Покрытый миазмой Эмблемного доспеха, я шагнул вперёд и врезал Тиранно в брюхо.

Кулак пробил ему живот, наружу хлынула кровь.

Я тут же протолкнул внутрь тела свою магическую силу, заставив её скрутиться и взорваться.

— ГУГЯАА?!

Трёхметровый Тиранно, брызжа кровью, отпрянул назад.

Но жажда боя всё ещё горела у него в глазах.

Он попятился, с силой вбил обе лапы в землю и широко разинул пасть. В его глотке вспыхнул огонь, и в следующий миг оттуда одна за другой вылетели огненные шары, каждый больше моей головы.

Они неслись быстрее звука. Даже я в нынешнем состоянии не смог бы уйти без ущерба, попади такой снаряд прямо в меня.

Но пока он делал замах, я уже успел подготовить уклонение. Оттолкнулся от земли и прыгнул. Вот и всё. Позади раздался грохот взрыва, землю вырвало с мясом.

Я ушёл вперёд по диагонали, и один пролетевший мимо шар всё же опалил мне щёку.

Едва приземлившись, я снова шагнул, рванулся вперёд и, пролетая мимо Тиранно, полоснул мечом по его боку.

— ГЮАААААААААА!

— Гааааааааа!!

Рёв Тиранно наложился на мой собственный крик.

Когда тело покрыто миазмой Эмблемного доспеха, я становлюсь чересчур агрессивным. Инстинкты вопят: убей, убей. К тому же на поддержание доспеха и удержание собственного разума уходит столько сил, что пользоваться я могу только самой простой магией.

— Хаааа!!

Я высоко подпрыгнул и с размаху обрушил кулак вниз.

Удар пришёлся Тиранно в морду, выбив ему зубы и раздробив челюсть.

Стоило мне коснуться земли, как я тут же присел и подсечкой снёс ему ноги.

Тело Тиранно взмыло в воздух, и в тот миг, когда оно падало, я влепил ему ладонью удар, целясь разрушить внутренности.

Монстра отбросило. По ощущению, я переломал ему несколько рёбер и раздавил часть органов.

Затем притяжение дёрнуло его вниз, и он рухнул на землю. Голова оказалась под удобным углом.

Я бил изо всех сил. Череп треснул.

Раз, другой, третий. Снова и снова. Для любого живого существа это уже давно стало бы смертельной раной.

Но...

— ГЮАААААО!!

Из него хлынула миазма.

Раздавленный хвост, располосованный бок, разбитые челюсть и череп, всё это начало восстанавливаться.

Высокоранговые монстры лечатся миазмой так же, как люди лечатся благословением богини.

Обычные чудовища просто используют миазму, чтобы удерживать форму тела. Но этот урод копил её именно для того, чтобы в нужный момент восстанавливать плоть.

... Впрочем, я ожидал этого с самого начала.

Чтобы убить его, нужно либо продолжать наносить урон, пока у него не кончится вся миазма, которую он тратит на регенерацию, либо одним ударом уничтожить больше половины тела.

— ГЮАА!

Ещё секунду назад валявшийся на земле Тиранно вскочил и вгрызся в меня широко распахнутой пастью.

Я попытался уйти назад прыжком. Челюсти захлопнулись прямо передо мной, с глухим лязгом посыпались искры.

Я обошёл его сбоку и ударил туда, где защита была слабее всего.

— ГЮЭЭЭ?!

Кулак нанёс урон.

Но рана тут же начала затягиваться.

Я колотил его снова и снова, стараясь при этом аккуратно уворачиваться, но не мог перегнать скорость его восстановления.

Если так продолжится, Эмблемный доспех иссякнет раньше, чем он израсходует всю миазму на лечение.

А без Эмблемного доспеха никакого боя уже не будет.

После него я не смогу применять ни мощную, ни сложную магию.

Мне оставалось только продолжать бить, пока доспех держится.

Звуки ударов не стихали.

Отдача в кулаке становилась всё мягче и мягче.

Миазмы в нём стало меньше, значит, и усиление тела слабело.

Да и скорость регенерации заметно упала.

Но...

— Значит, первым всё-таки сдал я.

На подавление урона от миазмы почти не тратится магическая сила, зато благословение, которое всё это время удерживало тело от разрушения, наконец подошло к концу. Как только божественная защита исчезнет полностью, миазма безжалостно разорвёт меня изнутри.

— ГЮУУУУ!! ГУАА!!

Похоже, этот зверь по своим диким инстинктам понял, что я слабею, и теперь радовался этому.

... Я тихо усмехнулся. До чего же по-человечески.

— Это будет последний удар.

Пока Эмблемный доспех рассеивался, я смешал выпущенную миазму со своей магической силой и превратил её в бесчисленные лезвия. Так даже монстр не сможет впитать её обратно.

— Летящие клинки миазмы.

— ГЮУУУ!? ГЮААААААААА!

Множество клинков из миазмы искромсали Тиранно в клочья.

Он завопил от ярости, встретив мой последний удар.

Однако убить его я не сумел.

