Глава 41

— Из чего это вообще сделано? — спросила Серафина, указывая на зловонную жидкость.

Мадам спокойно ответила:

— Это лекарство, сваренное из двуглавой змеи.

— Двуглавой змеи?

— Если бы поблизости жил дракон, я бы сварила его голову. Но пришлось довольствоваться двуглавой змеей.

— Разве их не сложно найти и поймать?

— Неужели? Мне они хорошо видны, так что я не заметила трудностей. Примерно такой толщины, — сказала мадам, показывая руками примерный размер змеи.

Казалось, она была толще, чем туловище мадам. Это явно была не обычная змея.

Может, поэтому и запах был таким отвратительным.

Серафина задумалась, стоит ли это вообще употреблять.

— Я слышала, что, если сварить двуглавую змею и выпить отвар, даже старик, который уже на пороге смерти, встанет на ноги. Но, может быть… тебе не нравится?

— Нет, что вы.

«Бабушка принесла это из заботы обо мне».

Не выдержав её взгляда, Серафина слегка попробовала лекарство. И…

— Мпфх…

Оно было горьким. Не просто горьким, а настолько, что хотелось выплюнуть.

«Это точно не для людей!»

Но бабушка принесла это ради её здоровья, так что выплюнуть было невозможно.

Особенно если она стоит прямо перед тобой.

Серафина, не в силах выплюнуть, смотрела на мадам с дрожащими глазами.

Хотя, казалось бы, она должна была сжалиться, но та даже не шелохнулась, а лишь добродушно улыбалась и торопила её выпить больше.

Казалось, вкусовые рецепторы начали отказывать.

*Глоть*

В конце концов, она проглотила.

«Чувствую, как змея ползёт по пищеводу».

Ощущение было таким же ужасным, как и вкус. Но отказаться от бабушкиного подарка было невозможно.

«Может, лучше было бы просто проглотить всё сразу, не чувствуя вкуса».

В тот момент, когда Серафина собралась с духом, чтобы выпить всё залпом, раздался стук в дверь. Проглотив остатки лекарства, она спросила, что случилось.

— Госпожа, прибыла повозка с грузом.

— Повозка?

— Да, маркиз Дюрант прислал подарок в честь вашего дебюта. Мы не слышали от герцога или вас, так что пока оставили её ждать. Что прикажете делать?

— Если это мне, то пусть разгружают.

Имя маркиза Дюранта она слышала впервые. Но сейчас было не время задумываться.

Если только можно было сбежать от змеиного зелья.

— Бабуля, мне, кажется, нужно спуститься и проверить.

— Сери…!

— Я обязательно допью ваше лекарство позже!

С этими словами Серафина спрыгнула с кровати и вышла из комнаты. Мадам протянула руку, чтобы остановить её, но было уже поздно.

— Ах, эта девчонка.

Поняв, что внучка убежала, женщина покачала головой. Видимо, вкус был настолько ужасен, что даже такая добрая девочка сбежала. Женщина лишь рассмеялась, ведь сегодня был не первый такой случай.

Серафина спустилась вниз, где слуги суетились, разгружая повозку. Мало того, что прибыла целая повозка, в дом заносили огромные ящики.

— Госпожа, вот список подарков.

Получив перечень вещей от маркиза Дюранта, Серафина слегка нахмурилась. Ни один из подарков не был обычным. Для поздравления с дебютом это было слишком щедро.

— Я приняла их, чтобы сбежать, но… Маркиз Дюрант — вассал дома Рубии, верно?

Даже для вассала это было слишком.

«Неужели это ухаживания? Подождите… ухаживания?»

Внезапно её пробрал холодный пот. В этот момент слуга подошёл и протянул письмо.

— Маркиз Дюрант просил передать вам это письмо.

Прочитав письмо, Серафина увидела аккуратный почерк и приглашение.

Она глотнула, думая, не приняла ли она подарки, которые не должна была. Но, заметив печать внизу, она вздохнула с облегчением. Рядом с подписью маркиза Дюранта была зелёная печать с совой.

Гильдия Зелёной Совы.

Нечак.

«Теперь вспомнила, он обещал вознаграждение. Но в таком масштабе?»

Казалось, он хотел продемонстрировать своё богатство.

Серафина покачала головой.

