Часть 1

— Анн!

Кууна первой бросилась к ней.

— Что делать? Содзи-кун, с Анн…

— Спокойно. Я сейчас её осмотрю.

— Ты умеешь?

— Да. И, скорее всего, лучше большинства врачей.

Я прижал пальцы к запястью Аннелотты, проверяя пульс, оттянул веки, чтобы посмотреть реакцию глаз, заглянул в рот, осмотрел язык и горло, потом приложил ухо к груди, слушая сердце.

Вывод я сделал почти сразу.

— Недоедание и переутомление. Через полдня придёт в себя. Если её накормить и дать выспаться, то уже к завтрашнему утру она будет в порядке.

— Понятно… хорошо.

Услышав, что её подруга не умирает и не тяжело больна, Кууна заметно выдохнула.

— Хотя сама ситуация всё равно ни капли не хороша. И что теперь с ней делать?

Говоря откровенно, Запечатанный город никак нельзя назвать безопасным местом. Здесь всё целиком и полностью твоя личная ответственность.

— Содзи-кун, а что будет, если мы просто оставим её здесь?

— Если повезёт, у неё просто украдут дорогой на вид меч и ожерелье, а саму бросят. Если не повезёт, заберут и вещи, и её саму, а потом прямиком отправят в работорговлю.

— А может, школа всё же о ней позаботится?

— Невозможно. Школа существует на налоговые деньги, так что если она начнёт использовать помещения не для учеников, жалоб будет столько, что не разгребёшь. Ей точно откажут.

Этот мир жесток и равнодушен к чужим бедам. Тот, кто опирается только на чужую доброту, рано или поздно погибает.

Кууна посмотрела мне прямо в глаза с совершенно серьёзным выражением лица.

— У меня просьба, Содзи-кун. Пожалуйста, оплати ещё одно место в гостинице и закажи для неё нормальную еду. Всё, что на это уйдёт, прибавь к моему долгу. Раз ты, похоже, разбираешься в медицине, то и лечение тоже припиши туда. Я верну вдвое больше. А если не смогу, делай со мной что захочешь. Только, пожалуйста… пожалуйста, помоги Анн.

Кууна склонила голову.

От этого движения с неё слетела шляпа, и наружу показались лисьи уши, которые до этого были скрыты. Они мелко дрожали, выдавая её тревогу.

— Почему ты так стараешься ради другого человека? К тому же она будет твоей сильной соперницей. Судя по тому, как она двигалась, мечом владеет отлично. А когда я её осматривал, заодно посмотрел и её магический фон, и магические контуры. Вычислительные способности тоже на высоте. Очень талантливая и к тому же явно трудолюбивая. Разве тебе не было бы выгоднее, если бы она просто выбыла?

— Было бы. Но Анн — моя подруга. Я не хочу получить стипендию ценой того, что брошу подругу умирать на улице. Наверное… если я сейчас отвернусь и уйду, то буду жалеть об этом всю жизнь.

…Честно говоря, я и без её просьбы собирался помочь Аннелотте.

У меня уже был план.

По одному движению с мечом я понял, что она сильна. А когда осматривал её состояние, заодно успел оценить и магическую основу, и строение контуров. Такой человек стоил того, чтобы однажды задолжать мне по-настоящему.

Кроме того, для исследования лабиринта удобно иметь рядом товарища схожего уровня и с похожим ритмом роста. Значит, потенциальных напарников нужно присматривать заранее, ещё в школе.

— Ладно, я принимаю твою просьбу. Но из-за тебя у меня тоже станет на одного конкурента больше. Тяжёлое бремя.

— У-у… н-но Содзи-кун всё равно разнесёт всех остальных. Я и Анн будем бороться уже за оставшиеся два места.

Да, тут она права. С этим телом, знаниями у меня в голове и бесчисленными заклинаниями, доведёнными до ума, первое место я возьму.

— Кууна, это уже второй твой долг. Интересно, что бы мне потребовать в оплату?

— У-у-у, страшно. Очень страшно. У тебя сейчас глаза хищника.

Кууна задрожала, вцепившись руками в свои уши.

Немного поддразнив её, я подхватил Аннелотту на руки и пошёл прочь.

…Но, хотя я и смеялся, в голове у меня уже крутилось другое.

Что-то здесь не так.

В игре ничего подобного не было. И встреча с Кууной, и знакомство с Аннелоттой оказались слишком уж удачными. Всё случилось слишком вовремя. В той версии мира такого совпадения не существовало.

Именно потому, что это уже не игра, а реальная Ируланде, странность чувствовалась особенно остро.

Будто кто-то заранее расставляет фигуры ради события, которое должно произойти позже.

