Глава 88. Появление странного культа

Незаметно пролетело время, с того дня, как Панк достиг города Долайцзы, прошло уже три месяца. Сезон Нежной Жизни миновал, и теперь народы плана Фэйрун готовились встретить следующий цикл, символизирующий рост и ожидание, один из шести сезонов года, Вечнозелёный.

Для большинства крестьян, чьей главной заботой была обработка земли, Вечнозелёный являлся самым безмятежным из всех шести сезонов. В это время им не требовалось с утра до ночи трудиться на рисовых чеках, не приходилось также опасаться чрезмерного зноя или пронизывающего холода.

Достаточно было лишь вовремя позаботиться о ростках и выполоть часть сорняков и у них оставалось немало часов, чтобы позволить себе редкое для них развлечение. Ведь для простых людей, принадлежащих к низшему слою общества Фэйруна, всякое мгновение досуга было драгоценностью, добытой с трудом.

Песнопения бардов всегда пользовались величайшей любовью у жителей крошечного посёлка Ниаэлан. В этой затерянной деревушке большинство людей проживали всю жизнь, так ни разу и не покинув границы города Долайцзы.

С первых шагов, едва научившись держаться на ногах, они вынуждены были изнурять себя ради нескольких медных монет, столь ничтожных, что благородные и профессионалы даже не удостаивали их взглядом. И так продолжалось до тех пор, пока жизнь не угасала под гнётом нищеты и произвола знати.

В эту эпоху, когда «связь держалась на крике», именно песни бардов становились почти единственным способом узнать хоть что-то о «внешнем мире». Даже старики, искалеченные временем и испытаниями, в глубине души всё ещё лелеяли мечту о легендарных героях и эпосах. Поэтому, стоит появиться малейшей возможности, жители Ниаэлана шли на площадь или в трактир слушать поющих бардов.

Когда песни радовали сердца, щедрые слушатели без колебаний дарили исполнителю медяк или два.

Сегодня, в первый день Вечнозелёного, на площади, освещённой сиянием малой звезды Мила и большей Чикаса, лениво собралась горстка бездельников. Они внимательно слушали юного менестреля, что со сцены воспевал предания о «героях».

Но численность слушателей была странно мала, явно неестественно мала.

Причина крылась в недавно возникшей в городке организации, религиозном братстве, именующем себя «Церковь Тишашаэр». Их проповедники в последние дни усердно распространяли учение, устраивали собрания, и множество молодых жителей, движимых любопытством, устремлялись туда.

Этот культ, будто выросший за одну ночь, обладал устрашающе быстрой силой распространения. Почти все, кто попадал в их таинственный храм и выпивал предложенную чашу загадочной «священной воды», вскоре становились предельно преданными так называемой «Богине Тилашаэр».

Хотя простые люди плана Фэйрун и так обычно держали в сердце одного-двух Богов ради душевного утешения, а порой и слабые Божественные сущности основывали здесь свои церкви и проповедовали, столь странное, из ниоткуда возникшее вероучение всё же вызывало тревогу в сердцах жителей.

Но, увы, кроме того, чтобы крепче закрывать ставни и двери, у них не было иных способов защититься.

Сегодня, в третий день масштабной миссионерской кампании «Церкви Тилашаэр», Билан, торопливо идущая к площади разыскать Дикидо, неожиданно оказалась остановлена одним из их проповедников.

«Простите, у меня есть срочные дела, я не могу сейчас слушать вашу проповедь. К тому же, встав прямо посреди дороги, вы мешаете движению телег и всадников», — мягко сказала Билан.

Её остановил странно одетый проповедник. Девушка не скрывала неприязни к его поведению, но, будучи добросердечной, всё же вежливо сделала замечание.

Однако одурманенный проповедник средних лет её слов вовсе не услышал. Он достал из-за пазухи помятую бумагу и, не обращая внимания на протесты, громко воспевал перед Билан «высшее могущество истинного Бога Тилашаэр».

«Заблудшая, несчастная душа, отчего ты не пробудишься из густой тьмы? Единственный истинный Бог уже снизошёл. Для тебя – величайшая честь посвятить этой Божественной сущности свою веру…»

«Извините, у меня и правда есть неотложное дело. Прошу, уступите дорогу» – нахмурившись, повторила Билан. Проповедник перекрыл ей путь наглухо. Утро близилось к концу, и если она не поспешит, то выступление Дикидо завершится. Безо всяких предсказательных заклинаний, которых она не знала, найти его будет невозможно.

