Раменная "Кадовара" недалеко от парка Тойохаши.

На первый взгляд, её стильный фасад можно принять за уютное кафе, а белые шторы норэн, слегка колышутся из-за на ветра.

Когда обеденное время подошло к концу, две молодые девушки сели за стойку.

Разные униформы на них явно указывали на то, что они учатся в разных школах.

Получив горячие влажные полотенца, они обе начали ловко заказывать себе еду.

ー Кстати, Янамин, давненько мы здесь не были, да?ー вытирая своё лицо горячим полотенцам, сказала Ниина Санаэ, заместитель театрального клуба старшей школы Кириноки.

Она была подругой Анны Янами ещё со средней школы и такой же любительницей еды.

ー Со мной произошло так много всего. Слушай, Ниина.

Янами с грохотом поставила опустевший стакан на барную стойку.

ー Слушаю, слушаю. Опять ты про своего Нурумаю-куна*. [Прим. пер.: Нукумидзу (温水) - дословно горячая вода, а Нурумаю (ぬるま湯) - теплая вода]

Интересно, сколько раз она уже слышала эту историю?

Сдерживая желание просто сказать: «Да встречайтесь уже!», Ниина протянула руку к соусам на столе.

ー Нет-нет, на этот раз это совсем не моя личная обида. Всё наоборот, Нукумидзу-кун сам предложил мне сходить поесть рамен вместе.

Ниина, смотрящая на ингредиенты соусов, внезапно замерла.

ー Хм-м, наконец-то пригласил на свидание?

ー Это не совсем свидание как таковое. Ну это скорее в знак благодарности, наверное. Он сам пригласил.

Янами начала накручивать свои волосы на кончик пальца.

ー …Хотя, честно говоря, я не знаю, о чем он на самом деле думает.

ー Неужели ты захотела похвастаться передо мной? Может, еще и угостишь тогда?

Ниина играет с бутылочкой соуса «Табаско» между кончиками своих пальцев.

ー Я еще не закончила. Дело в том, что после его приглашения, он вообще даже не попытался связаться со мной. Сказал: «После этого поедем поедим».... и всё! А прошло уже больше месяца, понимаешь?!

Янами допила второй стакан с водой и продолжила:

ー Я намекала ему, показывала* журнал с раменной "Кадовара", понимаешь? Я даже прямо говорила ему, что мне нравится эта раменная. Думала что он скажет: "Ну, тогда может сходим в эту раменную?". А он вообще ничего не говорит. Нукумидзу-кун, я тебе что, совсем не интересна?![Прим. пер.: Отсылка на 1-ую главу 8-го тома]

ー Ого… Так значит, ты хочешь, чтобы Нурумаю-кун заинтересовался тобой?

ー Я этого не говорила!

После этого выплеска эмоций Янами, словно успокоившись, медленно налила себе ещё воды.

ー ....Ну, у Нукумидзу-куна такой характер, так что ничего не поделаешь. Хоть бы подумал, сколько усилий мне приходится прилагать, чтобы о нём заботиться.

ー Ого, так Нурумаю-кун оказывается грешник*...[Прим. пер.: Здесь используется термин "цумина отоко"(罪な男) - так называют мужчину, который умеет искусно контролировать дистанцию между собой и своей партнёршей, заставляя её влюбляться в него]

ー Я этого не говорила, ясно?

В этот момент весёлая официантка поставила перед ними две чашки.

ー Две порции караагэ, извините, что заставили вас ждать!

Вжух.... и лицо Янами мгновенно превратилось в выражение воина.

ー Ниина, приступим.

ー О! Я готова.

Она взяла палочки и сложила свои ладони перед лицом в молитвенной позе.

Караагэ в этом месте славится своей хрустящей корочкой и невероятной сочностью мяса.

Тактика Янами: сначала попробовать без соуса.

И тут же в её сознании взрывается нечто настолько крышесносное.... умами.

Уголки ее губ, блестящие от жира, невольно растягиваются в улыбке.

После того как она полностью насладилась хрустом корочки и нежностью мяса, она окунула кусочек в специальный соус, лежащего в углу тарелки, и с удовольствием откусила.

Запах и вкус, сливающиеся в едином, почти гипнотическом симфоническом аккорде, на мгновение заставили Янами почувствовать, будто её сознание улетает куда-то далеко.

Сдерживая желание полностью отдаться этому соблазну, она протянула руку к соусу.

ー ...Янамин, ты уже?ー спросила Ниина с блаженным выражением лица.

Янами молча кивает и наливает содержимое маленькой бутылочки на второй кусочек карааге.

На этикетке этой бутылочки ярко красовалась надпись: «Лемоско».

«Лемоско» — кисло-острый соус на основе лимонного сока, с добавлением уксуса и острого перца.

Кислота Лемоско, смешиваясь с тонкой, но хрустящей корочкой караагэ, вновь возвращает Янами в реальность.

Янами проглотила последний кусок курицы и с чётким звуком положила свои палочки на чашку. Караагэ был полностью съеден.

С облегчением и удовлетворением Янами вздохнула. А рядом с ней Ниина берет маленькую бутылочку с надписью «YUZUSCO».

ー Ой, я совсем забыла про этот соус.

ー Эй, я тебе не дам!

Ниина отодвинула свою чашку от Янами и щедро поливала её караагэ этой маленькой бутылочкой.

Не обращая внимания на пристальный взгляд подруги, Ниина съела свою порцию, затем, с таким же четким звуком положила свои палочки на чашку.

ー Ах... Так о чём мы вообще говорили? Нурумаю-кун не пригласил тебя на свидание и из-за этого ты в плохом настроении, так?

