Я просыпаюсь с удушьем. Природа моей смерти приводит меня в замешательство, и я едва успеваю откатиться с дороги; При этом я чувствую, как ветер от косы богомола проносится мимо моего уха.

И все же, что-то другое. Ничего сложного в этом нет, просто странность в ощущении воздуха, в том, как он дрожит на моей коже.

Это похоже на запись Эха времени.

Я тянусь к навыку, позволяя интуиции вести мою руку. Активировать его не так просто, как все остальное в интерфейсе. В этом есть нюанс, целое измерение, которого я пока не понимаю.

Но сейчас не время для нюансов.

Эхо времени активируется с минимальным руководством.

Призрачная версия меня отделяется от того места, где я нахожусь мгновением позже, отступая на несколько шагов назад, точно так же, как я делал в прошлой петле. Я вижу, как на секунду колеблюсь, пытаясь решить, что делать... а затем вижу, как бросаюсь вперед.

Я делаю быстрый шаг назад и двигаюсь в направлении, противоположном моему близнецу, подальше от поля зрения монстра. Мое сердце быстро бьется. Если он сделает то, что я думаю…

— нога моего эха с щелчком соединяется с косой монстра. Я с восхищением наблюдаю, как мое прежнее «я» борется с монстром точно так же, как я делал это раньше, до тех пор, пока он не вонзает косу в голову этого существа. Только тогда я отключаю навык и чувствую легкое головокружение.

Похоже, что навыки Небосвода не бесплатны. Но пока я все еще получаю награду...

[Вы победили Сломанный Ужаса (ранг E)! +1 кредит рефлекса. +2 кредита Небосвода.]

Никакой стойкости, только рефлекс. Меньше кредитов во всех отношениях, кроме Небосвода.

...По крайней мере, так я не буду весь в крови, когда снова найду петлителя богомола.

Однако когда я направляюсь туда – на этот раз спешу, надеясь добраться до того, как он истечёт кровью – там никого нет. Нет даже намека на звук, подсказывающий мне, что он может скоро прибыть, и хотя я жду, придёт ли он снова, никто не приходит.

Поляна остается первозданной и нетронутой.

Я не знаю, что это значит, но это заставляет меня чувствовать себя неуверенно. Я нахожу цветок — это несложно, их полно в лесу — и оставляю там, где раньше закопал богомола-человека.

Это небольшой жест, но... Я не хочу забывать.

Есть проблема с временными петлями: разрушение последствий. Я не настолько глуп или самонадеян, чтобы думать, что у меня будет иммунитет к этому. Я не хочу переставать заботиться.

Но я понимаю, что это будет сложно. Лучшее, что я могу сделать, это приложить сознательные усилия. По крайней мере, моя цель остается ясной. Стать как можно сильнее, прежде чем я умру, и разбить их маленькую игру пополам.

Тем не менее, есть одна вещь, которая звенит в глубине моего сознания — тот человек-богомол, сидящий на краю дерева, сломанный и изувеченный. Я сомневаюсь, что это путешествие будет таким же легким, как я думаю.

Я просматриваю сообщения Интерфейса, которые я получил после смерти.

Петля 5, а это значит, что это моя шестая петля. Я не знаю, когда это началось. Я получил еще несколько очков по каждому показателю, кроме Небосвода, который, как я начинаю подозревать, я получу только в том случае, если что-нибудь убью — это объясняет, почему награда за Небесный свод была намного лучше, чем награда за Прочность. Есть все шансы, что мне просто невероятно повезло, но я в этом сомневаюсь. Лучше предположить более вероятное обстоятельств.

Это определенно не значит, что мне повезло. Особенно учитывая, что это дало мне возможность ранжировать опасные зоны после моей смерти.

Как будто у него есть чувство юмора.Я открываю карту и вздрагиваю. Разлому присвоен уровень опасности C — неудивительно, что меня так быстро уничтожили. Я пока не собираюсь туда возвращаться, а это значит...

