Часть 1

— Что, во имя всего, здесь произошло?

После боя с Сирилом я вернулся в трактир.

Кууна, сбежавшая раньше меня, наверняка уже была в своей комнате, так что я решил сначала поговорить с ней. Но по какой-то причине дверь оказалась не заперта.

Я вошёл внутрь... и потерял дар речи. Кууна висела в воздухе.

Разумеется, вовсе не потому, что внезапно пробудила в себе телекинез.

— Ай, больно! Сдаюсь! Сестрёнка Юки, сдаюсь! От-пусти-и-и!

Холодная красавица с серебристыми волосами до плеч и лисьими ушами держала Кууну железной хваткой.

К моему ужасу, она ещё и подняла её одной рукой.

Сомнений не было. Это та самая девушка, что сидела рядом с Сирилом в карете.

Если верить словам Кууны, передо мной дочь её старшего брата.

— Потому что отец был ужасен! Он вдруг заявил, что выдаст меня замуж за кого-то из-за моря. Конечно же, я сбежала из дома.

— Юкина тоже считает, что это было ужасно. Но простить тебя за побег без единого слова Юкина всё равно не может. Ты хоть понимаешь, как заставила Юкину и остальных волноваться?

Мне показалось, я даже отсюда услышал, как у Кууны трещит череп.

— Может, вы уже отпустите её?

Мне стало жалко Кууну, и я всё-таки решил вмешаться.

Всё её тело подёргивалось, а хвост уныло повис, обмякнув от бессилия.

— Может быть, ты и есть парень Кууны?

Стоило Юкине произнести это, как Кууна, ещё секунду назад висевшая тряпичной куклой, мгновенно ожила.

— Нет! Содзи-кун мне не парень! Он просто друг! Не парень!

— Вот как? ... Юкина ни разу не видела, чтобы Кууна что-то отрицала с такой яростью. Значит, он точно особенный. Показывать такое неприглядное наказание при постороннем было бы невежливо.

— Сестрёнка Юки! Значит, на этом всё, да?!

— Угу. Юкина сделает как обычно и на этом закончит.

— Э?! То есть... стой, не надо, не при Содзи-куне, отпусти-и-и!..

Со слезами на глазах Кууна умоляла её.

— Нет. Плохих девочек нужно наказывать.

Однако Юкина, удерживая Кууну под мышкой, решительно задрала ей юбку и спустила трусики.

Белые ягодицы Кууны оказались выставлены наружу.

А потом Юкина со всей силы хлопнула ладонью.

Раздался звонкий, почти красивый звук.

Хвост Кууны содрогнулся от самого основания до кончика.

— Ай-и! Больно...

Кууна вскрикнула. Её попа уже покраснела и припухла.

— Ещё девять.

— Содзи-кун, только не смотри!

— Не волнуйся, я отвернулся.

Я не врал.

Лицо я и правда отвёл. Просто заодно использовал магию преломления света и прекрасно всё видел.

Кууна с облегчением выдохнула, а Юкина тут же отвесила ей ещё два или три шлепка подряд.

— Ийя-а, сестрёнка Юки, простии-и.

Каждый раз, когда ладонь опускалась на её ягодицы, по комнате разносился новый крик.

— Последний.

Юкина замахнулась изо всех сил и в десятый раз хлопнула Кууну по заднице.

После этого она наконец отпустила её.

Освободившись, Кууна рухнула ничком на пол и, вся в слезах, обеими руками прикрыла раскрасневшуюся попу.

— Сестрёнка Юки, это ужасно. Так ведь детей наказывают.

— В глазах Юкины Кууна всё ещё ребёнок.

— Мне уже шестнадцать! Я уже в том возрасте, когда замуж выдают. Я взрослая!

— Взрослые не сбегают из дома, не сказав ни слова, и не заставляют родных так волноваться.

Кууна не нашлась с ответом. Юкина только мягко улыбнулась.

— Но Юкина всё равно рада, что с Кууной всё в порядке. Юкина очень переживала. Ты слишком добродушная, тебя легко обмануть.

С этими словами она крепко обняла Кууну.

— Сестрёнка Юки...

Похоже, Кууну тоже захлестнули чувства. Она давно не видела семью и теперь обняла Юкину в ответ.

А затем расплакалась.

Картина была очень трогательной.

... Если бы только Кууна при этом не оставалась с голой попой.

