Часть 1

И мою душу, и душу Анн поглотила Квар Бесте.

Это была уже не та поверхностная связь, к которой Анн обычно прибегала, а полное погружение. Мы вдвоём вошли прямо в мир души Квар Бесте. Если уж действительно хотели сразиться с ней лицом к лицу, иначе было нельзя.

Сейчас наши настоящие тела наверняка обмякли, словно куклы с перерезанными нитями.

Их защищал Сирил.

Вокруг была кромешная тьма.

И холод.

В мире души важнее всего воображение.

Я отчаянно сосредоточился на собственном облике. И пустое пространство вокруг меня постепенно придало форму моему существованию.

Я чувствовал и присутствие Анн. Сирил заставил наши души резонировать друг с другом. Я мог её ощутить.

— Анн, ты меня слышишь?

Если я смогу представить себе тело, то смогу говорить. А если смогу говорить, то донесу до неё свои чувства.

Я с предельной силой воли вбил это в своё сознание.

— В этом мире образы обретают форму! Представляй себя как можно отчётливее. Осознавай смысл каждого своего движения. Иначе твоё существование размоется и исчезнет!

Я закричал во весь голос.

Позади меня возникло чьё-то присутствие.

Я обернулся как раз в тот момент, когда оно начало принимать очертания.

Гладкие серебряные волосы. Белая, как фарфор, кожа. Хрупкое, словно у феи, тело.

— Содзи, ты меня спас. Я уже думала, что просто исчезну.

— Ничего не поделаешь, для тебя это ведь впервые.

Большинство людей за всю жизнь ни разу не сталкиваются с миром души.

— Значит, это и есть то, что внутри Квар Бесте?

— Да. Мир души Квар Бесте. Никогда не знаешь, что здесь произойдёт, так что не вздумай терять бдительность.

Квар Бесте, наверное, вообще единственное место, где существует настолько обширный и настолько плотный мир души.

Со всех сторон я ощущал бесчисленные присутствия.

Воля, души и магическая сила всего, что когда-либо поглотила и накопила Квар Бесте, клубились вокруг нас плотным вихрем.

И одно из этих присутствий тут же обрело форму.

Перед нами возник чудовищный кабан.

Зверь показался мне знакомым и сразу же ринулся в атаку.

— Трансмутация магической руды: Тип 1 — Копьё.

Я представил своё любимое копьё, материализовал его и тут же нанёс удар.

Здесь всё зависит от силы воображения: не только твоё собственное существование, но даже оружие. Впрочем, выдумывать что-то совсем фантастическое бессмысленно — без ощущения реальности не получится ничего стоящего. Куда лучше знакомое оружие, которое можешь вообразить до мельчайшей детали.

Я убедился, что остриё моего любимого копья вошло твари прямо в глаз, и тут же пропустил через него молнию, выжигая монстра изнутри.

Кабан исчез.

— Монстры продолжают появляться.

— Похоже, Квар Бесте пытается нас устранить. Анн, тебе тоже стоит призвать оружие.

— Да, попробую.

Анн представила себе меч.

Серебряный клинок действительно возник.

Но...

— Это не Квар Бесте.

— Я ведь и правда её представляла... но не получилось.

Что неудивительно. Квар Бесте ещё не признала Анн своей истинной хозяйкой. Поэтому меч, который та призвала, был не Квар Бесте, а просто мечом.

Когда Анн сможет вызвать в этом пространстве именно Квар Бесте, тогда и только тогда можно будет сказать, что она действительно подчинила меч себе.

Часть 2

— Что-то уже давно нас окружают одни и те же монстры.

Анн коротко бросила это, одним ударом срубая голову орлоподобной твари, налетевшей сверху.

— Да. Но меня беспокоит другое.

Я ответил ей, пронзая голову обезьяноподобного монстра копьём.

— Что именно?

— Они слишком слабые. Если бы Квар Бесте всерьёз захотела нас убить, могла бы призвать куда более сильных тварей. До сих пор почти все были на уровне первого ранга. В лучшем случае второго. Значит, у неё есть какая-то иная цель.

Может, она нас проверяет?

Думая об этом, я шагал через чёрную пустоту.

Если идти в ту сторону, откуда ощущается особенно сильная мощь, рано или поздно должен выйти к ядру Квар Бесте.

Мы шли довольно долго.

И вдруг воздух вокруг изменился.

Он стал ледяным и колючим.

Интуиция, отточенная долгими годами, закричала мне, что сейчас случится нечто очень плохое.

И это произошло в следующее же мгновение.

Перед нами появились две женщины.

Обе были ослепительно красивы. Обеим на вид было чуть за двадцать.