Думаю, я пойду куда-нибудь еще. Теперь, когда у меня есть карта, отслеживать направление моего движения уже не так важно — я просто выбираю направление, где нет пропасти, и начинаю блуждать.

Я сорвал и съел несколько фруктов с деревьев. Я понятия не имею, что съедобно, а что нет, но нет лучшего способа проверить это, чем попробовать самому. Худшее, что может случиться, это то, что я умру и получу пару кредитов Прочности.

Я знаю, что это совершенно не тот способ, которым мне следует относиться к мысли о смерти. Я мог бы — и, вероятно, должен — взглянуть на эту тему с немного большим количеством нюансов. Но еще так много нужно понять об Испытаниях и Интеграторах, и я не уверен, что могу позволить себе экзистенциальный кризис о природе смерти.

Поэтому я отложил это. Небольшая прокрастинация еще никому не повредила.

Я сделал несколько отметок на карте и теперь пытаюсь очистить большую часть области вокруг того, что я решил назвать точкой появления. Поляна и Разлом находятся на юге, и пока что я ничего нашел кроме этого...

В основном просто много растительности. Я долго ходил и пытаясь узнать больше об Интерфейсе.

«Кто или что такое Интеграторы?»

[Эта информация закрыта от лиц, проходящих Испытания.]

Я почти уверен, что знаю ответ на следующий вопрос, но все равно спрошу.

«Как мне заработать кредиты?»

[ Кредиты начисляются после смерти или убийства любого существа, усиленного Небосводом. Они распределяются в зависимости от типа и сложности совершаемых вами действий.]

Это соответствует, учитывая прирост кредитов, который я получил от своей последней смерти. Тогда мне лучше получить баллы Прочности или Силы за то, что я делал до сих пор в этом цикле. Я залез на несколько деревьев и еще больше упал с них — да, эта математика работает, не спрашивайте меня, как — так что я ожидаю хорошего количества очков в обоих случаях.

Я крепко сжимаю косу в руке. Кровь давно высохла, поэтому она уже не кажется такой скользкой, как вначале. Я не ожидаю нападения, но чувствую, что это неизбежно; это Испытание, и я пока сражался только с двумя монстрами. Тот факт, что здесь так мирно, начинает меня нервировать.

Как раз вовремя, я что-то нахожу.

Следы.

К счастью, они не похожи ни на богомола, ни на своего гораздо более устрашающего аналога. Они крупнее, что настораживает, но также похожи на отпечатки сандалий или туфель, то есть на людей.

Тот факт, что в последний раз, когда я обнаружил намек на цивилизацию, на меня сразу же напал каменный голем, меня не смущает. Это гораздо ближе к точке появления; если это Испытание, и оно создано искусственно, то есть большая вероятность, что оно не будет таким опасным.Я иду по следам.

Я нахожу небольшую деревню, построенную недалеко от скалы; этот утес простирается далеко в небо надо мной. Эту достопримечательность трудно разглядеть сквозь полог леса, но она становится совершенно очевидной теперь, когда я нахожусь рядом с ней.

На самом деле это всего лишь несколько маленьких хижин, каждая из которых построена наугад, но если здесь есть кто-то, кто может помочь — кто что-нибудь об этом знает — тогда я действительно могу рискнуть.

— «Я могу вам помочь?»

Этот тихий шепот голоса, который пугает меня до чертиков. Я оборачиваюсь и вижу сгорбленного вороньего человека.

Настоящая ворона, если быть точным. Клюв и все такое. Очень большой и отдаленно напоминающий гуманоида, но только отдаленно.

По крайней мере, он не выглядит враждебным.

— «Э... да?» – Я кашляю и проверяю, есть ли что-нибудь в моем интерфейсе; нет ничего. Полагаю, я не настолько близко, чтобы «обнаружить» деревню. — «Мне просто интересно, где я».

