Остальное тело упало и растворилось. Не став наблюдать за этим, Водяной повернулся. Теперь он смотрел на компанию.

Непонятно, что было страшнее. Его высасывающая душу аура или холодный, бесчувственный взгляд. Даже стоя спиной к нему, Иван стал ощущать страх. И в такой момент он уронил меч. Царевич стал постепенно возвращать контроль над своим телом, но стоило мышцам расслабиться..

- Значит, ты смог, - Водяной оказался возле Ивана.

Теперь тот в полной мере чувствовал давление тёмной ауры. Тело хотело и подлететь в небо, и пробить землю одновременно. Все чувства обострились, а мир всё замедлялся. Словно ничего, кроме их разговора, вокруг не происходило, хоть это и было не так. Водяной сделал круг вокруг Ивана, осмотрев его. Царевич успел глянуть в глаза Водяного, что было ошибкой. Пусть совсем и не отличишь его от простого человека, но было в нём то тёмное, та грань, которая делала его нечистью. Само сознание Водяного, мысли, взгляд - всё находилось на ином уровне, в другом, мёртвом мире.

- Я бы мог убить тебя сейчас.

Иван поднял глаза на Водяного перед ним. С этим существом нельзя быть шутить, одно неосторожное слово - и не успеешь попрощаться с близкими. Но от подбора правильных выражений волнения появлялось ещё больше. Оно подступало к горлу сильнее, чем тёмная аура, заставляя ошибаться. И Водяной это понимал. Сейчас, в таком состоянии, Иван ощущал силу Водяного в полной мере, однако было что-то не так. Он не жаждал убивать.

- Но я не стану, - он отошёл от царевича. - Похоже, ты настолько отчаялся, что связался с ними.

- С кем? - Иван не выдержал. Слова вырвались из него, кровью подписали ему смертный приговор. Перепугались и Ася с Волком, надеющиеся, что до них очередь не дойдёт.

- С твоими демонами, - Водяной вновь осмотрел Ивана и сделал ещё один круг вокруг. - Не знаю, стоит ли тебе себя хвалить, раз вынудил подняться меня. Когда вы меня разбудили, я собирался вас убить, но..

- Но..

- Но я не стану, - он сказал те же самые слова. Это немного подбило Ивана, и так не знавшего, как реагировать на Водяного.

По его виду и не скажешь, что он какое-то древнее чудовище из сказок, убивающее всех, кто зайдёт на его болота. Скорее, просто не любит вмешиваться в то, что происходит вокруг. Водяной убрал волосы за свои заострённые уши, чтобы они не мешали.

- Значит, ты нас отпустишь? - Ваня стал смелее. Чего же молчать, если разрешают говорить?

- С чего ты взял?

- Ну, раз не убьёшь, значит отпустишь.

- Ты не боишься, что я превращу тебя в утопленника? - Водяной ткнул Ваню пальцем в лоб, от чего он не сдержался и упал на землю.

- Ну, было бы хорошо стать болотником.. они смешные.

- Хочешь, чтобы и твоя пустая башка взорвалась?

Волк и Ася наблюдали, не рискуя что-то выдать. Они уже перекрестились по два раза после каждой фразы Вани и ещё больше успели попрощаться, глянув друг на друга.

- Идиот, - Водяной уже не мог терпеть царевича, а потому от его глупости ударил себя по лбу.

- А сам то..

Ася и Волк были готовы ко всему, правда, кроме этого. Свистнув, Волк стал медленно двигаться назад, чтобы их не заметили. Как-нибудь спасут Ивана, когда выберутся сами.

- Видно, ты совсем потерял страх.

Водяной щёлкнул пальцами, от чего сильный поток ауры обрушился на окружающих. Волк перестал двигаться, а Иван прижался к земле. Аура, устремляясь в него, грозилась его раздавить. Но особо ничего не происходило, помимо того, что из носа царевича пошла небольшая струйка крови. Водяной подошёл к прижатому Ване и опустился ниже:

- Думаешь, я тебя пощажу? Болотником? Размечтался. Станешь грибом.. - не успел Водяной договорить угрозу, как вдруг в его лицо прилетел кулак.

