Глава 83. Несчастье Хотта

Сейчас на экспериментальном столе Панка лежал худой и тонкий юноша. Его тело было прочно зафиксировано несколькими магическими кандалами. Даже если он и выжимал из себя последние крохи силы и отчаянно рвался вырваться, то закованный неразрушимой магической энергией одного лишь физического усилия обычного человека было совершенно недостаточно!

Этот юноша был Хоттом!

Хотту в конце концов так и не удалось выбраться на свободу, и ещё более несчастным оказалось то, что, будучи единственным «выжившим» рабом, он был схвачен живым самим Панком, магом, находившимся в поисках высококачественного материала для экспериментов. О его дальнейшей участи несложно было догадаться…

Заклинание «Зажатое горло» ученического уровня лишило Хотта возможности говорить. В ужасе он, широко раскрыв налитые кровью глаза, смотрел, как Панк один за другим аккуратно раскладывает на подносе, покрытом выгравированными Панком магическими символами, изящные алхимические инструменты. В голове Хотта всплывали те самые жуткие вопли, что даже в подземельях слышались отчётливо. Теперь… эта судьба должна была пасть именно на него!

Панк с бесстрастным лицом тщательно проверял каждый алхимический инструмент, снова и снова убеждаясь, что магические контуры на них работают без сбоев, а чары функционируют должным образом. Грядущий алхимический эксперимент имел решающее значение: именно в нём должны были подтвердиться его собственные догадки о расколе души!

Хотт как подопытный материал был для него неожиданным подарком судьбы. Когда голем номер один Панка нашёл в углу уже упавшего в голодный обморок Хотта, через восприятие этого голема Панк мгновенно уловил, что у пленника оказалось весьма высокое упорство воли и заметная сила духа, да к тому же присутствовали зачатки таланта скрытного вора. Вместо того чтобы одним ударом ладони прикончить его, Панк без раздумий решил захватить его вместе с Билан.

Теперь Хотт уже прошёл тщательное лечение у полноценного мага. Несколько магических зелий уровня ученика полностью восстановили его внутренние травмы. Разумеется, с точки зрения самого Хотта, подобная «забота» никак не могла считаться везением!

В этот момент рядом с Панком стояла изящная стройная фигура. После того как его собственная ученица допустила некоторые «маленькие ошибки», «добрый» наставник Панк не только «простил» свою неразумную и неосведомлённую ученицу, но и позволил ей присутствовать при собственном эксперименте. На всём пространстве Фэйруна таких «великодушных и выдающихся» наставников можно было встретить очень мало!

Правда, если не обращать внимания на то, что на Билан было наложено заклинание «Малая неподвижность», то со стороны всё и правда выглядело именно так.

На деле же причина, по которой будущая «очередная душа для модификации» Билан «приглашалась» присутствовать при эксперименте Панка, была до смешного проста – это было не более чем промывание мозгов!

Не стоит неправильно толковать: у Панка не было ни времени, ни желания менять мировоззрение или характер этой наивной и простодушной девчонки. Всё, чего он хотел, – это приучить эту трусиху, дрожащую даже от одних лишь криков, к постоянной картине крови и воплей. Ведь технологии Панка по переработке душ оставались несовершенными: нечто врождённое невозможно было полностью вычистить чисто техническими методами. И если он не желал создать голема, который при одном только виде крови или при криках жертвы приходил бы в ужас, то подобные «изъяны» Билан надлежало максимально «вымыть»!

Освещение в белой башне обеспечивали десяток парящих в воздухе «Танцующих огней». С нынешним уровнем мастерства Панка как официального мага его «Танцующие огни» могли ярко светить в воздухе на протяжении примерно полумесяца.

Небольшие светящиеся шары не несли в себе ни капли тепла. Холодное свечение падало на экспериментальный стол в глубине зала. Тени от неведомых инструментов, которыми управлял Панк, складывались на стене в зловещую картину!

Панк тщательно наносил метки масштаба и расстояний на уже обритую голову Хотта, с холодным равнодушием игнорируя и умоляющий, и отчаянный взгляд пленника, и полный ужаса взгляд Билан.

Затем он спокойно вынул небольшое алхимическое лезвие, на которое было наложено заклинание «Малая острота». Его холодная стальная поверхность блеснула резким светом под сиянием «Танцующих огней». Это был инструмент, специально созданный для ювелирного рассечения костей живых существ!

Если желаешь добиться расщепления личности, то несомненно, лучший путь лежит через память. Однако Панк нисколько не доверял собственным методам манипуляций с душой. Использовать заклинания для грубого переписывания памяти души было небезопасно, куда надёжнее оказывать косвенное влияние через мозг.

