Глава 61. Сотрудничество

После ещё целого утра безостановочной езды, когда колёса грохотали и лошади не знали покоя, под сиянием двух светил, малого солнца Милы и большого солнца Чикасы, силуэт города Долайцзы наконец-то смутно проступил вдали.

В отличие от города Корнола с его уединённой и словно отрешённой от мира атмосферой, город Долайцзы производил впечатление мощного, величественного и грандиозного места. Здесь можно было увидеть множество высочайших построек, а лес башен, вздымающихся к небу, в этом мире, где уровень производительных сил соответствовал приблизительно Средневековью, уже мог считаться символом истинного процветания.

Сидя в замедлившей ход повозке, Панк бросил взгляд на раскинувшиеся вдоль пути широкие сельскохозяйственные угодья. На полях, где выращивали пряности, возле каждого участка стояли солдаты в опрятной и внушительной форме, неусыпно охраняя посадки. Когда налетел лёгкий ветерок, даже в сезон Нежной Жизни, когда пряности ещё не дозрели, в воздухе всё равно мгновенно распространился густой, насыщенный аромат.

Внутри кареты, напротив Панка, сидели подтянутый, с выправкой, старый дворецкий и сосредоточенно-деловитая Лоталан. Когда Панк объявил им, что у него есть серьёзное дело для обсуждения, дворецкий с самого начала почтительно выразил готовность внимательно выслушать, а Лоталан, хоть и не хотела отпускать свою маленькую служанку от себя, как человек благородного происхождения умела различать важное и второстепенное.

Особенно после того, как услышала, что предстоящий разговор касается возможности для дома Минорхорн, в душе Лоталан, которая всей своей сущностью стремилась к возрождению семьи Минорхорн, тут же вспыхнуло серьёзное внимание.

Видя, что обычно горделивая и капризная маленькая Лоталан ныне редко для себя сохраняет строгую серьёзность, Панк невольно испытал удивление. Он внимательно и пристально посмотрел на сидевшую прямо, с поднятой головой, Лоталан: «Оказывается, этот ребёнок — не только избалованная барышня, воспитанная в роскоши».

Раз уж разговор должен касаться дел, то и выглядеть следовало соответственно, поэтому Панк тоже отбросил привычно небрежно-легкомысленный тон. Проявить долю уважения к будущему партнёру по сотрудничеству для него труда не составляло.

— Госпожа Минорхорн, полагаю, вы тоже знаете, что я – маг, всецело преданный изучению тайных глубин магии, — сказал Панк ровным, бесстрастным голосом.

Хотя в сердце Лоталан немедленно возникла язвительная мысль: «Я, такая красавица, сижу прямо перед тобой, а ты даже не смотришь! Это уже не “предан” магии, а скорее “поглощён” ею без остатка!» — вслух подобного она, конечно, произнести не решилась. Внешне же только торжественно кивнула, показывая, что осведомлена.

Панк продолжил и кратко обрисовал собственное положение:

— Изучение магии, несомненно, требует денежной поддержки. А алхимические зелья, как вы понимаете, являются весьма неплохим источником средств. Лично я, Панк Сайэн, маг официального уровня, обладаю значительными знаниями в области алхимических зелий. Но поскольку вскоре я собираюсь отправиться в небольшой городок, чтобы сосредоточенно заниматься серьезными магическими исследованиями, у меня не останется времени и сил, чтобы тратить их на приземленные коммерческие дела. Поэтому… мне необходим торговый партнёр, который возьмёт на себя продажу алхимических зелий.

Услышав это, старый дворецкий пришел в неописуемый восторг. Ему ведь было ясно, что означает подобное заявление Панка. И, не дождавшись ответа от Лоталан, он поспешно, чуть ли не перебивая, воскликнул:

— Дом Минорхорн обладает долгой и славной торговой историей! Мы можем гарантировать полное и безоговорочное следование любым распоряжениям господина Панка. Если вы, господин, согласитесь дать дому Минорхорн этот шанс, мы непременно оправдаем ваше доверие и не посрамим ожиданий!

Но Панк не стал отвечать на переполненные радостью слова дворецкого. Он повернул голову и посмотрел на всё ещё молчавшую Лоталан. Старик тоже быстро осознал, что переступил дозволенную черту, и, хотя искренне жаждал заключить сотрудничество, вынужден был тревожно и с ожиданием устремить взгляд на слегка растерянную госпожу.

Сначала Лоталан действительно почувствовала себя ошарашенной таким неожиданно свалившимся «пирогом с неба». Ведь алхимические зелья, будучи ресурсом вечно дефицитным и потому неизменно сверхприбыльным, могли приносить фантастический доход.

