Глава 13

Герцог Рубия и Эрез выглядели действительно занятыми, а Джошуа, похоже, чувствовал себя неловко после трапезы и намеренно притворялся так, словно у него было дел, чтобы избежать встреч.

Что касается Серафины, она, казалось, старалась больше времени проводить вне дома, опасаясь столкнуться с бабушкой, хоть и выглядела праздной.

Если точнее, ей просто не хотелось выслушивать нравоучения.

На первый взгляд бабушка не казалась склонной к чтению нотаций. Однако Джошуа хорошо знал, как взрослые реагируют, видя без дела шатающихся детей, и, по-своему, принял весьма разумное решение.

В итоге в поместье осталась только Серафина — без друзей и без места, куда можно было бы пойти. Всё, что ей оставалось - убивать время за чтением книг, а когда становилось душно - выходить в сад.

Учитывая взаимную неловкость, Серафина намеренно избегала посещать сад в те часы, когда там могла быть бабушка. Но, похоже, служанки не уследили.

Девушка растерялась, заметив мадам, стоящую в наряде, похожем на вчерашний, и повернулась, чтобы уйти.

— Мне всё равно, не избегай меня намеренно. — Женщина тоже заметила Серафину.

В такой ситуации было бы странно притвориться, что не услышала, и просто пройти мимо.

Заметив, что Серафина неловко застыла на месте, мадам быстро заговорила, словно пытаясь удержать её:

— Вчера я была слишком взволнована и сразу начала с извинений. Думала, что будет достаточно просто снова подержать тебя за руку. Но человеческая жадность поистине безгранична.

«…»

— Ты не обязана меня прощать, просто не избегай меня. Я вернулась не для того, чтобы создавать тебе неудобства.

Услышав слова мадам, Серафина задумалась. Одного извинения было достаточно. Но почему мадам, зная всю ситуацию, всё равно стремится быть рядом с ней?

В конце концов, она осторожно спросила:

— Вы же знаете, что даже просто находиться рядом со мной вредно для вас.

— Я уже достаточно пожила, что толку проживу ещё несколько дней или нет.

— Вы ещё крепкая, не говорите так, даже мимоходом.

Бремя смерти было слишком тяжелым. Серафина невольно ответила резко.

Мадам, воспринявшая это как проявление заботы внучки, не смогла сдержать улыбку.

Нет таких бабушек и дедушек, которые не любили бы искренние нотации своих внуков.

— На самом деле, когда я приехала сюда, я слышала о тебе разные слухи. Все говорили, что в доме Рубии держат бродячую кошку. Видимо, это невежды распространяли подобные сплетни. — Сказав это, мадам наклонилась, продолжая своё занятие.

Заинтересованная Серафина подошла ближе.

— Вы сами ухаживаете за садом.

— Раньше я тоже занималась этим, когда было время. Люди слишком много болтают, а растения тихие, с ними гораздо приятнее.

Мадам пересаживала полевые цветы, которые Серафина видела вчера.

Внезапно девушка вспомнила свои слова.

Похоже, мадам не забыла её мимолётную просьбу не выдёргивать цветы, которые могут портить общий вид, отчего девушка почувствовала лёгкое смущение.

— Спасибо, что выполнили просьбу.

— ...Ты благодаришь за нечто само собой разумеющееся.

Серафина имела в виду не только пересадку полевых цветов.

Она также говорила о том, что мадам не упоминала о её способности забирать магическую силу при контакте.

Смутившись от искренней благодарности внучки, осторожно раскрывающей свои мысли, мадам лишь фыркнула и отвернулась.

— Могу я вам помочь?

— Не нужно. Это не настолько тяжёлая работа, чтобы требовались руки моей драгоценной внучки. Я уже всё сделала. — Опасаясь, что Серафина всё же бросится помогать, мадам поднялась, похлопывая себя по пояснице. — Я слышала от твоего отца, что ты хочешь расторгнуть помолвку. Кажется, он сейчас очень занят решением этого вопроса.

— ...Понятно.

— Я сказала, что поддерживаю это решение.

Серафина удивлённо взглянула на мадам.

— Хоть мой голос в семье и ослаб, но меня ещё не совсем игнорируют.

— Вы не осуждаете меня?

— Почему ты так думаешь?

Семья Рубия действительно платила императорскому двору за поддержание помолвки. Однако это не означало, что род герцогов не получал никакой политической выгоды.

В зависимости от обстоятельств, можно было бы даже подумать, что лучше завершить помолвку смертью Серафины.

