При виде монстра в облике тираннозавра и инстинкты, и разум в один голос завопили об опасности.

Даже ноги начали дрожать. Я ударил себя кулаком по бедру, силой заставляя их замолчать.

— Кууна, Анн, нам с этим не справиться. Бежим.

Обе кивнули. Похоже, даже у них не хватало отваги всерьёз принять этот бой.

Вопрос был только в одном: удастся ли вообще уйти.

Если эта тварь не воспримет нас как добычу, преследовать не станет.

Но стоило мне встретиться с ней взглядом, как всё стало ясно.

Чистое убийственное намерение.

Упускать нас она не собиралась.

Тираннозавр сместил центр тяжести вперёд.

Подготовка к рывку. К бою он уже был полностью готов.

Почуяв это, обе девушки тоже приняли боевые стойки.

Первой двинулась Кууна.

— Усиленное огненное копьё!!

Она выпустила своё фирменное заклинание — Огненное копьё.

Из всех техник с коротким временем расчёта Кууна чаще всего полагается именно на него.

Обычно она способна выпустить сразу восемь Огненных копий. Но Усиленное огненное копьё — это версия для одной цели, в которой все восемь сливаются в один удар ради максимальной мощности.

И не только Кууна пришла в движение.

Едва та приготовила магию, как Анн уже рванула вперёд, параллельно заканчивая расчёт для Дзангэцу.

Сказалось то, как выросли её контуры и как многому она научилась в повседневной работе с магией рядом со мной. Проводить расчёты прямо в бою для неё всё ещё трудно, но теперь время на подготовку заметно сократилось.

Сам я пока не двигался. Сейчас лучше было сыграть роль поддержки.

— Груаааа!!

Увидев пылающее копьё Кууны, тираннозавр взревел так, что сам воздух задрожал.

Усиленное огненное копьё врезалось ему прямо в грудь, а в следующую секунду Анн, усилив концепцию рассечения в боковом ударе, опустила Дзангэцу на его правую ногу.

— Что?!

— Не может быть…

Их голоса сорвались одновременно.

Удар Кууны едва сумел пробить самый верхний слой шкуры, оставив лишь неглубокую рану и лёгкий ожог.

А Дзангэцу Анн вообще не смог прорубить кожу.

— Анн! Отпрыгивай! Со всех сил!

Я заорал во весь голос.

И едва Анн прыгнула назад, тираннозавр развернул корпус и с силой центробежного размаха хлестнул хвостом.

Анн отскочила. Но недостаточно далеко. На таком расстоянии хвост всё равно бы её достал.

Вот только я заранее это учёл.

Заранее приготовленная мною ветровая магия подхватила Анн в самый последний момент и увела с траектории.

Кончик хвоста всё же мазнул её краем. Но и этого хватило, чтобы отбросить Анн и прокатить по земле.

— Анн!!

Кууна вскрикнула и бросилась к ней.

Но стоило ей это сделать, как внимание тираннозавра тут же переключилось на Кууну.

— ГЮААААААА!!

Он рванул на неё.

Для такой туши скорость была просто чудовищной. Более чем вдвое выше моей. Кууна отвлеклась на Анн и заметила атаку слишком поздно.

Когда она наконец осознала, что происходит, лицо у неё побледнело. Ни уклониться, ни защититься она уже не успевала.

Я встал между ней и чудовищем и сразу активировал магию.

— Трансмутация магического серебра: Тип 7 — Щит | Стена.

Передо мной вырос огромный щит, тот самый, которым я однажды остановил натиск гигантского вепря.

Три шипа-упора — один прямой и два диагональных — с грохотом вошли в землю и начали пускать корни.

Одновременно я подправил угол передних шипов на самом щите.

В теории это был почти безупречный план: использовать силу вражеского рывка, чтобы насадить его на шипы, а затем пробить током.

Но…

— ГЮАААААА!!

В тот миг, когда тираннозавр врезался в щит лбом, сломались и передние шипы, и все три, что держали конструкцию в земле.

Чудовище на миг притормозило, но тут же вскинуло голову — и меня отбросило прочь.

— Ясно. Всё-таки не удержать.

Впрочем, этого я и ожидал.

Главное, что Кууна получила хотя бы несколько секунд, чтобы прийти в себя.

Я быстро выровнял тело в полёте. Понимая, что щит, скорее всего, не выдержит, я заранее подготовил амортизирующую прослойку из ветровой магии. Несколько слоёв воздушных стен подхватили меня и постепенно погасили скорость. На первый взгляд казалось, что я избежал повреждений.

Но в следующую секунду эта махина подпрыгнула.

В воздухе она ловко вывернула корпус и обрушила хвост прямо мне на голову.

— Что?!

Вот этого я не ожидал.

