Глава 89. Иллюзии в лесу

Карта маршрута, ведущего к пещере пауков, была оставлена дедушкой Эрики. Этот старый маг, который всю жизнь любил приключения, обладал немалым талантом именно в искусстве составления карт. Даже в том экземпляре, что он оставил в качестве резервной копии в семье Докдо, он приложил все усилия, тщательно заполнив множество мелких деталей.

Сейчас Панк находился в Лесу Процветания. Место, по которому ступали его ноги, уже относилось к центральной области Леса Процветания. Эту область можно было без преувеличения назвать запретной для простых людей: здесь повсюду бродили магические звери, сила которых ни в коем случае не могла быть недооценена. Обычные хищные и свирепые дикие животные, что вводились на окраине, в этих местах были лишь нижней ступенью, лишь закуской, не стоящей упоминания.

Правда, подавляющее большинство магических зверей обладало лишь уровнем ученика. Стоило Панку чуть-чуть выпустить наружу свою ауру официального уровня – и не находилось ни одного зверя, осмелившегося приблизиться!

Аккуратно поглаживая свиток-карту из овечьей кожи, Панк остановился и замер на месте. Голем номер один, закутанный в серую мантию, в точности исполнял его приказ: он атаковал без разбора всё, что приближалось (и это было неизбежно, ведь голем обладал крайне низким уровнем разума и вовсе не имел способности различать цель). Даже опавший листок мгновенно разрывался когтями гипербдительного голема. Поэтому Панк мог спокойно достать и рассмотреть карту, оставленную дедом Эрики.

На пергаменте были выведены тонкие и при этом замысловатые линии чёрных чернил. В них было такое совершенство, что трудно было поверить, что эти идеально прямые и ровные линии вычерчены рукой человека!

Панк осторожно влил немного своей магической силы в магическое ядро, выгравированное в свитке. Наполнившись энергией, на первый взгляд невзрачный кусок пергамента начал излучать слабое голубое сияние. Линии чернил словно ожили: они вспорхнули с поверхности свитка и переплелись в воздухе, образовав трёхмерную карту.

На этой карте с поразительной чёткостью были отображены приметные рельефные формы почти половины Леса Процветания. От огромных обрывов и утёсов до тонких ручейков, всё было показано столь мастерски, что не уступало работам лучших мастеров графики, причём в объёмном виде. В некоторых местах можно было заметить украшенные витиеватым шрифтом краткие пояснения. Всё это напоминало некий вариант трёхмерного моделирования в форме простого рисунка.

Управляя увеличением этой карты и прибегнув к нескольким прорицательным заклинаниям, Панк без труда определил своё местоположение.

Согласно карте, он уже находился совсем близко от пещеры пауков, даже настолько близко, что можно было сказать, что она совсем рядом. Но…

Панк спокойно свернул карту, нахмурился и обвёл взглядом пространство вокруг. Кругом были лишь однообразные деревья и плетущиеся лианы. Время от времени из леса доносились крики птиц. Земля, давно не знавшая шагов посетителей, поросла толстым слоем мха, который местами возвышался буграми и полностью покрыл небольшие камни зелёными пластами.

Так где же тогда сама пещера пауков?..

Панк её не обнаружил. Но он не сомневался, что не ошибся дорогой. Заклинания прорицания ясно указывали: он находится почти вплотную к пещере пауков. Однако… перед глазами не было ни малейшего её следа.

«Значит, иллюзия… Или, быть может, укрытие в другом плане?» — сухо усмехнувшись, Панк тут же отбросил возможность скрытия в ином плане.

Повседневно открыть портал в иной план мог лишь заклинатель уровня мастера. А если хозяин пещеры действительно обладал силой мастера, то ему вовсе не было бы нужды таиться и скрываться в Лесу Процветания.

Таким образом… единственным возможным объяснением оставалась иллюзия.

А раз известна причина, то оставалось только её устранить. Раскрыть эту сбивающую с толку иллюзию стало первоочередной задачей Панка.

Чтобы разрушить иллюзию, сначала нужно правильно определить, на кого именно она направлена. Если это иллюзия, вторгающаяся в разум, то, как правило, против неё следовало использовать заклинания ментальной защиты. Если же это иллюзия, создающая ложную картину вокруг, тогда необходимым было применение заклинания «Око истинного видения».

Для надёжности Панк сначала усилил себя заклинанием школы Иллюзии «Ментальный барьер».

Огромные потоки магии стремительно преобразовались в силу духа. Эта сила, строго говоря, не подчинялась воле Панка, но, следуя траектории, заложенной в модель заклинания, обернулась вокруг его души защитным слоем, барьером.

Однако… ничего не изменилось. Вновь открыв глаза, Панк ясно ощутил, что его ментальный барьер не подвергается никакой эрозии извне.