Она полагала, что бабушка, возродившая славу дома Рубии и заслужившая множество почестей, скорее всего, как и Эрез, будет отделять личное от общественного при принятии решений.

— Расторжение помолвки не разрушит твою жизнь, не стоит преувеличивать. — Мадам покачала головой, отряхивая землю с рук. — Мне тоже не нравится, что твой жених встречается с другими женщинами, будучи помолвленным. Но я слышала, что благодаря помолвке ты регулярно получала магическую силу.

— Да.

— Если помолвка будет расторгнута, ты не сможешь получать ману как раньше. Что ты планируешь делать? — Её взгляд требовал четкого плана.

Серафина, не имевшая таких амбициозных жизненных планов, слегка отвела глаза.

— И правда. Я ещё не думала об этом...

— Твоя болезнь - не твоя вина, но всё же постарайся прожить столько, сколько сможешь. — Мадам истолковала отношение Серафины как отказ от борьбы за жизнь. — Пусть и нет определённого порядка ухода из жизни, но ты должна прожить дольше своего отца. И думать об уходе раньше меня тоже не стоит.

— Бабушка.

— Бабуля.

— Что?

— Называй меня бабулей, как в детстве.

— ...Хорошо, бабуля. — После некоторых колебаний Серафина неловко обратилась по-новому. — Ты не смотришь на меня как на чудовище, как в том сне.

Её тело отнимало жизнь у других. Было бы естественно бояться, но женщина с более глубокими морщинами, чем в её сне, смотрела на неё ласковым взглядом.

— Ветер холодный. На сегодня с садом закончено, давай вернёмся в дом.

«…»

— У меня есть для тебя подарок, но, к сожалению, его доставка задерживается из-за особенностей самого предмета. Вместо этого я привезла отличный чай из провинции Мачеф. Не хочешь попробовать?

— Да, конечно.

Подарок?

На мгновение Серафина удивилась, но не придала этому большого значения, понимая, что бабушка предлагает продолжить вчерашний разговор, и с готовностью согласилась.

Так они провели чаепитие, гораздо менее напряжённое, чем вчера.

«Если бы Эрез не вернулся так рано и не зашел поздороваться, то мы, вероятно, продолжали бы беседовать, не замечая, как летит время».

— Эрез.

— Да, бабушка.

Мадам остановила парня, который уже собирался уходить, и сказала:

— Пойди с Сери и купи ей подходящие перчатки. Оплату оставь на мое имя.

— Бабуля.

— Из-за меня её перчатки испачкались и стали непригодными. Хотя ты и унаследовал от отца его прямолинейность, надеюсь, у тебя есть больше вкуса, чем у этой старушки.

Эрез посмотрел то на свою бабушку, которая ласково называет Серафину «Сери», то на саму Серафину, что, в свою очередь, обращается к бабушке как «бабуле».

Его обычно бесстрастное лицо на мгновение отразило удивление.

Честно говоря, Серафина думала, что он откажется выполнить просьбу бабушки. Недавно они повздорили, и вообще, их отношения никогда не были особенно хорошими.

— Хорошо, — сказал он.

Однако, прежде чем Серафина успела сказать, что это не обязательно, Эрез кивнул.

Мадам с удовлетворением улыбнулась.

— Идите и возвращайтесь. Я немного вздремну после того, как пообщалась с внучкой.

Как будто предвидя, что Серафина откажется, мадам быстро помахала им рукой, чтобы они скорее выходили.

Вдруг вспомнив о том, что не сказала, она снова позвала девушку.

— Сери.

— Да, бабуль.

— Не забудь похвастаться тем, что выбрал Эрез. — Ее тон указывал, что, если ей не понравится, она может выгнать того за дверь.

На мгновение Серафина невольно слабо рассмеялась и кивнула.

— Да, я поняла.

Эрез вгляделся в профиль сестры.

«У меня что-то на лице?»

Слишком явный взгляд заставил Серафину смутиться, и она быстро отвела глаза.

Тем временем карета была готова.

Когда она собиралась сесть в карету, Эрез естественным образом протянул руку.

«Эскорт?»

Серафина, невольно собираясь взять его за руку, вдруг остановилась.

«Просто держаться за руку... Но потом внезапно мама покинула этот мир. Может быть, это все еще...» — Мысли незаметно перетекли в другую форму.

Серафина отвернулась от протянутой руки Эреза, быстро повернулась и вскочила в карету.

