Некоторые из здешних людей-воронов — бойцы; все они выходят вперед, держа в руках шаткие копья, которые, как я полагаю, усилены Небосводом. Однако нет никакой гарантии, что они такими и остались. Я прекрасно помню, как стулья только что сломались и развалились, и нет никаких причин, по которым сейчас будет иначе.

Я думаю, что-то в рейде разрушает чары Небосвода. И последствия этого вызывают беспокойство. Я не сомневаюсь, что это будет продолжаться, и если другие места будут еще больше полагаться на Небосвод.

...Это не имеет значения. Я думаю слишком далеко вперед.

Детей уводят, но недостаточно быстро; эти гарпии быстро снижаются, и у ворон нет времени эвакуировать своих людей. Половина из них даже не заметила опасности — я вижу, как некоторые дети взволнованно указывают на своих родителей, вскакивают на ноги, изо всех сил пытаются удержаться.

Я заставляю себя игнорировать крики. «Они знают, как позаботиться о себе», — говорю я себе. Между тем, если я хочу иметь хоть какой-то шанс победить этот рейд, мне нужно мыслить стратегически.

У меня есть три шанса чтобы изменить ситуацию, и два навыка, которые являются моими текущими активами — Жёсткая кожа, которая в любом случае поможет мне пассивно, и Эхо Времени, которое не будет мне полезно до следующего цикла. Мои шансы победить этот рейд с первой попытки невелики. Я не могу рисковать всем, чтобы попытаться победить его за один раз. Что бы я ни делал сейчас, это должно подготовить меня к следующему циклу.

Гарпии приближаются. Я отмечаю, что они тоже распространяются; не будет ни одной защищаемой позиции. Вороны пытаются организоваться, но терпят неудачу; видно, что они к этому никогда не готовились. Они спотыкаются, пытаясь занять правильные позиции.

Разбирайтесь быстрее.

Рискну бросить беглый взгляд на свою статистику. Мой первоначальный план состоял в том, чтобы переждать их и набрать достаточно очков, чтобы сразу начать с большего, в надежде получить навык более высокого ранга. Возможно, мне придется отказаться от этих планов, и смириться с этим.

Если я хочу справиться с таким количеством гарпий одновременно, скорость будет гораздо важнее, хотя это, по крайней мере, частично зависит от того, насколько эти вороны смогут мне помочь.

Я смотрю на ворону и замечаю, как ее копье дрожит в его руках. Я отмечаю, насколько они все еще разбросаны.

...Лучше на них не полагаться.

Сила – наименее важная из трех. Если у вас есть коса, не нужно много усилий, чтобы прорубить плоть. Именно по этой причине я собираюсь рискнуть и вложить в неё меньше очков. Я не знаю, поможет ли мне здесь какой-либо навык Силы.

Я думаю, мне придется развивать Рефлекс и Скорость как можно быстрее. Я наберу скорость, если заставлю себя быть быстрым…

Гарпии приземляются, разбросанные по всей деревне. Ровно дюжина — я считаю так быстро, как только могу, сохраняя информацию в мозгах.

Теперь уже нет времени думать.

Я бросаюсь вперед, бегу так быстро, как только могу; Я не привык так бегать, мой вес выбит из равновесия косой, которую я держу в руке. Гарпия, ближайшая ко мне, кажется, почти удивлена явной смелостью моего подхода, и, вероятно, именно это удивление позволяет мне нанести косой глубокую рану на ее плоти, прежде чем она вскрикнет.

Я пригибаюсь. Это чистый инстинкт, чистый рефлекс; что-то в мире трепещет, когда она это делает, и вспышка воспоминаний — воспоминаний о Эхе Времени, зовущем меня, гудящем в воздухе, — превращается в реакцию, занимающую долю секунды.Воздух заметно искажается. Порыв сжатого воздуха проносится над моей головой, и ударной волны достаточно, чтобы выбить меня из равновесия и повалить на землю, но, учитывая, что она разбивает хижину, в которую она попадает прямо позади меня, мне повезло.