Ворона вскрикивает — «Понятно, понятно! Значит, новый друг! Идем, идем».

Я не могу сказать, кто из нас полностью игнорирует всю эту опасность незнакомца. Я все равно следую за ним и на мгновение поднимаю взгляд, когда интерфейс посылает уведомление.

[Вы обнаружили локацию! Найдена локация: Вороны скал!(Ранг Неизвестен.)]

...Интерфейсу нужно лучше придумывать имена. По крайней мере, кажется, что это место безопасно. Однако я остаюсь настороже.

К лучшему или к худшему, ворона, похоже, тоже не считает, что я представляю угрозу для него или кого-либо из его людей. Он ведет меня прямо к хижине, которая, как я полагаю, принадлежит ему, в которую я намеренно не захожу, потому что не уверен, что хочу оказаться в ловушке в замкнутом пространстве.

Это паранойя? Это, наверное, паранойя. Технически мне не нужно беспокоиться о смерти.

— «Чего ждешь?» Ворон высовывает голову и взмахивает крыльями, чтобы раздвинуть занавески; Насколько я могу судить, внутри хижины нет ничего, кроме земляного загона. Мебель там редкая и изношенная.

— «Входи!»

—«Мне просто хотелось бы знать, где я.» – говорю я настолько вежливо, насколько могу.

— «Деревня ворон!» Ворон нетерпеливо каркает на меня. Я беру слова обратно. Имя интерфейса лучше. — «Заходи! На улице холодно! Поговорим внутри!»

Холодно? Я не заметил. Возможно, Жёсткая кожа имеет больший эффект, чем я думал. Я послушно вбегаю, главным образом потому, что не могу придумать оправдания, чтобы не делать этого, и сразу же чувствую запах.

Запах мокрых ворон. Это не особенно приятно. В остальном интерьер соответствует моим ожиданиям; та маленькая мебель, что там есть, сделана из веток, а в углу целое гнездо из ветвей, которое, как я полагаю, является вороньей постелью.

— «Садись!» Ворона настаивает. Он плюхается на один из стульев, и я с удивлением вижу, что он его удерживает. Я очень осторожно сажусь на одно из сидений, опасаясь, что оно сломается подо мной, и готов взорваться, если услышу хотя бы треск...

...Но нет, все в порядке. Должно быть, на моем лице отразилось удивление, потому что ворона понимающе стучит клювом.

— «Улучшено небосводом»

Я настораживаюсь, и мои глаза сужаются. Значит, эти существа знают магию.

Ворон, со своей стороны, похоже, не замечает моей тревоги. Он ерзает на стуле, пока не устроится поудобнее, а затем осматривает меня. — «Странное существо», – бормочет он, в основном про себя.

— «Очень нестабильно. Нестабильный небосвод».

— «Я сижу прямо здесь». Он говорил гораздо громче меня, но я не произношу эту часть вслух.

— «Странно», – заявляет он, указывая на меня крылом. — «Но я отвечу на твой вопрос. Это место, Гестия. Планета. Наша планета. Не твоя».

Он делает паузу, а затем с оттенком гордости добавляет: — «Гестия выбрана организатором Испытания. Захватчики приходят, проходят испытания».

Гестия — планета. Это не просто маленькая изолированная локация, созданная исключительно для Испытаний. И он знаком с испытаниями. Я не могу не напрягаться из-за того, как он называет нас захватчиками, термин с явно негативным подтекстом; Я готов бежать, если понадобится. Или бороться.

Я сжимаю косу чуть крепче.

Он, кажется, не замечает. — «Никакой угрозы», – говорит он. — «Мы поможем тебе пройти Испытание. Вернуться на планету».

Я хмурюсь, из меня утекает какое-то напряжение

— «Назад?»

— «Монстры. Нужны для испытания. Планета захвачена.» – Моя грудь сжимается при этих словах.