Водяной не сдвинулся с места. Он выпрямился так, как мог, и поднял смеющегося Ивана за шиворот. Перестал смеяться царевич после того, как в ответ прилетел удар, что тот аж отлетел. Водяной, довольный собой, потёр руки и глянул на Асю и Волка. Те, уже потерявшие сердца в пятках, и не знали, как умереть. Но Водяной молча прошёл к вставшему Ивану.

- Ты можешь описать то, что видел на дне?

- А.. ну.. - Ваня и не мог ничего вспомнить. Перед глазами мелькали какие-то обрывки, но из них не получалось составить цельную картину.

- Жаль, - Водяной явно был разочарован, а потому стал нервно убирать свои волосы, хоть они и не мешались. - И с чего ты решил, что можешь ударить?

- Ну-у, ты ведь не убьёшь меня. Если бы хотел, то давно бы это сделал, да и сам так сказал!

Водяной несколько удивился. Его уши приподнялись, будто не верили услышанному и хотели, чтобы Иван это повторил снова.

- Какая... - Водяной опять ударил себя по лбу. - Идиотская причина.

Ване хотелось бы почувствовать давление ауры снова, только в этот раз, чтобы она раздавила его, пока он не убил себя от стыда.

- Не знаю, откуда у тебя взялись настолько бредовые мысли, но в какой-то мере ты прав, - Водяной вздохнул, неохотно признавая правоту царевича, а затем указал на Волка. - Эта тварь. Не она ли слуга того, кто на тебя напал?

По Волку было видно, как он перепугался. Кто бы мог подумать, что такой сильный и храбрый, как он, может испугаться хилого утопленника? Ну, если можно назвать Водяного таковым.

- Не называй его так! Волк больше не слуга Велеслава. Он помогает нам, - Иван был готов ударить Водяного снова, но тот, предвидев это, аурой уронил царевича на землю.

- Разве я говорю об этом уроде в доспехах? - Водяной опустился ниже. - Тебе знакомо такое имя, как Морок?

Стоило Водяному произнести это имя, как деревья на болотах стали шататься из стороны в сторону. Начал подниматься сильный ветер, который быстро стих, успев только напугать. Голова Ивана же вновь загудела, но это можно было списать на давление ауры, так ещё и после боя.

- Нет.. наверное..

- Ясно, - Водяной встал, позволив подняться и Ивану. - В таком случае, ступай. Не утонешь в болотах - повезёт.

С этими словами Водяной направился к воде. Он устало зевнул, готовясь к очередному сну. Но Ване что-то не давало покоя. То, что случилось с ним сегодня - бывает далеко не каждый день. Это в разы страшнее и опаснее, чем произошедшее в лесу. И теперь, когда он может узнать ответы, Иван просто упустит такую возможность?

- Постой! - Иван еле догнал Водяного, тот успел уйти на приличное расстояние. - Постой, ты не можешь просто так уйти! Мне нужно о многом тебя спросить и..

- Не стоит придумывать себе лишнего, я узнал то, что хотел, - Водяной теперь и не смотрел на Ивана, что уж говорить о том, чтобы остановиться.

- Но.. но.. эти силы. Я не знаю, к кому ещё обратиться за помощью.

- Любой чародей или шаман. Обычно в лесу. Если не изгонят тебя, то помогут.

- Но откуда у меня эти силы? Как ими управлять? Кто такой Морок?

Водяной остановился. Он уже успел зайти в воду, но повернулся к Ивану и подошёл к нему.

- Послушай, И.. Ив..

- Ваня.

- Слушай меня внимательно. Не нужно произносить его имя просто так, - Водяной немного осмотрелся, а после схватил Ивана за плечи. - Давай так. Я помогу тебе, однако взамен поможешь мне.

- О.. ну.. и как?

- Убьёшь себя.

Царевич опешил. Он мельком глянул на Волка и Асю, нашедших Ума и стоящих поодаль, а затем на Водяного. Говорил он вполне серьёзно.

