На этом этаже сильные монстры третьего ранга попадаются как ни в чём не бывало.

Первым чудовищем, с которым мы столкнулись, стал гигант со звериной мордой и демоническими рогами.

Кууна обрушила на него одну за другой Усиленные огненные копья.

Огненное копьё — заклинание прожорливое, в каждый выстрел которого вкачана сама сила пламени.

Раньше Кууна не смогла бы выпускать их много раз подряд с такой скоростью.

Но теперь, благодаря Спиритуализации, она могла собирать огненную ману практически без конца.

Огромные копья пламени одно за другим вонзались в демона.

Как бы ни было крепко его тело, бесконечно принимать это на себя он не мог.

Ему пришлось закрываться громадной дубиной, и из-за этого атаки прекратились.

— Трансмутация магической руды: Тип 1 — Копьё / Пробивное (улучшенное).

Я превратил орихалк в копьё.

Но это было не обычное копьё. Я усилил его, подняв расход магической силы, и получил улучшенный пробивной вариант.

Оно было на размер больше обычного, а наконечник у него закручивался спиралью.

Смысл такой формы был вот в чём…

— Хаааа!

Стоило влить в него магическую силу, как верхушка раскрутилась на бешеной скорости.

Да, это был бур.

Пробивная сила копья взлетала ещё выше.

Демон, изо всех сил отбивавшийся от огня Кууны, наконец заметил меня.

Похоже, он понял, что моё копьё для него по-настоящему опасно.

Проигнорировав Усиленные огненные копья, которые ранили, но не убивали, он поднял дубину на меня.

С его громадным телом такая подвижность казалась немыслимой.

Размах, соответствующий чудовищным размерам, и скорость в одном флаконе. Будь я всего лишь второго ранга, даже заметив этот удар, я бы не успел среагировать.

Это была именно такая атака.

Но…

— Только не против нынешнего меня!

Я одновременно использовал Спиритуализацию и Физическое усиление — Экстрим.

На краткий миг я получил мощь, сравнимую с третьим рангом. Вложил силу в ноги и рванул с этой скоростью вперёд.

Но не по прямой, а под углом.

Дубина прошла мимо. В тот же миг дистанция сократилась.

— Раааааа!

Я выбросил копьё вперёд.

Одной лишь моей силы было недостаточно, чтобы пробить кожу монстра третьего ранга.

Но копьё вращалось на огромной скорости и всё же пронзило ему сердце.

Брызнула кровь.

Однако бур остановился, и кровь тут же иссякла.

Я бросил оружие и изо всех сил прыгнул назад.

Левая рука демона ударила в то место, где я стоял всего мгновение назад, и там взметнулся кратер.

Если бы я попытался удержать копьё и хоть чуть-чуть замешкался с отходом, меня бы просто размазало.

Я изумлённо выдохнул.

— Не думал, что ты сможешь остановить моё копьё одними мышцами.

Ровно в тот момент, когда наконечник почти дошёл до сердца, демон напряг грудь и силой мышц затормозил его.

Ну и безумная же мощь.

Оружие у меня вырвали.

Но это неважно. Оно как следует закрепилось. В буквальном смысле.

В руке у меня осталась тонкая серебристая нить, тянувшаяся к копью.

С самого начала моё копьё было не главной целью.

— Спасибо, Содзи.

У ног демона уже оказалась Анн.

Низко пригнувшись, она тихо и стремительно подкралась из его слепой зоны.

Такого огромного врага одним ударом не свалить.

Именно поэтому…

— Гьяаааааа!!

Демон завопил.

Анн рассекла ему лодыжку… точнее, перерезала ахиллово сухожилие.

Не в силах больше стоять, демон рухнул на землю, беспорядочно размахивая руками.

Ноги — типичное слабое место у гигантских двуногих монстров. Защищены они плохо, а подвижность отнять у них легко.

Разумеется, простым рубящим ударом такую шкуру не возьмёшь.

От Квар Бесте потянулись зелёные линии, обвились вокруг руки Анн и забились пульсом.

Это было Второе высвобождение Квар Бесте.

Оставшийся без опоры двуногий монстр теперь превратился просто в удобную мишень.

Я пустил магическую силу по нити к копью, засевшему у него в сердце, расплавил его и стянул обратно к себе, возвращая орихалк.

А потом…

— Трансмутация магической руды: Тип 3 — Лук / Пробивной (улучшенный).

Даже рухнув на землю, он в отчаянии продолжал размахивать дубиной, не подпуская нас.

Лезть близко было опасно.

Но к монстру, которого лишили подвижности, и не нужно подходить вплотную.

Я превратил орихалк в лук.

Мы с Кууной переглянулись.

Кууна снова и снова сосредоточивала Усиленные огненные копья на области сердца.

