— Я... второй ранг?

Анн смотрела на собственную ладонь с таким лицом, будто до сих пор не могла поверить.

Я прекрасно её понимал. Когда я впервые поднялся в ранге, у меня самого было точно так же.

— Да. Ты вышла на второй ранг, Анн. Твои усилия наконец принесли плоды.

— Я так рада... Но почему первой оказалась именно я?

— Потому что именно у тебя из нас троих сильнее всего было желание обрести силу.

Да, тот последний удар. В тот момент на Анн давило всё и сразу. Не сумей она тогда вытянуть из Квар Бесте его силу, и мы все трое были бы уже мертвы.

Я был по-настоящему счастлив не только тому, что Анн поднялась до второго ранга, но и тому, что её признал Квар Бесте. Конечно, загонять человека в такую ситуацию, где одна ошибка означает смерть, радоваться не заставит.

Но для нашего роста это всё равно оказалось полезно.

— Теперь в поединке с Кранелом у нас есть надежда.

Я улыбнулся.

На мой взгляд, в одном только фехтовании Анн уже превзошла Кранела. А теперь она ещё и вышла на второй ранг и научилась вытягивать силу Квар Бесте, его Пожирание, которое жрёт божественную защиту. В бою это даст ей огромное преимущество.

— Но мне как-то неловко, что из нас троих только я одна стала рангом два. Перед тобой и Кууной.

— Не думай об этом. Сейчас просто порадуйся. Мы с Кууной быстро тебя догоним.

После этой схватки мой и Куунин сосуды тоже должны были заметно приблизиться ко второму рангу.

Эту победу мы вырвали только потому, что все трое перешагнули через собственные пределы. Ещё немного времени, и мы с Кууной сами доберём недостающее благословение и тоже выйдем на второй ранг.

— А теперь надо прибраться. Анн, отдыхай.

— Что ты собираешься делать?

— Мы столько всего пережили, чтобы свалить эту тварь. Значит, надо снять с неё всё, что только можно.

Собрав остатки сил, я подошёл к туше Тиранно и извлёк из неё магический камень.

Это был камень на вершине второго ранга. Поглотить такой однозначно стоило.

Заодно я вытащил и обратную чешую у него на спине.

На всём теле Тиранно такая чешуя была всего одна, и именно она отвечала за его способность управлять магией. Значит, помимо чистой твёрдости, от неё можно ждать и особых магических свойств. Из такого материала выйдет замечательное снаряжение.

Вообще этот Тиранно был поразительной добычей. Мало того что его защита отбивала любые наши атаки, так ещё и подвижность у него держалась не только на грубой физической силе, но и на невероятной лёгкости. Сочетание твёрдости и лёгкости. Материалы такого класса редко встречаются.

— Содзи, а ты прямо в очень хорошем настроении.

Анн с удивлением наблюдала, как я в приподнятом настроении разделываю добычу.

— Я ведь ещё и кузнец. Когда перед глазами столько хорошего материала, настроение само ползёт вверх. Хотя, похоже, большую часть всё равно придётся бросить.

Я бы с радостью забрал с Тиранно всё, что можно, но он слишком огромен. Наш багаж не бесконечен.

Я тщательно отобрал клыки и чешую, сохранившиеся в хорошем состоянии, а ещё куски шкуры, которые было проще обработать, и сложил их в наши сумки.

Теперь оставался главный вопрос. Что делать дальше?

— И как мы теперь вернёмся домой?

С кривой усмешкой спросил я у Анн.

После боя с Тиранно мы были изранены с головы до ног. И именно в таком состоянии нам предстояло возвращаться на поверхность.

— ...Это трудно. Кууна всё ещё без сознания, а ты, Содзи, уже на самом пределе. У меня благословения ещё остались, но с какого-то момента магия вообще перестала слушаться как следует.

— Знаю. Это побочный эффект Высвобождения предела магии.

