Часть 1

Сегодня у нас выходной.

Рейнер решил, что после боёв не на жизнь, а на смерть с монстрами третьего ранга мы, скорее всего, вымотаны не только телом, но и головой, а значит, лучше как следует отдохнуть.

По его словам, всему, что можно отрабатывать без спуска в подземный лабиринт, он нас уже почти научил, а дальше остаётся лишь понемногу шлифовать это собственными силами.

И, как ни крути, главная проблема всё ещё в том, что наш ранг слишком низок. Сейчас важнее всего как можно скорее выйти на третий.

По словам Рейнера, пока что мы будем повторять один и тот же цикл: ночь в лабиринте, потом два дня подряд усиленно поднимать ранг, а затем день отдыха.

Похоже, дальше всё пойдёт именно по этому кругу.

Я-то спускался туда уже бесчисленное множество раз, так что знаю наверняка: к следующему походу я, скорее всего, уже дотяну до третьего ранга.

Обычно на такое уходят годы, но я смогу расти с ненормальной скоростью, сражаясь с монстрами, чей ранг выше моего.

— Что ж, пора и мне готовиться.

Сейчас я действовал один.

Кууна и Анн, чтобы не загонять себя перед завтрашним спуском в подземный лабиринт, каждая по-своему усердно тренировались.

Оставив их, я направился...

— Добро пожаловать, Содзи. Всё уже готово.

— Спасибо, что нашли для меня время, Сирил-сан.

— Не стоит. Если это в конечном счёте поможет защитить Кууну, я как её отец только рад помочь.

Я пришёл в мастерскую отца Кууны, Сирила. Это место одновременно служило и мастерской мага, и кузницей.

Сирил — единственный в мире маг шестого ранга и вдобавок высший эльф.

Красивый мужчина с золотыми волосами и нефритово-зелёными глазами, какими обладают только высшие эльфы.

Именно его я должен превзойти. Стена, которую мне во что бы то ни стало предстоит сломать, если я хочу когда-нибудь называть себя величайшим магом мира.

Сегодня я пришёл учиться у него кузнечному делу.

— Я ведь давал тебе магический меч, Содзи. Что ты подумал, когда его увидел?

Когда-то в королевской столице мне дали на изучение чёрный магический меч.

Разумеется, я исследовал его по-своему. Когда перед тобой готовая вещь, можно пойти от обратного и понять, какие техники были использованы при её создании.

— Я решил, что это поразительный магический меч. Причём не только по материалу и технике изготовления. Есть ещё одна вещь, в которой он принципиально отличается от обычных магических мечей.

— Хоу, и в чём же отличие?

— На нём использованы два вида зачарования.

Зачарование — это техника, при которой в оружие или доспех вписывают магические формулы, чтобы наделить их магическими свойствами.

Как правило, на оружие можно наложить лишь один тип зачарования.

Однако в том чёрном магическом мече, который Сирил дал мне для изучения, было задействовано два.

А это уже меняет всё. Такое оружие выходит на совершенно иной уровень.

— Как и ожидалось. А ведь ты сам это заметил. Между тобой и мной, Содзи, и правда есть бесчисленные различия в тонкостях обработки руды и в знаниях. Но всё это, по сути, лишь вопрос того, знаешь ты о них или нет. Если я передам тебе всё, со временем твои кузнечные навыки будут только расти. Впрочем, это всё равно пределы здравого смысла.

— Даже этого мне более чем достаточно.

Таких мелких различий было бесчисленное множество.

Большую их часть я понял, разобрав чёрный магический меч, который мне дали.

Проверка почти завершилась.

…Честно говоря, от зависти меня трясло.

Получить мощное оружие было мечтой всех игроков Ируланде.

Игроки, включая меня, неустанно исследовали, проверяли и шлифовали самые разные техники.

И всё равно методы Сирила превосходили мои, несмотря на весь мой опыт и накопленную мудрость множества людей.

Но всё же я поклялся себе: не во всём мы хуже.

Во многих областях процессы, которые придумали игроки, были куда совершеннее.

А значит, если объединить техники Сирила с нашими, можно создать меч, какого ещё не делал никто.