Плоть рвалась и обугливалась.

Демон вопил.

И я натянул тетиву, целясь в размягчённое место.

Пробивной лук я усилил электромагнитным разгоном на молнии.

Стрела, разогнанная до молниеносной скорости, прошила ослабленное ударами Кууны сердце.

— Гьягьягья.

Когда жизненно важное место было пробито, демон завизжал ещё отчаяннее. Но Кууна без жалости продолжила сыпать в ту же точку Усиленные огненные копья, а я выпустил вторую и третью стрелы.

Лишь спустя некоторое время чудовище наконец сдохло.

Ну и живучесть. Всё-таки третий ранг есть третий ранг.

Я проверил его магическую силу, убеждаясь, что он не притворяется мёртвым, и только после этого снял Спиритуализацию.

По спине хлынул поток пота.

Напряжение было чудовищное.

На этот раз нам удалось забить его, почти не давая толком ответить, но бой, где одна ошибка означает конец, выматывает страшно.

— Кууна, Анн, вы обе отлично справились.

— Спасибо, Содзи-кун.

— Да, на этот раз главной ударной силой был ты.

— На средней линии приходится и за переднюю, и за тыловую работу отвечать.

В своей специализации мне до Кууны и Анн далеко, так что приходится выигрывать теми картами, что у меня на руках.

— Давайте сразу разберём его. Я хочу магией изучить тушу и вырезать всё, что можно пустить в дело. Особенно рога. По свойствам они почти минерал, да ещё, похоже, хорошо управляют магической силой. Материал должен выйти отличный.

— Ну и хватка же у тебя, Содзи-кун.

— Мне нужно сдержать обещание, которое я дал Кууне. Для этого мне и нужны эти материалы.

— Ты не забыл?!

Глаза Кууны тут же засияли.

Обещал я ей сделать в подарок кинжалы, которые будут даже лучше «Алого неба», выкованного её отцом.

Я создам для Кууны лучшие кинжалы.

— Да разве я могу забыть обещание, которое дал тебе, Кууна.

— Я так рада! Я правда очень этого жду.

Похоже, счастлива она была настолько, что сразу бросилась меня обнимать.

Немного понежившись в мягкости Кууны и её запахе, я всё же отстранился.

А потом с большим трудом срубил демону рога.

Мясо, как и ожидалось, оказалось слишком жёстким, так что на ужин оно не годилось.

Но раз уж нам достался этот огромный магический камень, первый бой можно считать огромным успехом.

Теперь можно и перевести дух.

Я выровнял дыхание и дал телу немного восстановиться.

— Содзи, если учитывать, как тебя потрепало в этой битве, насколько боёв тебя ещё хватит?

Рейнер спросил прямо.

— Если держаться в текущем состоянии, ещё на четыре. Если не жалко уронить эффективность, то на семь. А если выжать себя до конца, то на восемь.

— Ясно. Тогда после ещё четырёх отступаем.

— Это сильно поможет.

Сейчас именно я тратился больше всех. Спиритуализация Кууны и Второе высвобождение Анн почти ничего им не стоили.

А вот мой Эмблемный доспех, пропитанный миазмой, и Спиритуализация, основанная на огне, жрали меня без пощады.

В отличие от них, мои силы были всего лишь техниками. Игнорировать их цену я не мог.

Жалко.

Но если выдержу ещё четыре боя, значит, как раз пора будет отступать.

— И всё же боевые искусства у тебя поразительные, Содзи. В каждом движении уровень мастера.

— Просто я очень много тренировался. Опыта у меня накопилось даже больше, чем у тебя, Рейнер.

Рейнер посмотрел на меня слегка озадаченно.

Его реакция понятна. То, как я двигаюсь, выходит далеко за пределы того, чего в принципе должен уметь человек моего возраста.

Обычный человек только рассмеялся бы и сказал, что такого не бывает. Но Рейнер уже на том уровне, когда по движениям понимаешь: я не вру.

— Ладно, идём дальше. Когда мы покинем Эруши, второго такого случая спокойно биться с монстрами третьего ранга, не оглядываясь на то, что у нас за спиной, уже не будет. Нам нужно стать ещё сильнее.

Когда я это сказал, Кууна и Анн улыбнулись мне.

Я ещё даже не поглотил магический камень, но уже чувствовал это.

С каждым боем против сильного врага стена, отделяющая меня от третьего ранга, понемногу крошилась.

Это кратчайший путь к третьему рангу. Я обязан бежать по нему изо всех сил. Неизвестно, как долго у меня ещё будет такая золотая возможность.

Я больше не позволю Кууне плакать.

Я защищу Анн.

А для этого мне нужно во что бы то ни стало достичь третьего ранга.

---