Глава 82. Путь развития

Панк испытывал безмерное облегчение от того, что проблема с големом проявилась вовремя, и у него осталось достаточно времени, чтобы внести исправления и произвести корректировку.

Стоит только вообразить, что могло бы произойти, если бы в самом разгаре сражения этот огромный тупица внезапно застыл на месте, отказавшись от атаки когтями, и вместо этого выбрал бы сотворение заклинания. Тогда результат был бы таким, что невозможно и взглянуть без содрогания – ужасный и невыразимо катастрофический.

Панк тихо выдал короткий вздох, ведь изувеченная и слабоумная душа всё равно не может стать полноценным воином. Чтобы подстраховаться, стоит как можно раньше добавить несколько фиксированных вспомогательных программ – так будет надёжнее.

Сейчас же голем номер один изрыгнул такое количество кислоты, что трое несчастных рабов вместе с обширным участком пола были растворены, превратившись в огромную яму. Из неё клубами поднимался белёсый дым, и вся мощь заклинания официального уровня предстала во всей своей полноте, без остатка раскрывая смертельную угрозу.

На этом можно считать, что весь этот фарс с побегом подошёл к концу. В доме оставались только Билан и последний раб. Теоретически, голему номер один оставалось лишь врезаться в строение и разом раздавить и эту «крысу», и предательницу Билан, превратив их в фарш, чтобы полностью устранить мелкий эпизод.

Но Панк был магом, для которого интерес всегда стоит на первом месте. В мелочах он мог позволить себе поступать как придётся, по настроению, но во многих случаях необходимо тщательно взвесить, принять решение с осторожностью.

И как раз сейчас вопрос, требующий «серьёзного рассмотрения и осмотрительного выбора», заключался в том, каким образом следует «распорядиться» Билан.

Если следовать обычному характеру Панка, такую безрассудную и не знающую страха предательницу он должен был бы прихлопнуть одной ладонью, насмерть.

Но момент её «измены» был слишком особенным, и нынешнее положение самого Панка тоже оказывалось весьма щекотливым.

Билан лишь недавно прибыла в городок Ниайлан и уже успела натворить неприятностей. Но именно потому, что она только-только сюда пришла, Панк не мог слишком рано принять меры против неё.

Сейчас статус Панка во всех расставленных метках сил города Долайцзы уже числился как «весьма вероятно, принадлежит к злому лагерю». Если бы в первый же день он «жестоко» убил собственную «добрую и справедливую» ученицу, то эта метка немедленно сменилась бы на безоговорочное «злой лагерь».

А жизнь во «злом лагере» в среде выживания по принципу «сильный пожирает слабого», как на континенте Фэйрун, вовсе не является невозможной, но неизбежно наполнена рисками и нестабильностью.

Хотя большинство сил не станут без причины задирать того, кого можно назвать сильным, это вовсе не означает, что во «злом лагере» можно жить «открыто и дерзко». Хотя бы минимальная маскировка абсолютно необходима.

В первую очередь, никакая страна, которая официально находится в положении доброй и законопослушной, никогда не позволит представителям злого лагеря безнаказанно и в открытую строить на её территории исследовательские базы. Это то же самое, как на Земле некоторые капиталистические страны могут молчаливо мириться с существованием мафии, но никогда не разрешат мафии «на виду у всех» резать и убивать граждан.

Поэтому, если закрепится статус Панка как злого, тогда «боевой карлик» официального уровня в городе Долайцзы, желая оставаться хотя бы формально в добром лагере, будет вынужден выступить и изгнать Панка, даже если для него это будет лишь показной шаг.

С другой стороны, магическая гильдия, эти лицемерные люди, всегда выставляющие себя на стороне добра и порядка, тоже уже не смогут торговать с Панкoм магическими материалами «в открытую». И тогда Панку придётся покупать ингредиенты на чёрном рынке втрое дороже.

А в довершение всего, те безумцы из культов добрых богов, которые кричат о «тотальном очищении», вовсе не ограничиваются словами. Когда они сталкиваются с «злом и хаосом», если ты не обладаешь такой силой, что даже боги вынуждены будут тебя учитывать, тогда они непременно дадут прочувствовать на собственной шкуре, что значит «безрассудная отвага» и «бесконечная навязчивость».