«Заблудшая овца, это благодать, дарованная тебе Госпожой. Почему же ты не распахнешь объятия, чтобы принять подлинное спасение?»

«Веруй в единственную Богиню Тилашаэр! Я клянусь, ты обретёшь спасение! Ведь я сам был спасён её милостью!» — вступил другой человек, когда появился рядом. Это был юный адепт в такой же мантии. В его глазах уже не было той пустой, окаменелой отрешённости, как у первого.

Зато там бушевала безумная, исступлённая страсть: зрачки судорожно дрожали, мышцы лица искажались в диком оскале. В его облике не было и тени того, что можно было назвать «священным спасением».

Билан с ужасом отступила на шаг. Как маг, она изначально относилась к религиозным культам с отвращением. Раньше она привыкла легко отмахиваться от назойливых проповедников пустыми предлогами — обычно этого хватало, чтобы те больше не настаивали. Но эти двое явно не собирались отступать.

«Ты смеешь отвергать милость Богини Тилашаэр, о злобное создание?! Разве не понимаешь, что отказываешься от единственного спасения? Ужасная катастрофа близка! Разве ты не боишься пасть во мрак вечной тьмы?!»

«Да! Великая Божественная сущность уже снизошла! Мы, ничтожные овцы, должны воздать ей нашей верой!»

Осознав, что Билан не желает примкнуть к их религии, оба проповедника впали в ярость. Они приблизились к ней, а молодой адепт даже сжал кулак и, глядя на бледное лицо девушки, громко зарычал.

«Хорошо, хорошо… Считайте, что я согласна вступить, ладно?»

Сопротивляться фанатикам было бесполезно. Билан решила временно уступить: времени у неё не было, и спорить с одержимыми верой безумцами означало только потерять всё.

«Возьми это!» — старший проповедник наконец успокоился, услышав её согласие. Он вынул эмблему с вырезанным на ней паучьим узором и грубо вложил ей в ладонь.

«Храни дар Великой Богини. Вечером не забудь явиться на площадь для молитвы, это твой единственный шанс обрести спасение. Вознесём же веру в честь пришествия Богини Тилашаэр…»

Остального Билан уже не слушала. Она сунула эмблему в карман своей мантии и торопливо обошла юного фанатика, чьи глаза, налитые кровью, жадно следили за каждым её шагом.

«Выступление Дикидо вот-вот закончится…»

С этой мыслью Билан поспешно побежала.

Тем временем в других городках вокруг Долайцзы творилось то же самое. На улицах открыто стояли проповедники в серо-красных мантиях, останавливая каждого прохожего. Тех, кто не соглашался присоединиться к «Церкви Тилашаэр» и принять эмблему, они не пускали дальше, громогласно обвиняя в «неискупимых грехах».

Странная, гнетущая атмосфера постепенно окутывала весь город Долайцзы. Даже небо, будто откликнувшись, заволокло мрачными тучами.

Множество профессионалов, не желавших иметь дела с вопросами веры, стали один за другим покидать город.

Большинство же знати в первый день Вечнозелёного предавались пьяным пиршествам, а простые горожане воспринимали фанатиков лишь как «случайно встретившихся безумцев».

Гном-воин официального уровня Баханг в своей кузнице тщательно ковал редчайший металл, доставшийся «по счастливой случайности». Ему и в голову не приходило тратить силы на чепуху, которую он называл «детской игрой в проповеди».

Панк же отправился в Лес Процветания, дабы исследовать Пещеры Пауков. Хотя он и питал подозрения к «Церкви Тилашаэр», но в том, что смуты охватят Долайцзы, он видел лишь выгоду. Ведь тогда собирать низкоуровневых профессионалов для «экспериментов» станет ещё проще.

К тому же… пусть даже беда станет велика и погибнет множество людей в Долайцзы, всё это будет проблемой королевства Дилэн. Панку и в голову не приходило вмешиваться.

Так замыслы «Церкви Тилашаэр» были сознательно или бессознательно проигнорированы всеми.