У одной были мягкие золотистые волосы и лисьи уши. Пышная грудь, пустой взгляд, в котором не осталось ни света, ни надежды. Она производила впечатление человека, окончательно отчаявшегося в этом мире.

У другой — струящиеся серебряные волосы, скромная грудь, но прекрасная фигура и взгляд первоклассной мечницы, в котором жила несгибаемая решимость.

У меня сами собой застучали зубы.

Я знал их.

Анн тоже застыла с ошеломлённым лицом.

— Эй, Содзи... они старше, но это ведь Кууна и я, верно?

В голосе Анн звучала растерянность.

Я хотел её успокоить, но не смог.

Мои собственные мысли смешались.

Потому что эти двое выглядели как...

— Скажи, Содзи-кун... почему ты бросил меня умирать?

Та, кого я когда-то поклялся защищать любой ценой и всё-таки не сумел спасти.

Когда-то она была полна отчаяния, но после долгого времени рядом со мной наконец-то начала улыбаться. И всё же в конце концов её убили прямо у меня на глазах.

Женщина, которую я любил больше всего на свете.

Кууна из мира, где я потерпел поражение.

— Мастер, я всегда в вас верила. Но вы спасли меня лишь потому, что хотели использовать мою силу, чтобы открыть Третье высвобождение Квар Бесте. С самого начала собирались принести меня в жертву. Потому-то и обманули, вырастили, а потом скормили Квар Бесте. Видите, мастер? Я до сих пор страдаю внутри Квар Бесте.

От этих слов туман у меня в голове рассеялся.

Запечатанные воспоминания, что лишь изредка всплывали на поверхность, вдруг вернулись разом.

В одном из прохождений игры я был рядом только с Анн.

Тогда я подобрал сломавшуюся Анн, вырастил её, раскрыл тайну Квар Бесте и сделал достоянием мира правду о доме Оклеров, разжёг пламя, которое в итоге привело страну к войне.

И в той войне, загнанный в угол, я положился на силу Квар Бесте и в конце концов принёс в жертву Анн, которая доверяла мне больше всех.

При виде Кууны и Анн, которых я однажды потерял, грудь сдавило так, будто меня придавили каменной плитой.

— А... аа... ааа...

Из моего горла сам собой вырвался сдавленный крик. Чувство вины давило так сильно, что я едва не рухнул.

— Содзи, всё хорошо. Успокойся.

Анн погладила меня по спине.

Успокойся. Возьми себя в руки. Не теряй голову.

— Скажи, Содзи-кун... ты ведь говорил, что любишь меня больше всего на свете. А теперь уже забыл обо мне? Переключился на другую меня? Ты и её в конце концов бросишь умирать?

— Мастер, вы и на этот раз собираетесь принести меня в жертву ради сильнейшей силы в мире?

Повзрослевшие Кууна и Анн обвиняли меня.

— Не сделаю этого. Никогда больше не повторю ту же ошибку. На этот раз я точно не проиграю! Я обязательно сделаю счастливыми и Кууну, и Анн! Ради этого я сюда и пришёл!

Это был обет.

И дал я его самому себе.

Я больше никогда не выпущу руку тех, кто мне дорог.

— Лжёшь, Содзи-кун.

— Неужели думаешь, если спасёшь нынешних нас, твои старые грехи исчезнут?

Их силуэты одновременно расплылись.

В следующий миг Кууна оказалась прямо передо мной, занося кулак.

Я едва успел уклониться.

Анн тем временем уже шагнула вперёд и занесла меч в ножнах.

Увернуться было поздно.

Удар пришёлся мне в бок и отшвырнул прочь.

Унизительно легко.

Скорость. Тяжесть.

Это было на уровне четвёртого ранга.

Именно такую силу они имели в тот миг, когда погибли.

— Содзи!

Анн крикнула мне вслед.

Я с трудом поднялся и, захлёбываясь кровью, прокричал в ответ:

— Анн, иди вперёд! Я скоро тебя догоню!

— Но!

— Всё нормально! Пожалуйста... позволь мне самому с этим разобраться.

После моего почти сорвавшегося крика Анн всё-таки кивнула.

— Только пообещай, что не проиграешь.

— Обещаю. Я поклялся сделать Кууну и Анн счастливыми.

— Хорошо. Тогда потом мы ещё поговорим.

С этими словами она ушла вперёд.

И только тогда меня слегка отпустило.

Вместе с этим я наконец осознал одну возможность.

— Квар Бесте... а ты куда изобретательнее, чем я думал. Вытащить из моих воспоминаний фальшивых Кууну и Анн...