Часть 2

Они обнимались до тех пор, пока Кууна не перестала плакать.

И только потом, будто вспомнив об этом в самый последний момент, Кууна наконец осознала, что зад у неё всё ещё открыт, поспешно опустила юбку и подтянула трусики.

— Содзи-кун, ты ведь ничего не видел, правда?

— Конечно. Я сразу отвернулся, как только тебе задрали юбку.

— Правда? Честно?

— Клянусь богиней.

После того как я действительно всё видел, такой клятвой можно было гордиться.

— Кууна, нет сомнений, этот мужчина в самом деле отвернул лицо.

— Если так говорит сестрёнка Юки, значит, всё хорошо. Не могу поверить, что Содзи-кун вдруг повёл себя как настоящий джентльмен. Похоже, завтра снег пойдёт.

Кууна с облегчением погладила себя по груди. Не волнуйся, снег не пойдёт. Я вёл себя совершенно как обычно.

— Но какой-то странной магией ты всё-таки воспользовался.

Пока Кууна смотрела в сторону, Юкина прошептала мне это прямо на ухо. По спине у меня тут же побежал холодный пот.

— Сестрёнка Юки, ты о чём-то шепчешься с Содзи-куном?!

— Ничего такого. Юкина просто ещё раз убедилась, что он всё-таки мальчик.

Юкина улыбнулась многозначительно.

Как и ожидалось от старшей сестры Кууны. С ней нельзя терять бдительность.

Потом Юкина слегка кашлянула.

— Юкину зовут Юкина Эруши. В Эруши Юкина отвечает за виноделие. Юкина хочет узнать, как зовут тебя.

Сказав это, она посмотрела на меня прямо и серьёзно.

— Я Содзи. Учусь в рыцарской школе. Вместе с Кууной состою в партии «Хвост магического меча».

— И это всё?

Юкина вопросительно перевела взгляд с меня на Кууну.

Я улыбнулся и продолжил:

— На данный момент да. Лично я был бы не против сблизиться, но Кууна меня всякий раз отшивает.

— Хвост я человеку с таким дурным характером, как у Содзи-куна, не доверю.

Наверное, от смущения Кууна отрицала всё даже сильнее обычного.

Увидев это, Юкина несколько раз кивнула.

— Юкина поняла примерно всё. Кууна просто не умеет быть честной, поэтому тебе нелегко. Но она хорошая девочка, так что Юкина была бы рада, если бы ты её не бросил.

— Ч-что ты такое говоришь, сестрёнка Юки?! Звучит так, будто я влюблена в Содзи-куна!

— Кууна, Юкина советует тебе быть честной, пока не случилось чего-то такого, о чём потом будешь жалеть. Мужчина скорее выберет женщину, которую легко получить, чем прекрасную, но недосягаемую.

Лицо Кууны вспыхнуло, а уши встали торчком. Кууна, как всегда, была очаровательна.

— Хмф. Я не собираюсь принимать любовные советы от поздно созревшей сестрёнки Юки.

— Юкина замужем за алкоголем. Мужчины её не интересуют.

Юкина ответила совершенно невозмутимо. Видно было, что к таким выпадам она привыкла.

— Содзи.

Тон её голоса вдруг изменился. Он стал чуть жёстче, но в нём отчётливо звучало и уважение.

— Спасибо, что защитил Кууну. Если она сейчас может вот так улыбаться и радоваться жизни, то, скорее всего, только благодаря тебе. Как старшая сестра Кууны, Юкина благодарит тебя от всего сердца.

И она поблагодарила меня с такой красотой в каждом движении, что это почти ошеломляло.

— Нет. Я просто забочусь о Кууне, потому что люблю её. Ничего такого, за что стоило бы меня благодарить, я не сделал.

— ... Пожалуй, ты даже слишком хорош для Кууны. Юкина умоляет тебя, пожалуйста, не отказывайся от неё. Ты первый мужчина, которого Кууна полюбила, и первый мужчина, которого одобрил её отец, Сирил Эруши. Наверное, если ты её бросишь, в невесты её уже никто не возьмёт.

От этих слов я едва не расплылся в улыбке.

— Сестрёнка Юки, пожалуйста, не говори ничего ещё более постыдного! И что это вообще за одобрение отца?!

Кууна влетела в разговор, тяжело дыша.

