Глава 16

— Что ты имеешь в виду?

— Вы не смогли вступить в повторный брак из-за меня.

Серафина предположила, что герцог Рубия в последнее время был занят не просто из-за расторжения её помолвки.

Какие могут быть секреты у овдовевшего, занятого мужчины от взрослой дочери? Герцог Рубия начал подумывать о повторном браке сразу после смерти герцогини.

«Но это не удалось, потому что хозяйка моего тела закатила истерику, наотрез отказавшись. Однако, поскольку он довольно рано задумался о повторном браке, возможно, это желание у него всё ещё осталось».

Обычно герцог Рубия не был человеком, который колеблется, рассказывая что-то своей дочери.

Поэтому Серафина могла предположить, что единственной трудной для обсуждения темой мог быть лишь повторный брак. Когда Серафина упомянула об этом, герцог Рубия, сначала растерявшись и застыв, поспешно выразил своё мнение.

— В моём возрасте какой уж повторный брак.

— Какое значение имеет возраст? Если есть подходящий человек, вы вполне можете это сделать.

— ...

— Теперь вам больше не нужно беспокоиться обо мне.

— Это потому, что ты собираешься покинуть семью?

— Да. — Ответ был слишком чётким.

«Разве не было бы лучше для вас, если бы я, позор семьи, ушла?»

Герцог Рубия вновь вспомнил образ дочери, которая смотрела ему прямо в глаза с тихой яростью.

Его второй ребёнок требовал больше внимания, чем другие дети. В детстве он старался растить её с максимальной любовью и заботой, но со временем, действительно, начал уделять ей меньше внимания.

Однако до сих пор герцог Рубия твёрдо верил, что достаточно хорошо исполнял свою роль отца.

Он не думал, что настолько пренебрегал ею, чтобы она сама назвала себя «позором семьи», поэтому её слова стали для него настоящим шоком. И теперь, когда его всегда зависимая дочь демонстрировала такую решимость, словно могла немедленно начать самостоятельную жизнь, он ощутил чувство, которое было трудно выразить.

— Всё равно неизвестно, сколько дней жизни тебе осталось. Что ты сможешь сделать, покинув тень семьи, едва достигнув совершеннолетия?

— ...

— Я считаю, что достаточно потакал твоим капризам. Я разрешу расторгнуть помолвку, поскольку ты этого хочешь, но семейные связи нельзя разорвать так просто.

Воля герцога Рубии была непреклонной.

— Ты хочешь отказаться от имени рода, даже не выходя замуж? Этого я позволить не могу, так что забудь об этом.

Теперь, когда помолвка расторгнута, брак для неё становился невероятным. Ведь никакой мужчина не сделает предложение злой леди, которая может умереть в любой момент, если только его не интересуют только деньги.

Особенно сразу после расторжения помолвки с императорской семьей.

По сути, это было всё равно что сказать: даже не думай о том, чтобы покинуть семью.

Серафина ожидала, что если она скажет, что хочет уйти из семьи, герцог Рубия, если и не встретит это с распростёртыми объятиями, то, по крайней мере, сделает вид, что понимает. Однако его реакция оказалась слишком решительной. Серафина, ненадолго задержав дыхание, сказала:

— Отец, не могли бы вы просто притвориться, что я рано умерла?

— Серафина...! Что ты такое говоришь, когда ты ещё жива и здорова! — Герцог Рубия вскочил от удивления.

Глядя на его реакцию, когда его голова чуть не задела потолок кареты, Серафина мысленно вздохнула.

«Если нет другого способа, кроме как выйти замуж, мне следует позаботиться о собственном будущем, прежде чем беспокоиться о повторном браке отца».

Думая, что, возможно, её собственный брак был более срочным вопросом, Серафина направилась к императорскому дворцу.

Аудиенция у императора закончилась быстрее, чем ожидалось.