ー Нет-нет, он меня пригласил. Просто это не свидание.

Ниина, которая до этого с усмешкой наблюдала за раздражённой Янами, вдруг серьёзно посмотрела на неё:

ー Но всё же я рада, что тебе в последнее время стало лучше.

Янами попыталась криво улыбнуться, но быстро сдалась и расслабила лицо.

ー …Извини, что беспокоила тебя.

ー Я действительно переживала, когда ты вообще перестала заказывать ни дополнительную порцию, ни вторую лапшу.

Это потому, что она сидела на диете.

Янами хотела сказать это, но замолчала и лишь улыбнулась. Хорошая женщина не раскрывает все карты.

ー Похоже, это всё благодаря Нурумаю-куну.

ー А.... ну возможно, и так.

Ниина удивлена реакцией Янами.

ー Хм-м, как откровенно.

ー Ну а кто, если не я будет, присматривать за Нукумидзу-куном? Поэтому у меня просто не было времени, чтобы унывать, ведь есть кто-то, кому нужна была помощь ещё больше, чем мне.

ー Ооо.... О-о..... о?

Она опять за своё....

Пока Ниина боролась с словами, вот-вот сорвавшимися с губ, в кафе появился хозяин с черным колпаком и.... он поставил перед ними две миски с раменом.

ー Извините за ожидание, большая порция мясного шио-рамена и большая порция томатного рамена с тертым сыром.

ー .......! (х2)

ー И две маленькие порции риса, извините за задержку.

ー .............!!!(х2)

При новом наступлении от официантки, девушки мгновенно переключились в боевой режим.

Быстро собрав волосы назад, они одновременно хлопнули ладонями.

С этого момента слова здесь излишни.

Перед Янами стояла миска с мясным шио-раменом:

Прозрачный, чистый бульон, в котором плавали кусочки редьки дайкон и тушеные свиные хрящики.

Янами сдержала пыл, взяла ложку и сделала глоток бульона.

"Джими"*. Неуловимый шёпот вырвался из её губ.[Прим. пер.: То же что и умами, но более глубокий и богатый вкус]

Насыщенный вкус бульона и густота коллагена обволакивают рот нежным, блаженным теплом.

Вкус был совсем не навязчив, но при этом абсолютно не вызывает у шестнадцатилетнего подростка в полном расцвете сил чувства неудовлетворённости.

"Мной манипулируют". Она осознаёт это, но это не вызывает раздражения.

Ей хотелось выпить весь бульон залпом, но, борясь с этим желанием, она захватила лапшу палочками и втянула её.

Тонкая лапша, пропитанная бульоном, мгновенно проскользнули прямо в рот. Бум эндорфинов.

…Нет. Пока ещё рано сдаваться.

Янами положила в рот кубик редьки. Весь пропитанный вкусом бульона, он взорвался во рту сочным, насыщенным соком.

Затем она кладёт в рот тушеную свинину, и шквал вкусов полностью захватывает мозг Янами.

…Она сдалась.

Отрицать бесполезно.

Она начала всасывать лапшу, жевать редьку а потом есть мясо.

Повторяла всё это снова и снова, пока наконец кончики её палочек не коснулись дна миски. Она закончила.

ー ....Янамин, ты уже все?

В ответ своей боевой подруге, которая, обливаясь потом, всасывала томатную лапшу, Янами улыбнулась и спокойно подняла руку.

ー ... Кирикаэши*, пожалуйста.[Прим. пер.: Дословно контрудар]

Кирикаэши. Это особый вид рамена, которым гордится этот ресторан.

В него входят лапша и соус дан-дан и различные ингредиенты.

Другими словами, произнеся кирикаэши, обычный шио-рамен превращается в шио-дан-дан-рамен.

А для Янами, ставшей падшим ангелом, доесть вторую порцию рамена было слишком легко.

Она мгновенно съела лапшу и бросила оставленный рис в бульон.

Съев всё, что было в её миске, Янами глубоко вздохнула.

…......Абсолютная победа.

Янами отдала все силы и слопала всё что было.

Погружённая в счастливое состояние усталости, она смотрит по сторонам, заметив своего боевого товарища, который что-то делает.

Ниина поливала маленькую порцию риса бульоном от томатного рамена и аккуратно посыпала его сыром.

Когда на поверхности миски возникла маленькая вселенная, Янами тихо сглотнула слюну.

ー ....Вкусненько.

ー Не дам!

ー Нет-нет, я разве когда-нибудь хотела чужую еду?

ー Да, и довольно часто.ー резко произнесла Ниина и начала жадно перемешивать содержимое миски, засасывая при этом лапшу.

Наверное, она привыкла к этому. Отдаляя чашку от Янами, она продолжает есть, не обращая внимания на её взгляд.

Через несколько минут после Янами Ниина наконец-то опустошила свою миску и сложила руки вместе.

ー ……Спасибо за еду.

ー Спасибо за еду....ー очевидно недовольная Янами тоже, с грустью, сложила ладони вместе.

Вытерев рот салфеткой, Ниина встала и посмотрела на Янами провокационным взглядом.

ー Янамин, ты ещё в силах?

ー ...За кого ты меня воспринимаешь?

Янами, с рисовым зёрнышком на щеке, медленно поднялась.

ー Кстати, у меня есть купон на скидку в раменной Маруген. Что скажешь, Янамин?

ー ……Я возьму соба с мясом и чахан на железной сковороде.ー сразу же отвечает Янами, будто бы этот вопрос не требует даже обсуждения.

ー Хочешь большую порцию?

ー Конечно.... большую порцию!

Поздний вечер выходного дня.

Гастрономические приключения Анны Янами и Санаэ Ниины только начинаются.