Если сейчас меня швырнёт в землю, смерть будет мгновенной.

Я тут же расплавил запасное кольцо магического серебра на бедре, превратил его в стрелу с нитью, метнул её в ближайшее дерево и рванул себя в сторону. Хвост прошёл впритирку.

Удар, который мне чудом удалось избежать, оставил на земле кратер такого размера, что даже думать о нём не хотелось.

Что это вообще за абсурдное чудовище?

— ГЮРРАААААААААА!!

Похоже, его ещё сильнее разозлило то, что оно меня не убило.

Я лихорадочно соображал.

Если продолжим сражаться в лоб, погибнем все трое.

Есть ли шанс уйти?

Нет.

Оно воспринимает нас как добычу, а движется быстрее, чем мы.

…Хотя если я брошу Кууну и Анн, использую свой настоящий козырь и убегу один, шанс выжить у меня есть.

— Кууна, Анн! Бегите изо всех сил к седьмому уровню! Вход на пятый завален слишком сильно, быстро расчистить его не выйдет! Уходить глубже безопаснее!

Я крикнул Кууне, которая как раз подхватила Анн.

Оставить их умирать я не мог.

Я уже всё решил.

Задержу эту тварь своим козырем и дам им уйти.

Это лучше, чем спасаться одному.

…Придётся, наверное, извиниться перед богиней. Она призвала меня сюда, а в итоге я вот так бездарно выкину собственную жизнь.

— Но, Содзи-кун… против такого монстра…

— Всё нормально! Я его задержу! А вы уходите!

— Как ты собираешься задержать такого монстра?! И что будет с тобой после того, как мы убежим?!

Кууна закричала и посмотрела на меня глазами, полными слёз.

— Хватит уже! В подземном лабиринте люди умирают каждый день! Что ты собираешься сделать, если останешься здесь?! Хочешь, чтобы мы втроём романтично умерли вместе?! Я могу сражаться один! Так что не путайтесь под ногами, вы обе только обуза!

Я выкрикнул это нарочно грубо.

Кууна испугалась.

И от этого у меня внутри стало тяжело.

— Кууна, идём.

Анн поднялась и потянула её за руку.

— Но, Анн…

Кууна замялась. Тогда Анн быстро шепнула ей что-то на ухо.

После этого Кууна всё-таки кивнула. С тревогой оглянулась на меня — и они обе побежали.

Так правильно.

Что бы дальше ни случилось, я их спасу.

— ГЮОООООО!!

Тираннозавр попытался рвануть не за мной, а за убегающими девушками.

Голова вперёд, хвост вытянут, идеальная позиция для рывка.

С такой скоростью он настиг бы их в одно мгновение.

— ГЯАА?!

Но сделать шаг чудовище не смогло.

Оно попыталось рвануть сильнее — и всё равно не сдвинулось с места.

…Потому что я вцепился обеими руками в его хвост.

Тварь резко обернулась ко мне, полная ярости.

Едва наши взгляды встретились, я сжал хватку изо всех сил. Хвост хрустнул у меня в руках, оставив отвратительное ощущение.

— ГУГЮУУ?! ГУГЮААААААААА!

Не понять, рёв это был или крик боли.

Теперь всё его внимание принадлежало мне.

Да. Смотреть он будет только на меня. На своего естественного врага.

— Ну что, второй раунд? Продолжим?

Я оскалился.

По поверхности моей кожи проступили чёрные магические символы.

Символы, сотканные из миазмы.

…Миазма — это мощная сила, способная рождать монстров.

Игроки долго искали способ использовать её себе на пользу. Я всегда был на острие этих исследований и в итоге создал два типа заклинаний.

Первое — Высвобождение миазмы, техника, которая вводит миазму прямо в тело противника. Убойное средство, но с одним серьёзным недостатком: эффективно оно только против людей.

Второе заклинание я разработал именно для того, чтобы этот недостаток преодолеть.

Миазма, которая уничтожила бы тело, будучи впрыснутой внутрь, вместо этого тонким слоем ложится на поверхность кожи и превращается в невероятно мощную броню.

Сейчас по моему телу текла сила миазмы более чем от сотни магических камней, давая мне чудовищные атаку и защиту.

Вот он, мой настоящий козырь.

— Эмблемный доспех.

Долго сражаться в этой форме я не смогу.

Сколько ни снижай нагрузку, оставляя её лишь на уровне кожи, объём миазмы всё равно слишком велик. Не получить повреждения невозможно. Я вполне могу здесь и умереть.

Эта техника ещё опаснее, чем Физическое усиление — Экстрим. Настоящее обоюдоострое оружие.

Интересно, успеют ли Анн и Кууна уйти достаточно далеко?

Думая об этом, я сжал кулак и ударил.