— Уу~н. Самое то. Пора сделать перерыв.

Кууна подошла ко мне и Аннелотте.

До этого она занималась по конспекту, который я для неё подготовил, и заново разбирала вопросы, на которых вчера ошиблась. По её лицу было видно: теперь она всё усвоила.

Аннелотта как раз доела вторую миску.

— Было очень вкусно. Большое спасибо, что позаботились обо мне и нашли мне жильё.

Аннелотта склонила голову.

Я думал, с бывшей дворянкой будет сложнее, но характер у неё, похоже, на удивление прямой.

— Меня благодарить не за что. Кууна просто заплатила мне как врачу за то, чтобы я тебя подлечил. И деньги за комнату, и каша, которую ты съела, и одежда, в которую переоделась, всё это оплатило именно она. Так что благодари Кууну.

— Это правда, Кууна?

— Правда. Ради подруги я могу быть чуть щедрее.

— Только всё это идёт ей в долг, а деньги получаю я. Если она не сможет расплатиться, обещала дать мне потрогать хвост.

Я бросил это в шутку, и Кууна тут же надула щёки.

— Я всё до последнего верну, Содзи-кун! И хвост трогать не дам!.. Но всё равно спасибо тебе, что спас Анн. Я правда благодарна.

Почему-то лицо Аннелотты вдруг побледнело, и она потеряла дар речи.

Потом, всё ещё бледная, она медленно заговорила:

— Насколько же ты жесток, если требуешь хвост огненной лисицы в залог за долг.

— Э? Это же просто хвост.

От её чрезмерной реакции я даже растерялся.

— Содзи, ты, похоже, не знаешь, что хвост значит для огненных лисиц.

Я покачал головой.

— Для огненной лисицы хвост важнее всего после собственной жизни. Прикасаться к нему можно только членам семьи и возлюбленным. Ну, или тем, кому лисица поклялась в абсолютном подчинении.

— Именно так. Хвост — это жизнь. Пока не появится мужчина моей мечты и сам не возьмёт его в руки, я никому не позволю к нему притронуться.

Кууна подставила мне хвост и качнула им в воздухе.

Я чуть раздражённо протянул руку. Кууна пискнула, отскочила, обхватила хвост обеими руками и уставилась на меня взглядом, полным укора.

Вот как. Значит, она и правда не преувеличивала, когда говорила, что хвост для неё — это всё.

— Кууна, сама виновата. Если так дразнить мужчину хвостом перед самым носом, любой захочет его схватить.

— Пожалуй, ты прав. Я была неосторожна.

— Да не может быть!

Мне правда хотелось его потрогать. Но не из похоти, а потому что он просто чертовски милый.

— Прости, Кууна. Я не всерьёз сказал тогда, что возьму хвост в залог. Обойдусь тем, что просто поглажу тебя по голове или вроде того. Если бы я знал, что хвост для тебя значит, не стал бы так шутить.

Пожалуй, мне действительно стоило извиниться.

Если представить это с точки зрения Кууны, то мои слова «не расплатишься — дам потрогать хвост» прозвучали почти как «не расплатишься — сделаю тебя своей секс-рабыней».

— А? Так вот оно что? А я решила, что ты говоришь: если я не смогу вернуть долг, то возьмёшь меня в жёны. Подумала ещё, что ты из тех людей, кто способен вот так подло заграбастать милую и очаровательную Кууна-тян.

— Вот оно как!..

Раз хвост может трогать возлюбленный, то и такое толкование, пожалуй, логично. Хотя уж лучше так, чем если бы тебе внезапно предложили стать чьей-то игрушкой.

Вдруг я вспомнил Кууну из игры.

Та Кууна позволяла мне касаться её хвоста, стоило только попросить. И тогда она говорила…

«Если тебя не смущает, что я грязная, можешь делать со мной что хочешь. Мне уже нечего защищать. Совсем ничего не осталось».

Теперь-то я понимал, какой тяжёлый смысл стоял за этими словами. Хотелось встать перед той Кууной на колени и просить прощения.

