Глава 51

Серафина аккуратно нанесла мазь на щеку Икара, чтобы облегчить его боль. Рана была несерьезной, но все же требовала внимания, так что девушка была предельно осторожной.

Пока она нежно втирала мазь, перешла к главному.

— Там, в карете, я не смогла сказать тебе кое-что.

Прикосновение ее руки заставило Икара, который до этого опустил глаза, поднять взгляд и внимательно посмотреть на нее.

— Пока я разговаривала с Нечаком, одна мысль не выходила у меня из головы. — Рука Серафины, которая до этого ласкала рану, вдруг замерла.

Посмотрев Икару прямо в глаза, она наконец задала вопрос, который крутился у нее в мыслях:

— Я ведь вернулась к жизни не потому, что ты приложил к этому руку?

Если бы это был тот Икар, которого она знала, он бы сразу ответил — да или нет. Но ответа не последовало.

— Икар?

— Похоже, этот человек слишком много болтает.

Казалось, ему было неприятно, что кто-то говорил о нем в его отсутствие, и его губы сжались в тонкую линию. Но это длилось недолго.

Рядом с Серафиной он быстро взял себя в руки.

— Не знаю, что именно он вам рассказал, но я действительно желал вашего возвращения. — Он тщательно подбирал слова, словно не хотел упоминать о смерти Серафины. — Поэтому я приложил немало усилий, и, возможно, именно благодаря мне вы сейчас здесь, передо мной.

«.....»

— Я считаю вашу жизнь чудом. Мои молитвы были услышаны.

«......»

— Вы будете ругать меня за это?

Серафина, сама того не осознавая, сильнее надавила большим пальцем на рану Икара.

— Это зависит от того, какую цену ты заплатил.

Казалось, он почувствовал ее беспокойство.

Икар положил свою руку на тыльную сторону ладони Серафины, которая наносила мазь. Его рука мгновенно накрыла ее, словно поглотив.

Его ладонь была крупной и сильной, что резко контрастировало с тонкой и бледной рукой Серафины. Затем мужчина медленно прижался щекой к ее ладони, словно ощущая тепло ее жизни.

— Серафина, я не стану делать то, что вам не понравится. — Его тихий шепот коснулся ее ладони и растворился в воздухе, оставив лишь легкое касание кожи.

Серафина смотрела на него с безразличием. Она поняла, что он не хочет говорить о том, что именно сделал ради нее.

— Тогда давай заключим сделку. — Девушка обхватила его другую щеку рукой.

Наклонившись, она коснулась его лба своим и прошептала:

— Даже если ты не можешь сказать мне сейчас, чем ты пожертвовал ради моей жизни, обещай, что когда-нибудь расскажешь мне об этом.

Ее взгляд был непреклонен, словно она не допускала лжи.

— Я не хочу, чтобы ты страдал.

— ...Хорошо, я обещаю. — Икар, словно впитывая ее слова, заглянул ей в глаза.

***

Вскоре после того, как Икар ушел, вернулась мадам.

Казалось, она поспешила обратно, услышав, что наследник престола посетил особняк. Она чуть ли не ворвалась в комнату, оглядываясь по сторонам, словно готовая схватить даже тень принца, если та появится.

— Бабуля, вы вернулись?

Серафина спокойно поприветствовала ее, но мадам, похоже, не успокоилась, тщательно осматривая внучку.

— А этот где?

В империи не так уж много людей, кто осмеливается называть наследника престола «этим».

Серафина ответила с неловкой улыбкой:

— Он ушел. Вряд ли он снова появится.

— Этот проклятый не причинил тебе вреда?

— Слишком много глаз следило за нами, он бы не посмел.

— Он не пришел без причины. Наверняка у него был какой-то план, раз вломился сюда. Он что-то еще сказал?

Серафина знала, что полуправда не убедит мадам, поэтому ответила честно:

— ...Его Высочество предложил стать моим партнером на дебютантском балу.

