Глава 76. Непривычный и юный ветер

«Ха-ха, на самом деле хлеб с сахарной глазурью, который печёт дядя Мугэ, всё же самый вкусный».

На тихой и безлюдной тропинке шли рядом девушка с длинными, мягко ниспадающими светло-зелёными волосами и юноша в яркой пёстрой шапке. Юноша прижимал к груди объёмный свёрток – целый большой пергаментный мешок, доверху наполненный хлебом. Девушка же обеими руками осторожно держала маленький бледно-белый хлебец и откусывала от него крошечные кусочки, смакуя неспешно, словно оленёнок у лесного ручья пьёт воду – игриво и очаровательно.

Прикидываясь «знатоком всего на свете», Дикидо увлечённо рассказывал о городке Ниайлан, но время от времени украдкой поглядывал на недавно встреченную Билан. То, как она держала хлеб и по чуть-чуть откусывала маленькими кусочками, выглядело в его глазах до невозможности мило. Тот самый ароматный хлеб, который ещё недавно вызывал у Дикидо сильнейшее желание попробовать самому, теперь исчезал в руках другого человека, но в его сердце не возникло ни капли досады – напротив, он ощущал искреннюю радость.

«Самое главное – это возможность идти рядом с Билан, всё остальное, хлеб или что-то ещё, не имеет ни малейшего значения».

В душе Дикидо самодовольно отметил, насколько удачной оказалась его идея предложить помощь с «переноской хлеба»!

Билан слушала его нескончаемый поток слов об обычаях и жизни жителей городка Ниайлан, и в действительности её больше всего забавляло именно поведение Дикидо. Она прекрасно видела, что он нарочито старается понравиться ей, но это старание исходило от подростка, в котором была неподдельная и чистая искренность. И такого подлинного юношеского чистосердечия Билан прежде не встречала ни в одном из знакомых ей сверстников-мужчин.

«Кстати… Билан, а почему ты пришла именно в этот городок Ниайлан?»

Только что закончив длинный рассказ о своём пути барда и о «великих» идеалах, к которым он стремится, Дикидо вдруг понял, что о самой Билан не знает почти ничего. Совершенно естественно он задал ей этот вопрос.

«Это… это я пришла, чтобы попасть к своему наставнику… я ведь маленький маг~».

Билан понимала, что простые люди, как правило, испытывают страх и держатся на расстоянии от тех, кто принадлежит к числу профессионалов. И обычно для поддержания лёгкой беседы было бы правильно скрыть своё положение мага уровня ученицы. Но по какой-то причине в этот раз она не захотела солгать. Перед этим юношей, который столь открыто и искренно рассказывал о себе, ей не хотелось лицемерить. Она и сама не понимала, почему сегодня ведёт себя так необычно.

«Может быть, он сейчас испугается, взгляд его наполнится ужасом, и он поспешно убежит подальше?»

В её сердце зародилось тревожное предчувствие и лёгкая грусть. Слишком много раз она уже видела, как новые слуги, узнав о её принадлежности к миру магов, мгновенно меняли радостное выражение лица на испуганное. Она привыкла к тому, что простые люди стараются обходить её стороной, как если бы она была чем-то опасным. Привыкла ли она? Действительно ли привыкла?..

«Э-э! Госпожа Билан, так вы, оказывается, ещё и удивительный маг? Это же невероятно здорово!»

Дикидо, в отличие от большинства, вовсе не проявил страха или смятения. Наоборот, он с искренним восторгом посмотрел на неё. Ведь стать профессионалом – это труднейший путь, и он понимал, чего это стоит.

На самом деле, в этом плане Билан всё слишком усложняла. Дикидо с детства следовал за старым бардом, который пел песни в разных краях. И хоть сам он ещё юн, но видел уже многих профессионалов. К тому же, благодаря наставлениям старого барда, в его сердце никогда не возникало той предвзятой боязни, которая свойственна обычным людям по отношению к магам.

Билан с изумлением и даже некоторой растерянностью смотрела на него. С того дня, как она стала алхимическим магом, впервые она услышала в свой адрес простую похвалу – «как это здорово». Она слишком долго жила в холодном равнодушии семейных старших, в насмешках ровесников-магов, в льстивых словах благородных юношей, забыв, что значит услышать искренний комплимент.

«Ты приехала в город Ниайлан, чтобы навестить наставника? Да, в городе действительно есть один маг… Эй-эй, ты ведь не собираешься, случайно, идти к «тому самому» на восточном холме?»