Сидя напротив правителя с безупречно прямой осанкой, Серафина подумала, что отец и сын похожи. При этом она невольно искала черты сходства с Икаром.

Хотя она знала, что это не кровное родство, ведь Икар усыновил предка нынешнего императора, это было почти рефлекторное действие.

— Я вызвал вас, чтобы кое-что уточнить.

— Да, Ваше Величество.

Единственной причиной, по которой император мог её вызвать, было расторжение помолвки.

Готовясь ответить на вопросы об этом, Серафине пришлось скрыть своё удивление от совершенно неожиданной темы.

— Вы знаете об оружии, созданном богами?

— Да, я знаю.

— Вы когда-нибудь лично видели хотя бы одно из них?

— Нет, никогда.

— Я понимаю.

Она чувствовала, как император пристально изучает её, словно пытаясь определить, правда это или ложь.

— И я получил ваше недавнее письмо. Расторжение помолвки, как вы просили, будет осуществлено, так что можете не беспокоиться.

— Ваше Величество, прошу простить мою дерзость, но могу ли я узнать, почему вы спрашивали меня об оружии, созданном богами?

Внезапный разговор об оружии был более чем подозрителен.

— Большинство оружия, когда-то принесшего процветание королевству, исчезло. Но недавно я услышал, что мадам Рубия ищет одно из них.

— ...

— Если бы вы, рождённая с крыльями, вступили в контакт с ним, это могло бы оказать негативное влияние, поэтому я решил проверить. Но раз ничего подобного не было, я могу быть спокоен.

— Вот, значит, в чём была ваша забота.

Наблюдая за Серафиной, отвечавшей без эмоций, император обратился к ней.

— Леди Рубия.

— Да, Ваше Величество.

— Я не знаю, почему мадам Рубия внезапно начала искать это оружие, но даже если вы случайно увидите его, пожалуйста, не прикасайтесь к нему.

— Благодарю за вашу заботу.

На этом аудиенция закончилась.

Выйдя наружу, Серафина подумала, что, несмотря на всю шумиху, расторжение помолвки было получено слишком легко.

Такая связь могла быть разорвана так просто. Отношения, которые, стоило одной стороне отпустить, падали на пол, как ослабленная нить.

Следуя за слугой обратно тем же путём, Серафина случайно столкнулась с Леонхардом.

— Леди Рубия.

— Рада видеть малое солнце Империи. — Серафина слегка наклонила голову.

Её опущенные ресницы блеснули, отражая солнечный свет.

Леонхард, впервые видевший Серафину в полном наряде, на мгновение потерял дар речи и уставился на неё. Если раньше она напоминала грубую имитацию драгоценного камня, то теперь была самим бриллиантом.

Когда она впервые упомянула о расторжении помолвки, он мог увидеть её истинную сущность, но сегодня великолепные украшения гармонично сочетались с ней, не выглядя неуместно.

Поскольку он просто вызвал её и уставился на неё, Серафина подумала, что он хочет сказать: «Ты пыталась игнорировать меня? Даже не здороваешься?»

Глядя на Леонхарда, не чувствуя ни гнева, ни унижения, Серафина собиралась просто пройти мимо него.

В этот момент парень, опомнившись, схватил её за запястье и потянул.

— Сначала я должен поздравить тебя. Ведь ты добилась расторжения помолвки, которого так страстно желала.

— ...

— Когда я вспоминаю, что эта помолвка началась из-за твоего упрямства, это кажется довольно пустым концом.

Даже собака, проходящая мимо, знала бы, что Леонхард с самого начала не имел никакой привязанности к этой помолвке. Однако, слушая его, можно было подумать, что они были влюблённой парой, которая рассталась из-за простой перемены чувств со стороны женщины.

— Лучше бы вы добросовестно исполняли обязанности жениха до того, как я попросила расторжения помолвки.

— Я регулярно встречался с тобой и каждый раз делился своей магической силой. Не вижу, как я мог быть более ответственным.