Ведь пока живое существо в традиционном смысле оставалось «живым», вся информация для души поступала именно из мозга. Конечно, подобное «изменение мозга» по результатам не шло ни в какое сравнение с прямым вмешательством в душу, но для подопытного, не имеющего никаких средств сопротивления, этого было более чем достаточно!

Не было проведено никакого обезболивания. Не были отключены нервные центры боли. Хотя Панк на самом деле не любил напрасно причинять подопытным излишние страдания (ведь боль при извлечении души всё равно неизбежна), в основном потому, что жертвы слишком громко вопили и мешали сосредоточиться, однако ради «обучения» Билан ему ничего не оставалось, кроме как позволить господину Хотту «исполнить свою песнь»!

Безжалостное острое сияние вонзилось в плоть, алые всполохи крови блеснули в свете. Горячая струя залила золотистый стол. Пламя, что колыхалось, задерживая уход жизни, не приносило ни света, ни надежды, а лишь сжигающую кости и разъедающую костный мозг боль, которая не угасала и не ослабевала…

За пределами белой квадратной башни, вдали на небосводе, возвращались огни Мила и Чикаса, но на этом маленьком холме, окровавленном и запятнанном, в момент медленно наступающего рассвета звучали лишь пронзительные крики страдания, и они не умолкали…

————————————————

«Я… где это…»

В смятении Хотт кувыркался и плыл в белоснежной воронке. Он не чувствовал собственного тела. Он даже не мог понять, движется он или застывает на месте. Он ощущал, что позабыл множество вещей… множества тех самых вещей, которые с самого начала хотел забыть…

«Эй, гляньте-ка, разве это не глупый сирота Хотт?» — Голос внезапно ворвался в разум Хотта.

Белая воронка исчезла так резко, словно её никогда и не существовало. Маленький Хотт обнаружил, что лежит в тёмном и грязном переулке. С мрачного неба медленно сыпались снежинки, а толстый слой снега на земле исходил глубоким холодом…

«Ах да… вчера… кажется, я провалился, когда пытался украсть у того старика… и меня ещё стража избила!» — маленький Хотт поднял опухшие, посиневшие руки и осторожно напряг их… пронизывающая боль заставила его невольно застонать…

«Эй, Хотт, ты ещё за прошлый раз «плату за защиту» не внёс! Живо восполни, или снова хочешь получить взбучку?» — Хотт увидел фигуру, идущую к нему.

Он прекрасно помнил: это был один из двух детей, что играли роль главарей среди маленьких воров. Они ещё не умели набирать себе приспешников или строить собственные шайки, но умели хорошо драться и не боялись ран. Потому они давно стали виновниками того, что выжимали последние силы и хлеб из Хотта и других бедных мальчишек.

Насмешливая интонация крепкого мальчишки заставила Хотта невольно вздрогнуть. По «обычаю» он должен был уже стоять на коленях, обливаясь соплями и слезами, и умолять о пощаде.

Но на этот раз Хотт остолбенел. В его сердце всё ярче разгоралось чувство под названием ярость. Все воспоминания о том, как его раз за разом унижали и мучили, всплыли с кристальной ясностью. Внезапно у него родилось намерение во что бы то ни стало, даже ценой жизни, сцепиться с этим мерзавцем, что отнял у него последний кусок хлеба. Для маленького, трусливого и слабого Хотта это было почти невообразимо!

Хотя глубоко внутри он чувствовал, что что-то здесь не так, но стремительно разгоревшийся огонь гнева мгновенно поглотил его разум. С пылающими глазами он, шатаясь, поднялся на ноги и, словно загнанный в угол голодный волк, ринулся на ребёнка-главаря, всё ещё ухмылявшегося и издевавшегося.

Из горла Хотта вырвался звериный рёв. Он яростно повалил мальчишку, который с насмешкой смотрел на него и даже не пытался увернуться. Хотт зубами безжалостно разорвал его горло. Обжигающе горячая кровь потекла ему по гортани в пустой желудок. Хотт жадно пил кровь врага большими глотками, и впервые почувствовал, что зимние снежинки уже не такие холодные…

«Очень хорошо. Первая стадия эксперимента прошла достаточно плодотворно». — на экспериментальном столе мозг Хотта, обнажённый и соединенный с несколькими алхимическими проводами, содрогался. Его тело в оковах магических кандалов билось в безумии, рот изрыгал бесконечные крики.

Панк внимательно проверил Хотта, пребывающего в состоянии переписывания памяти, убедился, что душа не демонстрирует признаков безумия или хаоса, и удовлетворённо кивнул!