— Кууна, подожди немного. Я сейчас заварю чай.

Пригласив Кууну в комнату, я усадил её на кровать.

Нагрел магией воду из кувшина и налил кипяток в чайник.

Кууна выглядела напряжённой, поэтому я выбрал травы с успокаивающим эффектом.

— Какой хороший запах у этого чая.

— Я нашёл эти травы, когда гулял по столице. Они мне очень нравятся.

В Эрине таких не достать.

Это моя любимая трава, так что я заранее запас её побольше.

— Держи. Это тебе.

— Спасибо большое, Содзи-кун.

Кууна взяла чашку и, подув на чай, осторожно отпила глоток.

Сегодня она выглядела куда соблазнительнее обычного. Мой взгляд сам собой цеплялся за её губы.

— Ах, очень вкусно.

— Рад, что тебе понравилось.

Кууна неторопливо, смакуя каждый глоток, допила свой чай.

А потом в комнате воцарилась тишина.

Я ждал, когда она сама заговорит. Подталкивать её сейчас было бы бестактно.

— Содзи-кун... скажи, ты ведь не злишься на меня за то, что я скрывала это?

Кууна нерешительно подняла на меня глаза.

— Ты о том, что скрывала, что ты дочь главы Эруши?

В ответ Кууна молча кивнула.

— Я не злюсь.

— Правда?

— Правда. С чего бы мне злиться?

— Потому что... я же принцесса Эруши! Если быть рядом со мной, можно вляпаться во что-нибудь странное. Я проблемная девушка, которая тащит за собой кучу неприятностей! И всё равно подошла к тебе сама. Я собиралась сказать тебе это однажды... просто всё никак не могла. Мне так нравилась моя нынешняя жизнь, и я всё думала: если скажу, ты, может быть, возненавидишь меня...

Начала она почти выкрикивая, но последние слова превратились в едва слышный шёпот. Похоже, ей и правда было страшно.

— И что с того?

Я ответил почти устало.

— Как это «и что»?.. Даже узнав, что я принцесса, Содзи-кун вообще не изменился!

— А должен был? Неужели ты думала, что я вдруг стану относиться к тебе иначе только потому, что ты принцесса? Или ты хочешь, чтобы я обращался с тобой как с принцессой? Тогда и вести себя придётся соответственно.

— Нет, не хочу. Лучше, чтобы всё оставалось как раньше.

— Тогда всё в порядке. К тому же Кууна и так с самого начала была моей принцессой.

— ... Вот за такие реплики Содзи-кун и остаётся Содзи-куном.

Кууна сурово взглянула на меня, пробормотала это ледяным тоном... а потом рассмеялась.

Я тоже не удержался от смеха.

— Честное слово, теперь я чувствую себя дурой, что вообще из-за этого столько переживала.

— А ты как думала? Я тот мужчина, который и короля ради Кууны готов избить. Мне всё равно, принцесса Кууна или нет.

— Это уже перебор.

— А я серьёзно. Я, между прочим, сегодня и правда ударил короля Эруши, потому что он заставил Кууну плакать.

— Э?! Я слышала, что ты его победил, но ты его ещё и ударил?!

— Угу. Прямым правым в щёку, со всей силы. И было приятно.

Услышав это, Кууна ошарашенно уставилась на меня.

— Не верится. Отца... И всё-таки Содзи-кун, похоже, действительно способен на что угодно. Но... я бы хотела это увидеть. Очень хотела бы посмотреть на тот бой.

Сказала она с явным сожалением.

Честно говоря, я и сам хотел показать это Кууне. Бой вышел достойный.

— Может, и правда стоит врезать ему ещё раз, уже просто чтобы покрасоваться перед Кууной.

— Никто тебя не просит этого делать!

Кууна резко вклинилась в разговор. Этот ритм между нами мне нравился.

— ... Содзи-кун, позволь мне представиться заново. Я хочу, чтобы ты знал меня настоящую. Хочу сама сказать это правильно.

Улыбка у Кууны была ясной, но тёплой.

Она поднялась с кровати и посмотрела прямо на меня.

— Я Кууна Эруши. Младшая дочь Сирила Эруши, главы Эруши, и дива Эруши. Прошу и впредь заботиться обо мне. Я хочу всегда быть рядом с Содзи-куном.

В девушке, назвавшей себя Кууной Эруши, было столько изящества, что мне почти захотелось опуститься на колено. Сейчас я ясно чувствовал: да, передо мной настоящая принцесса.

