По предложению Юкины Кууна решила подарить Анн песню на церемонии вручения меча.

Стоило мне взглянуть на Кууну рядом с собой, как я увидел на её лице полную решимость.

— Сестрёнка Юки, Содзи-кун. Я исполню свою лучшую песню.

— Буду ждать с нетерпением.

— Юкина тоже очень ждёт песни Кууны.

В ответ на наши слова Кууна улыбнулась.

— Хе-хе-хе, я просто сражу всех своей песней. ... Сестрёнка Юки, у меня к тебе просьба.

Заговорила она чуть нерешительно.

— Какая?

— Я хочу, чтобы мне аккомпанировал не отец, а Содзи-кун. На церемонии я собираюсь спеть «Тебе к лицу утреннее солнце», песню, которую отец написал для матери. Содзи-кун умеет играть её. И ещё именно эта песня положила начало нашему «Хвосту магического меча». Для Анн лучшего подарка не придумать.

— Кууна, эта песня — благословение Эруши. Нехорошо, чтобы Содзи, никак не связанный с Эруши, аккомпанировал тебе в такой песне.

— Я понимаю. Но всё равно хочу именно этого.

— Содзи играет на оффале лучше дедушки?

Оффал — традиционный инструмент Эруши, нечто вроде флейты. Именно на нём я когда-то учился играть для Кууны в игровом мире.

— Нет, это невозможно. Лучше отца на нём не играет никто.

— Тогда почему Кууна хочет преподнести подруге песню хуже, чем могла бы?

— Нет. Да, Содзи-кун играет на оффале хуже отца. Но когда играет Содзи-кун, у меня внутри будто прибавляется сил, и я пою намного лучше. В целом так получится лучше.

Кууна сказала это с полной уверенностью. От этих слов мне стало неловко. ... И вместе с тем очень радостно.

— ... Если бы дедушка это услышал, он бы расплакался. Но Юкина понимает. Если так, то ничего не поделаешь. Хорошо. Юкина разрешает Содзи аккомпанировать тебе. Содзи, тебя это устраивает?

— Разумеется. Я сделаю всё, о чём попросит Кууна.

— Кууна. Если ты солгала и на самом деле не сможешь спеть лучше с аккомпанементом Содзи, тебя ждёт наказание. Так что приготовь нечто действительно потрясающее.

Юкина бросила эти слова почти угрожающе. Но Кууна посмотрела ей прямо в глаза и кивнула. Ни капли страха в ней не было.

— Юкине даже не верится, что Кууна нашла человека, о котором говорит с такой гордостью. Даже немного завидно. Впервые в жизни Юкине захотелось завести себе возлюбленного. Юкина поговорит с остальными и всё уладит. А Кууне надо сосредоточиться на том, чтобы вместе с Содзи исполнить лучшую песню.

На губах у Юкины появилась кривая усмешка.

Она сказала, что уговорит остальных, но как именно собирается добиться от них согласия на мой аккомпанемент?

Полумерами тут не отделаешься... Впрочем, ломать голову бессмысленно. Предоставим это Юкине.

— Положись на меня. ... Но есть ещё одна проблема.

— Какая? Говори.

— Мне не в чем идти на церемонию вручения меча.

— ... Кууна, ты тоже?

Кууна сказала ровно то же, что и Анн, и от этого мне почему-то стало немного тоскливо.

— Мне не нужна дорогая одежда, и денег на неё у меня нет! Кто-то где-то всё продолжает доить меня, прикрываясь словами про проценты!

— Ты получаешь вполне честную сделку. Я даю тебе то, что ты хочешь, в обмен на деньги, которые ты мне платишь.

— У-у... когда ты так говоришь, больно становится.

Вот уж действительно клевета. И эффективность магических камней, и изготовление снаряжения у меня по весьма дружелюбным ценам.

— И вообще, куда Кууна девает все эти деньги? У тебя же наверняка что-то должно было накопиться.

Все это время Кууна платила только проценты, так что сам долг почти не уменьшался.

Более того, наличных у неё и сейчас оставалось довольно много.

— Э-это секрет. Девушкам деньги нужны!

Похоже, отвечать она не собиралась. Кууна не из тех, кто увлекается нарядами или любит роскошь. Да, она много ест и тратится на еду, но не до такой же степени.

— Кууна, только не говори... Ты всё ещё продолжаешь это делать в Эрине?

Юкина спросила об этом как бы между прочим, и лисьи ушки Кууны тут же дёрнулись.

— Ч-что ты такое говоришь? Понятия не имею, о чём вообще речь.

— Угу, поняла. Делай и дальше, если хочешь. Юкина считает, что это нормально.

Юкина кивнула. Мне стало немного любопытно.

— А насчёт платья можешь не волноваться. У Юкины с собой платье, которое для тебя приготовила сестрёнка Лууси.

— Э?! Новое платье от сестрёнки Лууси?!

— Угу. Когда Юкина и остальные решили встретиться с Кууной в королевской столице, сестрёнка Лууси не спала всю ночь, чтобы закончить его. Она так загорелась идеей довести платье до совершенства, что продолжала шить даже на случай, если Кууна в итоге и не станет петь.

— Я так рада!

