Спортивный фестиваль закончился, и до последнего крупного события первого семестра, а именно экзамены, оставалась всего неделя.

После занятий я направлялся к западному крылу школы, полностью погрузившись в свои размышления.

Постоянно падающая успеваемость, Янами начала вести себя слишком колко, Комари тайно с кем-то общается, сонная Кадзю, которая постоянно забирается ко мне в постель ночью... в последнее время у меня было чересчур много поводов для беспокойства.

Да ещё и эта история с признанием Тиары-сан. Неужели со стороны это выглядит так, будто я веду себя по принципу "придержать" на паузе?

...... Хотя нет, ведь это она сама захотела, чтобы я ответил позже, так что я-то тут ни при чём. Ага.

Хоть тревожные мысли и не иссякали, я на время убрал их на полку в моём сознании и ускорил шаг.

У меня была договоренность готовиться к экзаменам вместе с Янами и Комари в литературном клубе.

ー Нукумидзу-сан, ты в литературный клуб?ー заговорила со мной с каким-то слегка игривым тоном президент школьного совета старшей школы Цувабуки Тиара Басори.

Подбежав, чтобы поравняться со мной, она тут же подстроила свой шаг и пошла рядом.

Я на мгновение растерялся от внезапного появления той, о ком только что думал, но, сохраняя внешнее спокойствие, я заговорил:

ー Ага, подумал подготовиться к экзаменам в клубной комнате. Басори-сан, а ты в школьный совет?

ー Сегодня Хокобару-сенпай и Шикия-сенпай обещали помочь мне с учёбой. ー радостно ответила она мне, прижав свою сумку к груди.

ー С этими двумя точно можно не волноваться. Они гораздо лучше, чем я.

ー Точно. В отличие от кое-кого, они не станут заставлять меня надевать кошачьи ушки.

Да ты же сама их напялила. А если бы это была еще и Шикия-сан, одними ушками она бы не отделались.

Я уже собрался парировать, но замолчал, заметив приближающегося ученика.

ー Что-то случилось? Ты так внезапно притих.

ー Да так... люди же вокруг.

Услышав мои слова, Тиара-сан слегка облизнула свои губы.

ー Неужели ты собирался сказать что-то такое, что посторонние не должны услышать?

ー ...Басори-сан, тебе самой не кажется, что то, что ты только что сказала, посторонние тоже не должны услышать?

Под смех Тиары-сан я остановился.

Чтобы попасть в западный корпус, где находится клубная комната, отсюда нужно было пойти через переход.

ー Ну, мне сюда.

ー Нукумидзу-сан, может ты хочешь присоединиться к нам?

Учиться вместе с дуэтом третьегодок из старого школьного совета? Честно говоря, предложение заманчивое.

ー Э-эм, у меня уже есть планы.

ー Ой, кажется, меня отвергли.ー сказав это в шутливом тоне, она неожиданно приблизила своё лицо ко мне ー ...Кстати говоря, в последнее время ты перестал обращаться ко мне по имени.

ー А?

Заметив мою растерянность, Тиара-сан тихо рассмеялась прямо рядом с моим ухом и отступила назад.

ー Что ж, я пойду. Давай вместе постараемся хорошо сдать экзамены.

ー А? Ага.

Тиара-сан слегка помахала мне рукой и развернулась.

Пока я махал ей в ответ, я размышлял об изменениях в своих чувствах за последнее время.

... Признание.

Несмотря на то, что мой ответ и был отложен, это событие очень сильно потрясло наши с Тиарой-сан отношения.

С тех пор она стала чаще общаться со мной как с другом, но даже продолжая общаться как обычно, я заметил небольшую перемену в своих чувствах.

Она испытывает ко мне симпатию.

Один только этот факт заставил меня понять, что расстояние между нами сократилось.

Ну, если говорить проще...

Общаться с тем, кто в тебя влюблён, довольно весело.

***

Открывая тетрадь в клубной комнате, я сделал глубокий вдох, чтобы настроиться на работу.

Честно, мне не нравятся групповые занятия, потому что считаю их неэффективными, но я не могу просто так отмахнуться от них, словно я избегаю их.

Особенно после того, как Комари обогнала меня на прошлом экзамене. Теперь мне нужно нормально подготовиться, ведь если я опять проиграю ей, то хотя бы с мыслью, что я действительно занимался.

Едва я начал учиться, как Комари, рыскающая в своём портфеле, обратилась ко мне.

ー Ну-Нукумидзу, у тебя есть учебник по в-всемирной истории?

ー Есть, вот он. Но разве всемирная история не во второй половине экзаменов?

Пока я отвечал ей, она резко выхватила у меня учебник и посмотрела на меня с выражением недоумения.

ー С э-этим экзаменом шутки плохи. Е-Если будешь зубрить в последний момент... т-ты провалишься.

ー Что? Так ужасно?

Я пытаюсь незаметно вернуть свой учебник, но Комари мгновенно отодвинула его подальше от меня.

ー Янами-сан, а у тебя есть учебник по всемирной истории?

