали в соседней комнате.

— Входите, — послышался приглушённый голос изнутри.

Священный рыцарь вежливо отворил дверь перед компанией, впуская их внутрь.

За прямоугольным столом, захламлённым ворохом пожелтевших бумаг, сидел толстый мужчина в белой рубашке на пуговицах.

Рядом с ним стоял длинновязый старик, чьё лицо напоминало крысиную морду.

Расположившись позади вошедших, Акиру захотелось быть ниже травы, тише воды.

Сильнейшее чувство дискомфорта окутало его тело от пальцев ног до самой макушки.

Старик слегка прокашлился и заговорил:

— Кхм, и вправду молодая госпожа из клана Херегреф. Я, областной Восточного региона Рикуды, а это — мой подчинённый, по совместительству магистрат этого города.

Суровые фигуры гвардейцев продолжили хранить молчание, уступая слово Милане, как хранительнице статуса дочери главы клана.

— Вы должны вылечить Фейлина, — стойко произнесла она, смотря прямо в глаза старику.

Областной видел ссадину на её щеке и чувствовал на себе этот властный взгляд.

«Такая молодая, а уже с характером»

— Мне бы сперва хотелось узнать... — старик методично выделил паузу. — ...По какой причине неизвестно откуда в этих владениях нашего императора появилась такая важная особа Закурата.

— Вопросы оставьте на потом. Сначала выполните моё требование!

Его отношения к девчонке перевернулось в одну секунду.

«Нахальная девка» — с раздражением подумал старик, надевая приятную улыбку.

Он знал, что весть о том, что трое стражников напали на члена клана из другого Ореола, а после были убиты её людьми, сотрясёт и так неспокойную Рикуду.

Областной уже принял решение замять этот случай и не собирался отступать.

— Как вам будет угодно. А вот, кстати, и целитель, — сердечно проговорил старик, кивком указывая на входящего мужчину.

— Ткани достаточно хорошо сохранились, и лечение возможно моими силами. Только у ребёнка сильная лихорадка, подобное не исцелить за день. Лучшим вариантом будет естественное восстановление, — выставил вердикт целитель.

— Видите, всё в порядке. Я предоставлю вам лучшие комнаты в приключенческом доме неподалёку, расплатитесь за это позже, — заключил областной под молчаливое поддакивание магистратата.

— Ладно. И Фейлина переместите туда же. Я буду рядом, — ответила Милана, не ослабляя суровую хватку в диалоге.