Глава 87. Просьба Билан

Билан посчастливилось пережить недавний кризис, но в её сердце не было и намёка на умиротворение.

В одной из внутренних комнат у боковой стены Белой Башни, в помещении, как всегда, пустом и аскетичном, полностью соответствующем крайней сдержанности в обстановке, которую соблюдал Панк, не имелось ничего, кроме узкой постели.

Ни одного «лишнего» предмета мебели. Даже свет исходил не от лампы, а лишь от крохотного светящегося шара, который сама Билан вызвала заклинанием. Мягкий, но тусклый свет этого шара падал на её лицо, по которому струился холодный пот, и, отражаясь от белых мраморных стен, вырисовывал на них тонкий, призрачный силуэт юной девушки.

Билан сидела на кровати и торопливо вытирала холодный пот. Она только что вырвалась из кошмара, и тягостное чувство из того сна всё ещё клубилось в её душе, словно вязкий туман.

С того дня, когда она потерпела неудачу, пытаясь помочь рабам бежать, и после этого была «спасена» Панкoм, неотступный кошмар преследовал её, как червь, вгрызающийся в кость.

В тех сновидениях звучали бесконечные предсмертные крики тех несчастных рабов, их пронзённые отчаянием глаза, налитые кровью. И ещё… пара холодных глаз, спрятанных в тени капюшона, источающих ужасающий мрак.

Сделав глубокий вдох и пытаясь успокоить бешено колотившееся сердце, Билан с трудом вырвалась из оцепенения, вызванного ночным ужасом. Протянув руку, она призвала к себе парящий в воздухе световой шар. Чисто-белое свечение коснулось её тонких пальцев, шар перекатился по ногтям и излучил лёгкое тепло, стараясь хотя бы немного рассеять холод и ужас, сковавшие душу девушки.

Но даже не вспоминая подробности кошмара, Билан не могла уснуть вновь. В последние дни её всё чаще подводили к лабораторному столу, где Панк принуждал её слушать истошные вопли «экспериментальных образцов», заставлял «наслаждаться» зрелищем кровавых вскрытий и беспощадных опытов над душами.

Сегодня же она впервые ясно ощутила, что её собственная душа постепенно разъедается и поедается тьмой. Она начинала привыкать к отчаянным воплям умирающих рабов, и даже брызги чужой крови, попадая ей на лицо, уже не заставляли её дрожать от ужаса, как прежде.

И, кроме того, во сне к ней порой приходило предчувствие, от которого нельзя было отмахнуться: какое-то колоссальное, не имеющее названия и формы бедствие шаг за шагом приближается. И когда оно низойдёт, её разум, тело и душа — всё будет уничтожено без остатка, погребено в бесконечной погибели.

А она ничего не могла противопоставить этой почти не скрываемой опасности. Да, она была почти уверена, что источник надвигающейся угрозы – тот самый страшный, зловещий маг. Но что может сделать она, простая ученица, против официального мага? Ничего, кроме как молить его о милости.

Она не могла выдвинуть обвинений без доказательств против того, кто по имени числился её наставником. А бежать из-под надзора официального мага — мысль настолько нелепая, что сама идея выглядела насмешкой.

Погасив в руке светящийся шар, Билан без сил повалилась на жёсткую и холодную постель. Белая Башня, насквозь пропитанная запахом крови и гнили, давила на неё, вызывала тошноту и удушье. Тонкая вуаль отчаяния и самоуничтожения окутывала её разум. Она ясно понимала: если останется в этой башне, рядом с этим извращённым магом, пусть всего на мгновение дольше, то очень скоро она просто сойдёт с ума.

«Может быть, я уже и без того схожу с ума…»

Впервые Билан с тоской вспомнила балы в городе Долайцзы. Раньше ей казалось, что это место лишь грязи и лжи, тьмы и показухи. Но теперь, если подумать, хотя бы там были сладкие лакомства, мёдом пропитанное мясо, которое можно было пробовать на вкус…

«Дики…»

В темноте и гробовой тишине Белой Башни измождённая девушка вновь погрузилась в дремоту. И перед её мысленным взором неожиданно отчётливо возникло молодое и ясное лицо, столь знакомое и живое.