У меня не было другого выбора, кроме как спросить Янами, но её уже не было там, где она сидела минуту назад.

Теперь она стояла перед открытым холодильником в углу комнаты и пристально смотрела внутрь него.

ー Янами-сан, не оставляй дверцу холодильника открытой.

ー ... Пудинг.ー пробормотав это, Янами снова застыла, как вкопанная.

Успех в похудении после инцидента с Ширатамой остался в прошлом, и Янами уже в который раз за год села на диету.

В этот раз диета основана на теории, что, глядя на еду, можно ввести организм в заблуждение и ускорить обмен веществ.

Ну хотя бы она перестала говорить, что можно похудеть, просто поедая еду, так что это уже прогресс.

ー Раз уж я так долго на него смотрела, может, если я его съем, моё тело даже не заметит?

ー Ты просто поправишься. Давай, иди сюда.

Что ж, прогресса не случилось.

Вздохнув, Янами закрыла дверцу холодильника.

ー Нукумидзу-кун, не слишком ли большой нынешний объём экзаменов? Раз уж мы так усердно учились в первый год, нельзя ли им просто снова включить те же темы, что мы проходили год назад?

ー Если бы они так поступили, это означало бы, что мы остались на второй* год, не так ли?[Прим. пер.: Тут речь не про следующий уч. год (условно 10 класс), а про буквально второй год.]

Пожалуй, всё-таки стоило пойти в кабинет школьного совета.

Сейчас уже поздно сожалеть, но правда в том, что на втором году обучения количество материала значительно увеличилось. Теперь я понимаю что чувствует Янами, когда она глядела на пудинг.

ー Кстати говоря, а ты приглашала к нам Ширатаму-сан?

ー Она сказала, что у них в кабинете школьного совета будет своя учебная группа.

Янами уставилась на меня с подозрительным взглядом.

ー ... Неужели ты хотел позаниматься вместе с Ширатамой-чан?

ー Не то чтобы, просто Ширатама-сан всегда поднимает мой ластик с пола.

ー Прекрати смешивать личное с рабочим! Ты что, задумал покрасоваться перед милым кохаем, показывая ей свои крутые стороны во время учёбы?

ー Чего? Разве, когда учишь кого-то, можно выглядеть как-то круто?

ー ......Нукумидзу-кун, тебе не кажется, что в последнее время тебе не хватает осознания себя как главы клуба?

Плюх. Янами громко села на стул напротив меня.

ー Слушай, красоваться перед своим кохаем и уж тем более любезничать в кабинете школьного совета в окружении девушек это же нарушение какой-то там этики представителя литературного клуба. Безобразие!

ー Оба этих дела связаны с Ширатамой-сан. И не ты ли говорила, что сенпаи должны присматривать за своими кохаем?

ー Ну, может, и говорила так.

Клац-клац-клац. Янами начала постукивать своими пальцами по столу.

Немного помедлив, она отвела свой взгляд и наконец заговорила.

ー Слушай... а как у тебя в последнее время обстоят дела с Басори-сан?

ー А? В каком смысле «как»?

Почему наш разговор вдруг свернул в эту сторону...?

Признание Тиары-сан должно оставаться в тайне. Пруд Мукайяма даже для Кадзю и Асагумо-сан был за пределами досягаемости, так что Янами точно не могла ничего знать.

ー Выборы в школьный совет закончились, так что мы иногда перекидываемся парой слов. Угу.

Я, пытаясь скрыть своё смятение, отпиваю остывший чай.

ー А ещё, в последнее время ты не называешь Басори-сан по имени, не так ли?

ー Ну, я не замечал. Разве мы так часто пересекаемся?

Клац-клац-клац-клац-клац. Скорость постукивания пальцами по столу усилилась.

Почему Янами так настойчиво меня донимает, и почему я так чертовски нервничаю?

Когда я попытался встретиться с её несправедливым взглядом, то столкнулся лишь с её недовольными глазами.

ー Чего?

ー Да так, ничего... просто чай очень вкусный.

...Ну, всё, мне загнали в угол.

Пока я пялился в опустевшую чайную кружку, раздался звук захлопывающейся книги.

ー А Н-Ну оба... з-займитесь учебой!

ー ...Ладно.ー ー ...Ладно.ー

Мы хором ответили на справедливое замечание Комари.

Действительно, сейчас не время тут заниматься ерундой.

Только я снова взялся за учебники и попытался скрыться от взгляда Комари, как дверь в клубную комнату распахнулась.

ー Ремон здесь?! ー с криком в комнату ворвалась ученица с коротким хвостиком.

Этой ученицей, кажется, была... Курата-сенпай, капитан женского легкоатлетического клуба.

Курата оглядела нашу клубную комнату и разочарованно опустила плечи.

ー Ой, а я думала, она тут... Как странно-о...

ー .................... (х3)

Она бросала на нас молчаливые взгляды, приложила руку ко лбу и уставилась в потолок.

ー Вот беда-а, куда же она подевала-ась.