— Понятно. Значит, я ошибалась. Уже решила было, что придётся тебя зарубить, чтобы спасти Кууну из твоих злодейских лап.

— На всякий случай напомню: он мой благодетель. И благодетель Анн тоже. Так что, пожалуйста, не руби Содзи-куна.

Ход мыслей у этих двоих пугающий.

— Слушай, Содзи. Этого хватит, чтобы покрыть долг Кууны? Это последнее, что я вынесла из особняка. По прошлому опыту, думаю, это стоит где-то сто тысяч баров.

Аннелотта достала из кармана платья, лежавшего рядом с кроватью, кольцо и протянула его мне.

— По прошлому опыту?

— Да. Пока я странствовала, продавала украшения, которые прихватила из дома, и жила на вырученные деньги. Это последнее. Его подарила мне мама, и я просто не смогла его продать. В итоге осталась без еды и свалилась от голода. Если бы не потеряла сознание прямо перед вами двумя, я бы... Какая же я дура. Ненавижу себя за это. Так что сейчас решила использовать хотя бы это.

Я посмотрел на кольцо у себя в руке. Платина, синий сапфир, тонкая работа. Ничего показного, но сделано так, что камень сразу притягивает взгляд.

— Аннелотта говорит, что по прошлому опыту оно должно стоить около ста тысяч. Остальные украшения, которые ты продавала, были заметно хуже этого?

— Нет, по-моему, примерно того же уровня.

Я едва не ахнул. Эта девушка... слишком уж наивна.

— Я не могу это взять. Цена совсем не такая.

— Понятно. Те люди, что покупали их у меня, тоже говорили, что сто тысяч — это ещё щедрая цена.

Аннелотта вздохнула.

Наверное, ей было больно думать, что мамино кольцо стоит так мало.

— Нет, всё наоборот.

— Наоборот?

— Если по-честному, оно стоит восемь миллионов баров. За жильё и лечение я могу взять максимум пятьдесят тысяч. Так что не приму это просто потому, что не смогу отдать тебе сдачу в семь миллионов девятьсот пятьдесят тысяч.

— Э?.. Тогда всё, что я продавала до этого...

— Да. Тебя жестоко обдирали. Впрочем, чего ещё ждать, если перед тобой юная девушка в безвыходном положении.

— Аха-ха... Какая же я дура. Впустую разбазарила последние деньги, что оставил отец. Впору умереть.

Похоже, винить ей хотелось не торговца, а саму себя.

— Но ты ведь хороший человек, да? Мог бы промолчать — и фактически получить восемь миллионов.

— Я не собираюсь обманывать подругу своей подруги.

— ...Подругу?

Кууна ткнула пальцем себе в грудь и наклонила голову.

— Кууна... такая реакция по-своему обидна. А я ведь отлично провёл с тобой время.

И пусть мы были вместе всего два дня, эти два дня оказались невероятно насыщенными.

— Подожди, дай подумать. Я благодарна, что ты пытался мне помочь. Я злюсь, что ты преградил мне путь в город. Я благодарна, что ты помогаешь мне учиться. Я злюсь, что ты отобрал у меня все деньги. Я злюсь, что сказал, будто, если я не выплачу долг, придётся выходить за тебя замуж. Я благодарна, что ты помог Анн... С тобой было весело. И готовишь ты вкусно.

— Значит, мы друзья. Содзи-кун, ты мой друг. С этого дня рассчитываю на тебя.

Кууна протянула руку для рукопожатия, и я сжал её ладонь.

— Завидую, что вы можете так просто это сказать.

— ...Тогда давай тоже будем друзьями. Мне нравится твой характер, Аннелотта, и к тому же ты подруга Кууны. Так что я тоже хочу стать твоим другом.

— Спасибо. После того как я перестала быть Оклер, ты стала моим первым другом. С этого дня зови меня Анн. Близкие люди так и делают.

С этими словами Анн улыбнулась так по-детски светло, что я невольно ответил ей тем же.