Не заметив её задумчивости, Дикидо обдумал выражение «навестить наставника» и пришёл к тревожащему его выводу.

«Да… да, господин Панк – будет моим наставником…»

Услышав вопрос, Билан очнулась от оцепенения и почти автоматически ответила.

«Тот маг очень страшный! Говорят, он по ночам, когда нет луны и дует сильный ветер, выходит из дома, похищает непослушных детей и варит их в похлёбке!»

Хотя в его сердце действительно зародилось беспокойство, Дикидо попытался сделать обстановку непринуждённой. Он стал корчить рожи и, размахивая руками, изображать чудовище, рассказывая «страшилку для детей», широко известную среди горожан.

«Пф-ф-хи-хи!»

Глядя, как Дикидо в белой мантии подпрыгивает, размахивает руками и неловко рычит, подражая зверю, Билан снова не удержалась и рассмеялась.

«Что за ерунда, сразу понятно, что это придумано только для того, чтобы пугать малышей. Я ведь слышала, что господин Панк — великий мастер алхимии!»

Она протянула руку и щёлкнула его пальцем по лбу.

«Хе-хе, да это же просто слухи, которые рассказывают горожане».

Дикидо со смехом потёр себе лоб.

Но вскоре, сменив тон на серьёзный, он сказал:

«Однако всё равно лучше быть осторожнее. Слышал я, что недавно оттуда, с холма, по ночам часто доносились жуткие вопли, такие, что мороз по коже, страшно невыносимо».

Билан посмотрела прямо в его глаза, полные искреннего беспокойства. Она ясно поняла: этот юноша действительно тревожится за неё, и в его заботе нет ни капли притворства.

«Не переживай. Господин Панк всего лишь проводит эксперименты с заклинаниями. Всё это вовсе не так уж страшно, как ты себе воображаешь».

Хотя в её собственной душе тоже жило беспокойство, она постаралась изобразить лёгкость и сказала эти слова почти шёпотом – одновременно и чтобы утешить Дикидо, и чтобы хоть немного успокоить саму себя. Но в действительности это была лишь слабая попытка самоуспокоения.

Потянул лёгкий ветерок. В воздухе закружились нежно-розовые лепестки. Нежная Жизнь подходила к своему завершению, и многие деревья в последние недели этого сезона спешили распуститься, чтобы их цветы успели появиться. Лепестки с ветвей падали вниз и вместе с ветром улетали в небо…

Юноша и девушка шли по зеленоватым плитам мостовой. Редкие лепестки мягко ложились на пустынный каменный настил. Незаметно их лица слегка порозовели… Никто не нарушал молчания, и в воздухе повисла юная, ещё неуклюжая тишина.

Сердце Билан наполнилось смешанными чувствами. Она первой заговорила: в её душе вспыхнуло странное ощущение, которого прежде никогда не было. Девушка даже испугалась этого нового волнения, хотя в нём была и крохотная сладость.

«Я… я должна идти на встречу с наставником… Эм… уже скоро опоздаю».

Неизвестно почему, но ей вдруг захотелось скорее уйти от этой непривычной атмосферы. В ней сердце стучало слишком быстро, и вокруг было слишком тихо.

«…Не хочешь съесть ещё один кусочек хлеба?..»

Дикидо, мучительно перебирая в уме «подходящие слова», наконец открыл рот и произнёс только эту странную фразу. И тут же мысленно начал ругать себя: «Все те красивые строки и изящные стихи – куда же они подевались, а-а-а!»

«…Нет… До… до свидания».

Билан отвернулась и поспешила в сторону Белой башни. В сердце у неё клубились невыразимые чувства, и тревога перед встречей с Панкoм теперь уже почти не ощущалась.

Юноша, держащий в руках мешок из пергамента, ошарашенно смотрел ей вслед, совершенно забыв о хлебе. Когда её силуэт становился всё дальше, он вдруг вспомнил и крикнул:

«…Я каждый день утром на площади пою гимны. Если будет время – обязательно приходи послушать!»

«…Хорошо, я поняла».

Услышав далёкий ответ Билан, Дикидо испытал такое счастье, что чуть было не упал на землю и не начал кататься от восторга. Только сделав несколько глубоких вдохов, он смог хоть немного унять бурю, бушующую в его груди.

Он осторожно достал из мешка один хлебец. Долго колебался, потом наконец осторожно откусил маленький кусочек и медленно разжевал мягкий мякиш. Дикидо был уверен: это самый вкусный хлеб из всех, что он когда-либо ел в своей жизни.