Блиньк блиньк. Капитан Курата нарочито смотрела на нас.

.... Похоже это та ситуация, где дело не сдвинется с мёртвой точки, пока не выбрать опцию «заговорить».

ー Э-эм, что-то случилось?

Когда я задал вопрос от имени всех, капитан Курата сильно пожала плечами.

ー Скоро экзамены, так? Мы, вся женская легкоатлетическая команда, собирались вместе, чтобы помочь Ремон с подготовкой к экзаменам.

ー …… Она сбежала?

Курата кивнула головой.

ー Ну, с Якишио всегда так. Даже если она провалит экзамены, она же всё равно сможет пересдать на дополнительных занятиях, так ведь?

ー Да, если её оценки останутся на прежнем уровне... то летом её ждут интенсивные занятия.

Тогда всё в порядке. Значит, Якишио может спокойно завалить экзамены...

ー ... Погоди, Якишио же участвует в национальных соревнованиях....

ー Летом.

Это значит, что Якишио не сможет участвовать в национальных соревнованиях....?

Капитан Курата, сейчас не время для самодовольства.

ー Я понял, то есть ты хочешь, чтобы мы помогли.

ー Верно, помогите нам поймать Ремон.

Хлоп. Капитан Курата хлопнула своими ладонями.

ー Мы уже несколько раз её находили, но каждый раз она ускользала. А так как вы, все из литературного клуба, она наверняка расслабится и у нас будет шанс поймать её, как думаете?

Это словно как пытаться поймать бездомную кошку.

ー Ну-у, сначала нужно узнать мнение других членов клуба…

ー Если поможете, я дам вам ёкан, который из магазина Кинуё. А если вы поймаете, то дам еще одну порцию.

ー Я в деле!

Янами энергично подняла руку. Теперь остановить её было невозможно.

В тот самый момент, когда я вместе с Комари одновременно вздохнули, в уголке моего зрения что-то засверкало.

За распахнутой дверью, в коридоре, стояла ученица с подозрительно блестящим лбом.... это была Чихая Асагумо, девушка, запрещенная в литературном клубе.

ー .... Асагумо-сан, ты всё слышала?

ー Да, я всё слышала.

Асагумо-сан вручила свою визитку капитану Курате, которая всё ещё стояла около двери.

ー Ты ведь Курата-сенпай из женской лёгкой атлетики, верно? А я вот.

ー «Решает любые проблемы сию минутно, консультант по расследованиям Цувабуки»…?

Неудивительно, что она оказалась в замешательстве. Незнакомая ученица, чьи глаза и лоб сияли от любопытства, вдруг вручила ей странную визитку.

Я кашлянул и встал между Куратой-сенпай и Асагумо-сан.

ー Курата-сенпай, не слишком ли рискованно привлекать посторонних людей к личному делу?

ー Но эта девушка же связана с литературным клубом, разве нет?

Чего? Откуда вообще появились такие темные сплетни?

Увидев моё удивление, капитан Курата показала мне визитку.

ー Вот смотри, здесь написано: “Ключевые партнёры: Школьный совет и Литературный клуб”.

…Да, здесь всё так и написано. Связь с антисоциальными организациями может оставить шрамы на всю жизнь.

Заметив, что я теряюсь в словах, Асагумо-сан шагнула правой ногой в комнату клуба.

ー Ремон-сан для меня тоже очень важная подружка. Я не возьму с вас ничего.

ー Это всё конечно здорово, но как ты собираешься её искать?

Услышав это, Асагумо-сан улыбнулась и шагнула уже своей левой ногой к нам в комнату.

ー У меня есть план. Сначала посмотрите на этот экран.

На смартфоне, который она достала, отображалась схема всей школы Цувабуки.

Янами, до этого притворявшаяся безразличной, теперь с интересом прильнула к экрану.

ー Асагумо-сан, по этой карте можно найти место, где сейчас Ремон-чан?

ー Да, с помощью ИИ я могу рассчитать вероятности. ー Асагумо-сан с восторгом начала объяснять. ー У каждого человека частота и длина волны шагов уникальны. На основе этих звуковых отпечатков я могу предсказать, где именно сейчас находится Ремон-сан.

Я бы и хотел спросить, как она вообще может слышать звуки по всей школе, но всё же лучше промолчу. Я тоже ценю свою шкуру.

ー Красные участки на карте это зоны с наибольшей вероятностью присутствия Ремон-сан.

ー Разве здесь не получается аж 5 Ремон? Она, что, размножилась?

На вопрос Янами Асагумо-сан приложила пальчик к подбородку и мило наклонила голову.

ー Конечно, если опираться только на звуковые данные, точность остается низкой. Поэтому…ー она повернулась к капитану Курате, которая всё ещё с открытым ртом смотрела на экран.ー Я бы хотела, чтобы все девушки из легкоатлетической команды зарегистрировали любые случаи обнаружения Ремон-сан.

ー Только зарегистрировать?