— Более чем достаточно, значит... Пожалуй. Для обычного алхимика это и правда был бы повод удовлетвориться. Но новый меч ты так и не создал. Ты и сам понимаешь, о чём я. Чтобы сотворить магический меч, способный выйти за пределы привычного, а не просто слегка улучшенный, нужны два вида зачарования.

Сирил был прав.

Именно потому я до сих пор не сделал для Кууны новые кинжалы. Я заметил сам факт существования двойного зачарования, но сколько ни разбирал меч, так и не понял, как этого добиться.

Я знал, что это даст не поверхностное усиление, а качественно иной уровень. Потому-то и не хотел делать сырые, половинчатые кинжалы.

Вот почему я пришёл сюда. Спросить напрямую.

— А человеку вообще под силу такое сделать? Может, это что-то вроде магии крови, доступной только дворфам?

— Нет. Это всего лишь одна конкретная техника. …Для начала проверим базу. Ты ведь исходишь из того, что знакомое тебе зачарование накладывается уже после того, как предмет приняли окончательную форму оружия?

— Именно так.

— Один из чёрных магических мечей, что я дал тебе для изучения, действительно был зачарован уже после того, как стал мечом. Но второй устроен иначе. Чары были вписаны в руду ещё на стадии очистки, а уже потом из неё выковали сам меч. В этом и заключается секрет, который позволяет использовать два вида зачарования.

Я невольно ахнул.

О таком я даже не думал.

Потому что...

— Это невозможно. Если магическая формула разрушена, то и зачарование теряет смысл. Если сначала вписать её в материал, а потом начать его обрабатывать, формула неизбежно будет уничтожена.

Иначе и быть не может.

Именно поэтому нельзя наложить на оружие два разных вида магии.

Если попытаться вписать две формулы, они начнут мешать друг другу.

Когда маг использует заклинание сам, он каждый раз заново воссоздаёт нужную формулу. Но оружие на такое не способно. Значение имеет только то, что уже было вписано.

— Всё верно. Магия, которая сейчас в этом мире стала основной, проявляется через построение формулы. Но почему бы не посмотреть на это иначе? Правила у магии не одни. Есть и такая магия, что не опирается на формулы. Иными словами, магия, не связанная формой.

— Я об этом даже не думал.

— Оно и неудивительно. Когда-то от неё отказались как от слишком неэффективной. Но именно поэтому она не конфликтует с магией, основанной на формульном зачаровании. Два разных магических строя, два разных слоя магии в одном оружии. В этом и кроется величайший секрет этого магического меча.

Сердце у меня забилось чаще.

Меня волновало уже не только то, что я раскрыл тайну магического меча. Нет, было кое-что куда более захватывающее.

Неизвестная мне магическая система.

Если она действительно существует и я сумею ею овладеть, передо мной откроется бесчисленное множество возможностей, и не только в зачаровании магических мечей.

Я смогу воплотить то, что лежит дальше.

Как же это захватывает. Я снова стану сильнее.

— Хм, взгляд у тебя хороший, Содзи. Такая жадность мне по душе. Итак, теперь я собираюсь вбить в тебя совершенно новую систему магии. Если та магия, которой ты владеешь сейчас, — современная магия, теоретическая система на основе формул, то то, чему я начну учить тебя сейчас, называется классической магией. Чем-то вроде молитвы души. Обычному магу понадобилось бы месяца три, чтобы хотя бы освоить основы.

Три месяца обычному магу?

Интересно. Тогда я...

— Полдня хватит. Если Сирил-сан покажет мне, как это работает, я обязательно освою.

— Как самоуверенно. Если у тебя и вправду выйдет, сегодня же перейдём к следующему этапу. Ну что ж, начнём, Содзи. Раз уж ты сам заявил, что справишься за полдня, я тоже буду строг. Я хочу, чтобы ты прочувствовал классическую магию на собственном теле.

— Отлично. Для меня самый быстрый способ научиться — как раз через собственное тело.

— Тогда приступим. Содзи, только не умри.

Сирил улыбнулся, и его нефритовые глаза ярко сверкнули.

Потом он легонько коснулся меня плеча.

В следующее мгновение мне показалось, будто само моё существование заскрипело.

Я не только не видел никакой формулы. Тут вообще не было логики. Было лишь явление, которое липло ко мне и сжимало со всех сторон.

Мою душу давило до предела.

Вот она, классическая магия.

Область, которую я не понимаю.