- Ладно, не пугайся. Не в том смысле. Я помогу тебе с тем, что сидит внутри тебя, но только затем, чтобы ты это уничтожил своими руками.

- Но..

- Ты не согласен?

- Но с их помощью я смогу спасти Василису.

- Идиот! - Водяной толкнул Ивана в воду и затем отошёл, схватившись руками за голову. Он немного подумал, а затем вернулся. - Хорошо. Я помогу тебе со спасением Василисы, если ты сделаешь то, что говорю я.

Ваня призадумался: нет ли какого-то подвоха в словах Водяного? Всё, что сейчас он говорит, не совсем ясно царевичу. Но если тот и вправду может помочь и с поиском Василисы, и с силами, то нельзя упускать такой шанс.

- Хорошо, я согласен.

Водяной протянул руку. Он щёлкнул пальцами и вода вокруг них загорелась ярко-зелёным пламенем.

- Заключим контракт. Я помогу тебе спасти Василису, а ты - убьёшь демонов внутри себя. Спасением Василисы будет считаться объятие того, кого ты считаешь Василисой. Уничтожением демонов освобождение от них разума и тела, а после - запечатывание.

Иван хотел пожать руку Водяного, но..

- Постой, что значит "кого я считаю Василисой"?

- Для демонического контракта нужно обязательное условие его выполнения. У тебя ведь одна Василиса, не так ли?

- И что будет, если не выполнить его?

- Умрёшь.

Ваня не знал, стоит ли соглашаться. Это может быть опаснее, чем кажется. Но что ему остаётся, если таковы условия? Водяной тоже не может не помочь ему. Иван посмотрел на Водяного вновь: он оказался совсем не таким, как его представляли. Водяной нервничал по любому поводу, и был ближе к людям, чем чудовищам, даже тем, кто ему поклонялся.

Они пожали руки. Языки пламени тут же подлетели в небо - а после, превратившись то в дым, то в "светлячков", исчезли. Когда царевич вылез из воды, к нему подбежали Ася и Волк.

- Ты в порядке? - Ася сразу бросилась осматривать Ивана, но, не найдя ран, с удивлением глянула на него.

Волк всё ещё сторонился и находился в напряжении, особенно видя, как к ним приближается Водяной.

- В порядке, в порядке, спасибо, - Иван посмеялся. Ему стало щекотно, когда Ася стала смотреть руки на наличие ран. - Оу, он теперь с нами.

- Что? - Волк разинул рот.

- Что? - Ася не осталась в стороне.

Умел бы Ум говорить - высказался бы тоже.

- Если вы против.. - Водяной отошёл назад в воду.

- Нет, нет, всё хорошо, - Ваня схватил его за руку и потянул назад. У него не получилось даже сдвинуть Водяного с места, зато удалось снова упасть в воду. - Я объясню всё потом.

Водяной ушёл в воду, отмахнувшись. Ваня было подумал, что тот решил уйти, но Водяной назвал его идиотом и напомнил о контракте.

- Контракт, значит.. - Волк явно остался недоволен исходом, что не скрыл, когда Иван подошёл к ним. - Что он сказал тебе?

- Ну, э.. что он поможет спасти Василису.

- Что взамен?

- Что я должен избавиться от того, что внутри меня. Ну, этих.. демонов.

Волк нахмурился. Он не стал что-то ещё говорить и отошёл. За ним поспешил и Ум, а Ася осталась рядом с Ваней. Она всё ещё была напугана, но больше, чем испугалась - волновалась о нём.

- Что-то не так? - Иван был обеспокоен поведением Волка.

- Просто думаю об этом контракте. Это опасно, тем более на такие вещи, - он стоял и смотрел на то, как с воды выходит Водяной.

- Я не думаю, что он навредит нам.

- У тебя есть доказательства?

- Нет, но.. ничего больше нам не остаётся. Он сказал, что поможет мне стать сильнее. И я готов стремиться к этому.

- Значит, твоё рвение не прошло даром, - припомнила Волку Ася, от чего рассмеялась и сама, и Ваня вместе с ней.

Их хохот оставил в непонимании подошедшего Водяного и озадаченного Волка.