Часть 1

После вылазки в подземный лабиринт мы вернулись в Эруши.

Непрерывные бои с сильными врагами вымотали меня до предела, зато я получил хороший боевой опыт и добыл несколько мощных магических камней.

Если продолжать охоту здесь ещё месяц, то дойти до третьего ранга для меня уже не будет чем-то невозможным.

— Анн, ты как?

— Да... я в порядке.

Она сказала, что всё хорошо, но лицо у неё было бледным.

Похоже, предел тому, сколько силы она способна вытянуть из Квар Бесте, всё-таки существует. Анн вымоталась и телом, и душой.

Если она и правда начнёт перегибать палку, я остановлю её. Даже силой, если придётся.

— А Кууна в порядке.

— Да уж, я в полном порядке! Когда я использую Спиритуализацию, по телу будто разливается тепло, и я прямо оживаю.

Я невольно усмехнулся.

Когда Спиритуализацию использую я, то чувствую лишь лёгкое истощение. А вот у Кууны, наоборот, магическая сила даже восстанавливается.

Всё дело в её запредельной совместимости с духами огня.

Кууну и правда любят духи пламени. Даже среди огненных лисиц она в этом смысле особенная.

Но физическая усталость никуда не девается. Надо следить, чтобы она, разгорячившись, не полезла на рожон.

— Раз у Кууны ещё полно сил, когда вернёмся в Эруши, потренируем превращение в Девятихвостую огненную лисицу. И ещё... у нас впервые за долгое время есть магический камень. Значит, займёмся и этим.

— Да, Содзи-кун. Я постараюсь.

Кууна покраснела и смущённо отвела взгляд, будто вспомнила, что было вчера.

Она так крепко сжала мою руку, что это даже показалось мне милым.

Похоже, мне опять придётся поглощать её изменённую магическую силу.

Сопровождавший нас Рейнер с каким-то тревожным видом отвернулся.

— Рейнер, что-то случилось?

Может, ему просто не по себе от того, как Кууна флиртует у него на глазах? Нет, не то. Если бы дело было в этом, его бы перекосило гораздо раньше.

— Сегодня в подземном лабиринте странно текли миазмы. Поток был нарушен, будто там кто-то сражался. Ребята из «Крапивы» без моего разрешения туда не сунутся, а отец не спускался туда с тех пор, как в последний раз приходил за ингредиентами для лекарства.

Если это правда, значит, кто-то проник в подземный лабиринт Эруши.

— Пожалуй, стоит стать осторожнее.

Не исключено, что те, кто напал на Кууну, ведут разведку.

В Эруши слишком много сильных бойцов. Лобовую атаку им не пробить, а значит, остаётся искать изолированные места.

Подземный лабиринт для этого подходит идеально.

— Содзи, нам, может, пока воздержаться от походов туда?

— Нет, не стоит. С нами Рейнер, а мы уже сильнее, чем тогда. В худшем случае хотя бы сумеем уйти.

Рейнер был золотой огненной лисицей пятого ранга.

Сильнейший мужчина во всём человечестве. Пока он рядом, можно чувствовать себя в безопасности.

К тому же, пусть формально мы и второго ранга, сейчас наша реальная боевая мощь уже сопоставима с третьим.

Мы не можем вечно дрожать в тени, боясь высунуться.

— Хороший ответ. Я тоже буду внимательнее, но и вы не расслабляйтесь.

Можно было и не говорить.

Не только я, но и Кууна с Анн тоже молча кивнули.

Часть 2

Вечерняя усиленная тренировка превращения в Девятихвостую огненную лисицу прошла отлично. И я, и Кууна остались довольны.

После этого мне хватило одного поцелуя, чтобы забрать её изменённую магическую силу. Но на этом дело не заканчивается.

Пришло время впервые за долгое время снова поднять нам ранги с помощью магических камней.

Чем выше станут наши ранги, тем устойчивее будет превращение Кууны в Девятихвостую огненную лисицу и Второе высвобождение Анн.

Раз у нас появились камни, хочется усилить их хотя бы ещё немного.

Разумеется, дело не сводится к тому, чтобы просто поглотить магический камень.

Если предварительно обработать его Очищением, то эффективность подъёма ранга вырастает более чем вдвое.

А ещё, убрав миазму, можно превратить то, что обычно сопровождается болью, почти в удовольствие.