ー Да. Это позволит нам сузить вероятность, что даст нам возможность с высокой вероятностью предсказывать местоположение Ремон-сан. Кроме того, мы можем ещё больше повысить точность, анализируя звуковые отпечатки в реальном времени с помощью ИИ, что должно позволить нам сузить область и поймать Ремон-сан.

Капитан Курата с изумлением расширила глаза.

ー Ого, как круто! А как именно регистрировать эти наблюдения?

Лоб Асагумо-сан заблестел в ответ на реакцию капитана Кураты.

ー Для начала, всем девушкам из легкоатлетической команды нужно установить это приложение!

ー Поняла!

Лучше не делать этого. Я серьёзно.

Так я думал, но не произнес это вслух. И еще, Янами, не вытаскивай свой смартфон.

Пока мы с Комари пытались остановить Янами, в сеть попадали всё новые жертвы.

ー Эй, а тут всплывает сообщение: «Безопасность этого приложения не подтверждена».

ー Не обращай внимания, просто нажми «Да».

ー И ещё оно просит разрешить связь с другими приложениями.

ー Не обращай внимания, просто нажми «Да».

ー А, понятно. Тогда я скажу это девушкам из легкоатлетической команды.

Мы можем только молча наблюдать, как легкоатлетическая команда постепенно заражается.

Ну хотя бы наш литературный клуб удалось защитить. Как раз когда я вздохнул с облегчением, Янами с восхищением показала мне свой смартфон.

ー Нукумидзу-кун, это офигенно! Тут прямо в реальном времени показывает, где сейчас Ремон-чан.

ー Янами-сан, ты установила это приложение??

ー Я-Я пыталась о-остановить её!

Пока мы вдвоем паниковали, Асагумо-сан лишь спокойно улыбнулась.

ー Ну что же, давайте все вместе поймаем Ремон-сан!

***

Приняв Асагумо-сан в качестве стратега, женская команда по легкой атлетике начала наступление.

В приложении непрерывно появлялись сообщения о том, что Якишио видели члены команды, тем самым постепенно сужало её возможное местоположение.

В то же время я шёл по коридору западного крыла вместе с Янами, наклонившись над её смартфоном.

От Асагумо-сан, нашего стратега, нам было дано задание действовать отдельно от легкоатлетической команды.

Нам нужно было сымитировать случайную встречу с Якишио, подойти ближе, а когда она расслабится, поймать её.

Кстати, незаметно от всех нас Комари смогла улизнуть и теперь она готовилась к экзаменам в нашей клубной комнате.

ー Этот вирус.... то есть приложение, похоже, действительно может определять местоположение Якишио.

ー Нукумидзу-кун, ты такой подозрительный. У тебя совсем нет веры в людей.

Ты та, кто лишил меня веры в людей.

Собравшись с мыслями и посмотрев на карту приложения, я понял, что наибольшая вероятность нахождения Якишио была во внутреннем дворе.

ー Ладненько, пойдём ловить Ремон-чан?

ー Это невозможно. Даже девушки из легкоатлетической команды не могут её поймать.

На мои разумные доводы Янами лишь вздохнула и пожала плечами.

ー Разве Кура-что-то-там-сенпай ничего не говорила? Ремон-чан, увидев нас, расслабится, а дальше уже всё по плану.

План Янами таков:

Сначала Янами находит Якишио и начинает с ней разговор. Она точно не подозревает, что Янами тайный агент, поэтому расслабится.

Как только расстояние сократится, я подкрадываюсь сзади, и мы зажимаем её с двух сторон. Скорее всего, это провалится.

ー Ты не могла бы придумать что-то получше? Она ведь прямо как дикое животное.

ー Всё получится! Мои коленки в последнее время чувствуют себя хорошо.

Янами тут же начала приседать на месте.

ー Твои коленки аж захрустели

ー Это же прямо как дрожь перед боем*. Что ж, давай заберём наш ёкан![Прим. пер.: В ориг. используется термин "Мушабуруи" (武者震い) - дрожь, которую испытывали самураи перед битвой]

С бесстрашной улыбкой Янами показала мне большой палец вверх.

***

Янами, опираясь на свои дрожащие ноги, с разбитым видом прижалась к автомату с напитками.

ー По... погоди...

ー Фух, давай отдохнём спокойно.

Итог: как и ожидалось, ничего не получилось.

Мы дважды видели Якишио, но подойти к ней, двигающейся с невероятной скоростью, было попросту невозможно.

Янами окончательно сдалась и, что ещё более странно, теперь пила колу.

ー Ты же на диете, разве нет?

ー Нукумидзу-кун, есть теория, что во время физической активности умеренное потребление калорий помогает сжигать жир. Так что этот глоток является ключом к красивой фигуре. ー cказав это, она одним глотком выпила всю колу.

Понятно, в эпоху разнообразия «красивая фигура» теперь может означать совсем другое.

Пока я согласно кивал, мимо нас пронесся тёплый, загорелый ветерок. Это была Якишио в школьной форме.