— Что?! С ума сошел, совсем с ума сошел… — Казалось, одного раза было недостаточно, и мадам повторила ругательство дважды. — Ты, конечно, отказала?

— Конечно, у меня уже есть партнер.

Мадам слегка удивилась, ведь она ничего не слышала о том, что у Серафины есть партнер для дебюта.

— Герцог Сапфирон.

— Твой партнер на балу - герцог Сапфирон? — Мадам не слишком удивилась, скорее, ее реакция была скорее задумчивой. — Когда вы двое так сблизились?

— Вы же знаете, он несколько раз выручал меня в трудных ситуациях. Вот я и попросила его об этом.

Ложь вышла у нее легко. Возможно, потому, что это была не совсем ложь.

— Мужчины везде одинаковы, но он определенно лучше этого проклятого. — К счастью, мадам, похоже, благосклонно относилась к Икару.

«Кажется, она бы с радостью приняла любого, лишь бы это был не наследник...»

Но раз бабушке он нравится, Серафина почувствовала облегчение.

— Бабуль, я слышала, вы подозреваете Его Высочество в том, что он стоит за моим похищением. Но это не он.

— Ты слишком уверена в этом.

— Конечно, он не был идеальным возлюбленным. Но он не настолько низок, чтобы замышлять такое.

«Возможно».

Серафина проглотила последнее слово.

— Я хочу, чтобы это дело закончилось строгим наказанием виновных. Мое имя и так слишком часто мелькает в светских сплетнях, и это не к лучшему.

— Понятно. Я была недальновидна и не подумала о тебе. Если ты так считаешь, пусть будет так. — Мадам кивнула.

На самом деле, она просто злилась на Леонхарда и хотела докопаться до сути.

Пойманные преступники были настолько повреждены, что вели себя как полные идиоты. Они не могли даже произнести простые слова. Следователи столкнулись с трудностями в поисках заказчика, и, поскольку жертва — ее внучка — так сказала, мадам не могла не уступить.

— Карлос уже достал меня, твердя, что его сын не способен на такое. Наверное, он думает, что я состарилась и оглохла. — Мадам раздраженно вздохнула.

«...Карлос? Разве это не имя императора?»

Серафина была ошеломлена тем, как легко мадам называла императора по имени, когда горничная объявила о прибытии гостя.

— Из бутика пришли, чтобы снять мерки для платья госпожи.

— Я не заказывала платье. Они, наверное, ошиблись.

— Нет, похоже, это не ошибка.

— Какой бутик присылает портных без заказа?

Мадам нахмурилась, и горничная, немного нервничая, ответила:

— Бутик Виолетты.

Только тогда Серафина поняла, почему горничная была так уверена.

Бутик Виолетты славился не только своим мастерством, но и тем, что выбирал клиентов с особой тщательностью. Даже если записаться на прием, можно было ждать годами, чтобы заказать платье.

Естественно, хозяйка хотела заказать платье в таком известном бутике.

Герцог Рубия, как всегда, пытался решить все деньгами и хотел заполнить все заказы своими.

Но реакция бутика Виолетты была однозначной:

«Мы не выбираем клиентов только по их деньгам».

Возможно, из-за того, что хозяйка была невестой наследника, о которой ходили не самые лестные слухи. Или, возможно, они ошибочно думали, что она пыталась подавить их деньгами.

Бутик Виолетты заявил, что не примет заказы от нее.

«Такое место не могло просто так ошибиться».

Серафина решила узнать, что заставило их внезапно прийти с предложением.

Она и мадам отправились встретиться с сотрудником.

— Рада снова видеть вас, герцогиня Рубия. Я Виолетта Бауман, главный дизайнер. — Женщина перед ними вежливо поклонилась.

Серафина внутренне удивилась, что приехала сама Виолетта, но внешне не подала виду.

— Я не помню, чтобы вызывала вас. В чем дело?

— Герцог Сапфирон поручил мне создать платье для вашего бала дебютанток.

Перевод: Капибара