Часть 1

Сегодня проходила церемония вручения меча.

Я ждал Кууну и Анн в комнате ожидания.

С тех пор как Кууна дала мне использовать свой хвост как подушку, настроение у меня было просто отличное. Да, это было прекрасно.

Теперь я буду время от времени выпрашивать у неё хвост-подушку.

Я с нетерпением ждал их появления. В конце концов, я ещё не видел платьев Кууны и Анн. Они обе сказали, чтобы я дождался самого дня церемонии.

И вот они пришли.

Похоже, остановились перед дверью и никак не решались войти.

— Ну же, Анн, не стесняйся. Содзи-кун ждёт.

— Но... я впервые показываюсь Содзи в таком виде. Мне неловко.

— Анн так смущается, когда дело касается Содзи-куна... Всё будет хорошо. Ты такая красивая, что стесняться вообще нечего. К тому же у нас почти нет времени. Тебе ведь нужно прийти на место раньше нас, так что давай, давай.

— П-подожди, Кууна!

Дверь распахнулась, и обе девушки в платьях вошли внутрь.

— Н-ну как? Содзи... мне идёт?

Анн, которую Кууна буквально втолкнула внутрь, с покрасневшим лицом спросила это, не поднимая глаз.

На Анн было белое платье строгого кроя, прекрасно подчёркивающее её острую, холодноватую красоту. Оно облегало фигуру и особенно выгодно показывало её стать.

Разрезы у ног выглядели соблазнительно. И при этом в ней оставалась та спокойная достоинство, какое и должно быть у рыцаря.

Хорошее платье. Как и ожидалось от лучшего портного столицы.

— Очень красиво. И очень стильно. Оно идеально подчёркивает твоё очарование, Анн.

— П-правда?.. Просто платье такое хорошее, что я боялась, вдруг оно мне не подходит.

— Не переживай. Оно сидит на тебе идеально. Лучше тебя в этом платье не выглядела бы ни одна женщина.

— Если Содзи так говорит... тогда я могу успокоиться. Я рада.

После моих слов Анн подняла лицо и улыбнулась такой беззащитной улыбкой, что я невольно замер.

Анн редко показывает такое выражение. Сердце у меня пропустило удар.

— Вот видишь? Я же говорила. В этом платье ты точно покоришь Содзи-куна.

Кууна, самодовольно выпятив грудь, вставила своё слово.

Я перевёл взгляд на неё и увидел, что она тоже уже переоделась.

На ней было платье в красно-золотых тонах, яркое, женственное, с округлым мягким силуэтом.

Стоило ошибиться хоть на шаг, и такой наряд мог бы выглядеть вульгарно, но здесь всё держалось на безупречном чувстве меры.

Страстное платье, в котором одновременно жила и милота Кууны, и скрытая в ней сила.

... И ещё оно было невероятно соблазнительным. Грудь была открыта очень смело. Дизайн, прямо скажем, великолепный.

Это платье мне тоже очень понравилось. Работа старшей сестры Кууны, которую хвалили как настоящего гения моды. И впрямь, в этом было что-то гениальное.

Идеальное платье для Кууны, созданное специально под её милую чувственность.

— Кууна очень красивая. И очень соблазнительная.

— Конечно! Это платье для меня специально сшила Лууси-нээ-сама. Как оно может быть не красивым?! Смотри внимательно.

Кууна крутанулась на месте, и подол её юбки красиво вспорхнул.

Во время поворота я заметил, что сегодня на её хвосте повязана чёрная лента, и этот чёрный цвет удивительно хорошо подчёркивал золото её меха.

— И милая, и соблазнительная. Просто идеальный баланс.

— Фуфуфу, можешь любоваться Кууной-тян сколько угодно... стоп, Содзи-кун сейчас сказал что-то кроме «милая»?!

— Соблазнительная.

— Фуа?!

Кууна, ещё секунду назад совершенно довольная собой, вспыхнула. Потом опустила взгляд на собственную грудь.

— Уу... всё-таки это, кажется, слишком смело. Я ведь сказала Юки-нээ-саме, что уже взрослая и могу такое носить.

Похоже, почувствовав на себе мой взгляд, Кууна прикрыла грудь обеими руками. Но из-за этого она только стала выглядеть ещё соблазнительнее.

— Нет, всё отлично. Эта соблазнительность тоже часть очарования Кууны. Мне очень нравится такая Кууна.

После этих слов её лицо стало ещё краснее.