ー Стой!ー ー Она убежала туда!ー ー Первогодки, остановите её любой ценой!ー

За ней помчались элитные спортсменки из легкоатлетической команды.

…Какая быстрая. Нам, из литературного клуба, с ней точно не справиться.

ー Янами-сан, я думаю, нам всё же лучше подождать её где-нибудь в засаде.

ー .... Пудинг.

Внезапно, Янами произнесла загадочное слово.

ー Что с тобой? Начались галлюцинации?

ー Ничего не начались. Я просто подумала, что сейчас самое подходящее время съесть пудинг в нашей клубной комнате.

ー Прямо сейчас? Ты же только что потребила достаточно сахара.

Янами выбросила пустую банку из-под колы в мусорное ведро.

ー Сразу после бега наступает золотой период, при котором метаболизм ускоряется. Поэтому от еды ты не потолстеешь, более того, говорят, даже можно немножко похудеть.

ー М-м-м...

По-моему, Янами и пятидесяти метров не пробежала, но в диете важна и личная мотивация.

Проводив Янами без лишних вопросов, я начал размышлять, глядя на внутренний двор.

Я одолжил у Янами зараженный вирусом смартфон, но, похоже, Якишио удалось ускользнуть от преследования девушек из легкоатлетической команды.

На карте Якишио вновь растворилась в тумане вероятности, рассредоточившись где-то в трёх местах по школе.

ー Пожалуй, понаблюдаю пока...

ー О! Нукумидзу! С чего это тут вдруг бегают ученики?

С недоумённым лицом ко мне обратилась Аманацу-сенсей.

Я попал в неприятный разговор с очень надоедливым, но всё же классным руководителем. Я не могу просто так игнорировать её.

ー Ну-у, Якишио, похоже, сбежала с учебного занятия. Теперь за ней гонятся девушки из легкоатлетической команды.

ー Так вот отчего вся эта суматоха. Эта Якишио, как всегда, в своём репертуаре.

Аманацу-сенсей вздохнула, глядя на учениц, бегающих туда сюда, словно в панике.

ー Сенсей, а разве нельзя освободить её от дополнительных занятий хотя бы в день национальных соревнований?

ー ....Вот как, Нукумидзу. А вы вообще кто?

Какой странный вопрос. Наверное, опять, из-за зацикленности на браке, она застряла в каких-то своих философских заблуждениях.

ー Э-эм, вы про "мыслящий тростник" или что-то вроде этого?

ー Нет, вы же ученики! Вы хоть понимаете, что ваша главная обязанность — учиться?

Неожиданно очень здравый смысл. Аманацу-сенсей начала махать руками.

ー Если сейчас смягчить правила, то она точно останется на второй год, а это будет просто ужасно. Да и то, что она вообще перешла на следующий учебный год вообще уже чудо.

ー Тогда, сенсей, не могли бы вы помочь Якишио с учёбой?

ー Якишио... с учёбой....?

Аманацу-сенсей вдруг отступила назад, а её взгляд устремился куда-то в пустоту.

ー Ну, может, если появится возможность. Ну а сейчас я... очень занята.

И, не дождавшись ответа, она поспешно попыталась удалиться.

ー А? Вы не поможете ей?

ー Точно! Она же даже не моя ученица!

Это, конечно, абсолютно верно, но разве так должен отвечать взрослый человек?

Как будто прочитав мои мысли, Аманацу-сенсей поспешно покачала головой.

ー Еще в прошлом году всё было ужасно, ясно?! Она думала, что Римская империя всё ещё существует!

Ах, теперь понятно, почему она не хочет помогать ей.

Ничего не поделаешь. Я принял серьёзное выражение лица и медленно кивнул.

ー …Так и думал. На этот раз у неё особенно плохо с всемирной историей.

ー А? Правда?

ー Да. Даже если у неё всё будет хорошо по другим предметам, плохой результат по всемирной истории может серьёзно повлиять на её участие в национальных соревнованиях… и это серьезно подорвёт репутацию школы.

ー Э... эй, не угрожай это мне!

Не обращая внимания на тревожное выражение лица Аманацу-сенсея, я продолжил говорить:

ー Кстати, Цувабуки ведь славится своими выпускниками, не так ли? Разве не планируется отчёт о результатах национального соревнования в этом сентябре?

ー ...............

Аманацу-сенсей некоторое время размышляла, а затем внезапно указала на группу парней, собравшихся во дворе

ー Эй, вы! Да, теннисный клуб! Соберите всех своих! И поймайте Якишио!

Аманацу-сенсей, размахивая руками, умчалась прочь.

Это было немного не то, чего я ожидал, но по крайней мере, теперь Якишио будет окружена.

Но это же парни из теннисного клуба. Парни ловят Якишио....? Парни…

ー …Наверное, мне тоже стоит немного помочь.

Смутное чувство, охватившее меня, заставило достать смартфон Янами и направиться к последнему месту наблюдения.

***

На первом этаже нового корпуса девушки из легкой атлетики завершали окружение Якишио.