— «Мы гордимся. Но планета умирает. Хотим, чтобы Испытание закончилось».

— «Я понимаю.» – Интересно, действительно ли он так горд, как кажется, он говорит? Эта информация... тревожит. Не похоже, что он лжет, а если он не лжет, то Интеграторы выставили его и его людей за дураков. Пропаганда – мощный инструмент.

— «Тогда ты знаешь, чем можешь мне помочь?»

— «Зависит от тебя!» – Он выкрикивает эти слова. — «Тебе нужна тренировка! Тренировка Небосвода. Твой Небосвод слабый».

Предположительно, тренироваться с ними будет быстрее, чем пытаться тренироваться в одиночку. Если он восхищается Интеграторами, мне все равно придется быть с ним осторожным, но награда перевешивает риски.

Я почти готов согласиться, но меня не дает покоя еще один вопрос.

— «Вы сказали, что эта планета называется Гестия? Что это за часть 307B? Это зона?»

— «Что за 307Б?» – ворон смотрит на меня так, будто я совершил какое-то личное оскорбление; Я хмурюсь в ответ. Значит, Интерфейс нумерует вещи именно так?

Что-то в этом кажется... странным. Я не уверен, что это правильно.

Но тут начинается грохот; Сначала я чувствую это внутри себя, прежде чем замечаю, что мебель трясется. Стул, на котором я сижу, начинает явно шататься, и я встаю за мгновение до того, как он разваливается; ворона, сидящая напротив меня, просто падает на землю с возмущенным карканьем, которое очень быстро становится испуганным.

Снаружи доносится шквал обеспокоенных криков. Я использую момент, чтобы помочь старой вороне подняться на ноги и поспешить к двери.

Видимо, здесь живет гораздо больше ворон, чем я думал. Поначалу деревня показалась довольно пустой, но, видимо, потому, что все они были дома; теперь все они выбежали из своих домов и в страхе смотрели на вершину утеса.

Я следую за их взглядом.

Спускаются гарпии — по меньшей мере дюжина, каждая совершенно идентична. С такого расстояния их трудно разглядеть ясно, по крайней мере мне, но даже на таком расстоянии я могу различить некоторые детали. У них деформированные крылья, одно значительно больше другого.

Еще тревожит то, что у каждого из них отсутствует одна рука. Рана выглядит почти свежей.

Они ныряют к земле слишком быстро, чтобы быть в безопасности, и появляется уведомление.

[Внимание: вы находитесь в зоне действия рейда!]

[Рейд E-ранга «Потерянные гарпии» продолжается! У вас есть три шанса пройти этот рейд. Если вы потерпите неудачу, скалистые вороны будут удалены с вашей карты. ]

[Новая функция разблокирована! Теперь вы можете использовать Трекер временной шкалы.]

Ну и дела, спасибо.

Я нахожу момент, чтобы оглядеться вокруг.Эта планета реальна. Если верить словам старой вороны — а у меня нет причин ему не верить, — то люди здесь тоже настоящие. Они потеряли свою планету из-за какой-то дурной игры, и им сказали, что это возможность. Им сказали гордиться тем, что их планета будет использоваться в качестве поля битвы.

Возможно, я отнесся ко всему этому немного легкомысленно. Трудно почувствовать ставки, когда ты не можешь умереть, а потеря твоей планеты — всего лишь слова на экране. В конце концов, у вас есть все время мира.

Но это?

Здесь есть дети.

Они такие маленькие.

Я хватаюсь за косу.

Впервые с тех пор, как это началось, я чувствую себя по-настоящему злым.

[ Цикл 6 в процессе. ]

[Статус

Имя: Итан

Навыки долговечности:

жёсткая кожа (ранг F)

Навыки Небосвода: Эхо времени (ранг D)

Распределение кредитов:

Сила: 7

Прочность: 5 (9 в банке)

Рефлекс: 9

Скорость: 7

Небосвод: 2 (2 в банке)]