— Кууна не понимает? От Содзи пахнет магией дедушки. Пахнет враждебной магией. Это одна из дурных привычек дедушки. Если от него пахнет именно так, а он всё ещё спокойно стоит перед Кууной, значит, он прошёл дедушкино испытание.

— Э?! Быть не может.

Кууна подскочила ко мне и шумно втянула носом воздух.

— И правда, от тебя пахнет отцовской магией?! Содзи-кун, ты виделся с моим отцом?! О чём вы говорили?!

Кууна навалилась на меня всем телом, требуя ответа.

— Ничего особенного. Он спросил, хорошо ли живёт его дочь. Я ответил, что да. Потом попросил отдать мне его дочь, но он заявил, что если я хочу Кууну, то должен его победить. Ну, я и победил. ... Правда, с поблажкой.

Вспомнив это, я снова ощутил досаду.

Когда-нибудь я непременно превзойду того человека уже без всяких уступок.

— Ты совсем дурак, что полез драться с моим отцом?! Жить надоело?! Этот человек и так ненормальный родитель, а уж когда дело касается его дочерей, он вообще никого не жалеет!

— Но я же выиграл и получил его одобрение. Он сам сказал, что доверяет мне свою дочь.

Стоило мне произнести это, как Кууна застыла, а щёки её вспыхнули.

Юкина же посмотрела на меня с явным восхищением.

— Таких людей, кто может сделать это с дедушкой, почти нет. Давай ему фокс. Хватай, пока можешь.

— Содзи-кун сказал это отцу, который с дочерьми страшнее любого демона... А ведь когда дело касалось сестрёнки Лууси, скольких людей отец избил так, что те уже не оправились?..

Кууна смотрела на меня влажными глазами. Такой я её ещё не видел и от этого особенно остро ощущал её присутствие. Юкина же, похоже, была очень довольна.

— Юкина спокойна. Спутник Кууны оказался хорошим человеком. В знак дружбы — вот. Выпейте это со своей партией. Это шедевр Юкины.

С этими словами она достала из сумки, прислонённой к стене, бутылку вина.

По этикетке было видно, что это вино Эруши, произведённое в самом Эруши.

Но не простое. Надпись на этикетке сияла платиновым цветом.

Неужели...

— Вино Эруши «Валарис»? Вы правда готовы отдать такое мне?!

«Валарис» — высший сорт вина Эруши. Его делают крайне мало, оно пользуется бешеной популярностью и почти никогда не попадается в продаже.

Его создаёт лучший винодел Эруши своего времени, не считаясь ни с затратами, ни с трудом, преследуя только одну цель: сделать вино по-настоящему совершенного вкуса.

Способ изготовления держится в секрете. Говорят, завершить его можно лишь вплетая в процесс магические элементы, а не пользуясь одними лишь обычными методами виноделия.

Ему приписывали такую цену, что некоторые дворяне готовы были обменять за одну бутылку целый замок.

— Всё в порядке. Это вино сделала Юкина. И только Юкине решать, кому его дарить. Юкина хочет, чтобы благодетель её сестры это выпил.

— Тогда я приму его с благодарностью. Мы обязательно распробуем его всей партией.

Я почтительно принял от Юкины «Валарис».

— И ещё, Кууна.

— Что такое, сестрёнка Юки?

Юкина окликнула Кууну, которая всё ещё не до конца отошла от потрясения.

— На церемонии вручения меча Эруши собиралась преподнести песню огненных лисиц. Дедушка должен был играть, а Юкина — петь. Но... петь должна Кууна. Это песня благословения для твоей дорогой подруги. Её должна спеть именно Кууна. На церемонии тебе следует появиться как принцессе Эруши, Кууне Эруши.

— Но я...

— Юкина не станет просить тебя вернуться в Эруши, пока ты сама не разберёшься со своими чувствами. Тебе не обязательно уже сейчас прощать дедушку. Юкина понимает, что ты хочешь оставаться просто Кууной, а не Кууной Эруши. Но неужели ты упустишь шанс подарить подруге лучший подарок, на какой только способна?

Слова Юкины поставили Кууну в тупик. Потом она посмотрела на меня.

— Будь честной с собой и не думай больше ни о чём. Если возникнут проблемы, Юкина всё уладит.

После этих слов Кууна улыбнулась и наконец сказала:

— Я... я спою для Анн!

Хороший ответ.

Всё-таки Кууна действительно замечательная девушка.