Значит…

«Значит, это иллюзия окружающей среды…»

Панк бесстрастно достал из-за спины посох. Ярко-зелёное древко посоха было связано с его разумом, а шар изумрудного цвета на верхушке начал сиять чистым светом, напоминающим отблеск настоящего изумруда.

Уже в тот момент, когда он понял, что иллюзия существует, Панк сохранял внешнее спокойствие. Но внутри его сердце сразу наполнилось тревогой: противник вполне мог уже подготовить внезапный удар, используя прикрытие иллюзии.

«Раз ты решил спрятаться, я заставлю тебя выйти наружу!» — холодным голосом пробормотал Панк.

Но в ответ слышался лишь шелест листьев, колеблемых ветром. Всё вокруг оставалось таким же безмолвным и пустым. И всё же, в воздухе незаметно, постепенно стала сгущаться напряжённость.

Как маг, Панк не был искусен в подобных скрытых сражениях. Когда враг прячется, а он вынужден действовать открыто, ситуация всегда крайне неблагоприятна. Но у него уже имелся некоторый опыт борьбы с противниками такого рода.

Если враг отказывается выходить наружу, это означало, что его сила в прямом столкновении недостаточна. А если заставить его появиться на свету, то всё тут же повернётся вспять.

Приняв решение, Панк приказал голему продолжать сторожить окрестности, а сам быстро достал горсть порошка из стеклянной породы и, изображая полную сосредоточенность, начал тихо читать заклинание.

Заклинание школы Призыва официального уровня – Заклятый огонь.

По мере того как он закончил быстрое чтение заклинательной формулы, порошок стеклянной породы превратился под действием магии в раскалённые зелёные искры. Эти искры закружились вокруг крошечного «зелёного костра», возникшего в руках Панка.

Обычно в такой момент любой враг предпочёл бы напасть внезапно: ведь самое уязвимое состояние мага наступает именно тогда, когда он готовит незнакомое заклинание. Достаточно малейшего отвлечения, и магическая модель рушится, оборачиваясь «саморанением» заклинателя.

Но Панк, готовя заклятый огонь, уже был настороже. Снаружи казалось, что он едва удерживает некое незнакомое заклинание, словно весь его облик полон уязвимостей. Но в действительности он был готов в любой миг рассеять недостроенную магию и нанести противнику мгновенный взрывной удар.

И всё же… враг не появился.

«Раз ты не выходишь… значит, можешь больше и не выходить!» — в глазах Панка вспыхнул холодный свет.

Он не знал, был ли это трюк врага или же иллюзию создал какой-то магический артефакт. Но в любом случае, одного заклятого огня, расходующего почти треть его магической силы, было достаточно, чтобы уничтожить либо магический предмет, либо притаившегося незнакомца, у которого нет серьёзных козырей.

С ускоряющимся вращением голубых искр в его зрачках пламя в ладони Панка внезапно превратилось в огромный изумрудный огненный круг. Этот круг накрыл его самого и голема, а затем, подобно ударной волне пламени, стал стремительно распространяться наружу. Изумрудный магический огонь залил всю землю, каждый дюйм леса. Зелёные языки пламени лизали деревья, и исполинские стволы за одно мгновение превращались в тёмно-зелёные факелы, трещащие на месте. Смола, капавшая из древесины, мгновенно испарялась в жаре.

Заклятый огонь создаёт широкую область пламени площадью около четырёхсот квадратных метров, продолжительностью действия около пятнадцати секунд.

Хотя температура этого заклинания и не была слишком высокой, всего около семисот градусов, что уступало даже некоторым заклинаниям уровня подмастерья, но у заклятого огня имелась одна особенность, придававшая ему колоссальное боевое значение: он был почти неугасим!

Заклятый огонь мог воспламенить почти любой материал и был труднее в подавлении, чем белый фосфор. Стоило лишь однажды задеть им тело и ужасное пламя горело до тех пор, пока не превращало жертву в пепел.

Таким образом, заклинание служило одновременно средством нанесения непрерывного урона и способом пометить врага, если пламя загорается на нём.

Но…

Панк вновь прищурился, оглядываясь вокруг. И кроме бушующего зелёного пламени ничего необычного не обнаружил.

Пещера пауков всё ещё оставалась невидимой.

«Значит, не рядом… И не под землёй, иначе голем из плоти почувствовал бы… Тогда остаётся только… небо!»

И в этот миг Панк ощутил, что сверху на него упала тень. Леденящий холод отчётливо проник в его сознание.

И всё же он нисколько не испугался, напротив – ощутил радость. Противник действительно обладал впечатляющим умением скрываться. Если бы он и дальше не показывался, Панк был бы вынужден рисковать, пытаясь сам его разыскать. Но теперь… этот враг всё-таки не выдержал и решил напасть, пока Панк пребывал в «растерянности»!