Для некоторых авантюристов одна бутылочка зелья, способная спасти жизнь, стоила того, чтобы пожертвовать всем имуществом. А если речь шла о зельях, изготовленных магом официального уровня, то и их качество, и количество находились на недосягаемой высоте. В городе Долайцзы сейчас вообще не было ни одного другого мага такого ранга, а значит, старые торговые дома просто не имели возможности составить ей конкуренцию.

В этот миг Лоталан даже уже представляла себе во всей красе будущее, где дом Минорхорн станет первым и главным торговым домом во всём Долайцзы!

Но уроки, полученные в рамках строгого дворянского воспитания, первое, чему её научили – никогда не позволять жадности застилать глаза. Вслед за воодушевлением она быстро вспомнила, что её потенциальный партнер – маг официального уровня, против которого у неё не могло быть и тени сопротивления.

Более того, если судить по поведению этого красивого юноши, он явно был далёк от категории «добрых и законопослушных». А это означало… что дом Минорхорн в будущем рискует превратиться всего лишь в пустую оболочку, целиком управляемую чужой рукой.

Глаза Лоталан чуть дрогнули, она попыталась уловить хоть малейший намёк на выражение на лице Панка, половина которого была скрыта тенью капюшона. Но от начала до конца оставшийся безэмоциональным Панк ясно дал понять: как долго бы она ни всматривалась, её опыта всё равно недостаточно, чтобы разгадать его мысли.

Панк, конечно, заметил её мелкие движения. Он прекрасно понимал, что сейчас в сердце девочки идёт ожесточённая борьба – между жаждой выгоды и чувством осторожности. Не имея большого терпения, он решил добавить на чашу весов «интереса» ещё один груз.

Не спеша взял маленькую чашку с чаем, сделал неторопливый глоток и безразличным тоном произнёс:

— Что касается раздела доходов… тебе – три, мне — семь.

Слова, сказанные тихо, между бледных губ и белоснежных зубов Панка, для него самого не имели большого значения. Но для Лоталан и дворецкого это прозвучало не иначе как удар грома среди ясного неба.

Это был поистине исключительно щедрый вариант делёжки. Панк был уверен: если эта девочка действительно хочет возродить дом Минорхорн, она ни за что не отвергнет столь выгодное условие.

И действительно, едва услышав эти невероятные цифры, Лоталан сжала свои розовые кулачки так крепко, что костяшки побелели. При таком сотрудничестве… она прикусила губу, но в душе радостно ликовала.

«Я непременно увижу собственными глазами возрождение дома Минорхорн ещё при своей жизни!»

Она вспомнила, как её дед в последние годы, страдая от упадка семьи, был полон горечи; вспомнила, как отец, лежа на смертном одре, снова и снова завещал ей приложить все усилия к возрождению рода…

Лоталан поднялась и с почтением низко поклонилась Панку:

— Благодарю вас за такую щедрость! Дом Минорхорн навсегда будет вашим самым верным партнёром!

Старый дворецкий тоже не мог сдержать трепета, его всё тело дрожало. Он с усилием поднялся с места и дрожащим голосом задал Панку вопрос:

— Скажите, господин, будет ли дом Минорхорн достоин того, чтобы публично объявлять о вашем великом имени?

Услышав это, Панк слегка приподнял правую бровь и с глубокой проницательностью посмотрел на сморщенное, словно кора дерева, лицо старика. В сердце ему стало даже смешно. Старый лис оказался смел: едва заключив сделку, уже хочет играть словесные игры с магом официального уровня. «Распространять имя»? Разве не означает это – найти себе надёжный «тыл»?

Панк позволил обоим, госпоже и слуге, замереть в неловком молчании, обдумывая ситуацию. Если они без какого-либо покровителя выйдут на рынок с продажей большого объёма высококачественных алхимических зелий… чуть оступятся и алчные дворяне высосут их досуха, не оставив и крошки.

Тогда ему придётся искать новых представителей, а это лишняя морока. Не проще ли позволить им прикрываться его именем? В городе Долайцзы всё равно не найдётся смельчаков, готовых всерьёз задеть мага официального уровня, а значит, и нескончаемых проблем с вмешательством ему удастся избежать.

Думая так, Панк втайне решил позволить Лоталан выступать его представителем. Но…

Все эти некогда славные, а ныне угасшие дворянские дома всегда ещё хранят кое-какие полезные вещи. Разве не так? Даже у семьи Кейн, таких обедневших сельских дворян, что и на лошадей денег не хватало, всё же имелись в сундуках собственные, наследуемые боевые приёмы.

В глазах Панка медленно засиял голубой свет магической энергии…

И потому…

«Не выжать из дома Минорхорн всю последнюю каплю их сокровищ – разве будет это достойно истинного мага, в основе своей преследующего лишь выгоду?»