Глава 62. Испытание

Панк, решивший непременно выжать что-нибудь полезное, прямо и серьёзно уставился в глаза Лоталан, затем медленно открыл рот и произнёс:

— Тогда… какова же цена?

— Что…?

Лоталан, похоже, совсем не ожидала, что Панк задаст такой вопрос.

Внутри себя Панк слегка покачал головой, испытывая разочарование: выходит, Лоталан в конце концов остаётся лишь маленькой девочкой. Пусть у неё и есть сильный внутренний стержень, но в рассудке всё же ощущается нехватка.

Как там говорится? «Нельзя одновременно и рыбу съесть, и в воду не лезть» — если хочешь, чтобы подчинённые были удобны для управления, приходится смириться с их недостатком ума. По крайней мере, для нынешнего Панка эта ситуация неизбежна.

Тяжело вздохнув, Панк решил, что будет всё же лучше немного поучить неопытную в мирских делах девчонку. Ведь впоследствии она станет его представительницей, а значит, позориться уж слишком сильно никак нельзя.

— Слушай внимательно, маленькая девчонка!

Не обратив внимания на её возмущённое бормотание «Я вовсе не маленькая девчонка», Панк с предельной серьёзностью сказал Лоталан:

— Если ты хочешь достичь успеха в торговом деле, если ты стремишься к тому, чтобы возродить могущество семьи Минорхорн в сфере торговли, тогда тебе необходимо научиться оценивать ценность товара в собственных руках и ценность чужих товаров так же точно, как это делают купцы. Причём под товарами и продуктами здесь подразумеваются не только вещи материальные. Одолжение, связи, даже одна лишь похвала – всё это ресурсы, которые можно и нужно использовать.

Лоталан слегка растерянно смотрела на Панка, который её «поучал». Хотя ей было крайне неприятно, что ровесник разговаривает с ней в тоне наставника, а ещё труднее было признать, что даже юный маг понимает в торговых вопросах больше, чем она, графиня из семьи Минорхорн. Но ей пришлось признать: слова Панка действительно разумны, и именно в этом она испытывает нехватку знаний.

Не обращая внимания на печальный, задетый взгляд девочки, Панк продолжил своё наставление (или же обработку сознания?):

— Вот сейчас твой союз со мной – отличный пример. В этом сотрудничестве я предоставляю алхимические зелья, то есть мой товар, а ты предоставляешь торговую площадку, то есть твой товар. В конце мы распределяем прибыль в соответствии с тем, какой вклад каждый внёс в общее дело. Это и есть справедливая сделка. Но теперь ты заявляешь о дополнительном требовании: использовать мою репутацию для облегчения твоих торговых операций. А репутация – это уже новый товар. Чтобы получить его, ты обязана предложить мне равноценный предмет или ресурс.

Закончив свой монолог, Панк заметил, что бедняжка Лоталан от его слов уже почти впала в ступор, глаза у неё стали похожи на закрученные спирали. Он бессильно помассировал виски: и всё же, похоже, земная теория торговли для детей из иного мира действительно слишком сложна.

Зато старый дворецкий всё понял. Он прекрасно осознавал: если их семья ничего не отдаст взамен, рассчитывать на то, что Панк, настоящий официальный маг, станет их покровителем, бессмысленно. А к такому исходу он, впрочем, уже был готов заранее. Поэтому, быстро преградив дорогу Лоталан, которая собиралась что-то спросить, но явно так и не поняла сути, дворецкий осторожно достал из кармана пиджака тонкую старую книгу и с величайшим почтением протянул её Панку обеими руками.

— О-о?

Приняв книгу, Панк ощутил на ней слабые остатки магической вибрации официального уровня. Это означало, что она когда-то принадлежала магу соответствующего уровня.

Аккуратно раскрыв уже потертую, пожелтевшую обложку, он увидел на титульном листе крупную надпись: «Записки о создании мясного голема Воквэя».

— Воквэй?

Панк напряженно пытался вспомнить, но имени такого он прежде не слышал. Вероятно, это был неизвестный алхимик без славы и известности.

Бегло пролистав страницы, он заметил: там корявым письмом на языке Байрона описывалась методика создания алхимического голема официального уровня из биологического материала. Запись была сжатой, язык неровный и неполный, но, опираясь на способность Системы к анализу, Панк был уверен, что сумеет освоить изготовление одного из таких големов.

