Часть 1

Мы с Кууной гуляли по королевской столице вдвоём. Анн сегодня с нами не было.

Она была занята подготовкой к церемонии вручения меча и выбраться наружу попросту не могла.

Когда Анн возвращалась за сменой одежды, нам всё-таки удалось немного поговорить. Вид у неё был усталый, но при этом довольный и даже счастливый. Я спросил, откуда в ней столько радости.

Люди и в лицо, и за спиной говорили о ней гадости, сама церемония вручения была для неё тяжёлой ношей. Я бы совсем не удивился, если бы она возненавидела всё это.

Но Анн только рассмеялась и сказала, что для неё счастье уже в том, что наконец появился шанс показать всем: именно она, Оклер, является законной наследницей Квар Бесте. Ради этого она готова вытерпеть что угодно.

Раз так, мне остаётся только делать всё, чтобы поддерживать её как можно лучше.

Пока я думал об этом, Кууна вдруг споткнулась, и я поспешно подхватил её.

— Кууна, ты в порядке?

— Всё нормально. Просто немного голова закружилась.

В последнее время Кууна время от времени чувствовала себя нехорошо.

Может, просто усталость после долгой дороги.

— Может, вернёмся в комнату, и ты отдохнёшь?

— Всё со мной в порядке. К тому же, Содзи-кун, это же правда королевская столица. Тут на каждом шагу столько вкусного... О, а это ещё что? Замороженные фрукты на шпажке! И тот красный фрукт я раньше никогда не видела! Нужно обязательно купить!

Кууна тут же рванула к очередной лавке, на ходу доедая острую баранину на шпажке, которую только что купила у другой.

...Похоже, я зря переживал. Наверное, с ней и правда всё в порядке.

Вот уже некоторое время она без остановки переходила от одной лавки к другой и что-нибудь пробовала.

Через минуту Кууна вернулась, самодовольно облизывая принесённый десерт. Баранину, похоже, она уже успела уничтожить.

— Кууна, тебе не кажется, что ты ешь слишком много? В гостинице наверняка кормят лучше, чем на этих уличных точках.

— Та гостиница рассчитана на важных гостей, там и обслуживание хорошее, и еда вкусная, но всё слишком уж изысканно. А мне вот такое подходит куда больше.

Кууна с удовольствием лизнула замороженный фрукт.

Сейчас её лисьи уши были спрятаны под шляпой, но будь они видны, наверняка сейчас радостно подёргивались бы. Пока я любовался Кууной, которая ела десерт с таким счастливым лицом, она вдруг протянула мне шпажку.

— Содзи-кун, так уж и быть.

— Это ещё что?

— Ты смотрел на меня так, будто тебе тоже хочется. Вот, держи. Сладко, холодно и очень вкусно. Особенное угощение.

Похоже, она совершенно не так поняла смысл моего взгляда.

Мне хотелось съесть вовсе не фрукт, а саму Кууну.

Но говорить такое было бы явно не к месту.

— Спасибо. Тогда попробую.

— Вкусно, правда?

— Ага. Очень даже.

Десерт, который Кууна мне дала, и правда оказался отличным. Сладость, кислинка и холод сошлись в идеальной пропорции. Для слегка душной и влажной королевской столицы это было именно то, что нужно. При случае я бы и правда ещё раз сюда вернулся.

Так мы и доели лакомство, словно деля один и тот же вкус на двоих.

Когда со сладким было покончено, я решил наконец спросить у Кууны то, что давно не давало мне покоя.

— Слушай, Кууна. Меня давно это мучает. Уши ты, допустим, можешь спрятать под шляпой. Но как ты вообще умудряешься скрывать хвост под юбкой? По объёму это ведь просто невозможно.

С тех пор как мы приехали в столицу, Кууна всеми силами старалась не выдавать, что она огненная лисица, и прятала и уши, и хвост. Но мне казалось совершенно невероятным, чтобы её роскошный, пушистый хвост действительно помещался под юбкой.

— Тебя это настолько волнует?

— Ещё как.

— Эм... такое словами трудно объяснить. Проще показать. Иди сюда.

Кууна потянула меня за руку и увела в безлюдный переулок.

Убедившись, что поблизости никого нет, она выпустила хвост из-под юбки. Передо мной тут же возник привычный пышный хвост с красивым золотым мехом и белым кончиком.

— У хвостов огненных лисиц шерсть кажется очень объёмной, но на самом деле это просто мех так сильно распушается из-за воздуха. Сам хвост вовсе не такой толстый.

Чтобы мне было понятнее, Кууна приподняла юбку и повернулась ко мне спиной, показывая хвост.

Её милые белые трусики тут же предстали во всей красе. Они были низкой посадки, чтобы оставить место у основания хвоста. Я невольно сглотнул.

— А если вот так его сжать, воздух выходит, мех ложится, и хвост становится плоским и тонким.

Как она и сказала, шерсть действительно пригладилась, и хвост сразу стал куда уже.

Но мои мысли уже не слишком занимал сам хвост. Всё внимание было приковано к белью Кууны. То ли размер был ей чуть маловат, то ли ткань просто слишком плотно обтягивала тело, но очертания её округлых ягодиц проступали до неприличия ясно.

— А дальше тонкий хвост просто обматываешь вокруг талии, и смотри, он прячется под юбкой как миленький! Правда здорово?