Под руководством капитана Кураты команды по два человека занимали ключевые позиции.

Якишио, как предполагали, находилась на самом верхнем этаже, поэтому парни из теннисного клуба должны были загнать её вниз, а девушки, ждущие на первом этаже, должны были её поймать. Проще говоря это была операция по загону.

Поскольку ловить её должны были девушки, это будет прямо услада для глаз.

Пока я рассеянно наблюдал, как девушки-легкоатлетки громко подтверждали свои позиции, капитан Курата подошла ко мне.

ー О, Нукумидзу-кун, ты тоже здесь.

Капитан Курата была одета не в школьную форму, а в спортивный костюм для легкой атлетики.

В какой-то степени она казалась даже более ответственной, чем обычно.

ー Да. Ты действительно собираешься бежать в этом наряде?

ー Ну да, я последняя линия обороны. Я обязательно поймаю эту Ремон.

Но ведь эта девушка медленнее Якишио…?

Пока я колебался, стоит ли это говорить вслух, капитан Курата помахала своим указательным пальцем.

ー Ты же знаешь, Якишио бежит в своей школьной форме и в школьной обуви? И ещё она бежит без остановки уже час, так что она точно уже устала. Уж извини, но шансов у неё просто нет.ー уверенно сказала Курата.

Видимо, она смирилась с переходом Якишио на бег на средние дистанции и начала новую главу в своей жизни.

ー Сенпай, а на каких дистанциях ты сейчас выступаешь?

ー Я участвовала в забеге на 800 метров на национальном соревновании. Что ж, я думаю, что из всех учеников Цувабуки, только Ремон может выиграть меня.

Её искренняя улыбка заставила и меня расслабиться.

ー Правда? А я даже не видел тебя на турнире Токай, думал, ты не участвовала.

ー ……Я проиграла на отборочном турнире Восточной Микавы*.[Прим. пер.: Провинция, где находится сам город Тойохаши]

Черт, кажется я наступил в ловушку.

Между нами повисло неловкое молчание, когда вдруг наверху по лестнице раздался шум.

ー Капитан! Ремон спускается!

Капитан Курата хлопнула себя по щекам.

ー Отлично, давайте остановим её прямо здесь и сейчас!

ー О-о-о! ー эхом раздался хор девушек-легкоатлеток по всему коридору.

Эта бессмысленная погоня, наконец, подошла к своему финалу...

***

Первый этаж нового корпуса был окутан гробовой тишиной.

Здесь был только я и еще один человек.... капитан Курата, сидящая в тени колонны, обхватив свои колени руками.

ー Я поскользнулась… правда…

ー Да, конечно. Пол же недавно натерли воском.

Якишио увернулась от всех волн атак женской легкоатлетической команды и добралась до первого этажа. Легко обойдя капитана Курату, она снова исчезла.

Итог: мгновенное поражение.

ー Для коридора мои шипованая обувь совсем не подходит… Вот блин…

ー Конечно. Хочешь Black Thunder*?[Прим. пер.: Шоколадный батончик с орехами]

Когда я протянул привычный для Янами батончик, капитан Курата взяла его, не поднимая головы.

ー Спасибо. Нукумизу-кун, ты такой добрый.

Впервые за долгое время вижу такой крах. Было невозможно не проявить хоть каплю доброты.

Я смотрел, как она, всё ещё сжимая колени, медленно кусает батончик, как вдруг к нам подбежала одна ученица. Это была Асагумо-сан.

ー Ой, Нукумидзу-сан, ты тоже здесь? Прекрасно.

ー Что такое? Здесь же нет Якишио-сан.

Асагумо-сан приблизилась ко мне, пряча что-то за спиной.

ー Ну, ей удалось сбежать, несмотря на всю нашу целую систему окружения, так что…

ー Кх кх..!ー подавилась Курата.

ー Я придумала новую тактику. Вот, Нукумидзу-сан, возьми это.

Она передаёт мне маленькую клетку для насекомых. А внутри него...

ー ....Жук-олень?

ー Да, крупный жук-олень, около 80 мм. Пришлось хорошенько постараться, чтобы его достать.

В клетке сидит величественный, блестящий чёрный жук-олень. Крутой.

ー Э-эм, и что мне с ним делать?

ー Используй его как приманку, чтобы заманить Ремон-сан за здание. Там мы и поймаем её.

Сколько бы Якишио не была быстрой, даже она не устоит перед жуком-оленем. Да, это отличная идея.

Когда я начал соглашаться, Асагумо-сан лёгким хлопком по плечу коснулась капитана Кураты.

ー Ну же, Курата-сенпай, нас ждет следующая операция!

ー Но я же совсем не смогла угнаться за Ремон… Национальные… я проиграла на отборах в Восточной Микаве…

Капитан Курата, всё ещё сидя на корточках, продолжала рисовать пальцем круги на полу. Она окончательно привыкла быть неудачницей.

ー Это совсем не так. Благодаря твоему авторитету, девушки из клуба легкой атлетики объединились воедино. Эта роль, которую не может выполнить никто другой.

