Наконец мы прибыли в Эруши.

Я заранее отправил Сирилу письмо и сообщил, когда именно мы приедем. Так что особых проблем быть не должно.

Когда мы подъехали к огромной стене, к нам вышли стражники у ворот.

Я велел Кууне и Анн подождать в экипаже, а сам вышел наружу.

Было бы проще взять Кууну с собой, но, похоже, ей самой было не по себе. Всё-таки беглянка, вернувшаяся домой. Так что я решил сперва поговорить с местными один.

— Добро пожаловать в Эруши. Чем мы можем помочь?

С улыбкой спросил меня эльф с добрым лицом.

Рядом с ним стояла рыжеволосая женщина-огненная лисица.

Оба были красивы. И эльфы, и огненные лисицы вообще часто бывают хороши собой.

— Сегодня я приехал к главе Эруши, Сирилу. Мы заранее договорились о визите, и я отправил письмо.

— Неужели это...

После моих слов добродушный эльф задумался. Видимо, ему и правда уже что-то рассказывали.

— Наверное, это тот самый. Ну, знаешь. От госпожи Кууны.

Женщина, стоявшая рядом, что-то быстро шепнула ему на ухо.

— Понятно... Если это он, тогда мы обязаны прикончить его прямо здесь.

— Что за чушь ты несёшь?!

Оба стражника принялись что-то оживлённо обсуждать.

Потом мужчина повернулся ко мне, как будто уже принял решение.

— Вы, случайно, не Содзи-сама?

— Да, я Содзи. ... Хорошо. Значит, вам всё же нормально объяснили ситуацию.

Мне очень не хотелось тратить время на препирательства у ворот.

Ну а в крайнем случае можно было просто позвать Кууну и пройти по лицу.

— Да, Сирил-сама предупредил нас. Сказал, что, как только вы приедете, вас нужно немедленно проводить внутрь. Похоже, вы жених госпожи Кууны.

Надо же. Даже это успели разнести.

Во время церемонии меченошения Юкина подшутила надо мной и Кууной, объявив нас помолвленными.

Судя по всему, в Эруши эта история уже давно превратилась в факт.

— Да. Я жених Кууны. Мы втроём — Кууна, я и ещё одна девушка — собираемся какое-то время пожить в Эруши, так что надеюсь на ваше гостеприимство.

Мужчина улыбнулся.

Почему-то рука, сжимавшая копьё, у него дрожала. Похоже, от переизбытка силы.

— Вот как. Госпожа Кууна... госпожа Кууна вернулась в Эруши и привезла с собой жениха. Вот оно как. Иначе говоря, если бы тебя здесь не было... этот ублюдок припе-е-ерся! Наш заклятый враг, похититель госпожи Кууны, Содзи, явился!

И тут этот добродушный с виду человек вдруг заорал во всё горло.

Стоявшая рядом женщина-огненная лисица схватилась за голову.

А со всех сторон один за другим начали появляться мужчины-эльфы и мужчины-огненные лисицы.

— Да как ты посмел прикоснуться к госпоже Кууне.

— Даже если боги простят тебя, мы — нет.

— Ты пожалеешь, что вообще родился!

Их было около двадцати. Все до единого уже держали оружие наготове, а вокруг них клубились совершенно безумные объёмы ветровой и огненной маны.

Да вы издеваетесь?! Среди них как минимум пятеро были сильнее меня даже в лучшие времена, а остальные, пусть и ниже рангом, владели магией просто невероятно. Что это вообще за сборище такое.

И в следующий миг вся их магическая сила пришла в движение.

— Серьёзно?!

Я уже хотел было поднять защиту магической силой... нет, не нужно.

Пока я думал, передо мной приземлилась женщина.

На вид ей было чуть за двадцать. Красивая взрослая женщина с золотыми волосами и хвостом. Лицом она немного напоминала Кууну.

В тот самый миг, когда мужчины выпустили магию, эта женщина спрыгнула с внешней стены, окружавшей Эруши.

Ты что, умереть решила? — мелькнуло у меня в голове.

Но уже в следующую секунду она перехватила пламя, выпущенное огненными лисицами, и сожгла ветровые заклинания эльфов.

— И что это вы тут устроили? Как вы посмели так обращаться с гостем моего отца и женихом моей любимой младшей сестрёнки?

Женщина улыбнулась величавой улыбкой. В ней было столько достоинства правительницы, что любому, кто видел эту улыбку, захотелось бы склонить голову.

Эльфы и огненные лисицы уставились на неё, дрожа с распахнутыми глазами.

— Н-нет, это была всего лишь маленькая шутка.

— Да-да, просто шутка.

Те самые мужчины, ещё секунду назад стоявшие так воинственно, мгновенно сникли.

— Вот как? Значит, шутка? Тогда и я, пожалуй, пошучу. У меня, знаете ли, шутки тоже бывают вполне недурны♪

Лица эльфов и огненных лисиц судорожно дёрнулись.

