Часть 1

Я провёл испытание боевых качеств своего нового оружия, механического магического копья «Ваджра».

Итог я бы назвал удачным.

Все три формы оказались вполне пригодны к делу.

Первая форма — огромная кавалерийская пика, которая мчится вперёд на ускорителях. За счёт чудовищной массы и скорости она даёт поистине сокрушительную мощь.

Вторая форма — обычное двуручное копьё. Им удобно работать, оно универсально, а зачарование «Пробой» на наконечнике обеспечивает ему и хорошую ударную силу.

Третья форма — прямой меч. Благодаря «Слиянию», которое усиливает рубящие удары, он режет исключительно остро. В ближнем бою, когда враг уже вошёл внутрь копейной дистанции, это очень важно.

Если довести владение всеми тремя формами до ума, я смогу драться на любой дистанции.

Но слабое место у этого оружия тоже есть.

Перейти из первой формы во вторую и из второй в третью можно почти мгновенно. А вот в обратную сторону это уже занимает время. Нужно подобрать отброшенные части и собрать всё заново.

Значит, придётся очень внимательно думать о том, как вести бой.

— С этим я стал куда сильнее.

До сих пор я таскал с собой куски орихалка и прямо в бою превращал их во что нужно.

Теперь всё иначе. У меня в руках настоящее, тщательно выкованное снаряжение. Усиление вышло огромное.

Со мной всё прошло хорошо, но сможет ли Кууна по-настоящему освоиться с новым оружием?

Сейчас это и выяснится.

— Содзи-кун, теперь моя очередь.

— Я не буду вмешиваться. Пока Кууне не грозит опасность.

— Это лишнее. С клинками, которые ты для меня сделал, я непобедима!

Кууна лучезарно улыбнулась, и от этой улыбки у меня на миг перехватило дыхание, хотя мы стояли посреди подземного лабиринта.

Часть 2

Лисьи ушки Кууны дёрнулись.

Лицо у неё сразу стало серьёзным.

Так она выглядит, когда первой замечает врага.

Кууна рванула вперёд. Бег её был бесшумным. В этой плавности чувствовалась особая грация расы огненных лисиц.

Одним подражанием такого не добиться.

За спиной у неё мягко колыхнулся хвост. Мне всегда нравилось смотреть на это.

Кууна мгновенно нашла впереди монстра.

— С этим проблем не будет.

На этот раз ей достался копейный ящер.

Двуногая ящерица ростом примерно с саму Кууну. Вместо рук у неё были длинные копья.

Они пробивали всё вплоть до железа, а из-за зазубрин вытащить их после удара было почти невозможно.

У этого монстра есть привычка сперва пронзить добычу, обездвижить её, а потом медленно сожрать.

Двигается он быстро, а среди монстров считается ещё и довольно умелым, так что для обычного исследователя это неприятный противник.

Но Кууне, боевому гению, которая каждый день шлифует технику в схватках со мной и Анн, бояться было нечего.

— Гугааааааа.

Копейный ящер взревел, поднял свои копья-руки и рванулся вперёд во весь опор. Одного такого наскока уже хватило бы, чтобы смять врага.

Кууна, будто отвечая на этот вызов, выхватила оба клинка.

Алый и небесно-голубой мечи сверкнули на свету.

Расстояние между ними оставалось метров пять. При такой скорости это почти ничто.

Они разминулись в один миг.

Раздался высокий звон металла.

— Содзи-кун, это режет не так легко, как я думала!

Кууна уклонилась от копья-руки и на встречном движении скользнула лезвием по загривку монстра.

Похоже, целилась в шейную артерию.

Но удар вышел неглубоким.

Потекла лишь тонкая струйка крови.

— Нет, дело не в этом. Просто он очень крепкий. Чешуя копейного ящера по твёрдости почти как драконья. То, что ты смогла ранить его даже без вливания магической силы, уже говорит о качестве оружия.

Как и ожидалось от мечей, которые я сделал сам.

Они оказались сильны даже без активации зачарования.

Копейный ящер не отступал.

Он несколько раз пошёл в лобовую атаку, а когда понял, что это не помогает, остановился и начал сыпать быстрыми колющими выпадами.

— Фух, а он правда быстрый.

Кууна сознательно приняла бой в упор.

Она уходила от ударов буквально на волосок. А если полностью уйти не успевала, принимала выпад на клинки и сбивала его в сторону.

Пока Кууна была без Спиритуализации, она оставалась слабее, чем могла бы быть. Если бы она приняла удар в лоб, её просто повело бы. Поэтому ей и приходилось не встречать силу силой, а парировать.