«Хоть простое прикосновение не убьет, но нельзя отрицать, что это никак не скажется на нем».

Раньше она об этом не задумывалась, но теперь понимала, что так нельзя. Ей нужно было действовать осознанно.

Но когда она села напротив Эреза, ей стало неловко.

«Он, наверное, подумал, что я его игнорирую?»

Если поменять местами ситуацию, она могла бы обидеть Эреза.

Девушка избежала его, словно старалась не соприкасаться, когда села в карету.

— Эрез, насчет этого... — Сказать правду было сложно, поэтому она попыталась придумать какое-то оправдание.

Что нужно сказать, чтобы он понял эту ситуацию? Пока она задумалась, Эрез спокойно посмотрел на Серафину.

— Я буду осторожен в будущем. — Он, казалось, просто принял это как должное, ведь Серафина всегда пугалась, если их руки немного касались.

Таким образом, необходимость в оправданиях исчезла, но настоящая проблема была другой.

А именно…

«Дышать тяжело».

Находиться в карете только с Эрезом было так неловко, что Серафина едва могла дышать. Если бы она вышла с Джошуа или отцом, все было бы не так неловко.

«Бабуля беспокоилась, что я могу притронуться к земле, но она даже не позволила мне надеть перчатки. Однако, тем не менее, дала мне повод пойти с Эрезом, чтобы я не оставалась дома».

В отличие от Джошуа, у Серафины не было близких друзей.

Она и так была больной и не могла часто выходить, а уж тем более, никто её не звал, поэтому она еще больше сидела дома.

Единственное, что девушка могла делать, это выходить в сад, чтобы подышать свежим воздухом. Это была забота, которую быстро уловила мадам. Но партнером по выходу был слишком неверный выбор.

Ей следовало отказать, прежде чем Эрез согласился.

С сожалением о том, что не сделала этого раньше, Серафина оказалась в известном бутике.

— О, о, вау! Герцог и герцогиня Рубия пришли в наш бутик! Я слышала, что ваши сотрудники недавно навещали нас, но что вас привело к нам сегодня?

Герцог? Герцогиня?

Или оба?

Сотрудник, почувствовав запах денег, с готовностью спросил.

— Это не для меня, а для моей сестры.

Эрез кратко объяснил цель их визита.

Тот факт, что брат и сестра, о которых говорили, что у них плохие отношения, пришли вместе, уже стал темой для обсуждения.

Сотрудник с блестящими глазами провел их внутрь бутика.

— Пожалуйста, садитесь, я принесу каталог женской одежды.

— Нет, это не обязательно.

— Да?

— Я сам посмотрю.

Серафина была удивлена такой активностью Эреза.

— Брат, не нужно этого.

— Бабушка попросила меня выбрать. Я сам посмотрю и выберу то, что тебе подойдет.

Если бы это было не в бутике, его поведение могло бы сойти за поведение рыцаря, идущего на войну.

«Брат, ты, похоже, очень серьезно относишься к просьбе бабушки». — Серафина быстро поняла, что он очень напряжен.

Это было вполне естественно, ведь они долго не виделись. Как будущий герцог Рубия, он, вероятно, слышал о репутации бабушки.

— Ты же не очень хорошо себя чувствуешь, отдохни. Я сам выберу несколько подходящих вещей и принесу.

Он, похоже, собирался довериться своему вкусу, как и требовала бабушка.

Это была его натура перфекциониста.

Серафина почувствовала на себе чрезмерную ответственность, глядя на него, и кивнула. Если бы она даже начала сопротивляться, Эрез бы вежливо отказал и сделал по-своему.

«Бабушка только попросила купить перчатки... Разве покупка одной пары — это такое серьезное дело?»

Хотя тело чувствовало себя комфортно, внутри ей было очень неуютно. Но теперь было слишком поздно, чтобы вернуться домой.

— Герцогиня, если вам что-то нужно, не стесняйтесь, скажите мне.

— В таком случае, принесите мне каталог! Я хочу посмотреть, пока жду брата.

— Конечно.

Эрез, похоже, не собирался возвращаться скоро.

Но следовать за ним было бы слишком рискованно, так что Серафина, наслаждаясь угощением, просматривала журнал, который ей дали в бутике.

Сколько времени прошло?

Она услышала знакомый голос и повернула голову.

«Леонхард?»

Ее бывший жених, с которым она недавно разорвала помолвку.

И рядом с ним…

Перевод: Капибара