От стоявшей перед ними женщины хлынула подавляющая магическая сила, а из окружающего пространства потянулась огненная мана. Даже та мана, которая ещё секунду назад послушно следовала за мужчинами-огненными лисицами, без всякого сопротивления перешла к ней.

Если она сейчас это выпустит, вокруг останется одно пепелище.

Надо остановить её. Я открыл рот, лихорадочно подбирая слова.

— Спасибо, что спасли меня. Но, кажется, эти люди и правда просто дурачились, так что, пожалуйста, простите их. И пламя, и ветер лишь скользнули бы у кончика моего носа и рассеялись.

Я видел всю их магию насквозь.

Это была не атака, а запугивание. Похоже, они просто хотели напугать меня, жениха Кууны, и посмеяться.

Серьёзно ранить меня они не собирались. Честно говоря... не сила их была страшнее всего, а то, что все они умеют управлять магией с такой точностью. Хотя на такую ерунду это просто чудовищная трата мастерства.

— Все слышали? То, что сказал Содзи-сан, правда?

Мужчины в панике закивали.

Красивая золотая огненная лисица тяжело вздохнула.

— Ясно. Тогда я просто сделаю вам немного больно.

И в следующий миг всех мужчин раскидало в стороны.

Каждому точно ударило в лоб, и все повалились на землю.

Что?.. Что она сделала?! Весь процесс — от построения формулы до активации — оказался настолько быстрым, что я даже не понял, что именно произошло.

— Содзи-кун, тут какой-то шум. Что случилось?

Из экипажа выглянула Кууна.

— Гх... Сора-нээ-сама.

— Кууна. Так ты и правда вернулась.

Женщина улыбнулась.

Она улыбалась, но шерсть на хвосте у Кууны встала дыбом. Так у Кууны бывает только тогда, когда она настороже до предела.

— Да, вернулась. Но что здесь вообще произошло?! Почему все сидят, схватившись за головы?

Кууна ошарашенно уставилась на мужчин.

— Эти люди попытались напасть на Содзи-сана, поэтому я их немного отчитала.

— Вы пытались сделать Содзи-куну что-то плохое?

Кууна посмотрела на эльфов и огненных лисиц с явной злостью.

Женщина, которую она назвала Сора-нээ-сама, рассмеялась и ответила вместо них:

— Скорее всего, они просто решили, что их любимую Кууну вот-вот уведут.

Кууна подбежала ко мне и крепко вцепилась в мою руку.

— Как можно было так поступить с Содзи-куном? Я вас всех теперь ненавижу!

В тот же миг все мужчины, кроме меня, рухнули на землю, рыдая какими-то до ужаса мужественными слезами отчаяния.

... Урон от слов Кууны оказался куда страшнее, чем от удара её сестры.

— Быстро извинитесь перед Содзи-куном. Иначе я вас не прощу.

Надутая Кууна всё так же прижималась ко мне. Её грудь плотно упиралась мне в руку.

Кууна, прекрати. Чем бы ты ни думала, со стороны это только подливает масла в огонь.

Но эти мужчины были по-своему невероятны.

Пусть они и заливались кровавыми слезами, глядя на меня с убийственной ненавистью, пока Кууна висела у меня на руке, всё равно...

— П-простите нас!

Они опустились на колени и принялись извиняться.

Похоже, для них страх быть ненавидимыми Кууной был страшнее вообще всего на свете.

Какая мужественность.

— Содзи-кун, все извинились. Ты их простишь?

— Д-да, конечно.

Кууна явно облегчённо выдохнула.

Какая же она всё-таки милая.

— Вот и хорошо. Поднимайте головы, все. Только чтобы больше никто не смел делать Содзи-куну ничего плохого.

Кууна улыбнулась.

И мужчины тут же просияли.

С Эруши, кажется, всё.

Пока я переваривал происходящее, женщина, похоже старшая сестра Кууны, снова заговорила:

— Фух, на этом можно считать дело закрытым. Все по местам. Хватит попусту торчать у ворот.

— Да!

Одного её слова оказалось достаточно, чтобы все тут же разошлись.

— Содзи-сан, простите, что вам пришлось увидеть такую неприглядную сцену. Эти люди не хотели вам настоящего вреда. Просто отдельные радикалы из личной гвардии Кууны немного распоясались.

— Значит, есть и такое.

— ... Да. Кууна очень популярна. Она красива, её пение обладает магическим очарованием. А ещё в ней есть что-то, от чего сразу хочется её защищать. И, что важнее всего... кажется, будто её будет очень легко уложить, потому что она совершенно беззащитна.

— Сора-нээ-сама, это ещё что такое?! Мне вообще никогда такого не говорили!

Я мысленно кивнул.

Кууна и правда слишком беззащитна. Но меня это вполне устраивает.

— В любом случае, проходите. Наш глава, Сирил, вернётся только завтра. Так что от имени Эруши вас приветствую я, Сора Эруши, временно исполняющая обязанности главы.

— Весьма любезно с вашей стороны. Я Содзи. Ученик из Запечатанного города. И жених Кууны.

Мы пожали друг другу руки, и после этого я вместе с девушками вошёл в Эруши.