«Помню… он говорил… что каждый день в шесть часов выйдет на площадь петь гимны… Как же хочется услышать это…»

——— Разделительная линия ———

«Ты сказала, хочешь прогуляться по улице?» — в зале Белой Башни утренний свет не мог развеять пропитанный кровью мрак. Атмосфера, полная скверны Бездны, висела всюду. На экспериментальном столе мёртвое тело Хота время от времени ещё содрогалось в посмертных конвульсиях.

Панк, закрепив у себя на груди готовый «активирующий эликсир», внимательно проверял все остальные зелья и снаряжение. Он готовился к исследованию паучьих пещер. И именно в этот момент Билан неожиданно подошла к нему с просьбой, казавшейся странной.

Обычно Панк отверг бы подобное мгновенно, даже не поворачивая головы. Эта глупая, наивная девчонка слишком легко навлекала на себя неприятности. А у него не было ни времени, ни желания разбираться с её проблемами. Для неё было бы куда безопаснее тихо сидеть в башне и ожидать судьбы, что лежала на лабораторном столе.

Но сейчас… В паучьи пещеры он, разумеется, не мог взять с собой обузу. Однако оставить её одну в башне тоже было не совсем просто.

Панк окинул взглядом Билан: с виду неуверенная, она всё же прятала в глазах проблески решимости. И он едва заметно покачал головой.

Белая Башня уже была насыщена предостерегающими чарами и ловушками. Сложная, переплетённая сеть защитных механизмов не могла быть преодолена учеником уровня подмастерья. Если бы Панк не желал выпускать её, она бы точно не ушла.

«Вижу, что даже если заставить эту дурочку оставаться, она всё равно не послушает. И, судя по её характеру… в минуту опасности или трудности она не отступит, наоборот — будет лезть напролом. Тогда уже защита башни сработает и убьёт её по ошибке. А сейчас, в режиме “выращивания и накопления”, новый человеческий образец для опытов найти не так-то легко…»

«Ладно. Всё равно ученица не сможет скрыться от официального мага. Пусть идёт в город, а заодно отпадут заботы о её питании».

После коротких раздумий Панк решил, что позволить Билан иногда выходить – не такое уж большое дело. И, не придавая этому значения, он сказал:

«Можно. Но ты обязана следить за тем, чтобы ежедневная уборка в башне не прерывалась».

Сказав это, Панк больше не обращал внимания на застывшую девушку. Он должен был вновь проверить управляющую систему голема номер один. Паучьи пещеры – место, куда даже официальные маги порой уходили безвозвратно. Там не стоило проявлять ни малейшей неосторожности.

Услышав равнодушный ответ Панка, Билан, стоявшая посреди зала, опустив голову, ощутила, как в её сердце стремительно поднимается волна неописуемой радости. Она ведь уже была уверена, что Панк решительно отвергнет её просьбу. В душе она даже приготовилась, что если он не позволит ей выйти в город, то будет сопротивляться «до смерти».

Но случилось то, чего она не ожидала – Панк согласился легко, словно между делом. И в её груди вспыхнуло ликующее желание – броситься из башни, позабыть о кошмарах, ужасе, страхе, выбежать в цветущий город и вдоволь бегать и петь на зелёных лугах.

С трудом сдерживая переполнявший её восторг, Билан низко склонилась в поклоне и дрожащим голосом произнесла:

«Благодарю вас, наставник».

Панк же, продолжая проверять закреплённые заклинания на Големе Первом, лишь небрежно махнул рукой. Для него Билан была всего лишь «не доросшим» образцом для экспериментов. Её поход в город – лишь подобие «выгула» перед смертью. Благодарности тут не требовалось.

Единственное, чему он отдавал все свои силы и внимание, было предстоящее дело – исследование паучьих пещер.