— Очень неплохо. Этот дар я принимаю. Теперь вы можете использовать моё имя для распространения рекламы.

Панк положил магическую книгу в кольцо-хранилище, оставшееся от Мэйнэси, затем вынул золотую монету и запечатал в ней искру магии. Любой практикующий, почувствовав её, сразу поймёт: эта монета – символ принадлежности к официальному магу.

Пока он говорил, карета уже остановилась у городских ворот Долайцзы.

— Держи.

Панк бросил Лоталан монету и три флакона алхимических зелий. Девочка воскликнула от испуга и в спешке поймала монету, но зелья упали на кожаное сиденье. А Панк в это время легко открыл дверцу и вышел наружу.

— Вот вам маленькое испытание.

Смотрев на стены города Долайцзы, выкрашенные золотистой краской, с точки зрения художественного вкуса, Панк не оборачивался, но обратился к дворецкому и Лоталан:

— Я сейчас отправлюсь в гильдию магов, чтобы закупить материалы. А вы должны успеть продать все три алхимических зелья до того момента, как я вернусь к воротам после покупок.

— Поняла! Мы справимся обязательно! Но… если… я имею в виду, если вдруг мы не сумеем всё продать… это будет означать, что семья Минорхорн теряет право на сотрудничество с вами?

Услышав испытание Панка, Лоталан сначала уверенно дала обещание, а затем по-детски тихо спросила:

— …Потеряем право?

Уголки губ Панка слегка приподнялись. Он медленно повернулся и, глядя на невинную Лоталан, тихо произнёс:

— Нет, нет, нет, моя маленькая подруга. Если ты не справишься, я просто сверну тебе голову.

Улыбка на лице девочки застыла, а крупные капли пота стали стекать по её подбородку.

— Э-э… господин Панк… не шутите так… ха-ха…

— Шутка? Я вовсе не шучу. Подумай: если бы цена была всего лишь прекращение сотрудничества, что бы ты сделала? Ты пошла бы к каждому влиятельному человеку и рассказывала, что заручилась покровительством мага формального уровня, а затем вернулась бы и сказала мне, что, увы, не справилась с задачей. А я тем временем мог бы уйти в глухую деревню и спокойно уйти в затворничество. А ты продолжала бы размахивать моим именем и изображать важность. Так ведь? Та самая маленькая дворянская хитрость. Разве я не прав?

Панк смотрел на обоз с презрением и медленно выкладывал свои предположения.

— Я так никогда не поступлю…

Лоталан была ужасно задета. Никто ещё никогда так её не обвинял, да ещё и именно тот юноша, что ей втайне нравился. В душе у неё всё смешалось, в глазах заблестели слёзы.

— Верно! Именно ты сама так не поступишь.

Панк резко оборвал её попытку оправдаться.

— Но поступки некоторых людей – не то, что ты можешь контролировать. Даже если они и преданы тебе всем сердцем.

Панк оставался столь же безэмоциональным, как всегда.

— Однако расхождение во мнениях между господином и подчинённым – явление естественное. Но если ты находишься в положении, когда тебя легко переубедить, то у тебя не будет того, что называется собственной волей. И это ещё один урок, который ты обязана усвоить.

Голубое свечение магии Панка вращалось вокруг его зрачков. Он посмотрел в сторону дверцы экипажа, и там, только что спустившийся с подножки старый дворецкий застыл на месте.

Дворецкий понял: это первый случай в его жизни, когда его действительно так испугали. Он вынужден был признать, что на этот раз ошибся в оценке.

Его тайные мысли, его маленький расчёт – полностью совпадали с тем заговором, который только что обрисовал Панк. Он считал, что уговорить юную госпожу согласиться на его план будет проще простого: таким образом можно будет избавиться от контроля вспыльчивого мага формального уровня и при этом сохранить громкое имя, а также добыть инструмент для возрождения семьи, избежав роли послушного орудия. Всё это он продумал мгновенно в тот самый миг, когда услышал о испытании Панка.

Ведь в его глазах Панк всего лишь казался притворяющимся мудрецом «мальчишкой». Но сейчас все его мелочные расчеты были разобраны и уничтожены подчистую.