Это было невероятно нахальное заявление.

Серафина, которая невольно усмехнулась, притворилась, будто осматривает окружение Леонхарда.

— Сегодня вы без компании.

Заметив, что она намекает на его встречу с Мелани в бутике, Леонхард отреагировал так, словно это не имело никакого значения. На мгновение Серафина потеряла дар речи.

Ей пришлось всерьёз задуматься, изменились ли общепринятые представления о свиданиях за пятьсот лет, пока она была мертва.

— Как ты собираешься выжить без меня? Осознаёшь ли ты, что твоё решение равносильно заявлению о самоубийстве? — Леонхард постоянно напоминал Серафине о глупости её выбора.

Слушая его, она мысленно усмехнулась.

Серафина объективно оценивала, что было правильным путём.

Леонхард.

Он превратил её в попрошайку. Заставлял её постоянно выпрашивать и жизнь, и любовь. Лучше уж принять предначертанную смерть, чем продлевать жизнь рядом с таким мужчиной.

Скрывая свои истинные мысли, Серафина спросила безразличным тоном:

— Тогда вы готовы жениться на мне прямо сейчас?

— Что?

— Помолвка – это обещание вступить в брак в будущем. Если вам так не нравится расторжение нашей помолвки, я спрашиваю, готовы ли вы жениться на мне немедленно?

Леонхард, который постоянно давил на Серафину, заколебался. Конечно, так и должно было быть. Ведь он на самом деле её не любил.

Он не хотел обладать ею, но и отдать другому было жаль. Он думал, что имеет преимущество в их отношениях, но, когда вдруг ему сказали, что к нему нет привязанности, его гордость была уязвлена.

Примерно так всё и обстояло.

— Вы заблуждаетесь: я смогу прекрасно жить и без вас рядом.

Серафина знала.

Знала, что Леонхард просто на мгновение заинтересовался своей внезапно изменившейся невестой.

— Твои действия кажутся крайне импульсивными и бесплановыми.

— Что касается плана...

Бабушка задавала похожий вопрос. Тогда Серафина ответила, что у неё нет особого плана, но сейчас ей хотелось дать другой ответ.

— Я думаю поискать новую любовь. — Серафина ответила с яркой улыбкой. Улыбкой, похожей на солнечный свет.

Леонхард мог только ошеломлённо смотреть на её лицо.

— В мире наверняка есть мужчина гораздо сильнее вас.

— ...Значит, всё-таки герцог Сапфирон?

— Что? О чём вы говорите? — Серафина удивлённо переспросила.

Леонхард, казалось, не видел её замешательства, пробормотав себе под нос:

— Я так и знал, что что-то не так. Почему герцог Сапфирон внезапно вмешался в это расторжение помолвки? С каких пор вы...?

Герцог Сапфирон?

Серафина не могла понять, почему сейчас упоминалось его имя.

О вмешательстве герцога Сапфирона она не слышала ни от отца, ни от императора.

«Почему вдруг вмешался человек, которого я никогда не видела – это я выясню позже. Сейчас...»

Проблемой был мужчина, стоящий перед ней.

Серафине казалось забавным, что её подозревали в связи с мужчиной, с которым она даже ни разу не держалась за руки.

Особенно учитывая, что он игнорировал хозяйку её тела, когда та так отчаянно сопротивлялась.

— А вы?

— ...

— Как давно вы встречаетесь с леди Базелан?

— Мы с Мелани друзья детства. Не клевещи на друга, с которым я был близок ещё до встречи с тобой.

— Значит, друзья могут целоваться? Если так, то, похоже, у меня никогда не будет друзей.

— Леди Рубия...!

Серафина холодно посмотрела на Леонхарда, который всё ещё не отпускал её руку, с лицом, лишённым улыбки.

— Отпустите мою руку. Это отвратительно.

Перевод: Капибара