Не достаточно хорош. Я слишком медленный. Гарпия пинает меня когтистой ногой, и я вовремя откатываюсь в сторону; Вокруг меня раздаются звуки боя, наполняя воздух какофонией шума.

И среди них снова крики. Поначалу эти крики принадлежат гарпиям — визгливым вспышкам звука, когда они используют свой Небосвод, — но затем крики становятся влажными, сдавленными и надломленными.

Я не оглядываюсь назад. Вместо этого я выдвинул косу вперед, движение, призванное прорезать кожу. Гарпия уворачивается; движение было слишком медленным, слишком предсказуемым, и я потерял равновесие и оказался на земле. Дело в том, что это дает мне ровно столько времени, чтобы вскочить на ноги, и я снова быстро взмахиваю косой.

Гарпии нет рядом со мной. Но это не имеет значения.

Я готовлюсь к следующему забегу.

Я почти сразу взлетаю, выбирая следующую ближайшую гарпию; Тот, с кем я только что сражался, отстает от меня, но мне нужно продолжать двигаться, если я хочу заработать больше очков Скорости. Вместо этого я сосредотачиваю взгляд на своей цели, слишком хорошо осознавая шаги той, что позади меня, стук ее ног по грязи, шум в воздухе, который подсказывает мне, что она собирается закричать…

Я ныряю как раз в тот момент, когда чувствую, что Небосвод заканчивает накапливаться, и ударная волна снова безвредно проносится над моей головой. В результате я оказываюсь почти в непосредственной близости от следующей гарпии, а значит, мне некогда расслабляться; Я бросаюсь в сторону, чтобы избежать крика второй гарпии, и перекатываюсь прямо во что-то теплое, перистое и влажное.

Я заставляю себя встать на ноги так быстро, как только могу, не обращая внимания на тело. Игнорируя оба тела, стоящих рядом. Я не обращаю внимания на то, что их головы просто исчезли, разорванные в клочья одной из этих звуковых атак, перья и кости разлетелись на части, как будто их вообще не было.

Я игнорирую, насколько мал один из них.

Ярость горит намного ярче.

Моя коса устремляется к ближайшей гарпии. Она открывает рот, чтобы закричать, и я инстинктивно отхожу в сторону, но слишком рано; она следует за мной, поворачивая лицо ко мне совершенно бесчеловечным образом. Я почти слышу, как хрустят кости шеи. Я стискиваю зубы и жду, пока Небосвод накопится, чтобы у меня был подходящий момент, чтобы увернуться…

— за исключением того, что гарпия позади меня тоже собирается закричать, и шум усиливается, лишая меня возможности определить, когда раздастся крик —

— и я понимаю, что у меня есть выбор.

Это убьет меня, быстро или медленно; Я не могу полностью уклониться от этого. Я уже в движении и не могу полностью изменить свою скорость в мгновение ока. Я не знаю, как направлен выстрел позади меня.

Это означает, что я должен сделать ставку на что-то одно. Гарпия позади меня, вероятно, не будет целиться прямо в другую.

Я снова бросаюсь навстречу монстру.

У меня нет времени рассчитывать идеальный угол и точную силу. Лучшее, что я могу сделать, это следить за тем, чтобы моя голова не попадала под удар, наклоняясь как можно ниже и поворачиваясь, пока она приспосабливается.

Он ударит меня, но не ударит по голове.

Звук врезается мне в плечо и отрывает руку.

Сильнейшая агония.

Но это значит что я ещё жив.

Второй взрыв пронзил воздух там, где была бы моя голова, если бы я не заставил себя повернуться. Ударная волна все еще заставляет меня шататься и спотыкаться, но в результате этого спотыкания мне удается попасть косой где-то в середину груди гарпии. Тот, кто позади меня, скорее всего, собирается атаковать, поэтому я бросаюсь вперед и почти полностью падаю на землю. Моя оторванная рука находится в нескольких дюймах от головы.

Я не могу так драться. Я смутно осознаю, что больше не держу свою косу, что я оставил ее в груди той гарпии. Она не выглядит мертвой. Я быстро теряю кровь, у меня кружится голова и меня тошнит...