Передо мной стоял Тиранно, весь покрытый порезами и залитый кровью, но чёрный свет миазмы уже снова затягивал его раны.

Даже этот удар ничего не решил...

В его глазах вспыхнула радость.

Без божественной защиты я всего лишь человек.

Я сделал всё, что мог.

За это время те двое наверняка успели уйти.

Вот и всё. Конец игры. Последний.

Я был к этому готов, и всё же... обидно. Я люблю и Кууну, и Анн. Лучше этой партии у меня никогда не было и уже не будет. Я не хочу, чтобы всё оборвалось вот так, но ничего не поделаешь.

Он даже не стал ждать, пока раны полностью затянутся, и сразу бросился на меня. Видимо, ему не терпелось добить меня как можно скорее.

Я тихо закрыл глаза. Судьбу я уже принял. Мне оставалось только молиться.

Прости, богиня, я подвёл тебя. Но прошу, сделай так, чтобы эти двое дальше были счастливы.

— И чего это ты вдруг сдался, Содзи-кун?!

Из-за моей спины выскочила золотая тень, встала между мной и Тиранно.

Это была Кууна, которая должна была давно уже убежать.

— Кууна?!

Она вонзила руку в бок Тиранно, в ту самую рану, которую я распахал Летящими клинками миазмы, и выплеснула туда адское пламя.

Большую часть миазмы он сейчас тратил на регенерацию, а на защиту оставлял мало. Поэтому даже силы Кууны, хотя она всего лишь ранга 1, хватало, чтобы наносить ему ощутимый урон. Кууна буквально повисла на нём и продолжала лить пламя прямо в разорванную плоть.

Раздражённый тем, что Кууна не перестаёт жечь его рану, Тиранно взмахнул телом и отшвырнул её.

Она вывернулась в воздухе и мягко приземлилась.

Похоже, решив, что Кууна опаснее меня, уже лишившегося всех благословений, Тиранно перевёл взгляд на неё.

И в тот самый миг, когда его внимание сместилось...

— Вот именно. Сдаваться совсем не в духе Содзи. Дзангэцу!

Анн, тихо подкравшаяся сзади, ударила по ране на его правой ноге и рассекла ахиллово сухожилие.

— Даже Анн?!

Тиранно, лишившийся опоры, повалился на землю.

— Почему вы не сбежали?!

Я сорвался на крик.

— Мы ведь договорились не бросать друг друга. Но, как ты и сказал, тогда мы были бы только обузой, поэтому скрыли присутствие и просто старались не мешаться тебе под ногами.

Кууна держалась на расстоянии, засыпая открытые раны Тиранно Усиленными огненными копьями, и спокойно отвечала мне.

Значит, вот что Анн шепнула ей тогда на ухо.

— Мы партия, Содзи. С чего бы нам убегать, оставив тебя одного умирать?

Анн хладнокровно следила за движениями Тиранно и каждый раз безошибочно вкладывала Дзангэцу в нужную точку.

Эти двое, шаг за шагом, уверенно добивали монстра, которого я успел измотать.

Но...

— ГЮААААААААААА!!

Тиранно взревел и с ужасающей скоростью выплеснул из себя миазму.

Мощной ударной волной Кууну и Анн отбросило, а его раны тут же начали затягиваться.

Чтобы разобраться сразу с обеими, он пошёл на быструю регенерацию, не жалея накопленной миазмы. Видимо, решил, что лучше уж так растратить запасы, лишь бы поскорее всё закончить.

Мало того, этой же миазмой он снова усилил защиту. Похоже, решил, что всё будет в порядке, если сейчас он просто задавит нас в лоб. Да, он растратил немало того, что копил всё это время, и его самоисцеление с защитой уже не были прежними, но теперь атаки этих двоих снова перестали пробивать его как следует.

Единственное утешение в том, что до своей полной силы ему уже далеко. Слишком много ресурсов он израсходовал, сражаясь со мной. Но даже так по человеческим меркам он всё ещё дотягивал до вершины второго ранга, если не до третьего.

— Содзи-кун, придумай уже что-нибудь, чтобы перевернуть бой!

— Иначе нас просто сотрут. Содзи, ты ведь можешь, правда? Найди выход.

Они требовали от меня невозможного, хотя вообще-то ослушались приказа и вернулись.

И всё же где-то глубоко внутри я был рад, что они пришли обратно. Рад, что они всё ещё полагаются на меня.

Залечив основные раны, Тиранно снова рванулся вперёд. Кууна тут же пустила в ход земную магию, в мгновение ока превратив землю перед ним в глубокую трясину, и тот провалился в неё головой вперёд. Сразу следом она затвердила почву, заживо закопав его в каменно-твёрдом грунте.

Помимо огня огненные лисицы имеют сродство и к магии земли. Зрелище было по-настоящему потрясающим.

Тиранно яростно дёргался, пытаясь вырваться, но, погребённый целиком в плотной земле, не мог толком вложить в это силу.

... На этот раз шанс мне дала Кууна. Надо выжать из него всё и придумать план.

— Сразу предупреждаю: я приказал вам бежать, потому что у меня вообще не было плана на победу. Понятия не имею, зачем вы вернулись.

