— Вкусная еда, вкусная еда!

Юури-сэмпай, сидевшая напротив меня, не сводила глаз с моих рук.

А я тем временем спокойно заканчивал готовку.

— Держите. Тот самый сэндвич со стейком из сирлоина, который мы ели сами.

— Ува-а, выглядит потрясающе. Обожаю, когда мясо такое сочное. В подземном лабиринте ведь в основном только сухомятка и бывает, так что такая сочность — просто счастье! Ну что ж, приступим... Мм, вкусно! Тут не только ингредиенты отличные, готовка тоже на высоте. И прожарка, и соль — всё идеально. Похоже, мне придётся выйти за тебя замуж, Содзи. Не хочешь ко мне?

Юури-сэмпай подмигнула мне.

И тут же среагировали Кууна и Анн.

— Юури-сэмпай, пожалуйста, не шутите так!

— Да. Есть риск, что Содзи воспримет это всерьёз. Это опасно.

— М-м, а я не шучу. Мне правда не жалко выйти за него.

Продолжая как ни в чём не бывало жевать свой сэндвич, Юури-сэмпай сказала это так спокойно, будто речь шла о чём-то совершенно обыденном.

Из-за этого Кууна и Анн смутились ещё сильнее.

— Ч-что, что, что между вами вообще произошло, что вы уже до такого дошли?!

— До какого такого? Интересно, что именно воображает эта мрачная Кууна-тян? Тебя ведь такие вещи всегда особенно занимали, да?

— Мрачная?! Не говорите так. И вообще, Юури-сэмпай почти ничего обо мне не знает, верно?

— Не скажи. Мне кажется, я о Кууне-тян знаю довольно много.

Юури-сэмпай бросила эту фразу с очень уж многозначительной улыбкой.

— Кууна, Анн, успокойтесь. Чем сильнее вы так реагируете, тем больше Юури-сэмпай захочет вас дразнить.

Едва я это сказал, как обе почему-то уставились на меня с пустыми лицами.

— Я переживаю, потому что Содзи слишком уж беспечен.

— Именно. Если это Содзи-кун, то я бы не удивилась, если бы он соблазнил девушку где угодно. Даже если бы вдруг выяснилось, что у него уже есть ребёнок от какой-нибудь незнакомки, я бы почти не удивилась.

— Нет, вот такому как раз удивляться нужно обязательно!

С учётом того, насколько я был им предан, это обвинение было слишком жестоким.

Будто я какой-то зверь, которому всё равно, лишь бы перед ним была женщина.

— Ладно, спасибо за еду. Было очень вкусно. А теперь, раз я закончила, давай перейдём к делу, хорошо? Что именно ты хотел у меня спросить, Содзи?

Вытерев рот рукой, Юури-сэмпай посмотрела прямо на меня.

— Для начала: почему вы подстроили всё это? Та выходка Кранела ведь была делом ваших рук, верно?

После моих слов Кууна и Анн уставились на Юури-сэмпай с искренним изумлением.

Похоже, они до сих пор этого не поняли.

— А? Значит, всё-таки догадался. Странно. Мне не кажется, что я сделала что-то настолько явное.

— Только что сделали. Вы сами это сказали.

После боя с Тиранно мы были изранены и телом, и душой, и выбраться самостоятельно было бы крайне тяжело.

И тут появилась группа исследователей второго ранга, присланная по просьбе Юури-сэмпай. Именно благодаря им мы благополучно вернулись на поверхность.

Но Юури-сэмпай никак не могла заранее знать, в каком положении мы окажемся. При этом не было и признаков, что та группа стала жертвой магии контроля сознания.

Даже идиот после этого начал бы её подозревать. Скорее всего, она как раз и добивалась, чтобы мы заметили. Она нас испытывала.

— Зачем вы это сделали?

— Потому что я добрая. Если бы не я, Аннелотта Оклер не поднялась бы до второго ранга. Тебе бы радоваться.

В каком-то смысле это действительно так.

Именно в битве с Тиранно мы и пересекли границу первого ранга.

Но...

— Одно неверное движение, и мы были бы мертвы. И мне совсем не нравится, что вы впутали в это Кранела.