Вдруг я почувствовал на себе чей-то взгляд и резко переключился на него.

— Что такое, Содзи-кун?

— Ничего.

Так я ответил Кууне, но сам при этом тут же насторожился до предела.

Тень наблюдателя мелькнула где-то в тёмном промежутке между зданиями, рядом со школой.

Я попытался нащупать следы магии и признаки чужого присутствия, но не нашёл ничего.

…И именно поэтому это выглядело ещё подозрительнее.

Пусть это и тень между домами, но город здесь людный. Хоть какие-то следы должны были остаться.

Если их нет, значит, кто-то сознательно стёр их.

Кто следит за нами уже сейчас?

Судя по тому, как быстро этот человек понял, что я его заметил, и как чисто зачистил следы, навыки у него были первоклассные.

Но именно эта чрезмерная идеальность и выдавала слежку с головой.

Единственный вывод, который напрашивался: против нас работает кто-то очень способный, но ещё не до конца обкатанный.

Придётся быть осторожнее со всеми, кто попытается приблизиться к нам позже.

---

Часть 2

— Это… где я?

Аннелотта открыла глаза уже в гостиничном номере.

— У нас в комнате. Ты внезапно потеряла сознание, и мы принесли тебя сюда.

— Понятно. Спасибо, вы меня выручили. Наверное, всё из-за того, что я впервые за долгое время встретила друзей и просто… немного расслабилась.

Аннелотта сказала это почти шёпотом.

Но в следующую секунду посмотрела на себя, распахнула глаза и густо покраснела.

На ней уже была другая одежда. Мы решили, что спать в той тесной, грязной и натянутой ткани ей будет тяжело. Видимо, она сразу подумала, что я видел её обнажённой.

— Не волнуйся. Это она тебя переодела и обтёрла. Меня Кууна тогда просто выгнала из комнаты, так что я ничего не видел.

— …Правда?

— Правда. Всё это делала я, так что можешь не переживать.

Кууна, сидевшая за столом над учебниками, ответила, даже не оборачиваясь.

Она изо всех сил пыталась наверстать время, потерянное на уход за Аннелоттой. За три дня ей нужно было с нуля подготовиться к письменной части.

На Кууне была домашняя одежда, так что и уши, и хвост опять были на виду. Когда она сосредотачивалась, хвост у неё начинал медленно покачиваться — за этим было на удивление приятно наблюдать.

— Ясно. Простите, что доставила столько хлопот. Спасибо, Кууна… и…

Она замялась, явно пытаясь вспомнить моё имя.

И неудивительно. Я ведь до сих пор не представился.

— Приятно познакомиться. Я Содзи. Тоже собираюсь поступать в ту же рыцарскую школу, что и ты, а сейчас заодно занимаюсь с Кууной.

— Очень вежливо. Я Аннелотта Оклер. Рада знакомству… Ты странный человек. Натаскиваешь собственную соперницу Кууну.

— Делаю это в своих интересах, если тебе любопытно. А вот это — тебе.

— Что это?

— Каша. У тебя сейчас слабый желудок, так что для начала нужно что-то мягкое и питательное.

Я приготовил её, заранее сходив на рынок за рисом, молоком, печенью и шалфеем, который здесь используют, чтобы убирать запах.

Печень полна витаминов и хорошо восстанавливает организм.

Я тщательно спустил из неё кровь, убрал жилы, вымочил в молоке, чтобы ушёл запах, потом обжарил, чтобы вышел лишний жир, размял в пасту и смешал с шалфеем, сделав из этого маленькие шарики. У шалфея приятный аромат, к тому же он помогает пищеварению.

Потом я бросил эти печёночные шарики в молочную рисовую кашу, посолил — и на этом блюдо было готово.

— Очень вкусно. Я давно не ела ничего настолько хорошего… и настолько доброго. Это питает не только тело, но и душу. Спасибо.

На глазах у Аннелотты выступили слёзы.

— Ешь медленно. Желудок у тебя сейчас совсем слабый, так что если набросишься разом, его просто скрутит и тебя вырвет. Каждый глоток пережёвывай хотя бы раз двадцать.

— Поняла. Ты и правда странный. Совсем как бабушка.

То, что у неё в такой момент первой на язык пришла именно «бабушка», а не «мама», почему-то очень хорошо передавало её воспитание.

Следующие двадцать минут Аннелотта медленно ела кашу.

— Да, желудок, похоже, принял нормально. Хочешь ещё миску?

— …Да, пожалуйста.

Смутившись, Аннелотта протянула мне чашку.

Две миски такой молочной каши с печенью должны были поставить её на ноги уже к утру.