— Ну Содзи-кун!.. Ты вечно говоришь какие-то странные вещи!.. Но... спасибо. Мне, вообще-то, приятно, когда меня так хвалят.

Кууна улыбнулась. Платье, конечно, было великолепным, но лучше всего ей всё равно шла именно улыбка.

— Кстати, Содзи тоже очень идёт этот наряд.

Анн сказала это, глядя на мою парадную одежду.

Это был костюм, который мне дал Кранел. Его готовили к торжеству в честь исполнения давней мечты дома Фейрейт, поэтому качество было просто невероятным.

С первого взгляда дизайн казался классическим и даже неброским, но каждая деталь была выполнена на высочайшем уровне. Настоящая вершина классики. Именно поэтому он так хорош.

— Да, очень элегантно. Даже просто смотреть на тебя приятно, мурашки по коже.

Кууна тоже окинула мой костюм взглядом.

— Мне идёт, да?

— Очень. Сегодня Содзи выглядит особенно здорово. Но откуда у тебя вообще такая одежда? Даже когда я ещё была дворянкой, я не так уж часто видела вещи такого уровня.

Анн в недоумении склонила голову.

— Просто подвернулась одна связь, и мне это подарили.

— Хе-е, щедрый человек.

Я только улыбнулся.

Про Кранела я решил пока не говорить.

У этих двоих и без того наверняка хватает сложных чувств.

— Анн-сама, пора идти к месту церемонии.

В этот момент снаружи постучали, и сотрудник церемонии позвал Анн.

Ей ещё предстояло пройти кое-какие приготовления. На место она должна была прибыть раньше нас.

— Тогда я пошла. Содзи, Кууна, увидимся позже.

— Ага. До встречи.

И Анн ушла.

— Кууна, Анн наверняка удивится, когда услышит нашу песню.

— Угу. Я тоже этого жду.

Мы посмотрели друг на друга и засмеялись.

Наше выступление сегодня до самого конца было для Анн сюрпризом.

Часть 2

Мы прибыли на место церемонии вручения меча.

Но это был тот самый колизей, где проходил поединок.

Нужно было показать простому народу, что новый владелец Квар Бесте действительно избран.

Поэтому местом церемонии выбрали колизей, где в столице помещалось больше всего людей.

Но всё-таки это церемония. Просто взять и использовать арену как есть было нельзя.

Ринг в спешке убрали и украсили место так, чтобы оно подходило для торжественного обряда.

Разумеется, там же подготовили и места для знати.

Нобелей и прочих важных гостей рассадили в пространстве, которое освободилось после демонтажа ринга, а простолюдины заняли обычные зрительские места колизея.

Мы с Кууной сидели не на наших обычных местах, а в секторе, выделенном для Эруши. Видимо, решили, что сегодняшняя песня будет считаться благословением от Эруши.

Там уже были Сирил, Юкина и ещё несколько эльфов и огненных лисиц.

Едва увидев лицо Сирила, Кууна заметно напряглась.

А вот Сирил, наоборот, улыбнулся. Да и остальные эльфы и огненные лисицы тоже, похоже, были рады её видеть.

— Отец, давно не виделись.

Кууна поздоровалась, спрятавшись за моей спиной.

— Кууна, и правда давно.

Сирил тихо усмехнулся.

Шерсть на хвосте Кууны встала дыбом от напряжения. Похоже, она всё ещё опасалась, что её силой увезут обратно в Эруши.

— Кууна, я вижу, ты так и не избавилась от привычки прятаться за кого-нибудь, когда боишься, что тебя сейчас будут ругать. Раньше, стоило мне рассердиться, ты сразу пряталась за Куу. Давненько я тебя такой не видел. Серьёзно, ты всё ещё совсем ребёнок.

Сирил явно поддразнивал её.

— Ч-что?! Я не ребёнок! Я уже взрослая!

Не стерпев такого замечания, Кууна выскочила у меня из-за спины.

И в тот же миг Сирил крепко обнял её.

— Так быстро вспыхнуть тоже значит быть ребёнком. Но я рад видеть, что у тебя всё хорошо. Я правда рад, что ты в безопасности.

В голосе Сирила звучали облегчение и любовь к дочери.

— П-папа, больно... и мне неловко. Все же смотрят.

Кууна растерялась и начала отталкиваться, но по-настоящему сопротивляться не стала.

Скорее наоборот. Кажется, она даже немного расслабилась. Как ни крути, Кууна всё-таки любит своего отца.