Но там что-то есть. Не нечто знакомое вроде формулы, а нечто совершенно чужое для меня.

И это была даже не магия Сирила.

Сирил перехватил управление моим телом и насильно заставил меня применить магию. Сейчас я калечил себя собственной же магией.

Я чувствовал, как утекают мои магическая и душевная силы, и при этом всё равно не понимал, каким образом высвобождается эта мощь.

Сирил смеётся. Наверное, так он и говорит мне: разбирайся сам.

Отбрось предубеждения.

Моё здравое понимание мира этого не вмещает.

Тогда я уловлю каждое изменение шестым чувством. Если не сумею даже этого, какой же я тогда маг?

Пусть меня и вынуждает Сирил, но магию использую именно я. Моё тело исполняет её.

Просто я её не распознаю. Но ответ наверняка уже внутри меня.

Сосредоточиться. Настолько глубоко, насколько вообще возможно.

Всё это было нарочно устроено ради меня. И я немедленно докопаюсь, в чём тут суть.

Часть 2

Холодно. Дышать не получается.

— Пха-а!

Я в панике вскочил.

Ощущение было такое, будто мне в лицо плеснули ледяной водой.

— Очнулся, Содзи?

— Да. Всё в порядке.

Разбудили меня довольно грубо.

Понятно. Значит, я всё-таки потерял сознание.

— Поразительно. Ты и правда освоил это за полдня. Осознал принцип, который прежде находился за пределами твоего восприятия, и даже сумел, пусть и грубо, его подчинить. Ты воспользовался классической магией.

— Иначе я бы просто умер. Это уже слишком жестоко.

— Классическая магия — это мир чувства и воли, а не логики. Самый быстрый способ схватить её — оказаться на грани смерти. И ты всё ещё жив.

Несколько часов подряд я продолжал калечить себя собственной магической силой, пока наконец не ухватил принципы классической магии на уровне чувств. Почти у самого предела, когда ещё немного — и я бы либо выдохся окончательно, либо сломал себе душу, я наконец понял её истинную природу и перехватил у Сирила управление.

Зато благодаря этому мне удалось прочувствовать классическую магию даже лучше, чем можно было желать.

— Сирил-сан. Классическая магия строится не на теории, а на молитве души. Это магия, которую высвобождает всё твоё существо. Хотя и в ней есть свои закономерности. Похоже, моя душа уже запомнила их.

Совершенно другие правила, не те, к которым я привык.

Но на то есть причина.

— Раз ты это понял, дальше уже вопрос практики. Раз уж ты очнулся, теперь в том же духе попробуем разные виды классической магии. Если тип будет другой, изменятся и ощущения, и сам способ её высвобождения. Это самый быстрый путь.

— Именно этого я и хочу.

Пока что я освоил всего одно заклинание.

Но если накопить достаточно разных образцов, я лучше пойму закономерности и правила классической магии.

Сейчас главное — заставить тело запомнить как можно больше таких заклинаний.

Если наберётся достаточно примеров, остальное я смогу достроить уже догадкой, без того, чтобы каждый раз проходить через всё это с нуля.

Даже если мне не будут подробно всё разжёвывать, для меня это всё равно самый быстрый способ учиться.

— Ты хорошо подготовился. Сегодня я вколочу в тебя столько классических заклинаний, сколько вообще успею. На сегодня кузнечное дело всё равно закончено. На следующий выходной приходи снова. Тогда я научу тебя вписывать магию в самую сущность руды. Гравировка в сущности и есть основа классической магии. А завтра и послезавтра спускайся в подземный лабиринт и думай, какую именно магию ты хочешь вписать.

Я собирался сделать это и без напоминаний.

Два следующих охотничьих дня я использую, чтобы усвоить и развить магию, уже вписанную в моё тело, а заодно окончательно собрать образ меча, который хочу создать.

Меня не устроит просто научиться зачарованию.

Я создам именно то оружие, которое хочу.

— Содзи, дальше. На этот раз я постараюсь тебя не убить. Так что... не умирай.

На слова Сирила я лишь улыбнулся.

Отлично.

И я продолжил вписывать классическую магию в своё тело.

Трижды падал без сознания, но оно того стоило.

Классическая магия. До чего же интересно.

Я обязательно научусь ею пользоваться.