Глава 75 Девушка и юноша

Впервые прибыв в небольшой городок Никэлан, Билан с искренним интересом и удивлением смотрела на необычную для неё местную картину. Помахав рукой в прощальном жесте повозчику, который её сюда привёз, она с улыбкой окинула взглядом стоящие в городке небольшие, не слишком высокие, но аккуратные и изящные домики.

Надо отметить, что в городе Долайцзы, где она жила в аристократическом квартале, знатные семьи с их придирчивыми требованиями заставляли прислугу вычищать каждую стену и каждый камень до скрипа, делая всё однообразным, чересчур строгим и лишённым жизни, нагонявши чувство подавленности. Билан, которая с детства почти никогда не покидала границы аристократического района, давно устала от такой картины.

Но сегодня перед её глазами открылось то, чего она ещё никогда не видела: в Никэлане оказались совершенно особенные дома. Лёгкий налёт мха, цепляющегося за каменные стены, дикие цветы, что расцветали у дороги… В глазах Билан всё это складывалось в образ неповторимого, единственного в своём роде городка. В этой местности ощущалась особая прелесть, особая одухотворённая свежесть.

Эти простые, старинного вида дома, хоть и были сложены из самого обычного дерева, выглядели удивительно изящно и красиво. А так как местные жители обладали любовью к красоте, даже перила балконов и коньки крыш они украшали пусть и грубоватыми, но всё же привлекательными резными узорами. Извилистые улочки были вымощены разбросанными, но крепко уложенными плитами серого камня; пусть сами дороги городка Никэлан и были узкими из-за отсутствия тщательной планировки, но в зазорах между плитами пробивались скромные лишайники, отчего улицы дышали естественной лёгкостью и простотой.

Юная девушка из дворянского рода никогда прежде не встречала столь ненавязчивой красоты. Это была красота, проникающая прямо в душу, успокаивающая сердце. Простодушная и добросердечная Билан без всякого труда погрузилась в это ощущение. Жители городка разговаривали приветливо, мягко, совсем не так, как в Долайцзы, где речь людей была полна раздражения и насмешек. Даже торговцы, которых Билан с детства считала «ищущими лишь выгоды», здесь говорили размеренно, плавно и с какой-то неподдельной, пусть и наивной, теплотой.

Конечно, как маг-ученица, Билан, едва приблизившись к городу, сразу ощутила исходящие со стороны Белой башни, построенной Панком, мощные и совершенно не скрываемые волны магии. Но очарованная спокойствием и гармонией Никэлана, она решила пока отказаться от мысли немедленно явиться к своему «наставнику» и доложить о прибытии. Ей хотелось сначала погрузиться в сам городок, прочувствовать его особенную, свежую атмосферу.

Поглядывая на витрины с разными самодельными украшениями и одновременно ощущая лёгкий ветерок, едва касающийся лица, Билан подошла к лавке, где продавали хлеб.

Поймав носом тёплый хлебный аромат, девушка невольно слегка шевельнула своим аккуратным маленьким носиком. В сравнении с блюдами её семьи, слишком насыщенными и пересыпанными пряностями, этот самый обычный, но ароматный хлеб, приготовленный на простой закваске, показался ей куда более душистым и притягательным.

Шагая к хлебной лавке лёгкими и плавными движениями, красивая девушка с ожиданием посмотрела на небольшие лотки с хлебом, которых было не так уж много. Звонким и ясным голосом она спросила:

— Скажите, мастер-пекарь, вот этот… хлеб ямо (обычный хлеб, существующий только во Фэйруне), сколько стоит?

Хозяин лавки оказался добродушным и полным мужчиной средних лет. Быть может, потому, что столь прекрасная девушка неожиданно обратилась к нему, он несколько секунд стоял растерянным, а лишь после того, как Билан повторила вопрос второй раз, в спешке пришёл в себя:

— Этот? Ах да, этот! Свежевыпеченный хлеб ямо стоит семь медных монет королевства Дилэн за штуку. Скажите, барышня, сколько вы хотите?

— Так дёшево? Тогда я возьму весь!

Не обращая внимания на изумление пекаря, Билан с нетерпением объявила своё право на все семь-восемь булочек, что лежали на прилавке.