— Мы же обещали. Идём ли мы в подземный лабиринт или возвращаемся из него, мы всегда вместе.

— Да. Мы поклялись в этом на эмблеме «Хвоста магического меча». И я никогда не нарушу такую клятву.

Это было в тот самый день, когда мы впервые отправились в подземный лабиринт. Тогда мы втроём и дали эту клятву, положив руки на эмблему Хвоста магического меча.

Вот как. Клятва... Раз так, значит, стоит рискнуть жизнью. И не только моей, а всеми тремя сразу.

Я положил руки Кууне и Анн на плечи и пустил в них свою магическую силу.

— Что это? Мана всё прибывает и прибывает.

— Невероятно... её столько.

Обе удивлённо уставились на силу, что вспухала в них изнутри.

— Снятие магического лимита. Две минуты вы сможете использовать силу за пределами собственных возможностей.

Цена, однако, тоже есть. Когда время выйдет, вы из-за отдачи толком не сможете двигаться, а магические контуры на несколько дней придут в расстройство, и магическая сила будет восстанавливаться очень плохо.

Это заклинание я вообще могу применять только потому, что последние два месяца занимался восстановлением ваших магических контуров.

Попробуй я сделать это раньше, и ваши контуры просто сгорели бы.

Кууну я, конечно, до конца всё ещё не понимаю, но её контуры с самого начала были настолько крепкими, что меня это поразило. Думаю, она выдержит.

— Сдерживайте Тиранно полторы минуты. За это время я закончу расчёты особого заклинания и добью его.

— Потрясающе простой план.

— Анн, разве плохо, если всё хотя бы понятно?

Они ещё и обменивались лёгкими репликами.

— Скажу сразу: если вы обе не настолько хороши, как я о вас думаю, то не продержитесь и минуты даже против такого Тиранно. Магии у меня осталось совсем немного, а благословений не осталось вовсе. Физически я ослаб так, что уже не могу даже увернуться от его атаки, а защита у меня теперь бумажная. Я вообще не способен себя прикрывать. Стоит ему прорваться сквозь вас, и нас просто мгновенно убьют.

Обе шумно сглотнули.

Да. Во мне больше не осталось ни крохи божественной защиты. С атаками такого врага я не справлюсь обычным человеческим телом.

— И ещё. Моя козырная магия до сих пор не завершена.

С «Пространственным разрушением» его не пробить. Значит, ставить придётся на «Рёв серебряного дракона», который у меня ещё ни разу не срабатывал как надо.

— ... Послушайте, всё это сплошной кошмар. Я не знаю, сумеете ли вы удержать его. И не знаю, удастся ли мне вообще нормально активировать заклинание. Честно говоря, это просто ужас. Совершенное безумие.

Это даже не ставка. Это самое настоящее самоубийство.

— Ясно. Да тут всё просто. Нам всего-то и нужно, что показать силу, которая превзойдёт ожидания Содзи-куна, и удержать его на месте.

Кууна улыбнулась так, будто речь шла о пустяке.

— А если Содзи сумеет выложиться своим заклинанием до конца, мы все выживем.

Анн тоже улыбнулась, будто в этом не было ничего особенного.

— Вы правы. Мы все трое выживем!

— Ага!

— Да!

Поверив, что эти двое защитят меня, я начал расчёты, а Анн и Кууна бросились на Тиранно. Монстр выдрал голову из земли и тут же выплюнул гигантский огненный шар. Землю впереди разнесло взрывом. Он вырвался из пут почвы ценой того, что сам обжёг себя своим же пламенем.

— Анн, Кууна, слушайте и не оборачивайтесь. В тот момент, когда я увидел Тиранно, я был уверен, что есть только два исхода: либо я пожертвую собой, чтобы вы убежали, либо брошу вас умирать и убегу один. В любом случае я считал, что «Хвост магического меча» обречён.

Я говорил это, продолжая расчёты.

Вот почему тогда я и заорал вам бежать. Из двух исходов я выбрал тот, в котором лучше погибну сам.

— Один раз я уже принял такую судьбу. Но вы, Кууна и Анн, вернулись. И я был так рад... так рад, что едва не расплакался. Наверное, именно поэтому сейчас я не могу отказаться от мысли, что мы трое должны остаться вместе.

Наверное, сколько бы раз я ни проживал эту жизнь заново, лучшей партии у меня уже никогда не будет. Я хочу, чтобы мы трое были вместе всегда.

— И если мои любимые Кууна и Анн не готовы принять такую судьбу, значит, и я тоже её не приму...

Раз они верят в меня и в мою силу, я буду сопротивляться до конца.

— Так что... сломим судьбу нашей магией!

Я не видел их лиц, пока они стояли против Тиранно. Но мне почему-то показалось, что обе улыбнулись.

Страха не было. Я поверил в эту безумную решимость и в силу Хвоста магического меча.

Мы обязательно победим. И обязательно вернёмся домой все втроём.

Опираясь на эту клятву, я продолжил магические расчёты, которые до сих пор ни разу не удавались мне до конца.