— Рад познакомиться с тобой по-настоящему. Я Содзи. Учусь в рыцарской школе Вергранде. В будущем собираюсь стать сильнейшим магом в мире. Давай останемся вместе, пока смерть не разлучит нас.

И мы оба улыбнулись друг другу.

Только сейчас у меня возникло чувство, будто я наконец встретил настоящую Кууну.

— Что значит «пока смерть не разлучит нас»?

Кууна спросила это, чуть посмеиваясь.

— Именно то и значит. Будем вместе до самой смерти. Можно считать это маленьким заклинанием.

На Земле эти слова произносили на свадьбах.

Я сказал их в надежде, что однажды действительно смогу быть с Кууной всегда.

Пока что я оставлю истинный смысл этих слов у себя в сердце. Когда-нибудь обязательно расскажу ей.

— Тогда и я пообещаю. Будем вместе, пока смерть не разлучит нас.

Сердце у меня забилось как сумасшедшее.

Кууна сказала это, даже не зная настоящего смысла фразы, но радости у меня от этого было не меньше.

— Слушай, Содзи-кун. Ты устал?

— Немного. Сегодня слишком многое случилось.

— Тогда иди сюда. Я дам тебе использовать мой хвост вместо подушки.

Снова сев на кровать, Кууна похлопала ладонью рядом с собой и повернула хвост ко мне.

— Ты давно не позволяла мне трогать твой хвост. Точно можно?

— Да. Для нынешнего Содзи-куна можно. Но только трогать, а не сжимать. Если сожмёшь, получится фокс.

— Понял. Сжимать не буду.

Приняв её условия, я лёг рядом с Кууной.

И уложил голову на её роскошный хвост. Мягкий, пушистый мех принял меня почти как перина. Тёплый запах солнца и самой Кууны наполнил меня счастьем.

Я провёл рукой по хвосту. Под пальцами он был гладким, но при этом удивительно мягким и упругим. Ощущение оказалось просто идеальным.

— Ну как? Нравится хвост-подушка?

— Да. Очень. Я бы так лежал постоянно.

— Тогда я побуду так рядом, пока Содзи-кун не заснёт. Сегодня особый день.

Кууна посмотрела на меня сверху вниз с очень мягким выражением лица.

— Слушай, Кууна. Можно спросить кое-что?

— Что именно?

— А что такое этот твой фокс?

— Э? Ты не знаешь?

Кууна удивлённо распахнула глаза.

Поднеся руку к подбородку, она пробормотала, что, кажется, раньше ни разу не объясняла этого.

— Ну... фокс — это когда хвост сжимают крепко.

— Что? И только-то?

— «И только-то»?! Когда огненная лисица позволяет кому-то крепко сжать свой хвост, это означает, что она готова доверить этому человеку всю себя. Поэтому это дозволено лишь тому, кому обещали вечную любовь или абсолютное подчинение. Вот насколько это особенная вещь — фокс.

— Понятно. Значит, у этого действия есть скрытый смысл.

— Не просто смысл. Когда хвост сжимают, огненная лисица начинает возбуждаться. Внутри всё становится горячим и тесным. Мама ещё говорила, что если тебя так касается любимый человек, то становится особенно хорошо. Иногда, когда я одна... чего ты вообще пытаешься заставить меня сказать?!

Кууна вспыхнула и уставилась на меня.

Вот оно как. Значит, всё настолько серьёзно.

Я никому, кроме себя, не позволю сделать Кууне фокс.

— Кууна, а можно мне сделать тебе фокс?

— Ч-ч-что ты такое говоришь?

— Я собираюсь заботиться о тебе всю оставшуюся жизнь.

Я говорил это совершенно серьёзно. Я ведь и пришёл в этот мир ради того, чтобы быть рядом с ней.

— Ты и правда это всерьёз... тогда и я отвечу серьёзно. Не сейчас. Пока просто довольствуйся хвостом-подушкой.

— Понятно. А можно узнать причину?

— Секрет. Если я скажу, Содзи-кун обязательно попытается это сделать.

С этими словами Кууна мягко улыбнулась.

— Жаль...

Меня начало клонить в сон. Этот хвост будто затягивал меня в сладкую дрему. Сознание медленно уплывало.

— Но даже если сейчас нельзя, я уверена, что однажды позволю Содзи-куну сделать мне фокс. Настолько сильно я тоже... нет, ничего.

Услышав эти последние слова, я провалился во тьму сна.