— Наверное. Но сегодня у меня такое настроение... Да, спасибо. Я восполнил запас Кууны в своём организме.

Сирил отпустил её с крайне довольным видом. От внезапности Кууна широко раскрыла глаза.

— Эм... отец. Я ведь... в Эруши...

— Возвращаться не собираешься, да? Знаю. Кууна может жить так, как сама захочет.

Кууна ошарашенно замерла.

Похоже, она уже приготовилась спорить и снова заявлять, что не вернётся домой, но всё оказалось слишком просто.

— Э?.. То есть... ты правда не против?

— Да. Всё в порядке. Ты ведь сама сказала, что уже взрослая, верно? Тогда я, как отец, больше не имею права распоряжаться твоей жизнью... Но это также значит, что я больше не смогу тебя защищать. Ты готова к этому?

Взгляд Сирила был острым и серьёзным. Кууна, не отводя глаз, кивнула.

— Да. Я буду жить своей жизнью. ... Нет, не так. Не одна. Вместе с Содзи-куном и ещё одной важной подругой, которой сейчас здесь нет. Так что со мной всё будет хорошо.

С этими словами Кууна взяла меня под руку. Сирил, увидев это, усмехнулся.

— Беру свои слова назад. Я сказал, что Кууна всё ещё ребёнок, но нет. Кууна уже настоящая леди. Честное слово, сколько бы раз через это ни проходил, всё равно не могу привыкнуть к тому, что дети покидают гнездо... Мне будет тебя не хватать.

Сирил погладил Кууну по голове. Видимо, она что-то почувствовала и не стала отстраняться.

— Кууна, у тебя хорошие друзья. Если рядом Содзи, я могу спокойно доверить тебя ему. В конце концов, именно он победил меня.

В тот миг, когда Сирил это произнёс, все люди из Эруши посмотрели на меня так, будто увидели нечто невероятное.

Мне стало немного неловко.

— Содзи, Кууна. Юкина рассказала мне о вашей песне благословения для сегодняшней церемонии. Вы двое выступите вместо меня и Юкины, верно? Я не прощу, если вы выступите спустя рукава. Это ударит по репутации Эруши. Так что постарайтесь показать всё, на что способны.

Сирил говорил совершенно серьёзно. Мы с Кууной взялись за руки и одновременно ответили:

— Да.

Если рядом Кууна, я могу всё. Я действительно в этом уверен.

И, думаю, для Кууны верно то же самое.

... Вот только на этом лёгкая часть закончилась.

Дальше нас тут же облепили люди из Эруши. Особенно женщины.

— Ува-а, Кууна, где ты вообще откопала такого красавца? Где познакомились?

— Ты и правда победил Сирила-саму?! Того самого Сирила-саму?!

— Эй-эй, вы ведь собираетесь пожениться, да? Переезжайте в Эруши. Там вам точно будет лучше.

Похоже, и эльфы, и огненные лисицы одинаково обожают такие разговоры.

Они строчили вопросами, как из пулемёта.

— Тётя Куроне, тётя Кэмин, мы с Содзи-куном ещё даже не в таких отношениях!

— «Ещё не»? Значит, планы всё-таки есть. Эй, эй, Содзи-кун. Ты уже делал с этой девочкой фокс?

— Куроне, ты же сама видела, как сегодня вела себя Кууна. Да у них наверняка уже и фокс был. Может, они уже и до кон-кона дошли.

— А ведь совсем недавно Кууна была такой маленькой... И вот как выросла...

Взрослые смотрели на Кууну тёплыми глазами.

Кууна вся задрожала, лицо у неё вспыхнуло, а в глазах выступили слёзы.

— Мы ещё не делали фокс! И вообще, что с вами всеми такое?! Обсуждать кон-кон в таком месте... это же отвратительно!

В итоге под тёплыми взглядами Сирила и Юкины нас с Кууной засыпали вопросами до полного изнеможения.

Когда нам наконец удалось немного вырваться, я обратился к Юкине. Было кое-что, что мне очень хотелось уточнить.

— Кстати, Юкина. Как ты вообще убедила всех позволить мне аккомпанировать Кууне?

Юкина расплылась в хитрой улыбке.

— Это... небольшой сюрприз к самому началу песни. Содзи от этого хуже точно не станет. ... Честное слово, Кууна та ещё морока. Ради неё Юкина очень постаралась.

После этих слов у меня появилось крайне неприятное предчувствие.

И вскоре церемония вручения меча началась.