ー Э?… Правда?

Капитан Курата медленно подняла голову. Эта девушка такая доверчивая, что мне аж страшно за неё.

В этот момент к нам подбежали несколько девушек из клуба легкой атлетики.

ー Капитан, хватит тут дуться!ー ー Взбодрись!ー ー Кура-чан, давай, пойдем еще раз!ー

Девушки из легкой атлетики, не спрашивая, подняли Курату с пола.

ー Вы… вы действительно готовы принять такого капитана, как я? Вы уверены?

ー Конечно! Хотя мы и не совсем понимаем о чем речь!

ー Да-да, хоть мы и не понимаем, но пойдём вперед!

Капитана Курату весело и шумно тащили вперёд.

Асагумо-сан вытащила из моего кармана смартфон, улыбнулась и направила экран ко мне.

ー Теперь, пожалуйста, напиши Ремон-сан.

Жаль, что эти девушки не взяли с собой ещё и Асагумо-сан.

Подумав об этом, я разблокировал свой смартфон прямо перед Асагумо-сан.

***

Дальше от старого школьного здания, за стрельбищем, находилась тёмная, окруженная деревьями зона.

Я стоял здесь, держа в руках клетку с жуком-оленем.

Я позвал сюда Якишио, но придет ли она вообще?

Вокруг меня, спрятавшись в тени деревьев, девушки-легкоатлетки и парни-теннисисты ждали Якишио.

На этот раз мы не просто окружим её — мы заблокируем все пути побега с помощью сетки, взятой у волейбольного клуба.

Это напомнило мне о сцене поимки японских макак, которую я видел по телевизору.

…Но почему девушки из легкоатлетической команды и парни из настольного тенниса так весело разговаривают друг с другом? Их отсутствие хоть какого-то напряжения меня очень раздражает. А ещё они обмениваются номерами телефонов!

Я всегда думал, что клуб настольного тенниса близок по духу с литературном клубом, поэтому чувствую себя преданным…

Когда я начал укреплять свои предвзятые отношение к спортивным клубам, за моей спиной что-то зашуршало в кустах.

ー …Нуккун, не двигайся.

ー !

Прежде чем я успел что-либо понять, Якишио уже стояла у меня за спиной.

Как она сюда прошла? Похоже, что окружающие её вообще не заметили.

ー Не поворачивайся ко мне. Так ты выдашь меня.

Мм? Может быть, Якишио и не знает, почему я здесь?

ー Я ведь на стороне, которая хочет тебя поймать.

ー Вот как? Нуккун, так ты предал меня.

Угх… От её слов меня начала мучить совесть.

А те, кто должен был поймать Якишио, ведут себя так, будто устроили мини-свидание, поэтому даже как-то стало глупо с ними сотрудничать.....

ー Но а как же твоя учеба? Ты ведь тогда не сможешь выступать в национальных.

ー Сколько бы я ни училась, ничего не понимаю. Девушки из легкоатлетической команды ставят прямо спартанские условия.

Ну, они ведь все спортсмены. Наверное, они как-то справляются за счёт неиссякаемой выносливости и силы воли (предвзят).

ー Говоря под "спартанскими", что именно ты имеешь в виду?

ー Говорят: учи до тех пор, пока не выучишь.

Это нормально.

ー И ещё: Выучи всё, что будет на экзамене.

Это тоже нормально. Может, мне просто сдать её девушкам?

Пока я колебался, Якишио начала пробормотать себе что-то под нос.

ー ....Что же будет дальше?

ー В смысле "будет"?

ー Я заставила себя поступить в Цувабуки, но совершенно не справляюсь с учёбой. И ещё опять втянула всех и устроила такой переполох.

Вздох.

Я, колеблясь, начал подбирать немного колкие слова.

ー ...Ты собираешься и дальше убегать, а мы будем тебя каждый раз догонять?

ー Я знаю, что так нельзя. Но когда я готовлюсь к экзаменам....ー не договорив, Якишио замолчала.

Когда она стремилась попасть в Цувабуки, рядом с ней был Аяно.

Теперь уже нельзя так просто попросить Аяно помочь ей с учебой.

Асагумо-сан, наверное, будет не против, но Якишио точно не примет такой помощи.

В этом и заключается гордость Якишио.

ー ……Нуккун. На этот раз я попробую сдать экзамен сама.

ー Ты уверена? Ведь все из легкоатлетической команды предлагают тебе свою помощь.

ー Я не хочу мешать им учиться. Да и капитан не так уж и хороша в учёбе

Вот как? Хотя я даже и не удивлён.

ー Тогда что ты будешь делать? Сдашься и скажешь, что будешь готовиться сама?

ー Мм, раз уж все уже здесь, мне кажется, что просто так сдаться будет... очень скучно.

ー ……Что ты задумала?

ー Кое-что. Нуккун, ты же мне поможешь, правда?

Услышав её озорной тон, я окончательно сдался и тяжело вздохнул.