И ещё остаются эти отряды приключенцев, которые любят называть себя «сподвижниками справедливости». Хоть они и выглядят глуповатыми, но их силы отнюдь нельзя недооценивать. Истории о том, как такие отряды побеждают демонов, отнюдь не все вымышлены.

«Пока существуешь в этой вселенной, независимо от того, к какому лагерю относишься, невозможно избавиться от того, что в любой момент может явиться неприятность и безумие».

Бросив такую сдержанную насмешку у себя в мыслях, Панк понял, что его путь развития оказался под вопросом.

Первоначально он планировал нанести себе ярлык «нейтрального отшельника» и идти по пути «земледельца». Ведь «земледельческая дорога» считалась и безопасной, и стабильной, и по крайней мере в таком случае безумцы из церквей не стали бы бесконечно его донимать.

Но теперь стало ясно, что недостатки «пути земледельца» куда больше, чем он ожидал. Из-за жёсткой блокировки знаний чисто «земледельческое развитие» шло слишком медленно, и с точки зрения долгосрочных целей продвижения вероятность успеха всё более и более снижалась.

А что насчёт скрытого «грабительского пути», как у всяких злых боссов?

Хотя он сопряжён с угрозами: это и завистливые взгляды соратников по злу, и гнев церквей благих богов, и риски со стороны приключенческих отрядов, но вместе с тем отнятие уже готовых богатств куда эффективнее, чем медленное накопление.

Большинство рисков сосредоточено именно на ранних стадиях, а когда достигнешь уровня легенды… нет, хотя бы уровня мастера, то, стоит лишь не устраивать уж слишком больших потрясений, даже если появишься открыто, найдутся лишь единицы, кто осмелится завистливо покоситься или потревожить. В перспективе именно «грабительский путь» куда больше подходит Панку, такому магу, для которого во главе угла стоит собственный интерес.

«Однако сейчас ещё не время менять путь…»

Хотя в сердце Панка уже сформировалось твёрдое решение, и с учётом как его характера и предпочтений, так и долгосрочного развития выбор был совершенно ясен.

Но он прекрасно осознавал, что сейчас он лишь десятого уровня, официальный маг, достигший этого уровня только полгода назад. Пусть он и сильнее этих подмастерьев-малышей во много раз, однако с опытными официальными магами старой закалки он всё ещё не мог сравниться, и, более того, кроме тупого голема у него и вовсе не было никаких по-настоящему серьёзных козырей. Отправляться сейчас по примеру «старших» на зачистку и приключения — было бы попросту шагом к самоубийству.

«По крайней мере, достигнув двенадцатого уровня, можно будет считать себя в относительной безопасности. А сейчас остаётся только потерпеть».

Панк слегка провёл ладонью по гладкому подбородку. Он переместил пальцы от виска вниз и поднял их к глазам, внимательно рассматривая. В белых пальцах слабо дрожало, словно играло, магическое течение.

«Хорошо хоть, что одиннадцатый уровень уже совсем близко. Завершение работы над “активирующим зельем” тоже вполне предсказуемо и не потребует слишком долгого ожидания… Что же касается Билан… Пусть пока поживёт, везучая девчонка».

Определившись с линией развития, Панк почувствовал себя удовлетворенным. Он сделал маленький глоток чая и подумал, что наличие красивой девушки-служанки, которая будет убирать Белую Башню, тоже является некоторым украшением. Пока он не отказался от нынешней личности, пусть эта «глупая простодушная девчонка» побудет рядом. Если только он сам не будет так же неосторожен, как в этот раз, то ученица-маг уровня подмастерья вряд ли сможет устроить какие-то серьёзные потрясения.

Кроме того, у Панка в сердце смутно зрела мысль: он вдруг задался вопросом, если душа мага претерпела преобразования, то может ли она оставлять больше разума, чем душа обычного человека? Разве в записях Воквея не говорилось, что именно сочетание души с высоким интеллектом и тела высокого уровня является наилучшим?

В его зрачках промелькнул холодный блеск. Панк ощутил, что его идея действительно… заслуживает проверки.

Когда он «вырастет и окрепнет», когда эта девчонка продвинется ещё и достигнет уровня подмастерья, вполне возможно, что Билан действительно сумеет подарить ему кое-какой удивительный сюрприз.

Разумеется, для самой Билан, которая уже заранее записана в материалы для экспериментов, станет ли план Панка «удивительным сюрпризом» или нет – это уже совершенно другой вопрос.