— Да ладно, вы же живы. Если бы вы умерли, это означало бы только, что ваша группа никуда не годится. И потом, если бы я не вмешалась, Кранел действовал бы ещё грязнее. К тому моменту он уже был как следует накручен. Просто вместо Тиранно против вас вышли бы его прихлебатели, второранговые... нет, даже третьеранговые. Думаю, это было бы куда тяжелее.

Враг третьего ранга.

Да, это действительно было бы уже совсем не шуткой. Один такой противник — уже проблема, а если они пришли бы толпой, для нас это вполне могло бы стать тупиком.

— Даже так, я не помню, чтобы просил вас о подобном. Это было лишним.

— Верно. Но неважно, хотите вы этого или нет. Я делала это не для вас.

Юури-сэмпай сказала это без малейшего раскаяния.

— Я подготовила сцену, потому что мне было нужно, чтобы вы победили, и это помогло бы моим целям. Я не жду от вас благодарности. Но что бы вы ни думали, если понадобится, я сделаю это снова. Ради себя самой.

Вот оно что. Очень неудобная постановка вопроса. Когда человек говорит так прямо, остановить его можно только силой.

— ...Тогда хотя бы скажите, в чём ваша цель. Почему вам было так важно, чтобы мы победили?

— Этого я сказать не могу.

— Но я же вас накормил. Выполняйте обещание.

— Я обещала рассказать, почему убила Гоблин Кинга. Всё остальное — это уже бонусный сервис.

— Тогда ответьте хотя бы на это. И Гоблин Кинг, и Тиранно выглядят так, будто были искусственно созданы. У меня нет ощущения, что вы опять занимаетесь чем-то приличным.

После этих слов Юури-сэмпай недовольно надула щёки.

— Что значит «опять чем-то неприличным»? Я вообще-то доброволец с добрыми намерениями!

— Доброволец?

— Да, доброволец. Видишь ли, сейчас в подземном лабиринте не успевают потреблять миазму. Если она и дальше будет накапливаться, однажды это вполне может рвануть, и тогда такие штуки, как Тиранно, начнут массово появляться даже на мелких этажах.

— Возможно.

На деле в игре число подобных происшествий действительно росло с каждым годом.

— Но если время от времени искусственно вызывать такой локальный выброс, то вероятность большого взрыва снижается. Это вроде выпуска газа. А ещё монстры, рождённые таким способом, дают особые материалы, так что получается сразу две выгоды.

На мгновение я едва не согласился, но сразу понял: это снова не ответ на главный вопрос.

— Это не цель. Это средство. Зачем Юури-сэмпай вообще нужно стравливать яд?

Услышав мой вопрос, Юури-сэмпай расплылась в улыбке, которую иначе как оскалом и не назовёшь.

— Хе-е, так ты вот о чём спрашиваешь. Моя цель — вырастить побольше сильных исследователей. Я не хочу, чтобы на мелких этажах происходили несчастные случаи и талантливые люди погибали, так и не раскрывшись.

— И ради чего?

— Прости. Настолько далеко я не зайду. Надеюсь, этого тебе хватит.

— Даже если мне не хватит, вы всё равно ничего не скажете, верно?

— Ага.

Силой тут ничего не добьёшься.

Та мощь, которую Юури-сэмпай показала в бою с Гоблин Кингом, вполне тянула на третий ранг. И плюс это её меняющееся оружие.

Но страшнее всего было другое: кроме той схватки, она умудрялась безупречно маскировать себя под первый ранг. Настолько искусно, что даже я не смог этого распознать.

А значит, Юури-сэмпай вполне может быть третьего ранга... или даже выше.

— Ладно, дам тебе маленький бонус. Специально за то, что ты приготовил лучше, чем я ожидала... Вам стоит уже возвращаться. У меня дурное предчувствие.

— Дурное предчувствие?

— Ага, дурное предчувствие. Оснований у меня нет, но он придёт. А мои предчувствия часто оказываются верными. Так что лучше вам по-тихому уйти домой. Особенно пока ты таскаешь в себе такую бомбу.

У меня на миг чуть не остановилось сердце. Неужели она сумела понять, что мне плохо из-за магии трансформации Кууны?

— Ну всё, я пошла. А, и да, чуть не забыла кое-что сказать. Принцессу от злой магии всегда спасает именно поцелуй принца. Ну ладно, моя квота на сегодня закончилась, так что я домой.

И с этими словами Юури-сэмпай, точно порыв ветра, ушла.