— Содзи-кун, а это ведь мясо, которое жарила я?

— Не переживай. Взамен отдам тебе грибы, которые жарю сейчас.

— У-у... лисы вообще-то хищники! Одними грибами не наешься!

После этого нас позвали к ужину, и мы все отправились во двор особняка Сирила.

Он сказал, что о Рыцарях Святой Розы поговорим позже, а сегодня можно просто позволить себе передышку.

Во дворе уже был готов целый пир с барбекю.

Собрались не только мы, но и вся семья Сирила, так что вокруг стоял по-настоящему оживлённый шум.

На огромную железную плиту одна за другой ложились порции мяса.

И хотя это вроде бы было обычное барбекю, приготовлено всё оказалось на удивление тщательно.

Нарезка была как надо, часть мяса приправили специями, часть заранее замариновали в соусе, и в каждом варианте чувствовалась своя маленькая хитрость.

Как и ожидалось от Люси-сан и Куу-сан.

А главное, само мясо было первоклассным. Его выдержали как следует, и оно дошло до идеальной зрелости. В Эрине такое качество увидишь нечасто.

— Кууна, мяса тут ещё полно. Не налетай на него так жадно.

Анн с кривой улыбкой жевала лук на шпажке.

— Я бы не шумела так из-за простого мяса! Там же был самый вкусный кусок, задняя часть оленины... Ладно. Тогда просто съем долю Содзи-куна.

С этими словами Кууна стащила с моей тарелки свиную корейку.

— Ням-ням... такая нежная и вкусная. И правда вся пропиталась фирменным маминым соусом.

Кууна, с блаженным выражением лица, прижала руки к щекам.

— Кууна, стянуть мясо прямо с жаровни — это ещё ладно, но воровать уже с тарелки нечестно.

— Ничего не знаю♪

Высоко задрав пушистый хвост, Кууна в отличном настроении ухватила ещё один кусок и с видимым наслаждением принялась есть добычу, отнятую у меня.

Раз уж она зашла так далеко, у меня тоже появилась идея.

Позже я непременно её проучу. Причём куда более нечестным способом, чем она сама.

— Содзи, ты опять думаешь о чём-то странном.

— Понятия не имею, о чём ты.

— ...Ну и ладно. В любом случае, вот, держи моё мясо.

Анн подложила мне ещё кусок на тарелку.

За такую заботу я был ей благодарен.

Правда, жарить мясо у неё всё же получалось не так хорошо, как у нас с Кууной, привыкших к готовке.

Я мысленно отметил, что к борьбе за еду её ещё придётся готовить отдельно.

Анн порой откровенно не хватало тех навыков выживания, без которых настоящему авантюристу не обойтись.

— Спасибо, Анн. Я как раз уже наелся, так что теперь пожарю ещё.

Я отступил из мясной битвы и сосредоточился на жарке.

Всё своё внимание я направил на то, чтобы обе они получили лучшее мясо в идеальном состоянии.

Сейчас у меня на плите лежал толстый стейк, щедро натёртый специями. Приготовить его правильно непросто, но вкус того стоит.

Температура в центре железной плиты и по краям заметно различалась.

Искусство мастера как раз в том и состоит, чтобы использовать эту разницу себе на пользу.

Сначала я быстро запечатал поверхность на сильном жаре в центре, а потом сдвинул мясо к краю и дал ему спокойно дойти на мягком тепле.

Отлично. Сок остался внутри, прожарка вышла идеальной, ровно rare.

Я разрезал стейк на небольшие куски и разложил мясо Кууне и Анн по тарелкам.

— Самое то.

— Спасибо, Содзи-кун.

— Выглядит очень вкусно.

Обе с таким удовольствием принялись за только что пожаренное мясо, что смотреть на это было чистым удовольствием.

Для повара нет счастья выше.

— Как ни посмотри, Содзи-кун у нас всё умеет делать идеально. Даже не верится, что мы одного возраста.

Кууна бросила это как бы между прочим.

И от её слов я на миг застыл.