Высвобождение предела магии, которое позволяет вытащить из себя мощь сверх лимита, не только силой выжимает весь запас магической силы, но и калечит магические контуры.

У Анн и Кууны восстановление маны резко замедлится примерно на десять дней, и управление магией тоже серьёзно просядет.

Иными словами, какое-то время ни Кууна, ни Анн нормально пользоваться магией не смогут.

Я же, в свою очередь, почти полностью истратил благословения на Эмблемный доспех, когда покрывал себя миазмой, и спалил почти всю магическую силу на Рёв серебряного дракона.

Сражаться как следует я не мог. И вдобавок меня невыносимо клонило в сон.

На ногах я держался исключительно за счёт упрямства.

Но ситуация не собиралась ждать. Надо было решать, что делать дальше.

— ...Отдохнём пока на этом этаже.

— Здесь?! Разве это не опасно?

Даже в обычном состоянии нам тяжело даются монстры шестого подземного этажа.

Так что удивление Анн было вполне естественным.

— Опасно. Но чтобы вернуться на пятый этаж, сначала надо расчистить завал. А сейчас мы на это не способны.

Без магии возиться с такой грудой камня будет тяжело. У Анн и Кууны ещё оставалась физическая мощь, усиленная остатками благословения, но без магического укрепления тела всё это становится уже не тем.

Если не торопиться, справиться можно. Но и без того плохо, что после такой работы нам пришлось бы ещё и отбиваться от монстров.

— К тому же всю миазму на этом этаже Тиранно уже втянул в себя. Значит, сейчас здесь почти пусто. По моим расчётам, ещё примерно полдня монстры появляться не должны.

— Понятно... Тогда это даже безопаснее, чем пытаться двигаться прямо сейчас.

— Останемся у входа на пятый этаж и дадим телам отдохнуть. А заодно, может быть, наткнёмся на исследователей высокого ранга, которые будут спускаться или подниматься.

Анн кивнула.

Если сами мы выйти не можем, остаётся только просить помощи. Если договориться по-честному и предложить достойную награду, нам вряд ли откажут.

— Раз решили, что делать, тогда подготовимся к отдыху.

Я поднял бесчувственную Кууну на руки.

Глядя на её ангельское, безмятежное спящее лицо, мне нестерпимо захотелось подшутить над ней.

Я вытащил из сумки спальник и уложил туда Кууну. Потом из подвернувшейся под руку ткани соорудил простенький навес на троих и привалился спиной к стене лабиринта.

— Анн, иди сюда и отдыхай. Если вдруг объявится монстр, действовать из нас сейчас способна только ты. Имей это в виду.

— Поняла. Вы двое всё это время помогали мне, так что теперь моя очередь защищать вас.

У Анн ещё оставались благословения, так что физическая сила у неё не просела. Даже без магии у неё оставалось собственное фехтование.

Этого было далеко не идеально, но сражаться она ещё могла.

Анн уселась рядом со мной и ещё сильнее насторожилась, всматриваясь в окружающую темноту.

— Анн, ты слишком напряжена. Так долго не выдержишь. Я немного посплю. И тебе тоже стоит поспать. Я потрачу остатки свободной магической силы на то, чтобы связать мифриловое кольцо у меня на бедре с наблюдательной магией. Если что-то случится, я замечу и тебя разбужу. Давать телу отдых тоже часть твоей работы.

Я прикрыл глаза.

Это был лёгкий сон, при котором часть сознания остаётся бодрствовать. Умение отдыхать, не теряя связи с окружением, жизненно необходимо для ночёвок, особенно в подземном лабиринте.

— Я пока слишком на взводе и не усну. Попробую чуть позже. Спокойной ночи, Содзи.

Я кивнул в ответ на голос Анн и постепенно провалился в сон.

Теперь оставалось только увидеть, кто окажется быстрее: удача, которая приведёт к нам исследователей высокого ранга, или миазма, что заполнит этаж снова и вернёт шестой этаж к обычному состоянию.

Наш кризис ещё не закончился.