Но чем дольше я выживаю, тем больше Прочности я приобретаю; Я зацикливаюсь на этой мысли, как будто это спасательный круг.

И если мне удастся убить одну из этих гарпий, я получу кредиты Небосвода. Навык Небосвода может изменить все.

Гарпия, с которой я сразился первой, борется и немного замедляется. Рана, которую я нанес ей на груди, глубокая, и весь бой она текла кровью. Кожа у нее бледная, дыхание прерывистое, резкое, она движется немного медленнее, чем другая.

У второй в груди коса. Она не истекает кровью. Если я вытащу его, пойдет кровь; если я протолкну его дальше, это может пронзить ее сердце.

Мне все еще нужна скорость.

Я заставляю себя встать на ноги и начинаю бежать.

Мне просто нужно бежать как можно дольше. Они тоже умирают. Вопрос лишь в том, кто умрет быстрее.

Отсутствие руки сбивает меня с толку больше, чем наличие косы.

Быстрее.

Они все еще преследуют меня. У меня есть план, но он предполагает, что одна из гарпий упадет, или замедлится, или что-то в этом роде. Однако никто из них не кричит, и это делает меня благодарным, даже если я понятия не имею, почему. Возможно, они истощили все, что им нужно, чтобы использовать этот навык. Возможно, они просто играют со своей добычей.

Слишком плохо для них. Я не такой.

Один из них спотыкается. Это первая гарпия — у нее уже достаточно крови, и у нее нет сил нормально двигаться, поэтому ее нога зацепляется за камень, и она падает. Я ждал этого момента и поэтому немедленно меняю курс, застигая вторую гарпию врасплох; Я пытаюсь схватить косу, застрявшую у нее в груди.

Но я пытаюсь дотянуться левой рукой. Пропавшей левой рукой.

Достаточно доли секунды. Гарпия пятится назад и пинает меня, когтистые лапы впиваются мне прямо в живот и отбрасывают меня назад; Я задыхаюсь от боли, пытаясь удержаться сквозь затуманенные глаза. У меня что-то в позвоночнике сломалось. Я не истекаю кровью. Когти не пробивают мою жесткую кожу.

Не то чтобы это имело значение. Я не могу двигаться. Я пытаюсь, но не могу пошевелить даже пальцами ног.

Соблазнительна смерть. Я могу попасть в следующий сброс, в следующий цикл; мои травмы исчезнут, и у меня будет совершенно новый набор кредитов, с которыми я смогу играть.

Но мне нужен каждый последний клочок, который я могу получить, и поэтому я цепляюсь за жизнь.

Не думаю, что гарпия заметит, что я еще жив. Она немедленно уходит, собираясь вырезать еще жителей деревни; Я пытаюсь пошевелиться, пойти за ней, но не могу. Первая гарпия все еще лежит на земле. Она не двигалась с тех пор, как упала. В моей груди зарождается надежда — возможно, она истекает кровью.

Возможно, у меня есть шанс.

Если я смогу пережить ее — если она умрет первой, и я получу прилив прочности… Я помню, как Жесткая Кожа исцелила меня.

Секунды тикают. Я прикусываю губу, чтобы не потерять сознание. Я втираю обрубок левой руки в грязь, испытывая этот острый всплеск жгучей боли, вопреки всякой надежде надеясь, что смогу преодолеть эту грань боли и бессознательного состояния.

Я думаю об Интеграторах. Я думаю о теле той маленькой вороны, с оторванной головой. Я думаю о том, как руки матери обняли ее ребенка в момент ее смерти.

Мой гнев растет, но мое видение тускнеет.

Я едва вижу уведомление, за секунду до того, как проваливаюсь в небытие.

[Вы победили Элегию пропавших (ранг E)! +7 кредитов силы. +33 кредита прочности. +17 кредитов рефлексов. +15 кредитов скорости. +4 кредита Небосвода. ]

Кредиты прочности

. Потратить.

[ Вы уверены - ]

Да!

[Потрачено 38 кредитов прочности! Стремимся к результатам... ]

[ КРИТИЧЕСКИЙ РОЛЛ. ]