«Маркиз Дюрант, вассал дома Рубия… Вряд ли он случайно нашёл Нечака. Наверное, он просто использовал своё положение, чтобы действовать открыто».

Нечак явно не был тем, кто занимается только законными делами. Уже тот факт, что он похитил её, говорил об этом. Так что поддельная личность была не удивительна.

Успокоившись, Серафина снова прочитала письмо. В это время Джошуа, привлечённый шумом, подошёл к ней и с любопытством спросил:

— Что это?

— Приглашение.

— Приглашение?

Джошуа наклонил голову.

— Ты уже нашла того, за кого выйдешь замуж?

Нечак в роли жениха? Это было довольно забавно.

Серафина усмехнулась и легкомысленно ответила:

— Да, кажется, эта семья хочет свататься ко мне.

— Что?! — Джошуа вскрикнул от удивления.

Серафина, тоже удивлённая, посмотрела на него с вопросом: «Разве это так удивительно?»

— Сестра, рано ещё замуж! Ты знаешь, кто он такой? Думаешь, деньги решают всё?

— Эм… ну… — Девушка смотрела на брата с недоумением. Она ведь не собиралась выходить замуж прямо сейчас.

— Сестра, ты же понимаешь? Нельзя выходить замуж за первого встречного!

Он явно всё неправильно понял.

Глядя на его разгневанное лицо, Серафина не смогла сдержать смешка. Чтобы он не подумал, что она смеётся над ним, она быстро отвернулась.

— Сестра? — Джошуа, не видя её лица, забеспокоился. — Я что-то не то сказал?

— Нет. — Она ответила как можно короче, чтобы скрыть смех.

Джошуа, решив, что снова её обидел, заволновался. Казалось, что любое его слово ухудшит ситуацию.

Серафина, сдерживая смех, наконец призналась:

— Это была шутка. Никаких ухаживаний. Это подарок от одного из вассалов в честь моего дебюта.

— Что? Его же не его дочь дебютирует! Зачем так усердствовать? Тут точно что-то не так. — Джошуа бурчал, явно недовольный.

Серафина, сдерживавшая смех, слегка нахмурилась и молча посмотрела на него. Под её взглядом он отступил.

— Что? Что не так?

Однако девушка внезапно спросила:

— У тебя есть конфеты?

Горький вкус лекарства всё ещё преследовал её. Это было просто мучением.

«Я ведь специально не смотрела на конфеты, чтобы не расстроить бабушку».

Сейчас, когда её не было рядом, это был идеальный момент, чтобы тайком съесть что-то сладенькое.

— Я тебе много давала. Разве у тебя нет?

— Кто будет носить с собой конфеты? — Джошуа возмутился.

— Ну, тогда ничего не поделаешь. — Серафина выглядела разочарованной.

Парень, почувствовав вину, полез в карман и достал конфету.

— Вот, как раз была одна! Ты мне столько дала, что я не смог всё съесть…

— Отлично. Спасибо.

Серафина улыбнулась, словно ничего не произошло. А младший брат смотрел на неё с недовольным выражением.

«Кажется, только я здесь переживаю».

Сейчас Серафина была счастлива, что братья не считают её чудовищем. И самое главное — избавиться от ужасного вкуса двуглавой змеи.

Джошуа, не понимая этого, смотрел на сестру с недоумением, как будто она только что обрела счастье благодаря одной конфете.

***

Серафина решила встретиться с Нечаком. Хотя решение было принято давно, она начала действовать только через неделю после получения подарков.

«Это не было срочным делом, да и я была занята, принимая кучу лекарств для восстановления…»

Переодеваясь в платье для выхода, Серафина вспомнила прошлые дни.

Мадам приносила всё, что, по её мнению, было полезно для здоровья. Вопрос, как она это добывала, оставался открытым. И всё это превращалось в лекарства, которые она с любовью давала внучке.

Намерения были благими. Всё ради здоровья болезненной внучки. Но была одна большая проблема — вкус был ужасен.

«Лучше бы я просто съела двуглавую змею». — Он был настолько плох, что такая мысль казалась разумной.

Но Серафина была слаба к семейной любви. Особенно к бабушкиной. Так что не могла отказаться и глотала все лекарства, несмотря на вкус.

«Бабуля, у меня изо рта пахнет гнилью». — Но она так и не смогла сказать это вслух.

Перевод: Капибара