Часть 1

Рано утром, когда для подъёма было ещё рановато, я тихо выскользнул из палатки.

Иначе было нельзя.

— А, Содзи-кун. Сюда.

Я шёл к Кууне.

Кууна, тоже незаметно выбравшаяся из палатки, вполголоса окликнула меня.

Наверное, она нервничала: шерсть на её пушистом лисьем хвосте чуть заметно стояла дыбом.

Мы вдвоём зашли за палатки.

— Прости, Кууна.

— Да нет… я не против, так что всё нормально.

Кууна покраснела и опустила лицо.

Я поддел пальцами её подбородок и поднял голову.

Кууна посмотрела на меня снизу вверх влажными глазами.

Я прижался к её губам.

А потом скользнул языком внутрь.

— Нх.

Меня коснулось горячее дыхание Кууны.

Наши языки сплелись.

Я возбудился до предела. Всё из-за вчерашнего змеиного мяса: и питательное, и бодрит как следует.

Вдоволь насладившись поцелуем Кууны, я наконец отстранился.

— Ха… ха… Содзи-кун, сегодня это было куда развратнее обычного.

— Прости. У меня настроение такое. Я ужасно завёлся.

— …Вообще-то я тоже.

Мы оба покраснели и тихо рассмеялись.

— Спасибо. Теперь я накопил достаточно силы магии трансформации. Если что-то случится, я смогу использовать Серебряную огненную лисицу.

— У-у… не говори так. Даже не знаю, как сказать… Становится одиноко. Будто мы целовались только ради этого.

Кууна обиженно надулась, и я снова поцеловал её.

Глаза Кууны широко распахнулись, и она сама подалась ко мне.

— Целовать тебя, Кууна, для меня не обязанность. Мне просто хорошо от этого. И, кстати, тот поцелуй был просто поцелуем. Он значил только одно: ты мне нравишься, Кууна.

— У-у, дурак ты, Содзи-кун. Слишком уж это слащаво. Но… мне немного приятно.

Я рад, что у Кууны улучшилось настроение.

Вот именно…

— Когда вернёмся из подземного лабиринта, давай по-настоящему займёмся любовью. А то, кажется, иначе я уже не выдержу.

— Да… Мне тоже немного хочется того же. Когда вернёмся, давай.

Так закончилась наша утренняя тайная встреча.

Один из моих козырей, Серебряная огненная лисица, то есть псевдо-Девятихвостая огненная лисица, требует силы магии трансформации Кууны.

С тех пор как я использовал её в прошлый раз, я так и не пополнил запас.

Теперь, если что, всё в порядке. Перед схваткой с монстром третьего ранга я никак не мог позволить себе остаться без козыря.

Ладно, пора готовить завтрак.

Нужно переключиться.

Часть 2

После завтрака наконец настало время охоты.

Мы продолжили спуск, по пути сражаясь с монстрами второго ранга.

Следующим был десятый этаж.

— Содзи, Кууна, Анн. Дальше противники станут заметно сильнее. Хочу, чтобы вы дали мне три обещания.

Рейнер поднял палец.

— Во-первых, если появятся два монстра или больше, сразу бегите ко мне. Я что-нибудь сделаю. Всегда берите только по одному врагу за раз. Даже не вздумайте сражаться сразу с несколькими. Иначе умрёте.

В его голосе звучала настоящая угроза.

Мы молча кивнули.

В конце концов, мы всё ещё второго ранга, и удар монстра третьего ранга для нас может оказаться смертельным.

Если сражаться против нескольких сразу, бреши в защите неизбежны. В такой ситуации нам не выстоять.

— Во-вторых, если у вас есть хоть какие-то способы усилить защиту, используйте их. Нельзя допустить, чтобы вас застали врасплох и убили с одного удара.

Кууна уже вошла в Спиритуализацию, а Анн раскрыла Второе высвобождение Квар Бесте.

Их возможности выросли, так что стало немного безопаснее.

Я же свой козырь собирался включать только в самом бою: если держать его всё время, я слишком быстро выдохнусь. Значит, за окружением нужно следить ещё внимательнее.

— И в-третьих, вы обязаны безусловно выполнять мои приказы. Здесь мой опыт надёжнее всего.

Это тоже было очевидно.

Когда мы все согласились с этими тремя правилами, то наконец ступили на десятый этаж.

Часть 3

Десятый этаж представлял собой пустошь, усыпанную гигантскими валунами.

В тот миг, когда мы туда вошли, сам воздух изменился.

Кожу закололо, и инстинкты тут же забили тревогу.

Миазмы вокруг тоже стали куда гуще.

Кууна и Анн, похоже, ощутили то же самое: лица у обеих напряглись.

Я использовал магию обнаружения во все стороны.

Радиус всего около десяти метров, но внезапную атаку в этих пределах я точно замечу.

Я покосился на Кууну и увидел, как у неё дрогнули лисьи уши. С ними неожиданную атаку она наверняка тоже не пропустит.

Мы выстроились и двинулись вперёд, не сводя глаз с окружения.

Стоит показаться нескольким врагам сразу, и шансов у нас почти не останется. Но даже если появится всего один, его нужно убить как можно быстрее, пока не подоспел следующий.

И вот наконец первый враг объявился.

Его заметили мы с Кууной.

Мы переглянулись и вместе с Анн и Рейнером спрятались за валуном.

— Это монстр демонического типа?

— Никогда такого не видела.

Впереди, метрах в десяти, стояло двуногое чудовище.

Звериная морда, закрученные демонические рога. Ростом около трёх метров. Тело бугрилось красновато-бурыми мышцами, нижнюю половину покрывала шерсть, а ноги заканчивались копытами. В руках оно держало грубую дубину, больше взрослого человека.

Как ни посмотри, настоящий демон.

— Кууна, Анн, нам повезло: враг только один. Идём в атаку.

— Да, Содзи-кун.

— Да. Всё готово.

Обе коротко кивнули.

Рейнер тоже ничего не сказал.

— Как обычно: Кууна остаётся в тылу, мы с Анн идём вперёд, а я ещё держу середину. Начинаем с дальнего удара Кууны.

Именно так мы были сыграны лучше всего, и именно эта схема подходила нам сейчас больше прочих.

То, что враг был третьего ранга, ещё не означало, что нужно менять сам принцип боя.

Мы просто выложимся до конца, как всегда.

Демон беспокойно повёл головой, оглядываясь по сторонам.

А потом повернулся к нам спиной.

Это и стало сигналом к началу боя.

Мы выскочили из-за камня.

Мы с Анн рванули к врагу на полной скорости, а Кууна в это время уже собирала свою огненную магию.

Её магические контуры полностью восстановились, и, находясь в Спиритуализации, она выпустила по демону Огненное копьё на полной мощности.

Точно в тот момент, когда демон заметил атаку и начал разворачиваться, копьё ударило ему в грудь.

Пламя опалило кожу и впилось в плоть.

— Гуга-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Демон взревел от ярости.

До смертельной раны было далеко. Но урон проходил.

Я и не рассчитывал, что монстр третьего ранга падёт от одного такого попадания.

Кууна тут же обрушила на него новую серию Огненных копий.

Демон рычал от злости, отбивая их одну за другой.

Именно это дало нам с Анн возможность безопасно сократить дистанцию.

Ну что ж, пора валить этого монстра третьего ранга.

---