Особенно слаба перед этим удовольствием Кууна, так что наблюдать за её реакциями довольно забавно.

С предвкушением в сердце я направился в комнату Кууны и Анн.

— Содзи-кун, ты пришёл!

— Содзи, извини, что беспокоим тебя, когда ты и сам устал.

Кууна и Анн встретили меня вместе.

Обе уже смыли с себя пот в ванне и переоделись в тонкие пижамы.

Я невольно растерялся. Почему после ванны они выглядят настолько соблазнительно?

— Завтра у нас тоже есть время, так что давайте начнём и пустим в дело магические камни. Кууна, ты первая.

— Т-тогда Кууна... пошла!

Я передал ей магический камень, обработанный Очищением.

Кууна нерешительно прижала его ко лбу и с коротким «эй!» активировала.

Из камня поднялись частицы зелёного свечения и начали втягиваться в её тело. Сам камень становился всё меньше и вскоре полностью исчез.

— Всё-таки это так приятно... внутри становится тепло, тело сладко покалывает, и кажется, будто ещё чуть-чуть, и я совсем с ума сойду.

Кууна обняла себя за плечи.

Я прекрасно понимал, о чём она. Повышение ранга и правда ощущается приятно.

Обычно исследователи не могут почувствовать этого из-за дискомфорта от миазмы. Наслаждаться этим — привилегия только нашей партии.

— Хочу ещё. Хочу ещё, Содзи-кун. Дай Кууне ещё.

Кууна смотрела на меня влажными глазами, с красным лицом. Дыхание у неё заметно участилось.

Не выдержав, я тут же достал ещё один камень и прижал ко лбу Кууны.

— Хьяу... Содзи-кун, горячо... ещё...

Кууна подалась ко мне всем телом.

Плохо дело. Я собирался сегодня сдерживаться, но и сам уже начал входить во вкус.

Анн сухо прочистила горло. Это мгновенно привело меня в чувство.

— Давай сделаем паузу. Потом очередь Анн. Будем чередоваться и используем все камни, что у нас есть, так что пока потерпи.

— Какой ты злой. Кууна хочет сейчас.

— Кууна, ты слишком уж соблазнительная. Даже я, женщина, начинаю терять голову.

Анн обняла Кууну со спины.

Хвост Кууны дёрнулся.

— Говорить сейчас, что Кууна соблазнительная, как-то уже поздновато.

— Ага. Это же Кууна.

Мы с Анн переглянулись и рассмеялись, и в затуманенных глазах Кууны снова появилась ясность.

— Это грубо! А... что я сейчас вообще делала?

— Не бери в голову. Когда Кууна с таким развратным лицом просит ещё, это тоже очень мило.

— Да. Твоя лисья натура — одно из твоих очарований.

Поддразнивая Кууну, я один за другим использовал на них магические камни.

Часть 3

— Я-я больше не могу... даже стоять не получается.

— У меня не так плохо, как у Кууны, но всё равно тяжело.

Похоже, из-за того, что мы подряд использовали магические камни высокого класса, чего раньше никогда не делали, дело зашло слишком далеко.

Их кожа раскраснелась, одежда распахнулась.

— Содзи-кун, давай сегодня снова поспим вместе, как раньше.

— Да. Я тоже этого хочу.

Они прижались к моим правой и левой руке и потянули меня на кровать. А потом почти сразу задышали ровно.

От их сладкого запаха и мягкого тепла у меня в голове стало мутно.

Обе уснули. Вот только я сам оказался совершенно не в состоянии заснуть.

Тонкие ночные рубашки у них распахнулись, и мне открылось слишком уж многое.

... В какой-то момент я всерьёз подумал, что для мужчины будет уже проблемой как раз не наброситься на них.

Но когда я посмотрел им в лица, то увидел, насколько спокойно и безоговорочно они мне доверяют.

Если они доверяют мне настолько, я не имею права это предать.

С кривой усмешкой я изо всех сил оттолкнул от себя все мирские желания и решил просто уснуть.

Но сон всё не шёл, и в груди поднялось дурное предчувствие. Мы неуклонно становились сильнее. Но достаточно ли этого? Смогу ли я защитить Кууну, если те ублюдки нападут снова?

Наверняка есть что-то ещё, что я могу сделать.

Пока не провалился в сон, я отчаянно перебирал в голове все способы защитить Кууну.