Они снова напомнили мне о тайне, которую я должен был им открыть.

И в этот момент...

— И правда очень вкусно. Юкина бы с удовольствием вышла за тебя замуж.

Рядом послышался слегка безжизненный голос.

Я повернул голову и увидел Юкину — старшую сестру Кууны с серебряными волосами, лисьими ушами и хвостом.

Она совершенно бесстрастно доедала мясо прямо с моей тарелки.

На середине остановилась.

— Спасибо за угощение.

— ...Похоже, это у вас семейное.

Эта одержимость мясом. И полное отсутствие колебаний.

Она подозрительно сильно напоминала Кууну.

— И зачем ты пришла, Юкина?

— Юкина принесла ещё алкоголя. Решила, что у вас, наверное, уже заканчивается.

— Спасибо. Это очень кстати.

Сегодня на стол как раз поставили вино Эруши.

Оно славилось даже в Эрине, где всегда было в дефиците и стоило дорого, так что просто так его не попьёшь. Потому я и правда был благодарен. Тем более что делает его сама Юкина.

— А ещё Юкина принесла одну экспериментальную бутылку. Ей бы хотелось услышать твоё мнение.

— Чем она отличается от обычного?

— Это крепкое сухое вино. Вино Эруши и так вкусное, но нас начали просить о чём-то более жёстком, поэтому Юкина и пробует новый вариант.

Действительно, обычное вино Эруши легко пьётся и оставляет приятное послевкусие.

Но в то же время ему немного не хватает удара.

Я сделал глоток.

Во рту будто вспыхнул огонь. Вкус был густой, яркий, с сильной пряностью.

У меня даже язык немного онемел.

Вино было вкусным. Очень вкусным. Но одновременно в нём ощущалось что-то совсем не похожее на привычное вино Эруши.

— Неплохо. Но это уже не вино Эруши. Это совсем другой напиток.

— Вот как? Сложно. Значит, как фирменную гордость Эруши продавать его не выйдет. Тогда оставим для семьи. Пей.

Сказав это, Юкина уже собралась уходить.

— И это всё?

— Ага. Дедушка просил тебя напоить, потому что, по его мнению, такие разговоры трезвым вести сложно.

Так это Сирил устроил?

Вообще-то в этом не было необходимости.

Но почему-то мне стало легче.

Сегодня ночью я и правда собирался рассказать Кууне и Анн всё.

О том, что с помощью богини я уже прожил множество вариантов будущего.

О том, как в тех вариантах встретил Кууну и Анн — и всё равно не смог их защитить.

И главное, о том, что сейчас люблю их обеих и обязательно их уберегу.

Я верил, что даже после такой правды они всё равно мне поверят и останутся рядом.

И всё же тревога не исчезала.

— Содзи-кун, мяса мало. Продолжай жарить. Я ещё не наелась!

— Мне тоже... можно ещё немного?

Живые, беспечные голоса этих двух девчонок разом смели все мои внутренние сомнения.

Они совершенно искренне просили ещё мяса.

И от этого я вдруг почувствовал себя глупо из-за всех своих мучительных раздумий.

На губах сама собой появилась улыбка.

— Понял, понял. Тогда я продолжаю. Только уж вы всё доедайте.

— Разумеется. Желудок Кууны-чан — это сама вселенная.

— Кууна, конечно, так говорит, но всё же держи себя в руках. Не сомневаюсь, что потом ты снова придёшь ко мне плакаться.

— Эй, Анн, не говори такого!

Кууна надула щёки, а Анн чуть заметно улыбнулась.

Я сделал ещё глоток крепкого вина и снова принялся за мясо.

Моя тайна. Секреты, которые скрывает Сирил. Война между Эруши и Рыцарями Святой Розы. И то, что ключом к этой войне можем стать мы с Анн.

Тем для размышлений было бессчётное множество.

Но сейчас я решил отложить всё это в сторону и просто насладиться этим вечером.

Потому что такие мгновения наверняка и есть самые драгоценные.