Хотя её род был лишь мелким дворянским, однако на фоне огромного разрыва между богатыми и бедными во всём Фэйруне они всё же относились к числу состоятельных. Для Билан, которая в эту поездку взяла с собой более десяти золотых монет, покупка нескольких хлебов не представляла никакой сложности.

К тому же…

Сияющими глазами, в которых словно зажглись маленькие звёздочки, девушка смотрела на лежавшие в витрине хлебцы. Хрустящая золотистая корочка, мягкая середина, исходящий аромат… В глазах Билан эти хлебцы будто ожили, словно сами наперебой взывали к ней: «Возьми нас! Купи нас!»

«Интересно, какой же вкус у хлеба из Никэлана? Ах, как же хочется попробовать…»

— Подожди! Оставь мне два!

В тот самый миг, когда Билан уже почти растворилась в упоении ароматом хлеба, вдруг рядом раздался юный голос, звучавший детски и немного не к месту.

К ней подбежал мальчик, одетый в длинный белый халат, с толстой книгой в руках и нелепой пёстрой шляпой на голове.

Услышав крик мальчика, Билан, словно пробудившись, с удивлением посмотрела на него. Она даже не сразу поняла, что он имел в виду.

Запыхавшись от бега, мальчик остановился у хлебной лавки, с трудом переводя дыхание, и, прерываясь, выпалил:

— Эй, эй! Ты… почему сразу всё… всё берёшь? Я ведь вчера… заказывал их… заранее!

— Что? Хлеб можно ещё и заказывать?

Билан наклонила голову и вопросительно посмотрела на пекаря.

— Это… кажется, да, было такое дело… — ответил тот, наморщив лоб и делая вид, что вспоминает. На самом деле он и сам чувствовал себя неловко. Белый хлеб, хоть и не считался редкостью или чем-то особенно ценным, но среди бедняков являлся своего рода роскошью. В день его покупало совсем немного людей, и обычно — не более одной-двух булок. Так что ситуация, когда «спрос превысил предложение», случилась у него впервые. Конечно, ему хотелось продать побольше, но хлеба попросту не было больше.

Пекарь уже собирался вернуться на кухню и испечь ещё, но тут заметил, что внимание мальчика совсем отвлеклось от хлеба.

Дикидо был начинающим бардом, только завершил обучения у наставника. В этот день он чувствовал себя самым счастливым человеком, ведь, придя купить хлеб, чтобы отпраздновать собственный день рождения, он встретил богиню, которая его буквально очаровала.

Глядя в чистые, прозрачные, словно ручей, глаза Билан, на её струящиеся красивые волосы и розово-белое платье с дорогим кружевным подолом, юноша впервые ощутил, как щеки его начали гореть. Он был уверен: перед ним – самая прекрасная девушка, какую он когда-либо видел в своей жизни.

Но как молодой бард, он не имел опыта общения с девушками, не обладал ни ловкостью, ни навыком флирта. Он был чист и неумел, и сейчас чувствовал себя так же растерянно, как в тот день, когда впервые вышел на площадь и перед толпой пытался петь.

— Ты-ты-ты… привет… Я… меня зовут Дикидо… я бард… мне шестнадцать лет… пол…

Запутавшийся и сбивчивый Дикидо, произнося какие-то нелепые, совершенно ненужные самопредставления, в душе корил себя и мысленно бил по щекам:

«О боги! Что я несу? Я ведь не в ратуше, чтобы заполнять форму для регистрации личности! Какой позор! Сгореть бы со стыда!»

Когда Дикидо уже хотелось провалиться под землю, Билан, послушав его длинную и сбивчивую речь, не выдержала и прыснула смехом. Ей, привыкшей к изысканным ухаживаниям столичных юнцов, впервые довелось встретить такого наивного «мальчика», чьё знакомство оказалось столь неловким. В её душе вспыхнуло весёлое, лёгкое чувство.

Подняв взгляд к небу, где сияли два солнца, она поняла, что ещё не наступил полдень. Билан не торопилась идти к «настоящему магу» — с одной стороны из-за страха и тревожного чувства, что тянуло её отложить встречу, а с другой стороны потому, что этот «маленький мальчик» показался ей забавным и очень милым собеседником.

И потому невинная девушка протянула к растерянному юноше свою белоснежную тонкую руку и, с улыбкой заглянув в его смущённые глаза, сказала:

— Здравствуй. Меня зовут Билан. Очень приятно познакомиться.