Кууна обернула ставший тонким хвост вокруг пояса и, приподняв юбку, повернулась уже ко мне лицом. До этого я любовался видом сзади, но и спереди, конечно, было на что посмотреть. Отказываться от такой щедрости я не собирался.

— Да, потрясающе. Правда потрясающе. Кууна, это очень, очень впечатляет.

То, что Кууна добровольно показала мне своё бельё, само по себе было таким счастьем, что я решил насладиться моментом до конца.

Нагую Кууну я уже видел, когда ставил ей иглы, но одно дело лечебная процедура, и совсем другое — когда она сама задирает юбку посреди столицы.

— На этом показ окончен. Содзи-кун, ты, похоже, правда обожаешь хвосты. Так уставился на мой. Впрочем, ничего удивительного. Мой хвост — точная копия хвоста моей матери, а у неё он самый красивый среди всех женщин Эруши. Так что неудивительно, что ты от него без ума.

Кууна фыркнула с самодовольным видом. И всё это время юбка у неё по-прежнему была поднята, а бельё оставалось на виду.

— Ага, хвост у тебя замечательный. И трусики тоже.

— А? Трусики?

На лице Кууны появилось чистое недоумение.

— Я не думал, что Кууна настолько смелая, чтобы средь бела дня показать мне свои трусики.

— Я бы никогда не стала показывать тебе трусики! Я же всегда ношу под юбкой шортики. И сегодня тоже на мне те самые шортики из нашей школьной формы, чтобы было удобнее двигаться...

Словно плохо смазанный механизм, Кууна медленно заглянула под поднятую юбку.

И там действительно были вовсе не привычные ей шортики, а самые настоящие трусики.

— Кья-а-а!

Лицо Кууны моментально стало ярко-красным.

Она тут же плюхнулась на землю и обеими руками вцепилась в подол юбки.

Потом подняла на меня обиженный взгляд, полный слёз.

— У-у-у... у-у-у...

И только жалобно застонала. Вид у неё был такой, будто от смущения она сейчас просто расплавится.

Наверное, злиться на меня она не могла, потому что всё сделала собственными руками. Оставалось лишь вот так тихо стонать.

— Ладно, не переживай. Кууна просто слегка растяпа. В следующий раз будь осторожнее.

Я попытался её успокоить. Кууна со слезящимися глазами наконец выдохнула:

— Содзи-кун... дурак!

Крик был тихим — видимо, от смущения. Но, честно говоря, её милая растерянность всё равно перевешивала обиду.

Часть 2

Немного отдышавшись, Кууна всё-таки пришла в себя, и мы вернулись на главную улицу.

Только теперь она держалась от меня на полшага дальше обычного.

— Содзи-кун, извращенец. Если ты всё понял, почему сразу не сказал?!

— Я решил, что ты прекрасно знаешь, что делаешь, и специально показываешь мне всё это.

— Да кем ты меня вообще считаешь?! Настолько распущенной девчонкой?

— ...Шучу. Просто случай был слишком уж редкий, и я подумал, что надо насладиться им, пока Кууна сама не заметит.

— И ты говоришь это вообще без капли раскаяния?! Вот поэтому Содзи-кун — это Содзи-кун, Содзи-кун — это Содзи-кун, гунунуну...

Кууна и правда была девочкой с характером. Наверное, потому и шок вышел таким сильным.

Впрочем, по-настоящему злиться на меня она всё равно не злилась, иначе не позволила бы себе так ворчать. Я как раз размышлял, как бы вернуть ей хорошее настроение, когда заметил нечто странное.

— Там, кажется, слишком уж шумно.

На главной улице и без того было людно, но сейчас гул особенно усиливался в стороне ворот, ведущих из города.

А потом появились дружинники. Они начали оттеснять людей к краям улицы и натягивать верёвки, чтобы освободить середину.

— Интересно, что случилось?

— Кто знает? Я ведь в королевской столице впервые, так что откуда мне знать.

Мы с Кууной остановились и стали смотреть.

Тут к нам подошла приветливая женщина.

— Ох, вы разве не слышали? Сегодня из Эруши прибывает сам великий маг Сирил-сама со своей свитой! Они проедут по главной улице в карете, вот и готовят дорогу. Это же сам Сирил-сама! Все сбежались хоть одним глазком на него посмотреть.

Вот оно что. Тогда неудивительно, что вокруг поднялся такой шум.

Он был спасителем мира и создателем подземных лабиринтов.

Гений и в магии, и в науке. И вдобавок сильнейший маг этого мира, которого даже я, достигнув шестого ранга в игре, так и не сумел одолеть.

Я бросил взгляд на Кууну и увидел, что она дрожит и покрывается потом.

Понятно. Значит, вместе с Сирилом могут приехать её отец или сестрица Юки.

— Содзи-кун, я вдруг вспомнила, что у меня есть дела. Я лучше первой вернусь в гостиницу.

— Вчера я ведь сказал тебе: останешься в Эрине — придётся всё честно объяснить отцу и сестрице Юки.

— Я уже готова встретиться и с отцом, и с сестрицей Юки. Но одно другому не мешает: всё равно лучше мне с ними не сталкиваться. Так что увидимся позже!

С этими словами Кууна сорвалась с места и исчезла так быстро, что я, кажется, ещё ни разу не видел, чтобы она бегала с такой скоростью.

И почти в тот же миг над улицей прокатилась волна радостных криков.

Похоже, карета из Эруши уже въехала в столицу.