***

ー Всем стоять на месте! У меня заложник!

Якишио обхватила меня руками сзади за шею и окинула острым взглядом группу спортсменов, окруживших нас.

Не совсем понятно, но, похоже, она решила использовать меня как заложника, чтобы прорваться через кольцо окружения.

Команда окружавших меня людей стояли в недоумении. Пока я сам был ошарашен этой загадочной ситуацией, Якишио внезапно ещё сильнее сжала руки, и продолжила:

ー Ну же, Нуккун, скажи что-нибудь в стиле заложника.

Я даже не знаю, что ответить. Э-эм, может, как-то так...

ー По-мо-ги-те-е!

ー Нуккун, ты совсем не умеешь подыгрывать?

А по-моему я вполне даже неплохо отыграл.

В подтверждение этому капитан Курата вышла вперед.

ー Зря стараешься. Ради твоей учебы, Нукумидзу-кун готов даже пожертвовать своей жизнью.

ー Нет, я не готов!ー тут же я отрицательно отреагировал.

Я не собираюсь жертвовать своей жизнью.

Якишио тихо рассмеялась.

ー Если кто-то решит на меня напасть, то с заложником случится что-то ужасное.

ー Ого… а что именно случится?

ー Сенпай, хватит провоцировать её.

Эта девушка постоянно говорит много лишнего.

Якишио кашлянула и громко объявила всем:

ー Если кто-то попытается двинутся... тогда я сломаю шею Нуккуну!

Стой. Не ломай мне шею!

Конечно, Якишио всего лишь угрожает, но зная её, она вполне может сделает надломить мою шею.

Увидев мой испуганный взгляд, капитан Курата наконец отступила.

По её команде окружавшие нас люди расступились и открыли нам проход..

Якишио, всё ещё обнимая меня за шею, вышла из окружения и, остановившись, сказала мне:

ー Спасибо, Нуккун.

Затем она вырвала у меня из рук клетку с насекомым и рванула прочь.

От неё остался только запах пота и едва уловимый аромат духов.

***

Библиотека Цувабуки была переполнена учениками, готовящимися к экзаменам.

Ученица, держа в руках сумку и клетку с насекомым, села за свободный стол и энергично потянулась.

ー Ну что ж, пора взяться за дело.

Пока она рылась в своей сумке, рядом с ней кто-то сел. Это была Комари.

ー !

Якишио попыталась резко встать, но Комари схватила её за одежду.

ー С-Садись.

ー ...Ладно.

Послушно сев, Якишио робко спросила Комари.

ー Ты тоже пришла меня ловить, Комари-чан?

ー Я-я искала тебя, но не для того, чтобы п-поймать.

Комари молча начала возиться с телефоном.

Якишио бросила неловкий взгляд на лицо Комари.

ー Я решилась… я серьезно возьмусь за учебу. Я осознала свои ошибки.

ー Д-Да я знаю, поэтому...

Динь. Раздался звук уведомления на смартфоне Якишио.

ー П-Поэтому я отправила тебе учебные материалы к экзаменам

ー А? Комари-чан, ты сама их написала?

ー В-Вообще я хотела сделать их сама, но я не так хорошо понимаю как правильно сделать. Поэтому...

Теперь уже Комари неловко отвернулась.

ー Я-я п-попросила А-Аяно Мицуки.

ー ...Мицуки?!

Якишио схватила Комари за плечи и и пристально посмотрела ей в лицо.

ー Комари-чан, ты дружишь с Мицуки?! С каких пор?

ー Н-нет, мы вообще только сегодня впервые поговорили.

Застенчивая Комари попросила о помощи парня, с которым едва знакома.

Якишио была так потрясена, что потеряла дар речи.

Комари продолжала тихо бормотать.

ー О-он же раньше помогал т-тебе с учёбой.

ー ......Угу.

Это были трудные дни, но они были бесценны.

Якишио молча проверяла учебные материалы, которые пришли ей на смартфон.

Там был чек-лист для проверки понимания, таблица прогресса, пошаговые методы обучения, всё детально структурировано.

ー Ты попросила Мицуки сделать это сегодня, верно? Как у него получилось сделать такой подробный материал?

ー В-видимо, он подготовил их на всякий случай, е-если что-то подобное когда-нибудь случится.ー нахмурившись, Комари перешла на шепот ー Т-Так в его духе.

...Да, Мицуки в своём репертуаре.

Он всегда заботится о других, иногда импульсивный и до безумия добр.

А ещё он... был влюблён в меня.

Пока Якишио, погруженная в размышления, смотрела на экран телефона, Комари открыла учебник.

ー Е-если что-то непонятно, я м-могу объяснить.

ー Ты уверена? У тебя же тоже экзамены?

Комари смущённо отвела свой взгляд и ответила.

ー Я-я хочу увидеть, как ты бежишь на национальных.

ー …Спасибо, Комари-чан.

Если я не буду стараться после всего этого, значит, я не настоящая девушка.

Якишио хлопнула себя по щекам, собралась с духом и открыла учебник.