И тут ситуация начала меняться.

— Гугаа?!

Копейный ящер вскрикнул и отшатнулся.

Копья на обеих его руках были изрублены и покрылись щербинами.

— Уже и по звуку, и по отдаче всё чувствуется. Как ты и сказал, Содзи-кун, они твёрдые почти как драконья чешуя. Но всё равно режутся. И правда прекрасное оружие.

Воздух вокруг словно изменился.

До сих пор Кууна только пробовала новое оружие на вкус.

Но теперь она собиралась убивать всерьёз. И копейный ящер наконец это понял.

Перед ним стояла уже не добыча, а хищник.

Нет, скорее наоборот. Добычей теперь был он.

Монстр медленно попятился.

Менее сообразительный зверь просто развернулся бы и бросился бежать.

Но копейный ящер понимал: стоит лишь показать беззащитную спину, и его тут же зарежут. Поэтому он не сводил с Кууны глаз и продолжал выжидать.

— Теперь попробую зачарование.

Сказав это, Кууна прыгнула вперёд.

Дистанция, которую ящер так старательно удерживал, в один миг исчезла.

Я не стал объяснять ей все тонкости этих зачарований.

Сказал только, что для их активации нужно влить в мечи ману огня.

Багряное лезвие в правой руке Кууны стало ещё ярче. По клинку пробежало алое свечение.

Кууна рубанула наискось.

Копейный ящер подставил под удар руку-копьё.

— Гугяяяяяя!

Та разошлась без малейшего сопротивления.

Алый клинок нёс на себе то же зачарование «Слияние», что и мой прямой меч. Оно разрушало молекулярную структуру цели с помощью сверхвысоких колебаний.

…Точнее, не совсем то же самое. Здесь это было его более продвинутое развитие, «Красный разрез». Вместо того чтобы разгонять вибрацию самого клинка, оно в момент соприкосновения насильно ускоряло молекулы цели и разрушало их структуру изнутри.

Без чудовищного жара такое вообще невозможно активировать. Но для Кууны, которую мана огня любит сильнее всех, это зачарование подходило идеально. В её руках оно резало даже лучше, чем «Слияние».

По сути, не существовало почти ничего, что этот клинок не мог бы перерезать.

— Следующий!

Не прерывая движения, Кууна тут же ударила небесно-голубым клинком в левой руке.

По нему тоже прошла волна огненной маны, и лезвие окутало голубое сияние.

Копейный ящер снова попытался встретить удар рукой-копьём. На этот раз по копью побежал плотный поток магической силы.

— Даже монстр способен на такое?

Я невольно восхитился.

Драконья чешуя и подобные ей материалы прочны не только сами по себе, но и потому, что в них постоянно циркулирует магическая сила.

С копейным ящером было то же самое.

Только он собрал всю магическую силу, покрывавшую тело, в одну точку — в свои копья-руки.

И без того прочные руки стали ещё крепче.

Похоже, такое умение он выработал, выживая в экстремальных условиях.

Но жаль. …Для кого-то другого этого могло бы хватить, но не против Кууны.

Небесно-голубой клинок коснулся вражеского копья.

Свет магии исчез.

В тот же миг копьё-рука покрылось инеем, замерло и, когда Кууна дожала удар, рассыпалось на куски.

Так проявилось второе зачарование.

Если алый клинок насильно ускорял молекулы, то небесно-голубой, «Синее угасание», наоборот, насильно останавливал движение молекул и магической силы. Замораживание — лишь побочный эффект. Его настоящая ценность в том, что он убивает магию.

Чтобы магия вообще возникла, магическая сила должна течь по контурам.

Сами драконьи чешуи подобны доспеху с наложенным «Упрочнением». Стоит только влить в них магическую силу — и зачарование начинает работать.

Если же этот поток остановить, любая такая магия рухнет. …Конечно, с пламенем или чем-то подобным так уже не получится.

Иными словами, два клинка, которые я сделал для Кууны, были сестринской парой. Алый — для того, чтобы физически разрезать всё на свете. Голубой — чтобы разрушать магию.

Кууна отвела назад небесно-голубой клинок в левой руке.

А затем залила оба меча огненной маной.

Она атаковала сразу с двух сторон, крест-накрест, сверху и сбоку одновременно, и разрубила копейного ящера.

В момент удара тело монстра просто исчезло.

Насильственное ускорение молекул. Насильственная остановка молекул.

Эти две силы не погасили друг друга. Наоборот — переплелись и превратились во что-то ещё более высокого порядка.

— …Хм, вот что получается, если использовать оба клинка вместе. Интересно, почему.