Глаза Кууны засияли. И я не удержался от вопроса:

— Значит, эта Лууси тоже твоя сестра?

— Да, сводная. Сестрёнка Лууси — эльфийка, и она потрясающе шьёт. У всех моих братьев и сестёр есть свои сильные стороны. Сестрёнка Лууси — гений одежды, сестрёнка Юки — гений виноделия, а сестрёнка Сора, у которой со мной одна мать, — гений управления. Она правит Эруши как правая рука отца.

Похоже, Кууна обожает своих сестёр. О них она говорила так гордо, словно речь шла о её собственных достижениях.

— А твой брат в чём талантлив? Про него ты ничего не сказала.

— Тот тип, он просто помешан на сёстрах... кхм. Мой брат — боевой гений. Отец до предела натаскал его и в боевых искусствах, и в боевой магии. Из всех нас у него лучшие способности к драке. Отец сам так говорил. Когда дело касается чисто боя, он сильнее меня. Хотя толку от этого таланта немного: несчастная ходячая гора мышц.

— Он талантливее тебя?

— В этом нет сомнений. Но если говорить только о пламени, то тут я ему не проиграю.

Вот это да.

Кууна и без того гений рукопашного боя и магии. Такого одними усилиями не достичь.

А её брат превосходит даже её. Хотелось бы однажды с ним встретиться.

— А, подожди. Разве у тебя не было ещё одной сестры?

Раньше Кууна говорила, что у неё один брат и три сестры.

Но формально Юкина приходится ей племянницей.

Она дочь старшего брата Кууны, просто старше её по возрасту, поэтому Кууна и воспринимает её как сестру. Значит, должна быть ещё одна.

— Ещё одна сестра... с ней всё немного сложно. Извини, я не могу об этом рассказывать.

— Угу. Юкина тоже советует не поднимать эту тему.

— ... Раз так, настаивать не буду. Тогда в чём же гений самой Кууны?

Я спросил, и Кууна, скрестив руки, задумалась.

— ... В еде?

— То есть ты бесполезная?!

— Нет, не совсем. Если захочу, могу и одежду шить, и алкоголь делать. К политике и бою у меня тоже талант есть, просто в этих областях я лишь вторая или третья.

То есть она универсал. В худшем случае можно сказать — ни в чём не первая.

Но это только на фоне остальных, которых в глазах обычных людей всех до единого можно считать гениями.

— Юкина знает, в чём талант Кууны. Это песня. Никто в Эруши не поёт красивее неё. С этим согласны все. Даже если бы не Анн, Юкина всё равно считала бы, что петь должна именно Кууна.

После слов Юкины я не мог не согласиться.

В тот день, когда я впервые пришёл в Эрин, я услышал, как поёт Кууна, и эта песня так меня поразила, что я всерьёз растрогался.

А после этого, сколько бы я ни просил, она больше ни разу не позволила мне её спеть.

— Тут я полностью согласен. Песня Кууны была прекрасна.

— ... Слышать такое немного неловко. Теперь мне точно нельзя облажаться.

Покраснев, Кууна ответила совсем тихо.

— Кууна, Юкина прямо здесь подгонит тебе платье. Юкина уверена, что сестрёнка Лууси не ошиблась в мерках, но Кууна всё ещё растёт, так что кое-что нужно поправить. ... Особенно грудь у тебя стала больше с тех пор, как ты уехала из Эруши.

— Хья-а! Что ты делаешь, сестрёнка Юки?!

— Странно. Как так вышло, что мы одной крови, а разница такая?

Юкина бесцеремонно сжимала грудь Кууны. Смотреть на это было одно удовольствие.

— Перестань уже, сестрёнка Юки, там... ах...

Кууна дрожала всем телом, изо всех сил стараясь не дать голосу сорваться.

Как только она собралась оттолкнуть Юкину, та сама тут же отдёрнула руки с довольным видом.

— Всё, игры закончились. Пора работать. Времени мало.

— ... Муу, сестрёнка Юки. Но да, времени и правда мало.

— Верно. Надо поспешить. Я тоже помогу!

У нас и правда мало времени. К счастью, шить я умею.

Но Кууна почему-то только смотрела на меня и даже не думала переодеваться.

— Чего ты ждёшь, Кууна? Нужно же примерить платье, которое принесла Юкина.

— Содзи-кун♪ выйди, пожалуйста.

— Цк. А я-то надеялся, что на волне общего настроя сумею проскочить.

Как и ожидалось, до такой степени наивной она не оказалась.

Если я задержусь ещё хоть немного, Кууна снова рассердится.

— Ладно, ухожу.

Сегодня я честно отступлю.

К тому же мне и самому нужно готовиться. В отличие от них, мне тоже совершенно не в чем идти на церемонию вручения меча. Придётся что-то искать.

— Эм, Содзи-кун. Потом обязательно приходи поговорить со мной наедине! Я... то есть... хочу извиниться за то, что так долго всё скрывала.

Кууна сказала это мне вслед, когда я уже уходил.

Похоже, она и правда очень переживала из-за этого.

— Хорошо. Увидимся позже.

Ответив, я вышел из комнаты.

Платье Анн и платье Кууны.

Мне уже не терпелось увидеть двух самых дорогих мне девушек нарядными.