Даже я, как их создатель, не знал точного ответа. Помнится, когда-то давно я читал мангу, где огонь и лёд, соединившись, давали магию исчезновения. Может, и здесь работает что-то похожее.

Неожиданное применение. Впрочем, выглядит сильно, так что, пожалуй, не буду сейчас слишком глубоко в это вникать.

— Содзи-кун, ты видел?! Эти мечи просто невероятные! И красный, и синий потрясающие, а вместе они вообще ещё страшнее. Невероятно!

— Это же моя гордость. Ты уже успела их освоить.

Я не стал говорить, что объединённый эффект двух клинков по сути оказался счастливой случайностью.

— Кстати, Содзи-кун, а как их зовут? Я ведь так и не спросила.

— …Я думал об этом, но так и не смог решить. Хотел потом придумать вместе с Кууной.

Если бы оружие было моим, я бы назвал его без колебаний. Но это оружие Кууны.

Такое нельзя решать наспех.

— Тогда так не пойдёт. Такие вещи вдвоём только хуже придумывать. Давай каждый назовёт по одному. Я беру синий.

— То есть ты уже придумала подходящее имя?

— Да. Я давно уже знала, как его назвать.

Меня немного задело, что она меня опередила.

Но отказываться было глупо.

— Ладно. Тогда мне достаётся красный. Только скажи сначала, как назовёшь синий.

— Хи-хи, только не удивляйся. Его имя — Содзи.

— …Погоди-ка.

Мне не послышалось? Она только что назвала его моим именем?

— Нет, всё так. Для меня синий — это цвет Содзи-куна. И сила у этого клинка во многом очень на него похожа.

Значит, синий — мой цвет?

Я хотел понять, что именно она имеет в виду, но был почти уверен, что Кууна всё равно не скажет прямо.

Ну что ж, тогда моя очередь брать реванш.

— Тогда и я решил. Красный будет Кууной. Для меня красный — это цвет Кууны. Тёплый, уютный, живой. И если синий — это Содзи, то рядом с ним может быть только Кууна.

Услышав это, Кууна сначала широко распахнула глаза, а потом звонко рассмеялась.

— Содзи-кун, у тебя опять полезла наружу романтическая сторона. Прямо пахнет.

— Вообще-то начала это Кууна.

Что за несправедливое обвинение.

Я всего лишь поддержал её игру.

— Но мне приятно. Содзи и Кууна вместе — это хорошо. Хи-хи, Содзи-кун, мы всегда будем рядом.

Кууна убрала мечи в ножны и бросилась мне на шею.

Мужчины существа простые. Этого одного уже хватило, чтобы я обо всём забыл.

— Кууна, дай ножны. Я сделаю на них гравировку.

— Пожалуйста.

Я с помощью магии вывел на каждых ножнах имя.

На одном — «Кууна». На другом — «Содзи».

— Эти знаки я вижу впервые.

— Правда круто смотрятся? Это кандзи. Такие письменные знаки. На мечах, по-моему, они особенно хороши.

— И правда здорово! Теперь они мне нравятся ещё больше.

Кууна провела пальцами по ножнам с такой нежностью, будто гладила что-то очень дорогое.

— Ну что, возвращаемся? Испытание оружия мы закончили.

— Да! Если сейчас пойдём, ещё успеем к ужину. Никто не узнает, что мы вдвоём ходили в подземный лабиринт. А если узнают, Рейнер-ниисама и Сора-нээсама меня точно накажут.

Хвост Кууны нервно дрогнул.

Похоже, брата и сестру она и правда побаивалась.

— Кстати, Кууна. Сегодня после ужина давай займёмся тем, чем давно не занимались.

— Ты о чём?

— Да. Позовём Анн и будем поглощать магические камни. С тем запасом, что у нас накопился, мы наверняка выйдем на третий ранг. Уже предвкушаю.

— У нас ведь и правда полно камней от монстров третьего ранга, которых мы добыли здесь. Если влить их в себя все разом, я, наверное, с ума сойду.

Сказала она это, но щёки у неё уже порозовели, а глаза подёрнулись влажным блеском от нетерпения.

И всё же Кууна — извращённая лиса. Но именно поэтому она и такая милая.

Так мы вдвоём и вернулись в дом Рейнера.

Конечно же, о том, что мы тайком ходили в подземный лабиринт, всё сразу вскрылось, и нас по-разному наказали.

Виноваты были сами, так что пришлось смиренно принять это.

А потом наконец пришло время.

Время магических камней.

Ну что ж, пора открыть дверь к третьему рангу.